天知道究竟是從哪裡躥出了楊天鴻這個一號人物。
太子充滿震怒的咆哮聲，依然在大廳內外迴盪。
“玄火營為什麼會出現在那種地方？那裡是連線京城與齊州的官道，他們去那裡做什麼？”
“事先安排好的人手呢？他們為什麼沒有遇到李紹明？下面的人究竟是怎麼安排的？”
油燈裡的火光搖曳，在地面和牆壁上拖出長長的陰影。太子瞪圓了雙眼，寬袍大袖的衣服敞開著，露出乾瘦的胸膛。動作太大了，頭頂發冠已經鬆散，亂紛紛的頭髮沿著肩膀兩邊披散下來。他不斷在大廳裡來回遊走，口中發出的怒吼撞擊著牆壁，繼而形成迴音。所有能夠搬動的東西都未能幸免。砸碎了桌子上擺放的碗碟，椅子器具也被高高掄起，然後帶著無法言語的狂怒，被砸得粉碎。
楊凱默默站在一旁，頗為憂慮地看著狀若瘋狂的太子。
從接受師門命令，成為太子心腹的時候，他就已經不能算是真正意義上的修士。幾年時間下來，楊凱的修為毫無寸進，反倒把自己搞得不男不女。就算以後太子登基，昊天門成為楚國第一大修煉門派，楊凱終究只是一枚棄子。他很清楚，自己的命運，已經與太子牢牢栓在一起。如果太子垮了，自己也就完了。
至於師門……呵呵！修士從來都是以實力分出尊卑。一個不男不女，修為不過煉氣第三層的廢物，就算是在昊天門裡打雜，恐怕也會被人鄙視。
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“殿下，事情應該還沒有到了最糟糕的地步。”
想到這裡，楊凱攏了攏胸前有些下滑的襦裙，挺起厚厚的棉質胸墊，用刻意模仿出來的女性假聲溫柔地勸解：“請息怒，不過是一個李紹明而已，就算這次計劃失敗了，我們以後還有……”
“啪！”
一記響亮的耳光重重響起，楊凱只覺得左邊面頰火辣辣的疼。暈頭轉向的他努力睜大眼睛，卻看到了面色陰狠，如同發狂野獸般猙獰的太子。
毫無徵兆，他一把抓住楊凱的衣領，用力拽到自己面前，指著仍然在地上的摺子，幾乎是貼著楊凱的耳朵連聲狂吼：“兵部掌握著軍權，你居然告訴我兵部尚書無關緊要？父皇手中掌握著親衛精兵，沒有兵部的支援，我拿什麼去對付京師諸營？就靠你拉攏的那些邊軍總兵嗎？沒有詔令或者兵部調令，他們擅自返京就等同於謀反。白痴！混蛋！廢物！你腦子都在想些什麼？到底都在想些什麼？”
太子雖然生活糜爛，仍然憑藉著尊貴身份和大量靈丹妙藥支援，擁有煉氣第七層的修為。楊凱雖然不斷掙扎，卻無法從太子鐵鉗般的五指中掙脫。他只覺得耳朵裡“嗡嗡”亂響，緊接著，又被暴跳如雷的太子連扇了好幾個耳光，英俊的臉蛋頓時變得腫脹起來，一道細細的血線從唇邊流出。他此刻完全沒有任何反抗能力，臉上的粉底也失去了作用，混合著胭脂、汗水、血液，變成一團團如同小丑特有的怪異面妝。
“這……這一定是楊天鴻的陰謀！是他故意所為！”
楊凱眼前直冒金星，身體也因為酒精被暴力失去了平衡。他用雙手死死抓住太子的胳膊，艱難地將一個個字詞從喉嚨裡擠出。他並不知道楊天鴻究竟在這起事件中扮演了什麼樣的角色？只是想要儘快找一根救命稻草，把自己從狂怒的太子手中解救。只要能夠脫困，不要說是一個楊天鴻，就算現在要幹掉順明帝，楊凱也會毫無顧忌的喊叫出來。
太子滿面兇狠地盯著楊凱，眼角卻在微微抽搐。
“對付李紹明的計劃，從頭到尾都是你一個人制訂。下發命令的時候，除了執行人，就知道你和本宮知曉。就連也提前派出去的衛隊，也只知道是在指定位置駐紮，然後在附近圍獵，等候著李紹明從官道出現，尋求救援。如此機密的事情，楊天鴻怎麼可能知道？”
雖然暴怒無比，可太子畢竟不是傻瓜，不會被楊凱隨便幾句話就轉移憤怒方向。
“本宮和楊家之間素無仇怨，楊天鴻為什麼要對付本宮？”
“楊天鴻一直在歸元宗潛心修煉，回朝以後得授忠武校尉之職。對於皇室，他只會感恩戴恩，有什麼理由要與本宮作對？”
這些問題有理有據，楊凱根本無法反駁。就在大腦一片麻木的時候，他看到太子高高掄起拳頭，狠狠砸中自己的肩膀。然後，幾把扯爛了自己身上單薄的衣服。太子轉過身，從置物架上拿起一根鐵鞭，朝著幾乎****的楊凱，劈頭蓋臉一頓亂抽。
慘叫！
“殿下，饒了我吧！”
哀求！
“殿下，我再也不敢了！”
連聲怒罵！
“廢物！閉上你的嘴，本宮不會打死你，但本宮必須要給你一個永世難忘的教訓！”
整個夜晚，太子府衙都籠罩著這種令人畏懼的可怕氣氛和聲音。沒人敢去勸阻，也沒人敢去附近偷窺。
就這樣，一直到了天明。
……
楚國官員上朝歷來很早。天色尚未完全放亮，數百名文武官員已經在大殿裡順序站好佇列。只不過，今天的情況有些特殊，百官山呼萬歲，集體叩拜之後，坐在龍椅上的順明帝沒有像往常那樣要求眾官依序上奏，而是直接把一本奏摺從高處狠狠扔下來，口中咆哮連聲。
“你們平日裡總是告訴朕大楚境內國泰民安。現在倒好，堂堂兵部尚書省親回來，竟然在鄰近京師之地，遭遇山賊歹人劫殺。”
“京師重地尚且有賊人出沒，那麼我大楚國的其它地方又該如何？京師安全尚且不保，天下間又有哪裡談的上百姓安樂？難道，我大楚真的是賊匪遍地走，強盜隨處見？負責京師巡防諸營都是幹什麼用的？順天府為何不派出得力捕快緝拿賊人？”
“兵部尚書這等高官的家眷尚且被賊人所害，那麼普通百姓又該如何？你們平日裡一個個誇誇其談，對國家方略總是口若懸河，為什麼連京師附近小小的山賊都束手無策？既如此，朕要你們何用？”
也難怪順明帝會雷霆震怒。
京城，應該是天下間最安全的地方。
李紹明遇襲的地方，距離京城不過二十裡。
如果那些強人不是山賊，而是一股想要圖謀攻佔京城的敵軍呢？
京師的防衛和警備力量，真的已經到了如此空虛的程度嗎？
想到這裡，順明帝就覺得不寒而慄，腦子裡本能產生了狂雷般的震怒。
今天遇害的是兵部尚書李紹明家眷，明天就有可能是位列三公的肱骨重臣。甚至，就連自己所在的皇宮內院，也有可能成為賊匪強盜出入自由的後花園。
大殿上，一幹文武官員紛紛低著頭，凝心靜氣聽著順明帝在龍椅上連聲咆哮。
怒火上頭的時候，皇帝和野蠻人沒什麼區別。他要發火就讓他發，等到火氣消了，冷靜下來，再仔細詳談也不遲。現在這種時候，無論任何人上前勸阻，都是自找黴頭。輕則訓斥，重則還有可能丟官、丟命。
順明帝要的就是這種效果。
不等文武百官反應過來，怒氣衝衝的他已經抬手叫過站在側下位置的近侍，以無比威嚴，不容抗拒的口氣道：“擬旨，責成兵部尚書李紹明全權負責對落屏山賊匪清剿一事。在此期間，李紹明可以呼叫京師除近衛諸營外的任何一支兵馬。限期三個月，朕要落屏山再無半個賊人出沒。任何人不得阻攔或延誤軍機，戶部必須保證清剿大軍錢糧供應。無論任何人違令，一旦查實證據，殺無赦！”
……
混亂的太子府邸已經收拾乾淨，廳堂裡亂七八糟的桌椅板凳重歸原位。喝了幾碗醒酒湯，太子昏沉沉的頭腦清醒了不少。儘管手腳虛浮，臉色蒼白，他仍然強打起精神，面色陰沉坐在堂上，聽著幾名心腹幕僚奏報事態進展。
時間已經過去了整整一天。
前天夜裡接到密報的時候，太子就應該想到家眷慘遭殺害的李紹明肯定不會善罷甘休，必定會上奏順明帝，請求派出大軍全面清剿落屏山賊匪。然而，那天晚上太子喝了太多的酒，腦子不太清醒，只是因為計劃失敗，暴打了楊凱一頓洩憤，卻沒有想到任何補救措施，便昏昏睡去。
等到醒來，心急如火，悲憤無比的李紹明已經調遣兵馬，開始了行動。
一名年長的幕僚對太子拱了拱手，侃侃而談：“兵部這次的動靜很大，接連調動了負責京師守備的十營官兵，連同齊州、肅州、控州在內的所有府兵，圍剿落屏山的官軍數量，已經超過了五萬。”
太子一怔：“這麼多？”
按照慣例，調動三千以上的兵馬，就必須由兵部和內廷共同發文用印。三千兵馬，已經達到了可以攻城掠地的級別，是一股無法忽視，也極其強大的力量。如果領軍大將指揮得當，甚至有可能毀滅一個國家。
無論如何，五萬人馬實在太多了。
順明帝直轄親衛諸營，加上負責京師安全的巡防諸營，總兵力加起來大約為二十萬左右。一次性調動十營官兵，除了戰爭年代，在和平安定的大楚歷史上，真的極其罕見。
坐在右邊的幕僚插進話來：“殿下請勿擔憂，李紹明調派的兵馬雖多，卻不堪其用。除了天子親衛，京師各營早已腐朽不堪。吃空餉，私下裡倒賣武器裝備，這些事情層出不窮。李紹明若是調派精銳親衛諸營，那我們必定要正視此事。只可惜，陛下的旨意只允許李紹明呼叫巡防營剿匪……呵呵！那些老弱殘兵，不要說是五萬，就算是五十萬，又有何懼哉？”
一番話，說得有理有據。焦躁不安的太子頓時平靜下來，緊繃刻板的臉上，也露出輕鬆的微笑。
每個人都有自己的秘密。
落屏山就是太子最為重要的秘密之一。
一日沒有登基，太子的地位就談不上什麼穩固。
金銀財寶，官職美女，這些東西固然可以用來收買人心。可人心這種東西就是一坨屎。需要的時候，被收買者會對你笑臉相迎。如果感受來自皇帝的力量，他們立刻會翻臉不認人。太子自幼在宮中長大，對那些阿諛奉承者兩面三刀的伎倆再清楚不過。也就是從那個時候起，太子就苦心經營，花費大量資財，收攏了很多有實力的大盜巨寇，退役老兵。這些人的總數約為八千，平時就隱藏在落屏山中。如果太子有緊急之事需要發動，那麼絕對是一支舉足輕重，出乎所有人意料之外的軍事力量。
表面上是落屏山賊匪，其實就是太子的私軍。
年長的幕僚繼續道：“昨日剛剛收到訊息的時候，我就命令潛藏在落屏山中的兵馬儘快撤離。只是大軍開拔需要時間，落屏山寨子裡也有很多必須清理的機密。李紹明的動作太快了，誰也沒有想到，他居然在得到旨意的第一時間，就派出了清剿部隊。山中兵馬的反應其實不算慢了，緊趕慢趕，也只是在官兵封山以前，撤出了兩千餘人。”
太子臉上的笑意瞬間凝固。
“什麼？只撤出了兩千人。”
把落屏山當做基地，當初就是一招險棋。但涉險也有涉險的好處，落屏山山勢險峻，足以藏下十萬大軍。加之距離京師很近，若有需要，隨時可以對太子給予援助。只是，如果這苦心經營的八千人馬盡數被滅，就算有大部分被官兵圍住，那也是極其慘重的損失。
“我們都低估了李紹明此人。”
年長的幕僚輕嘆道：“在運籌帷幄方面，李紹明的確堪比一等一的重將。他先期安排兵馬守住了落屏山各處隘口，然後才調派大軍緩緩行之。有了陛下的詔令，周圍縣府誰敢違抗？府兵和衙役也被臨時編入巡邏部隊。現在，雖然朝廷大軍仍在路上，整個落屏山卻已經被堵得嚴嚴實實。”
太子從幕僚的話裡，聽出了一些別的意思。想了想，問：“現在，我們該怎麼做？”
幕僚笑了笑，說：“還請殿下稍安勿躁，朝廷大軍數量雖多，卻如土雞瓦狗。京師諸營戰鬥力低下，遠非落屏山中的精銳可比。雖然目前被圍，想要脫困卻也不難。其實，這也算是好事，山中兵馬有了足夠時間集結，只要選擇一個守備力量較弱的方向，毫不費力就能衝出來。”
旁邊另外一名幕僚也連連點頭：“京師諸營都有我們安排的人手。公然違令當然不可能。但是故意拖延時間，以各種藉口萎頓不前，也是可以的。他李紹明不是要求諸營官兵必須在今天日落前抵達落屏山嗎？我看未必。殿下可暗中多送金銀，只要那些事先聯絡過的營官們拿到好處，什麼時候開拔，路上走多遠的路，統統都由他們說了算。呵呵！在那種情況下，兵部軍令根本執行不下去，也談不上什麼兵貴神速。”
太子高高提起的心臟，緩緩落了下來。
他緩緩點頭，語調和神情嚴肅認真：“好，就照此辦理。府邸內庫還有現銀七萬兩，你們可自由取用。總之，必須拖延朝廷官兵至少兩天時間，讓落屏山內的人馬安全撤離。若能事成，就是大功一件。”
……
黑水營和玄火營一樣，都隸屬於大楚京師巡防總營。
兵部尚書身穿大紅官袍，手中穩穩託著帶有龍紋的橘黃色聖旨，端坐在臨時搭建起來的營帳正中，冷冷注視著被楊大海按在地上，一直在拼命掙扎的黑水營主官麻福邦。
李紹明面沉如水，絲毫不顧營帳兩邊都是黑水營眾將，銳利的目光牢牢鎖定被繩索捆綁的麻福邦，口中發出的聲音威嚴如雷。
“本官發出軍令至今，已經過去了六個時辰。黑水營駐地在京師外圍，距離此地不過三里。就算是耄耋老龜，恐怕速度都要比你們快得多。”
“軍令如山，軍情如火，黑水營一再延誤，身為主官，你該當何罪？”
麻福邦的頭盔在掙扎中掉落，頭髮亂成一團。他雖然擁有煉氣第一層實力，卻根本不是服用過元氣丹的楊大海對手。一雙堅硬如鐵的大手死死按住脖頸，卡得他幾乎喘不過氣來，仍然還是要從一片青紫的嘴唇裡，接連發出不甘心的咆哮。
“李紹明，你不過是拿著雞毛當令箭。”
“集結營兵，裝運兵器，這些事情難道不要時間嗎？六個時辰走兩裡地已經算是快了，你怎麼不去別的巡防營，看看他們又走了多遠？”
李紹明眼眸深處蘊含著怒意，語調清楚而冰冷：“此事用不著你來操心。本官自然會巡視諸營。黑水營是本官巡視的第一站，你若是肯老老實實加快速度，本官也會給你一個戴罪立功的機會。如若不然，你就是罪上加罪！”