長途拉練歷來就是軍中的規定訓練項目之一。據說，從大楚開國伊始，兵部就對各地駐軍由此要求。只不過，隨著時間推移，原本嚴格執行的規矩，如今也變得紀律鬆弛。加上各地軍官吃空餉成風，根本談不上什麼訓練。
楊天鴻深知，無論做任何事情，背後都必須有人支援。他雖是歸元宗修士，卻也只是剛剛步入朝堂。有實力的權臣一個也不認識，家族方面也暫時無法獲得依靠。還好，順明帝對自己青睞有加，很自然的，楊天鴻當然要事事以陛下為先，表明忠心的同時，也獲得來自最高位人物的支援。
他專門編寫了一本玄火營日常訓練的小冊子，上交兵部備案。如此一來，玄火營離開駐地長途拉練，也就有了充分合理的名頭。總之，時限最多不超過兩天，無論如何也必須返回京師駐地。否則，超過規定時間，就是“謀反叛逆”大罪。
既然是長途訓練，肯定要負重，肯定要攜帶完整的甲冑兵器。有了上好的伙食供應，玄火營新招的士兵也有了充沛體能。按照前幾天的正常訓練強度，玄火營要從駐地一直跑到京郊齊州，然後才會轉向，返回京師。
一來一往，也不過是一天時間。
楊天鴻隨身攜帶的武將信印當然是真的，這一點，兵部尚書李紹明看過之後，確認無疑。
他騎在馬上揚鞭賓士，楊天鴻卻身穿數十斤重的盔甲在地上跟隨奔跑。比較起來，楊天鴻的速度甚至還要比李紹明更快。
他畢竟是個修士。
只是，這種舉動在李紹明眼中，卻很是另類，也破不理解。
楊天鴻很是淡然地笑笑：“軍中從來就有“公平”二字。主將尚且如此，下面的官兵自然也就紛紛效仿。若是我不首先站出來以身作則，又何談什麼號令屬下？”
李紹明忍不住搖頭道：“可你畢竟是主將，是陛下任命的忠武校尉啊！”
楊天鴻毫不為意：“那又怎麼樣？主將若是貪生怕死，懼怕苦累，下面的官兵看了也覺得心寒。我楊家世代身受陛下恩賞，我父親至死也不忘護衛陛下，護衛大楚，身為人子，我理所應當要向陛下盡忠。”
李紹明不再言語，只是騎在馬上，狠狠朝著馬臀上抽了幾鞭。
平心而論，他對楊天鴻的這番說辭很是讚賞。
可是，好聽話人人都會說，卻沒有幾個人真正做到。
楊天鴻年少，熱血澎湃也是在所難免。雖然他的這些做派讓李紹明感到新奇，可現在畢竟不比平時，李紹明一心記掛著老妻苗氏，腦子裡根本無法多想其它事情。
很快，前營已經發現了沿途被射殺的那些李家護衛。一路上分出人手收斂屍體，散開警戒，遠遠的，看見了橫在小路中間的馬車。
苗氏撲倒在馬車上，一支長箭從正前方左肩位置射入，腹部被砍了一刀，刀口又深又長，肚皮被劃開，滑膩的腸子流到了外面。至死，整個人仍然保持著伸手朝前的動作，右手裡，死死握著那枚沾著馬血的髮簪。
見狀，李紹明整個人徹底呆住了。
他幾乎無法保持平衡，身形一歪，眼前天旋地轉，從馬上轟然墜落。幸好楊天鴻在旁邊眼疾手快一把接住，才沒有受傷。
看著慘死的苗氏，李紹明之覺得雙眼發直。他張著嘴，卻半天也無法說出一個字。很是蠻橫地推開楊天鴻的手，獨自一人，搖晃著身子，連滾帶爬跑到馬車前面，用顫抖的雙手輕輕拂過苗氏屍身，滿是皺紋的眼睛裡閃著淚花，呼吸急促的幾乎隨時可能窒息。
除了四散搜尋強盜的士兵，站在附近的每一個人，都紛紛雙腳並立，肅然沉默地看著這一幕。
楊天鴻內心嘆息著，他走到李紹明身後，勸慰道：“李大人，人死不能復生，還請節哀。”
李紹明抱著苗氏逐漸冷掉的身體，轉過頭。在如此近的距離，楊天鴻清楚看到了兵部尚書消瘦且骨節明顯的面孔，他臉上的皺紋深而密集，佈滿了歲月的痕跡。因為無比強烈的憤怒，整個人顯得猙獰殘忍，就連額頭兩邊的青筋也在不斷跳動著。
“我要報仇……”
這句話是李紹明在喃喃自語，並非對任何人所說。
“我，我要報仇！”
片刻，他的聲音已經變得蒼老而悲愴，充滿令人畏懼的兇暴。
“殺死你的那些人，我一個也不會放過。我要把他們碎屍萬段，剝皮！凌遲！曝屍示眾！”
……
順明帝坐在裝有軟墊的靠椅上，眉頭緊皺，滿懷怒火看著內侍總管東方空剛剛呈上來的密摺。
“玄火營原本也是京營精銳，朕大楚先祖在位之時，玄火營算得上是一等一的強軍。打過南蠻，更有殲滅北地戎狄五萬餘人的不俗戰績。正是考慮到玄火營戰力強悍，出於體恤，先祖這才命令玄火營拱衛京師。可是誰能想到，短短幾十年的時間，玄火營居然敗落的如此之快，居然淪落到了必須用老弱殘兵才能充數的地步。”
“還有，這殷鑑化私下裡剋扣士兵銀錢，也實屬可惡。玄火營士兵人均每月軍餉二兩銀子，到了他手裡，居然被扣得連五錢都不剩。吃不飽飯，別說是上陣殺敵，就連走路都沒有力氣。可恨這殷鑑化居然還有臉面上書兵部，大喊什麼冤枉。依朕看來，此人死不足惜，千刀萬剮也不為過。”
看著滿面怒容的順明帝，年紀老邁的東方空不動聲色插了一句：“陛下，楊天鴻可是下令當中砍斷了殷鑑化雙手。現在，殷鑑化家人一直在大理寺和兵部反覆奔走，聲稱要治楊天鴻的罪。或者，同樣砍掉他的雙手相抵。”
“砍手相抵？”
順明帝怒氣未消，也是憤怒到了極點，忽然神情陰寒的冷笑起來：“他們有什麼資格妄議國政？有什麼資格隨便處置朕的將軍？”
東方空低眉順眼地說：“不過，殷家那些人的話，多少也有點兒道理。楊天鴻當眾砍斷殷鑑化雙手這件事，的確做得有些過分，有以下犯上之嫌。”
“談不上以下犯上。”
順明帝搖搖頭，從桌上拿起另外一份奏摺，指著其中一段話，說：“這是密諜司對當日對玄火營當日事情的整理報告。看看這個，所有這些，都是楊天鴻親口所說。”
奏摺上的文字，都是楊天鴻當日的原話————說到以下犯上，這句話應該更適合你殷副將。我大楚唯一至高無上的人，就是陛下。普天之下所有軍隊，都是陛下所擁有。殷副將，你以為養兵的軍餉是你自家所出嗎？還不是陛下厚德載物，天下萬民歸心，從民間一一收取，又反哺千萬軍民。你倒好，中飽私囊不說，還不思悔改。除了兄弟們的月例銀子，這玄火營中的軍器衣甲又到哪裡去了？本將接手的時候，庫房裡空空如也，除了幾把生鏽的破刀槍，糧庫裡更是一片空蕩，連老鼠都能餓死。這些物件銀錢的去向，你最好老老實實說個明白。否則，你就是以下犯上，貪匿國家資財。此舉，足以誅你九族！
順明帝淡淡地笑了：“普天之下莫非王土，大楚之軍為朕所有。楊天鴻只是一個十六歲的孩子，尚未成年，都尚且懂得這些道理。那殷鑑化為官數十載，卻剋扣官兵錢糧，中飽私囊。到了現在，東窗事發，殷鑑化非但不思悔改，反而命其家人在京中四處奔走，將事態擴大化。呵呵……真正是當年多年的營官副將，膽子大得可以。”
東方空沒有按照順明帝的話頭繼續下去。他沉默片刻，認真地說：“當日，歸元宗陳正堅與昊天門黃志平因為楊天鴻發生爭執，起因雖說是昊天門無理在先，矛盾爭端核心卻是楊天鴻。”
順明帝放下手中的奏摺，平靜地看了東方空一眼。
若論身邊最為忠心耿耿的侍僕，非東方空莫屬。
這位年事已高，侍候自己多年的內侍總管，正在用這種大有深意的做法提醒自己：無論對玄火營一事處置如何，都必須小心留意各大修煉門派的態度。
如果楊天鴻是毫無背景的普通人，那麼處理這件事情，方法就要簡單得多。
問題關鍵在於，楊天鴻畢竟是一個修士，而且早在五年前就拜入了歸元宗門下。
縱觀天下各國，無一敢於對修煉門派不敬。即便是實力強大的秦、趙等國，仍然也是在背後有兩個以上一流門派絕對支援下，才敢於發令驅逐，或者是以某個二、三流門派為敵。畢竟，普通人與修士之間的區別，實在太大了。
“朕對昊天門沒有成見。朕此前就說過，無論歸元宗還是昊天門，朕都會一視同仁。”
沉思良久，順明帝淡淡地說：“不過話又說回來，昊天門諸位仙長入駐我大楚的時間，比歸元宗更早。可是放眼朝堂上下，昊天門廣收門徒，聯絡朝中諸位大臣，唯獨沒有幫我大楚訓練出任何一位將帥良才。被他們看中，有資質的人，無一例外都是被收入山門。即便是在我大楚被外敵侵攻的危難之時，昊天門仍然沒有插手過問，也沒有派出一個援兵。就連那個黃志平，名義上說是朕的密衛供奉，可是除了大肆索取貴重資財，對我大楚有益的事情，一件也沒有做過。”
“歸元宗陳志堅為人粗鄙，但他在識人方面頗有一套。當日，若不是陳正堅出言收楊天鴻為徒，朕一時間還真的很難想出賞賜楊天鴻的法子。楊天鴻此人極守信用，說好了十年為期，五年時間就已經修至煉氣第五層。修煉宗派對門下弟子都很重視，像這種願意放門派弟子下山的事情，朕也是第一次聽聞。由此可見，歸元宗對世俗力量的看重，已經處事方法，都要比昊天門更加高明。像楊天鴻這種十六歲便步入煉氣第五層的年輕人，可謂前途無量。國家想要興旺發達，人才當然是多多益善。你以為，當日朕之所以答應楊天鴻五年之期，給予他忠武校尉和武騎尉的官職爵位，只是為了補償驃騎將軍以往的功績嗎？”
東方空雖然知道答案，卻仍然帶著微笑搖頭不語。順明帝現在興致正高，有些話，還是由他自己說出來得好。
“那是朕對楊天鴻的一種考量。”
順明帝的話擲地有聲：“人才，必須從各方面進行評估。自從孔儒一出，天下間莫不以文道為尊。相比之下，武道反而被眾人鄙視。哼！我大楚和平安定數十年，雖有邊患，卻有精兵猛將得保安寧。然而，精兵終究會老去，猛將也會變成耄耋，後人更替不至，輝煌武功也就成為腐土朽木。”
停頓了一下，順明帝以威嚴的口氣繼續道：“玄火營就是最好的例子。先祖在位時，朝中猛將良才如雲，玄火營自然也就能夠保持精銳戰力。而今，武備鬆弛，滿朝官員紛紛以文為尊，鄙視武人。朕雖有意改變這種狀況，卻無法將已成事實的局面從根本上扭轉。幸好，上天給我送來一個楊天鴻。所謂“初生牛犢不怕虎”，對於軍中弊端，朝中老臣都是眼不見為淨，語不言則善保自身。朝廷上下實在沉寂得太久了，需要一個做事情出格的傢伙來改變這種局面。他既然可以在短短五年之間修煉至煉氣第五層，自然也就有了足以讓朕委以重任的資格。”
“楊天鴻乃是歸元宗弟子，朝中官員誰敢輕視於他？說不定，為了一顆小小的鍛體丹，還會卑躬屈膝，好語微言笑臉相待。”
“楊天鴻自幼飽受欺凌，為人處事風格與常人不同。當日朕有意讓他接管驍騎營精銳，卻沒想到被太子的人弄去了玄火營，也算是歪打正著。如果他真的可以讓玄火營改頭換面，朕也絕不吝於給他更高的官職爵位。怕就怕他被世俗力量所阻擋，畏手畏腳，喪失進取之心。”
東方空會意地點點頭：“此子，必將成為陛下手中之尖刀。指向哪裡，便刺向哪裡。”
順明帝深深地看了東方空一眼，忽然爆發出一陣狂放淋漓的大笑。
“不錯，就暫且讓楊天鴻任意為之。刀子這種東西，從來都是越磨越快，長久放在鞘中，只會生鏽腐爛，最後變得不堪重用。”
說完這句話，順明帝收起臉上的笑，表情變得凝重起來：“擬旨。”
聞言，東方空連忙快步上前，在文案側面站定，拉起寬大的衣袍袖口，運起力氣，在已經注水的硯臺裡慢慢磨墨。然後，拿起一隻手感圓潤的象牙杆狼毫筆，蘸墨提起，靜靜等待著順明帝釋出旨意。
“讓大理寺嚴查殷鑑化貪墨軍餉一案。密諜司可抽調人手予以協察。另外，旨意分作兩道。若是殷鑑化及其同黨俯首認罪，那麼只追究首惡，其餘人等從輕發落。”
聽到這裡，揣測順明帝心意的東方空抬起頭，小心翼翼地問：“若是殷鑑化家人拒絕息事寧人，仍然要以楊天鴻當眾砍手一事為由，討要其罪責，又該如何論處？”
坐在軟椅上的順明帝笑了笑，語調平淡，字句卻森冷異常。
“若是如此，那就滿門抄斬，一個不留！”
……
多年為官的文人，與殷鑑化這種武將之間，的確有著無法等同並論的巨大差別。
雖然聖旨上沒有明言，可是大理寺主官仍然看懂了隱藏其中的含義。被嚇出一身冷汗之後，大理寺連夜召喚殷鑑化及其家人上堂，言明：殷鑑化、馬文昌、鄔漢等人貪腐之罪證據確鑿，按照大楚律令，當判處斬首之刑。
“我不服！”
肩膀兩邊捆著厚厚止血藥包，整個人奄奄一息，靠在躺椅上有氣無力的殷鑑化，一聽到這樣的判決，不知道從哪裡來的力氣，頓時從椅子上掙扎著站起，狠狠睜大充血的雙眼，如同受傷的野熊，衝著堂上身穿紅色袍服的大理寺官員連聲咆哮：“明明是楊天鴻以下犯上，毫無理由責罰同僚，怎麼就變成是我等貪腐軍餉？罪當斬首？”
按照正常情況，涉及一營副將級別的案件，至少也要由大理寺丞之類的官員負責處理。不過，人人都知道這起案件上面早有決斷，皇宮內廷極為重視。因此，也就特別委派了大理寺左少卿全權負責。
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爭辯咆哮沒有任何效果。大理寺的人，根本不會與即將被處斬的罪犯多說一個字。當下，身穿紅袍的堂上官冷笑不言，直到隨同殷鑑化上堂的家人全部鬧將起來，氣氛變得一片混亂，這才板起面孔，重重拍下驚堂木，喝令拿下鬧事的眾人。
楊天鴻陪著滿身血汙李紹明回京的時候，殷鑑化等同案人犯正好被押往菜市口問斬。馬文昌和鄔漢兩家也做同一論處。抄沒家產一事，由內侍下屬部門負責，一時間人頭滾滾，血流成河。