當然，是那種特別註明，新增了括號的“白身”。
既然下山，就必須去吏部銷假。
至於家……那個地方，楊天鴻遲早要拿回來。
……
吏部，乃是大楚掌管天下的六部之一。所有官員任命升遷的相關事務，均由吏部負責。
五名侍衛和奴僕華俊帶著行李馬匹，就近尋了一個僻靜的茶館閒坐等候。楊天鴻帶著用作證明自己身份的官書文籍，獨自一人走進了吏部的紅漆大門。
門子是一個年過四十，臉上隨時掛著諂媚微笑的中年男子。一套黑紅顏色的低等衙役制服穿在身上，絲毫沒有威嚴，反倒給人以一種戲臺上丑角的莫名喜感。
他似乎與每個人都天生自來熟。排在楊天鴻前面需要覲見吏部主官的人有好幾個，門子都是殷勤無比的一一打著招呼，低眉順眼把每個人帶進去，喜笑顏開朝著他們打招呼。那種場面，彷彿吏部就是他自己的家，而這些人則是上門拜訪的親朋好友。
很快，輪到了楊天鴻。
門子的熱情絲毫沒有縮減，他看了看楊天鴻遞過來的名帖，整張面孔幾乎笑成了一朵花：“原來是楊大人，久仰！久仰！吏部補員館就在裡面，走廊第三個拐角左轉就是，請！快請進！”
“久仰”兩個字，把楊天鴻弄得有些啼笑皆非。他故意板起面孔，做出一副沉悶嚴肅的樣子，冷冷地說：“怎麼，你以前聽過我的名字？還是知道我這個人？”
門子臉上的笑意依舊：“驃騎大將軍威名赫赫，您身為他的兒子，當然也是響噹噹的英雄人物。不瞞您說，我可是對您幾年自請辭爵的事情佩服不已。呵呵！“久仰”兩個字絕對不是虛空誇讚，而是真的。”
楊天鴻有些意外。
五年前的自請辭爵一事，在京都應該沒有幾個人知道。順明帝把這件事情壓制在很小的圈子裡，再加上父親早已死去，即便是在勳貴當中，也沒多少人記得自己。
吏部一個守門的衙役，居然還記得我的名字？
門子看出了楊天鴻內心的疑惑，繼續笑道：“幹我們這行，消息靈通最為重要。當然，還有一點更重要的，就是眼毒心黑。呵呵，所謂眼毒，指的是一眼就能看出對方的身份。所謂心黑，指的是對很久以前的訊息也能牢牢記住。雖然很多事情不過寥寥幾個字，但說不定什麼時候就能用上。比如楊大人您，五年前辭爵的事情也就是在坊間偶爾被人提過幾句，我記住了，所以現在就認得您的模樣，知道您來吏部想要做什麼。”
聽了門子的解釋，楊天鴻面色一凜，連忙後退半步，雙手抱拳，行了個禮，認真地說：“受教了！”
門子連連擺手：“哪裡！哪裡！這不過是我經驗之談，何來受教之說？楊大人您實在太過謙了。”
楊天鴻臉上顯出微笑，隨手從乾坤袋裡取出一個很小的玉瓶，遞給門子。
“這是一枚鍛體丹，對我已是無用。古人雲：一字皆有師。今日受教，必須有禮物相贈。多謝了。”
說完，也不等門子回答，楊天鴻轉身走進了吏部內院，朝著門子指點過的方向走去。
歸元宗遠離塵世，鳴鳳山與外面的世界，根本就是兩個不同的天地。
在山上，也有人情世故，卻遠遠不如俗世中這般明顯。
門子的一席話，讓楊天鴻重新對離開了整整五年的俗世，再次產生了久違的記憶。
“受教”兩個字，絕不是過謙之語。
那枚鍛體丹，也的確是楊天鴻真心實意用作感謝的禮物。
他提醒自己，雖然已經築基，雖然機緣巧合得到了五行神體，雖然已經是師尊長輩眼中備受關注的重點，可是在這裡，在俗世，在沒有得到顯赫身份之前，自己仍然只是一個普通人。
門子手中捧著玉瓶，呆呆地望著遠處楊天鴻身影消失的方向。
在吏部這種地方呆久了，見識自然不凡。門子雖然從未見過鍛體丹，卻也聽說過這種效果神妙的東西。據說，只有豪門世家才有此類丹藥，價格昂貴不說，還有強身健體，延年益壽之奇效。
深深地吸了口氣，門子收好玉瓶，朝著楊天鴻遠去的方向，深深作了個揖，帶著驚喜和意外喃喃自語。
“驃騎將軍之子果然出手不凡。這個年輕人，家裡一定很有錢。”
……
陸漢明是吏部的值日郎官。
步入不惑之年的男人，大多已經有了自己的生活和奮鬥目標。對於以往的經歷，也往往會感到後悔和痛惜。陸漢明也不例外，但無論如何，像他這種早在十多年前就高中進士，外放做了知縣，如今又被收錄回京，成為吏部員外郎的人，起點和見識都要遠遠高於普通人。
楊天鴻走進廳堂的時候，陸漢明正在讀著一本《武經傳》。
外貌美醜，對於人的第一印象有著至關重要的作用。楊天鴻也是如此。陸漢明雖然已過中年，卻依然身體強健，寬大的官袍束在身上，被寬厚結實的肩膀高高撐起，絲毫沒有坐堂官員常見的痴肥，目光敏銳，精神十足，給人以一種精強康健的勃發之感。
陸漢明不喜歡慵懶久坐的生活。聞雞起舞，仗劍放歌，是他從少年時期就保留至今的習慣。能夠成為吏部京官，品級也要比過去的縣令高一些，可是陸漢明卻依然懷念過去的日子。至少，能夠以縣令身份與百姓接觸，知道更多民間疾苦，也可以為那些人做更多實實在在的事情。
放下手中的書，陸漢明銳利的目光落到了楊天鴻身上，眉頭頓時皺了起來。
楊天鴻沒有穿戴正式的官袍，一身平民服裝，與威嚴的吏部廳堂顯得格格不入。
按照《大楚刑律》，在正式場合，無論官員面見上級或者下級，都必須衣冠正典。
吏部，不是普通的順天府衙門。普通老百姓根本不可能進來，即便是身份超然的勳貴，也必須老老實實服從這裡的規矩。何況，之前門子呈上來的名帖清清楚楚寫著：“散官楊天鴻，回返吏部銷假。”
天下之大，不外乎七國。
七國吏員銷假，都必須前往吏部報備。依照刑律，銷假吏員必須穿戴正式官袍，遵循必不可少的禮儀。否則，就是對上官不敬，對帝王不尊。
難不成，眼前這個年輕人，是某個身份顯赫的勳貴之後？所以，才敢如此放浪形骸，妄自尊大？
想到這裡，陸漢明的面色頓時變得難看起來。
他把楊天鴻的名帖扔到一邊，口中發出森冷威嚴的質問：“你以為吏部是什麼地方？銷假？為什麼不穿正式官服？你置陛下和律法於何處？”
楊天鴻臉上露出一絲苦笑。
並非他故意這樣做，而是他只能穿戴這樣的平民服飾。此前削爵之時，自己就已經是平民白身。然而，順明帝憐憫亡父驃騎將軍之功，為自己留下十年之約。因此，在吏部文件上，仍然留有楊天鴻的名字。當然，這份文件經過皇宮內院特別簽註，有效期只有十年。
他寧定心神，對著滿面冷肅的陸漢明再次行禮，認真地說：“我身上目前並無官職。至於銷假一說……還請大人檢視相關文件，一閱便知。”
陸漢明並非一味嚴厲，絲毫不懂得變通之人。儘管對身著平民服侍的楊天鴻第一感覺不是很好，仍然喚來衙役隨員，按照楊天鴻所說，從庫房裡取來了帶有特別標記的機密文件。
那上面帶有皇宮內院特別加蓋的印章。看到此處，陸漢明暗暗吃了一驚，對楊天鴻的態度已經產生了變化。
等到看完文件，陸漢明的冷漠之色已經全無，目光也變得很是溫和。
“原來，你就是已故驃騎將軍楊靖，楊大人的長子。”
陸漢明從廳堂首位上走下，來到楊天鴻面前，帶著微笑，指了指擺在側面的椅子：“先前不知你的身份，有所怠慢。來人，奉茶！”
若是普通官員造訪，陸漢明根本不會如此作態。然而，驃騎將軍威名顯赫，戰功卓著，即便是在自傲身份的文官集團裡，仍然有著為數不少的崇拜者。
陸漢明就是其中之一。
現在，驃騎將軍的兒子，同樣使陸漢明感到佩服。
他拿起解開封印的機密文件，不無感慨地說：“若不是你此來銷假，我也不會知道庫房裡還有這麼一份檔案。二十年前，我高中進士。那時候，正是驃騎將軍對北蠻大捷之時。你是不知道，那個時候，街上到處都是歡呼聲，民眾為之雀躍，無數人士奔走相告，各地宗廟紛紛敬禱上天，感謝為我大楚降下驃騎神將，定邊安民。即便是與我同榜高中的其他進士，也紛紛留下文章，讚頌驃騎將軍神威。”
說著，陸漢明把目光轉向楊天鴻，其中充滿了溫和與關愛：“甘願辭去父蔭，寧願以一己之力重取功爵，單是這份氣魄，就足以彰顯你是毅勇候之後。我與你父親曾經同朝為官，身為長輩，你可叫我一聲伯父。”
楊天鴻連忙從椅子上站起，再次對著陸漢明躬身行禮。
“伯父”兩個字，可不是白叫的。既然願意為某人長輩，就意味著必須為某人在很多事情上看護照顧。這相當於是主動把無關的職責往身上攬，若非對驃騎將軍崇拜尊敬，陸漢明根本不可能說出這樣的話。
帶著滿意的笑，陸漢明再次翻開文件，認真地說：“賢侄，你與陛下的十年之約，還有一個至關重要的條件。那就是必須在此期間，修煉境界達到煉氣第五層。否則，陛下曾經許諾過的官職地位，你非但無法獲得，還要背上一個“欺君罔上”的罪名。”
五年前，在勤政殿上，順明帝承諾：只要楊天鴻十年之內達到煉氣第五層，可為武職忠武校尉，單獨統領一營。另外，還可加封從六品武騎尉之爵。
這是一種變相的獎勵，也是順明帝對當初識人不明，給予楊天鴻舅舅楊連升厚山伯爵之位，導致楊天鴻長期備受凌虐的一種補償。
但無論如何，十年之內達到煉氣第五層，這一點至關重要。否則，也就不可能有任何封賞。
楊天鴻微笑著點點頭，恭敬地說：“請伯父讓人為我驗過修為等級。事關重大，天鴻絕不敢有欺瞞之舉。”
“很好！”
陸漢明依言喚來了吏部專門負責檢驗修煉實力的隨員。那人抬出一個托盤，裡面放著一塊拳頭大小的透明水晶。楊天鴻把右手五指輕輕落在晶石表面，暗自運功發力，原本透明潔白的晶石內部，漸漸釋放出一片通紅無比的柔和亮光。
用晶石檢測修為實力，是天下七國共同的做法。這種白色晶石分佈廣泛，能夠與修士體內靈能產生奇妙的共鳴。只要檢測者實力超過煉氣第五層，晶石便會釋放出紅色光華。若是修為低於這個檔次，光線便為橘黃，甚至黯淡無光。
看到晶石內部那片閃爍的紅光，陸漢明心中的震驚也變得尤為強烈。
機密文件上說的清清楚楚：五年前，大楚順明帝與楊天鴻立約。當年辭爵的時候，楊天鴻只有十一歲。現在，五年過去了，此子功力修為竟然達到了煉氣第五層，比當初約定的時間足足縮短了一半。
十六歲，煉氣第五層。
如此迅猛的修為速度，堪稱恐怖。
縱觀大楚……不，縱觀天下，又有幾個人能在十六歲做到這一步？
就在這一刻，陸漢明認定：楊天鴻必定可以在有生之年成功築基。
驗明修為，需要有三名以上吏部隨員在場，同時認定方為有效。很快，一份加蓋了吏部印章的特別文書，遞到了楊天鴻手中。
看著楊天鴻把文書收好，陸漢明繼續道：“賢侄，忠武校尉一職，乃是武職。現在，所有軍務都由大皇子殿下掌管。陛下當年雖然答應過你單獨領軍一營，但具體軍務仍然要由吏部上呈東宮，由大皇子殿下安排。此事頗為時間，我會儘量督促。你回家後，不要心急，一有訊息，我會立刻派人通知於你。”
楊天鴻連連點頭稱謝。這就是來自長輩額外的照顧了。沒錯，領取官職是一回事，具體安排事務又是另一回事。如果無人關照，在家閒坐十年八載也很正常。官場上的事情就是這樣，有人青睞於你，你就可以平步青雲。若是無人理會，即便你有官職在身，仍然會被眾人排擠，不得不到一邊去坐冷板凳。
此間事了，陸漢明親自把楊天鴻送出了吏部廳堂。
離開的時候，陸漢明用力握住楊天鴻的手，再三叮囑。
“驃騎將軍乃我大楚之神將，你身為他的兒子，小小年紀便有如此的能力，你父親在九泉之下也必然心安。陛下對你多有照顧栽培之意，你完全可以立下一番功業，證明自己，造福百姓。”
楊天鴻只覺得渾身一震，轉過身，朝著陸漢明正色下拜：“多謝伯父提醒，此乃職責所在，永不敢忘。”
回到廳堂，陸漢明發現，自己辦公的桌子上，擺著一個小巧精緻的玉瓶。
帶著意外和好奇，陸漢明快步走了過去，拿起玉瓶，發現瓶子下面壓著一張字條。
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是楊天鴻的留言。
“小侄下山匆忙，沒有攜帶外物，只好將這枚元氣丹贈予伯父，還請笑納。”
下面特別註明：“此丹乃是小侄親手煉製，非為賄賂，只為伯父顧念亡父同朝之情，故贈之。”
陸漢明一手拿著玉瓶，一邊看著字條，頗為感慨地笑了。
……
楊府，已經分為了外府和內府。
內府，自然是徐氏等人居住。
外府，則是楊天鴻五年前離開的時候特別交代過，給予一幹老兵居住的場所。
時近中午，楊大山端著一隻斗大的海碗，蹲在外府門口的臺階上吃飯。
五年前少爺賜予的丹藥果然神奇，年過七旬的楊大山長出了新牙，滿頭白發也變得全黑，奔跑起來的速度，就連年輕人也比不上。在周圍街坊眼裡，楊大山顯然就是返老還童的最佳典範。
楚國民風彪悍，民間收藏兵器者甚多。由於四面皆敵，楚國律法並不以為持有武器之民便為叛亂，街上隨時可以見到佩劍持盾之人。
距離楊大山五米多遠的地上，跪著一個腰圓膀大的壯漢。
楊府外面，是平康坊。
麻五是平康坊內一霸。賭場和高利貸是他名下收益最豐厚的生意，也藉此豢養了幾十個彪形大漢充做打手。
既然是惡霸，就要有惡霸的樣子。
楊老三是平康坊手藝最好的剃頭匠，也不知道究竟是哪輩子修來的福氣，居然討了個如花似玉的媳婦。那女人無意中被麻五撞見，第二天，就有幾個客人在楊老三剃頭擔子那裡鬧事，說是被楊老三用剃刀劃破了臉，那血從頭頂流下來，淌滿全身，紅喇喇的很是嚇人，一大群閒漢與客人圍在那裡，叫囂著要楊老三賠錢。如若不然，就把楊老三活活打死。