感到痛苦的，不僅僅是楊天鴻一個人。
五行殿主和鍾元宇同樣覺得渾身上下疼痛不堪。五行之力原本就是相生相剋，在楊天鴻體內相互碰撞，產生出極其強烈的排斥效應，同時，也被撫元丹所化的強大靈能所吸引。鋼甲暴羆之所以召集五行殿主，就是讓他們用各自熟悉的功法對楊天鴻經脈進行沖刷，使之能夠容納五行元素，進而產生融合效果。
足足七七四十九天，靈虛峰上一直傳來痛苦無比的慘叫聲。
守衛索橋的門人弟子早已得到訊息，嚴禁任何人在此期間進入靈虛峰。門派事務暫時由紫爐殿主張碩掌管。即便是歸元宗內身份超然的長老，鋼甲暴羆也一概不見。
楊天鴻感覺自己的身體完全被撕裂，又被一股股外來力量重新拼合。
這是一個又痛又爽的過程。
第四十九天，終於築基成功。
那種感覺很奇特。就像馬拉松選手奔跑已久衝過了終點線，又好患上了膀胱炎病人憋悶已久，終於可以在廁所小便器前酣暢淋漓的釋放。再也沒有那種幾乎把心肺活活撐爆的瀕死絕望，再也沒有身體裡全都是水，走幾步都會晃盪，卻無法排出體外的強烈恐懼。
結束了極度的痛苦，人體很自然的進入疲勞狀態。楊天鴻一直昏睡著，也不知道時間過去了多久。當他從睡夢中清醒，發現五行殿主和鍾元宇已經離開靈虛峰石室。洞府外面月光清冷，一條長長的黑影拖進洞內。
身材龐大的鋼甲暴羆坐在洞外岩石上，默默注視著這個被黑暗籠罩的世界。
楊天鴻整理了一下身上的衣服，走出洞外，帶著無比的感激和尊敬，朝著背對自己的鋼甲暴羆深深鞠了一躬，說：“感謝前輩賜丹。”
鋼甲暴羆依然沒有轉身，它的聲音夾雜著山風，聽起來有些沙啞：“不必謝我。這是你的造化，也是你的機緣。若非你經脈特異，本座也不會出手助你。”
停頓了一下，鋼甲暴羆繼續問：“築基的感覺如何？”
楊天鴻活動了一下手腕，立刻感覺有無限的力量湧了上來。他按捺住內心的狂喜，低聲恭敬地回答：“非常好，我，我從未想過，自己上山不過兩年時間，就可以踏入築基境界。”
鋼甲暴羆淡淡地笑了：“人人都喜歡發橫財，修士都喜歡得到額外的機緣。兩者道理是共通的。本座此番助你，一來因為你是歸元宗弟子，二來……本座希望你牢牢記住自己的身份，以及師門給予你的恩典。無論在任何時候，你都是歸元宗的人。”
雖然沒有直言，可楊天鴻已經明白話裡隱藏的意思。
他朝前走了幾步，頗為憂慮地看著鋼甲暴羆：“前輩，您想得太多了。無論任何事情，都應該多看看好的一面。”
鋼甲暴羆緩緩搖著頭：“修煉世界弱肉強食，即便昊天門不打我歸元宗的主意，也還有太天門、金天門、上天門……就投毒一事而論，華俊的初衷並沒有錯。他的本性純良，仍然還是一個好人。可即便是品性善良的人，仍然無法克服內心慾望，仍然會被敵人引誘，進而成為本派本宗的罪人。這種事情有了第一次，就肯定會有第二次、第三次……躲不勝躲，防不勝防，解決根源與核心，仍然在於我宗派本身。只要自身強大，任何鬼蜮伎倆，統統無用。”
楊天鴻覺得鋼甲暴羆說話的語氣很奇怪，彷彿是在交代後事。他不由得開口道：“前輩，事情並沒有您想的那麼糟糕，也許……”
鋼甲暴羆轉過身，用慈祥的目光注視著楊天鴻。
“歸元宗的每一個門人弟子，都像是我的家人，我的孩子。”
“身為長輩，本座當然有必要維護歸元宗，為以後和將來做打算。”
“千百年來，得到本座賞賜丹藥的門人弟子多達數百。然而，能夠存活至今，修煉有成者，不過鍾元宇、五行殿主，以及門下幾位長老。”
聽到這裡，楊天鴻不由得開口問道：“那麼，其他人在哪兒？”
這句話就像一把鋒利尖刀，狠狠戳中了鋼甲暴羆的心底。它陷入長時間的沉默，足足過了好幾分鍾，才從喉嚨深處發出帶有淡淡悲意的聲音。
“都死了……”
“每一次門派爭鬥，都會造成無數死傷。最優秀的門人弟子，往往也是眾矢之的。”
“可是，如果他們不在那個時候挺身而出，就會有更多的門人弟子遭到屠殺。歸元宗如此，其他門派也是如此，從來就沒有結束的時候。”
楊天鴻不再說話，靜默片刻，他走到鋼甲暴羆身邊，在岩石上坐了下來。
這頭強大的守護靈獸，同樣有著與人類相同的悲傷和喜好。從它的身上，楊天鴻感受到來自前輩的深深關懷，就像老人對後輩的照顧，父親為受傷兒子不顧一切出頭拼命的狂暴與兇狠。
歸元宗，是鋼甲暴羆的家。
它愛這個地方，深深愛著所有弟子門人。
清冷的夜風，帶來了鋼甲暴羆喃喃的低沉話語。
“無論任何時候，都不要背叛歸元宗。”
“你身具天賦，一定要保護宗派不受傷害。”
“這是你的職責，你的責任。”
……
華俊極重承諾，身為奴僕，每天都住在楊天鴻居所外院，端茶送水，聽從主人使喚，極其順心，從未有過違逆之言。
玲瓏寶鎖內部的珍靈藥園面積已經擴充到三畝半之地。黃世仁對藥園裡的各種藥草照顧周到，總是可以定期供給楊天鴻部分成熟藥物。只不過，楊天鴻總覺得黃世仁對自己欲言又止，似乎是有某種難以啟齒的秘密。
五行神體的確效果非凡。在鋼甲暴羆的命令下，五行殿主紛紛拿出各自珍藏的修煉秘本供楊天鴻參閱。同時修煉五種道法，境界提升不可避免的緩慢下來。然而，這樣做的好處也很明顯：楊天鴻現在對五行道法的認識理解無比透徹，即便是功力深厚的五行殿主，對不同元素的操控和運用，也遠遠沒有他那麼純熟。
當然，在歸元宗，目前最為引人注目的門人弟子，除了靈水殿的張萱如，就是洛圖殿的柴寧。
春日大比的轟動效應，直到五年以後的現在也沒有完全消除。身為大比獲勝者，張萱如和柴寧得到了師門重點培養，兩人在去年就已經進入了煉氣第九層，隨時準備著向築基發起衝擊。
這就是大量丹藥集中栽培的結果。很多人都對此覺得羨慕，也明白這就是機緣。可如果換成自己，恐怕剛一上場，就被對手殺死，根本談不上什麼獲勝，以及美好的將來。
在大多數人眼裡，楊天鴻就是一個普普通通的歸元宗弟子。
張萱如和柴寧是楊天鴻最好的朋友。因為這層關係，楊天鴻在門派內部很受尊敬，卻很少有人知道他的真正實力，以及在那場春日大比上發揮的作用。
楊天鴻對此很滿意，這就是他想要的結果。
在歸元宗內部，很少有人知道楊天鴻內門弟子的身份。玲瓏寶鎖的隱匿效果依然存在，他的外表實力看起來最多也就是煉氣第五層。可實際上，早在四個月前，楊天鴻就已經突破了築基第三層。
《通天決》和玲瓏寶鎖的秘密，楊天鴻從未對任何人透露。鍾元宇和各殿殿主對此感到好奇，經常約他詳談。每當這種時候，楊天鴻總是以鋼甲暴羆的秘法作為搪塞。無奈之下，鍾元宇等人只能轉而向鋼甲暴羆求證，得到的結果，總是鋼甲暴羆微笑不語的連連搖頭，或者乾脆以“隱匿符”之類東西作為藉口。
顯然，鋼甲暴羆對楊天鴻身上的秘密多少知道一些。但它絲毫沒有外洩，反而主動承擔起保護楊天鴻的職責。
除了感激，楊天鴻不知道自己究竟還能做些什麼。
翻遍《丹冊》，楊天鴻找到一種上古時期高階修士煉製，專門給地妖王境界靈獸服用的特殊丹藥：吞靈丹。
煉製此丹的主材，除了必不可少的成熟藥物，還有一味至關重要的配料————魂魄。
高階修士的魂魄，往往被修煉邪惡陰法的對手拘禁束縛，用作煉製“妖魂幡”之類的兵器。至於魂魄所煉的丹藥，卻是妖怪一族的最愛。當然，普通人的魂魄同樣有效，只是所需數量要更多一些。以“吞靈丹”為例，所需修士魂魄必須為元嬰祖師。可是換做普通人的話，數量就必須超過上千。
楊天鴻迫切想要為盡心盡力維護和幫助自己的鋼甲暴羆做點兒什麼。
歸元宗上上下下門人弟子總共就那麼幾千人，總不能為了煉製一枚吞靈丹，幹掉一位元嬰祖師，或者殺光門派內部所有弟子。
很自然的，楊天鴻把目光轉到了宗派外面的俗人世界。
天下之大，分為秦、楚、燕、齊、韓、趙、魏七國。
各國之間紛爭不斷，戰亂不休。所為的，無非是人口地盤，城池財寶。各國君主謂之：爭奪天下。
俗世之間，死者眾多。一次戰爭，死難者就多達數萬，數十萬，甚至數百萬。
即便沒有戰爭，涉罪受刑之人也比比皆是。刑獄大牢裡關押著諸多重犯，被砍頭正法的江洋大盜隨時都有。只要有足夠的耐心，收齊上千魂魄並不困難，煉製一爐吞靈丹也不過是時間問題。
楊天鴻想要下山。
還有另外兩個原因。
其一，是自己與國君順明帝有約，必在有生之年，重新以功績得到與父親相同的爵位。
其二，就是這鳴鳳山上再也沒有值得玲瓏寶鎖產生動靜的物件。想要開啟更多的密門，就必須遍訪名山大川，險密之地。君不聞，遨遊四海，萬里跋涉，乃為人生之樂事。
……
下山的過程並不麻煩。只需向師門長輩稟報一聲，得到許可就行。
儘管很是不捨楊天鴻就此離去，宗主鍾元宇仍然無法改變楊天鴻固執的心意。無奈之下，只能召集五行殿主，以及紫爐殿正、副殿主，秘密賜予楊天鴻幾件師門法寶，再三叮囑：遇到麻煩一定要以玉簡傳訊，歸元宗會在最短時間內，派出得力人手予以支援。
帶著五名家族親衛，以及新收的僕人華俊，楊天鴻一行人飄然下山。
山門外，界石邊，有一汪潭水，清澈見底。
平靜無波的水面，宛如一面銀鏡。楊天鴻彎腰站在水面，清楚看見了自己的投影。
五年時間，把一個懵懂少年變成了青年。雖然只是剛過十六歲生日，自己已經顯得英俊挺拔，一身象牙白的儒生服剪裁合體，頭巾簡單，卻很是整潔，高挺鼻樑使面頰顯得清瘦，不知在不覺，已經長出了明顯的喉結。
有了玲瓏寶鎖，五年，等於十五年。
只有楊天鴻自己最清楚，在山上的這段時間裡，自己都做了些什麼。
煉丹之法已經頗為熟練，撫元丹之類的高階丹藥，對他來說也沒有任何困難。
玲瓏寶鎖內部的大五行陣列雖然無法運轉，卻可以幫助楊天鴻休息五行之術的玄妙技法。這也是他五行道術突飛猛進的真正原因，鍾元宇等人卻無從查知，只認為是楊天鴻勤奮聰穎所致。
當然，歸元宗最為擅長的煉器之法，楊天鴻也不會放過。多達上千本相關典籍已經熟背於心，唯一欠缺的，就是沒有太多實際操作經驗。
這並不奇怪。十五年不等於一百五十年，大量時間花費在煉製丹藥和看書背誦方面，留給煉器的自然就少之又少。不過，楊天鴻隨時可以返回歸元宗，修習煉器方面的技巧心得。
侍衛楊元看見楊天鴻盯著水面投影，久久沉凝不語，不由得笑道：“少爺，你長大了，難怪認不出自己的模樣。我也有過像你這樣的時候，還以為是在銅鏡裡看到了另外一個人，嚇了一跳。”
楊天鴻摸著自己長有柔軟絨毛的嘴唇，直起身子，仰望天空，感慨地說：“這一趟出來，真是有些想家了。”
他指的“家”，是那些與自己關係親密的老兵，尤其是楊大山、楊大海。
站在一旁的侍衛楊通插進話來：“好男兒志在四方，少爺你如今修煉有成，必定可以重整驃騎將軍虎威，重新得到毅勇候之位。”
楊天鴻眼中閃過一絲笑意：“你說得對，這是我此生髮下的第一個誓言，必當實現。”
楊元笑了笑，問：“少爺，我們現在去哪兒？直接回京城嗎？”
楊天鴻點點頭：“我曾與陛下有約，十年之內，修為必將達到煉氣第五層。”
……
京城依然繁華，熙熙攘攘到處是人。挑擔的貨郎、行腳的商販、賣菜的農人、形形色色的居民百姓，共透過構成了熱鬧無比的街市，上演著一幕幕盛世清平的劇目。
這與鳴鳳山上清淨悠閒的環境，形成鮮明對比。
“酸甜好吃的糖葫蘆，快來買啊！”
“剛出鍋的蒸糕，熱乎著呢！”
“羊肉鍋盔，又酥又脆的羊肉鍋盔，來晚就沒了啊！”
食物，是最能挑起人類快樂興趣的東西。無數叫買聲從街市各個角落裡冒出來，空氣中混合著油香、甜香、肉香。在攢動的人頭之間，可以看到一股股不斷升騰的白色蒸汽，耳朵裡聽見油鍋煎炸發出的聲響，雖然沒有親眼看見實物，口水卻已經不由自主流了出來。
楊天鴻在一個小餛飩攤前停下腳步。
這是一個類似剃頭匠的挑子。一頭裝著爐火鍋灶，上面煮著熱騰騰的開水。一頭放著鍋碗瓢盆，側豎的木板橫放開來，就是白淨的案板。攤主是一個身穿短褂的壯漢，一邊用力揉麵，一邊大聲招呼著往來的客人。
餛飩皮擀得極薄，包餡兒也很簡單，筷子隨便在事先拌好的肉餡裡一點，裹住薄皮，手掌一團，再往沸騰的鍋裡一扔，整個過程不超過兩秒鐘。
剛出鍋的小餛飩薄皮變得透明，可以看到微紅的肉餡。芝麻油、蒜泥、醬醋、薑汁、精鹽順序新增，最後才是紅彤彤的辣椒油，蔥綠脆嫩的香菜末，筷子迅速拌開，楊天鴻迫不及待夾起一個餛飩送進嘴裡，頓時感覺到極其濃郁的香味和鮮美在舌頭尖上瀰漫開來。
在山上過了太久的清淨日子，只有真正把這碗小餛飩吃到嘴裡，才有了重新返回人間的感覺。
一行人在路邊或站或蹲，大口吸溜著湯碗裡的餛飩。這幅景象達官貴人肯定不屑一顧，可是在平民百姓眼中，卻是再正常不過。
餛飩很便宜，兩個銅板一大碗。如此廉價，的確是大楚境內國泰民安的最佳體現。
打著響亮的飽嗝，抹著油光滑亮的嘴，楊天鴻笑吟吟地看著侍衛楊元付錢，收拾好東西，一行人轉過身，朝著設定在內城外側的吏部大堂走去。
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順明帝是一個頗為念舊的人。在大楚的官員名冊簿上，仍然有著楊天鴻的名字。
當然，是那種特別註明，新增了括號的“白身”。
既然下山，就必須去吏部銷假。
至於家……那個地方，楊天鴻遲早要拿回來。