周圍空蕩蕩的，再也沒有半個人影，只有無窮無盡的黑暗，以及從身邊呼嘯而過的陰冷夜風。
夜深了。
遠遠的，從華俊跪立的位置，不斷傳來狼一般的嗥叫，充滿痛苦悔意的哀號。
“我錯了。”
“我錯了。”
“我……錯了！”
第一縷陽光從山谷中間的夾角出現，很快變化成鮮紅耀目的巨大光團。黑暗與寒冷被漸漸驅逐，光明和溫暖重新成為這個世界的主調。
忙碌了一夜，困頓和勞累使睡眠變得尤其深厚，楊天鴻足足睡到日上三竿，才揉著惺忪睡眼，打著呵欠，從床上爬起。
開啟房門，看見了守候在外面的親衛楊元，還有站在他旁邊的華俊。
一夜混亂，華俊身上到處都是汙垢泥漿，臉上有多處擦傷，很多汙漬已經分不清究竟是血水乾涸留下的痕跡？還是泥土淚水的混合體？
看到楊天鴻從居室裡走出，華俊面帶憔悴，神情卻很平和。他略微整理了一下衣冠，雙手平舉在胸前，朝著楊天鴻深深做了一緝。
楊天鴻連忙回禮，口中連聲發問：“華師叔禮重了，我乃歸元宗後輩門人，萬萬不可受此大禮。”
華俊的語氣和聲音都很沉重，充滿了不容置疑的果決：“我乃是帶罪之人，此番罪孽深重，幸得楊師弟當頭棒喝，一語將我從渾噩中驚醒。師門長老不再追究華某死罪，宗主也沒有對此定下責罰。然而，華某難以心安，也無臉面在歸元宗立足。前思後想，師門決不能忘，楊師弟對我也有出言相救之恩。華某在世上孤身一人，無以為報，心甘情願為師弟之奴，永不背叛。”
說著，華俊彎腰屈膝，跪倒在楊天鴻面前。
心甘情願為奴？
楊天鴻張口結舌看著跪在面前的華俊，一時間說不出話來。
他做夢也沒有想到，事情會變成這個樣子。
沒錯，自己的確是出言幫助華俊，卻沒想到華俊竟然願意成為自己的奴僕。
楊府有很多下人和丫鬟。他們都與主家簽過賣身契。對於奴僕，主家可以隨意打殺，就像當初在府裡直接殺死徐氏身邊心腹丫鬟梅香，官府不會就此追究，也不用為此承擔責任。
華俊不是普通人，而是一位實力強大的金丹宗師。
煉氣十層圓滿，才能進入築基。
築基十層圓滿，才能凝氣成丹。
哪怕是資質再優秀的天才，至少也需要數百年時間，才有可能從普通人成為金丹宗師。這一階段的修士實力強橫，數量稀少，是各國皇室爭相拉攏的皇家供奉。他們身份和地位超然，世俗事務從不放在眼裡，更不可能被某一個人隨意驅使。
以師傅陳正堅為例，大楚順明帝雖是人間天子，卻也無法命令陳正堅做任何事情，只能以重金珍寶僱傭這位金丹宗師。至於出手與否，還要看陳正堅的心情，以及願不願意插手人間俗事。
現在，居然有一位金丹宗師願意成為自己的奴僕？
請注意，這可不是按月領取俸祿，從外面僱傭而來的“家僕”。而是願意簽署賣身契，身家性命所有一切都必須由主人來決定的“奴僕”。
楊天鴻只覺得腦子有些混亂。他很快理清思維，從地上迅速攙起華俊，將其帶入房內，又命侍衛楊元焚香沏茶，逐項事務安定下來，才用探詢的目光注視著華俊，認真地問：“為什麼？”
華俊端起茶杯，以僕人之禮拱了拱手，抿了一口茶水，目光與神情漸漸變得平和。
“這一夜，我想了很多。”
“世間之事，有因必有果。我因家人慘遭殺害，產生了迫切想要報仇的心魔。華某罪孽深重，雖死不能辭其疚。然而，我也無臉面繼續呆在歸元宗，繼續在這洞天福地修煉下去。心魔必須根除，罪業也必須贖清。我聽說過陳正堅師兄收你為徒的那段故事，想要以白身求取不亞於父輩的功績爵位，其難，難於上青天。楊師弟你尚未成年，便已有如此雄心壯志，相比之下，華某無論如何都落了下乘。誠然，人與人之間的對比天差地別。我寧願就此為楊家之奴，報血仇，消罪業，磨練心性，待到楊師弟功成名就，再重返山門，潛心侍奉前輩祖師，終老此生。”
一番話說的有條有理，面對態度誠懇的華俊，楊天鴻也難以找出適合的應對言辭。他凝神思考片刻，問：“如果……我拒絕華師叔甘願為奴的請求呢？”
華俊臉上神情沒有絲毫波動，他放下手中茶杯，平靜地說：“若是拒絕，就表明上天也對華某的罪孽感到憤怒，不願意給華某一個贖罪的機會。除了死，我想不出還有什麼更能令我心安的做法。”
……
靈虛峰上，鋼甲暴羆與楊天鴻對坐。
守護靈獸顯然沒有想要變化為人形的意思。它望著遠處連綿起伏的山巒，濃密毛髮覆蓋著的熊頭不斷晃動，口中發出感慨的嘆息。
“歸元宗每一個人，本座都有關注。華俊當年上山之時，還是一個孩子。一晃過去了數百年，少年也變成了耄耋之輩。鮮活的心性變得古板，活躍的思維變得頑固。時間，的確可以消磨一切啊！”
“他既然甘願為奴，你就應該收他為奴。這是兩廂情願的事情，用不著第三個人點頭。”
“華俊的心思，本座多少可以猜透一些。經此一事，他在歸元宗的確已無立足之地，無論以任何身份存在，都顯得尷尬。你的才華，已經被連續很多事情所證實。不誇張地說，你楊天鴻就是我歸元宗如今最重要的弟子。日後，你的前途不可限量，與其呆在山上就這樣過一輩子，鬱鬱而終，不如跟著你，即可報仇雪恨消除心魔，又能在俗世中修煉，待到你功成名就，再返回山門。”
“這不是投機，而是萬般無奈之下的做法。華俊此人出身貧寒，身份與否對他並不重要，也極其看重誓言。你憑空得一金丹宗師為奴，是運氣，更是機遇。”
鋼甲暴羆抬起右爪，把銳利的爪尖插進鼻孔，很是不雅地掏出一團汙垢，不以為意地彈到一邊，又在旁邊的桌布上擦了擦爪子，從身邊乾坤袋裡取出一個玉瓶，擺在楊天鴻面前。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
玉瓶質地潔白溫潤，透過瓶身，楊天鴻聞到一股從瓶子裡散發出來的淡淡幽香。
這是歸元宗專門為鋼甲暴羆煉製的撫元丹，也是元嬰級別修士專用的高階丹藥。
“修煉，非常講究“機遇”兩個字。”
看著臉上滿是不明白表情的楊天鴻，鋼甲暴羆咧開大嘴，輕笑道：“本座能夠修煉到如今的境界，已經是福運使然。天下間妖靈億萬，得道成精者百萬中無一。歸元宗上下都管本座的境界叫做“大乘”，但本座更願意他們以妖族境界，稱我為“地妖王”。呵呵，我明白後輩門人的苦心和尊敬之意，只是這些撫元丹對我毫無用處，而更高階別的丹藥，已經超出了歸元宗的能力範圍。小輩，你為本座查明了中毒真相，為歸元宗消除了一場彌天災禍，出於身份和資歷，鍾元宇不可能當眾給予你豐厚賞賜。可是在私底下，在這裡，本座必須給你足夠的獎勵。”
楊天鴻頗為意外，本能的推辭：“不，不，不，前輩您說這些就太見外了。我本來就是宗門弟子，這些都是我應該……”
“既然給你，就好好拿著。本座不喜歡推三阻四，也不喜歡口是心非。”
鋼甲暴羆打斷了楊天鴻的話，站起身，以極快的速度旋風般閃至楊天鴻身後，右爪牢牢扣住他的心門，口中發出不可抗拒的命令：“你與大楚皇帝之間有過約定，華俊也心甘情願成為你奴僕。然而，這世間一切事務，都必須以“實力”兩個字為前提。若是自身修煉不濟，也就談不上什麼幸運和機遇，更有可能被暗中覬覦者趁機下手，奪取原本屬於你的造化。你既入歸元宗，就是本座門下弟子。今天，本座就給你一顆撫元丹，至於最後修為能夠精進多少？就看你自己的造化，以及老天爺是否開眼！”
不等楊天鴻回答，鋼甲暴羆已經從玉瓶中取出一顆撫元丹，直接塞進他的口中。
那是一枚通體渾圓，潔白如玉，體積只有小拇指左右的球形顆粒。楊天鴻後背心門被鋼甲暴羆制住，無法動彈，只能被鋼甲暴羆控制著，張開嘴，任由那顆撫元丹入口，吞落腹中。
一股無比強橫霸道的力量，頓時從身體內部湧現出來。如同平靜無波的海面上突然風起雲湧，黑沉沉的烏雲被狂風推動，憑空下起了暴雨，天地之間滾動著雷鳴電光，在滔天海嘯與吞沒一切的巨浪之間，閃現出一連串令人心悸的粗大雷電。在那種驚心動魄的力量面前，沒有任何人，任何物體能夠抗拒。唯一的結果，就是被徹底粉碎，徹底毀滅。
“不要胡思亂想，集中心神，全力進入冥思，我會助你把藥力一點點消化，轉為能夠被你自身所用的靈能。”
耳邊，傳來鋼甲暴羆深沉的低吼。楊天鴻連忙收起混亂的思緒，整個人從震驚中平靜下來，努力引導著體內狂暴的丹藥能量，將其引入經脈。
按照《丹冊》上的記載，以修士不同階級作為劃分，基礎丹藥由低至高，分為築基修士使用的元氣丹、金丹修士使用的培元丹，以及元嬰修士所用的撫元丹。
人參和母乳都是營養物質。然而，對於剛剛出生的嬰兒，人參的功效無疑過於強烈，一碗參湯下去，足以將新生嬰兒活活補死。
對於修士，撫元丹的功效也是如此。楊天鴻不過是一個尚未築基的煉氣士，直接服用撫元丹，下場只有一個，就是被四散擴張的狂暴靈能活活撐死。
鋼甲暴羆修為高深，它非常清楚一名煉氣三層修士能夠承受靈能的極限。然而，神識剛剛探入楊天鴻體內，鋼甲暴羆密佈毛髮的臉上，頓時顯露出驚駭的表情。
“你，你居然已經達到了煉氣第八層？”
“真是太令人意外了。”
“可是為什麼，從你外表上卻絲毫看不出來？”
鋼甲暴羆口中連連發出問題，緊守心神的楊天鴻卻半個字也無法回答。鋼甲暴羆也知道此刻不是說話的時候，只是實在難以按捺住內心的好奇和疑問，下意識的把這些事情一股腦說出。對於楊天鴻的沉默，自然也就覺得正常。
靈能，是修士能夠為自身所用的玄妙能量。
入腹之後的撫元丹，在楊天鴻體內形成一個時刻釋放出無限光華與熱能的“太陽”。無比熾烈，無比滾燙，足以將他活活燒化。來自鋼甲暴羆渾厚的靈能在他體內形成保護，引導著撫元丹不斷轉化，緩緩變成一股股溫潤柔滑的靈力，逐漸被丹田吸收，成為腹部下方那汪“潭水”的一部分。
靈能實在太多了，多到楊天鴻丹田無法容納的程度。
鋼甲暴羆口中不斷發出各種指引。
“拓寬你的經脈，用這些靈能沖刷你的身體，最後進入丹田。”
“咦？為什麼你的丹田與我見過的修士都不一樣？你這裡居然會形成一個湖泊？靈力在這裡聚集，為什麼會這樣？”
“快要突破了，守住你的神識，千萬不要鬆懈。關鍵在此一舉！”
強大的靈能不斷衝擊著丹田，楊天鴻感覺“潭水”被一次次捲起，又一次次落下。巨大的衝擊力使容納潭水的空間迅速擴充。短短不到一個時辰，容積竟然增加了十幾倍之多。
瞬間，突破了煉氣第九層。
再也沒有比這更容易的事情。楊天鴻絲毫沒有感覺到呆滯，就像吃飯喝水那樣簡單，他甚至來不及高興自己修為精進，就被更加狂暴的靈能席捲著帶走，在沖刷容納空間的過程中不斷往復，進一步強化著經絡，拓寬可供靈力迴圈的每一個角落。
……
歸元宗主鍾元宇一直覺得心煩氣躁。他很清楚，這是因為無法對華俊一事做出最後判決所導致。
毫無疑問，此人有罪。
然而，罪不至死。
對於一位金丹宗師，最好的懲戒方法，就是讓他在內疚與後悔中不斷自責。
可是，門下其餘弟子卻不會這麼想。
修為與心境，決定著修士實力強弱與否。築基修士與金丹宗師之間的差別，很大程度上可以從對待責罰方面看出來。現在，諸多築基和煉氣門人只看到華俊沒有受到宗門責罰，卻不會想到，這其實就是最嚴厲的懲罰。
應該給華俊來上一些實質性的懲處。
比如，面壁百年。
或者，在山門寒潭之下靜思……
總之，應該召集所有門人，專門為此事作出決斷和處罰。
就在鍾元宇漸漸產生類似念頭的時候，忽然，帶在身邊的傳訊玉簡，傳來了清脆的鳴響。
手指捏住薄薄的玉簡，鍾元宇立刻感受到一股來自鋼甲暴羆的傳訊意識。
“歸元宗主，以及五行殿各殿殿主，立刻上靈虛峰。本座這裡需要你們的幫助。”
這塊玉簡是專門用於鋼甲暴羆與自己之間的聯絡所用。鍾元宇大吃一驚，連忙問：“前輩可是遇到了危險？”
鋼甲暴羆的回答很不耐煩：“不是。”
鍾元宇又問：“那是前輩遇到了修煉上的困境？”
鋼甲暴羆又答：“也不是。”
不等鍾元宇第三次發問，鋼甲暴羆已經暴喝起來：“叫你來就來，動作快一點兒，我沒那麼多時間與你細說。總之，你來了靈虛峰，就一切都明白了。”
鍾元宇知道鋼甲暴羆脾氣古怪，卻還是忍不住多問了一句：“前輩，除了五行殿主，是否還要請上諸位長老？”
他注意到，在第一次傳訊中，鋼甲暴羆特別提到“五行殿主”，而不是“各殿殿主”。
傳訊資訊依然簡短急促：“不用那麼麻煩，他們來了也於事無補。記住，只要你和五行殿主六個人就已經足夠。其餘的，來了也幫不上忙。”
……
楊天鴻一直在閉目穩坐。
忽然，他聞到一股濃郁的藥香。
睜開雙眼，看到一顆遞到嘴邊的撫元丹。
耳邊傳來鋼甲暴羆的低吼聲：“張嘴，吃下去。”
這已經是第二顆撫元丹。
之前那顆，藥力差不多消化完畢。鋼甲暴羆的功力引導非常管用，充沛的靈能把楊天鴻丹田拓寬為一個小型湖泊。現在，靈力所化的“湖水”清澈無比，整個湖面上波光盪漾，在丹田內部不斷升騰起一股股宛如實質的氣態靈能。
修為實力已經進入了煉氣第十層，也就是俗稱的大圓滿境界。
楊天鴻耳邊不斷迴響著鋼甲暴羆的吼叫。
“不要亂動，像剛才那樣吸收藥力，轉化為你自身的靈能。”
“繼續拓寬你的丹田，強化肌肉骨骼。但必須牢牢記住：千萬不要嘗試突破煉氣境界，不要築基，絕對不要！”