數十名宮女內侍跪在新萱公主面前，連大氣也不敢出。
說話啊一個個怎麼都變成啞巴了本宮養你們還不如養一頭豬。幾十個大活人，幾十雙眼睛，居然連一個賤人也看不住，你們你們簡直就是一群廢物
新萱公主的憤怒倒也可以理解。小荷身上實在是充滿了太多謎團。從生下來，就被長樂王項光帶回王府養大，遠遠避開了宮廷裡的是是非非。對於小荷離開皇宮以後發生的那些事情，新萱公主和張皇後也派人暗中調查，除了知道長樂王把小荷當做養女看待，以及兩個人經常在國子監藏書閣出入，就再也沒有多餘的資訊。事實也是如此，長樂王喜好詩書，國子監藏書閣乃是楚國最大規模的圖書館。以他王爺的身份，再加上與國子監祭酒是好友，自然也就不難在藏書閣樓上得到一個位置。
新萱公主尖厲的叫罵聲在宮院裡迴盪，即便是站在外面守候的侍衛，也對這種極不正常，聽起來就像是狂暴型精神病人的喊叫感到畏懼，紛紛站直了身子，不由自主握緊了手中兵器。新萱公主為人暴虐，很多做法根本就不像是一個十來歲小姑娘應有的行為。尤其是她怒吼咆哮的時候，往往也就意味著有人會遭殃，甚至有可能莫名其妙波及到根本與之不相干的外人身上。
本宮派你們去服侍那個賤人，你們倒好，回來一個個都說沒有在那個賤人身上發現任何異常。騙鬼吧你們覺得這種謊話本宮會相信說吧文媛那個賤人到底給了你們什麼好處一個個都偏袒於她。是不是覺得這皇宮裡只有父皇說了算，也專寵於文媛那個賤人，所以你們就見風使舵，一個個追著趕著過去給她舔腳丫子哼若是你們真這樣想。那本宮就成全你們
說罷，臉上全是怒容的新萱公主指著距離自己最近的一個宮女，高聲尖叫：來人，把這個賤婢給本宮拖下去，賜她披紅掛綵。
頓時，旁邊宮闈背後衝出來兩個身材高大的健壯女侍。把當場嚇懵，連話也說不出來的宮女倒拖著，很快拖了出去。
披紅掛綵是新萱公主對下人們專用的殘酷刑罰。受刑者衣服脫光，用特製的刑具牢牢釘住肩膀，然後順著身子用力往下拉伸。那是一種類似於傳說中豬八戒使用九齒筢子的刑具。每一個尖齒都很鋒利，長度超過五公分。儈子手在行刑的時候必須非常小心，鐵齒必須破開受刑者的皮膚，插進肌肉層，卻不能傷及內臟。才能確保受刑者存活，最大限度讓受刑者感受到痛苦。這種鐵篦子要來來回回在受刑者身上拖拽好幾遍，確保渾身上下沒有一寸肌膚完好，血流如注。然後，儈子手會在受刑者身上均勻撒上鹽巴和辣椒粉。劇烈的刺激會讓受刑者痛不欲生，甚至有可能被活活疼死。儈子手在這方面經驗豐富，他們會估量著受刑者的神經承受極限，適當的用清水沖洗傷口。然後給受刑者喂服參湯總之，披紅掛綵這種酷刑殘忍程度堪比凌遲。甚至還要比凌遲更加可怕。就連看了太多生死刑罰的內侍總管東方空，也對新萱公主創造發明的這種酷刑為之搖頭，說出區區一個小女娃，怎會如此心狠手辣的話來。
相比之下，被斬首示眾，簡直就是無上的幸福。
沒有人說話。跪在地上的內侍宮女們甚至連呼吸都變得停止，沒有任何聲息，生怕稍有不慎，就會觸怒新萱公主這頭趨於暴走邊緣的女瘋子，把恐怖可怕的災禍降臨到自己身上。
說啊難道你們都是瞎子。什麼也看不見嗎
你們在文媛那個賤人身邊呆了這麼多天，難道什麼也沒有發現
究竟是你們不願意服從本宮的命令還是文媛那個賤人給了你們太多好處別以為你們人多本宮就狠不下心腸一一整治你們這些傢伙。這皇宮裡每天都有人失蹤，一年下來生死不明的人沒有上千也有好幾百。大不了，本宮再向外廷管事那邊另外要一批人過來。最近可沒怎麼下雨，御花園裡的土都快乾裂了。若是多弄些花肥埋下去，明年這個時候，牡丹花必定會開得特別好看哈哈哈哈
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新萱公主的憤怒，倒也尤其理由。
她一直不明白，小荷身上究竟有哪一點好，能夠被楊天鴻看中
所謂，必定要有兩情相悅的基礎。男人相貌堂堂，女子容貌豔麗，若是連第一眼都看不上，自然也就沒有進一步的加深了解。這道理說穿了其實很簡單，雖說內在美才是真的美，可若是沒有外貌上的優勢，鬼才願意接近對方，聽你吟誦詩詞，釋放才情。卡西莫多就是最好的例子。內心善良是善良了，可是人長得實在太醜，就連狗都不願意接近。艾絲美拉達要不是被侍衛隊長拋棄，又因為機緣巧合，恐怕根本連多看卡西莫多一眼的興趣也沒有。
小荷臉上那塊面積很大的黑斑胎記，就是最大的問題癥結。新萱公主怎麼也不能相信，以楊天鴻的眼光和權勢，居然會看中小荷這種醜到極點的女人。
除非，楊天鴻是睜眼的瞎子。
或者，小荷貌美如花，端莊豔麗。
女人在很多事情上總有著說不清道不明的直覺。新萱公主也是一樣。尤其是自己喜歡的男人被別的女人搶走，這口氣新萱公主怎麼也咽不下去，也覺得其中必定有著某種自己不知道的秘密存在。很幸運，順明帝為了補償多年以來對小荷的愧疚，下旨小荷在出嫁以前，必須要住在皇宮，好好享受一番。新萱公主也才得到機會，把靈秀宮中所有內侍宮女全部換成了自己的人。卻沒想到，前前後後好個月下來，誰也沒有發現文媛公主身上有什麼秘密。每日裡。她該吃飯就吃飯，該睡覺就睡覺，人還是那個人，模樣身段也沒有什麼變化。一切心機和努力，統統白費。
儘管事實已經擺在眼前，新萱公主卻怎麼也不相信這是真的。她覺得。要麼是自己派出去的這些人都是沒用的廢物，要麼就是他們都被小荷收買。無論是哪一種，這些人都不能繼續留著，必須得死。
看著跪在面前排成一行的宮女內侍們，新萱公主那張白嫩俊俏的臉上，露出一絲令人畏懼的陰狠。
她走到距離最近的一個內侍面前，看著這個跪在地上瑟瑟發抖的傢伙，冷冷地說：來人，把他脫下去。既然是太監。就要有個太監的樣子。本宮一向體恤下人。就讓你沒有的東西再長出來，也好完完整整去陰間見見你家祖宗。
話未說完，那名內侍已經被活活嚇癱。
這也是一種極其殘酷的刑罰。而且，是專門針對皇宮內侍而設。進了宮的男人，都要淨身。所謂讓失去的東西再長出來，是把結實的麻布縫製起來，做成嬰兒手臂粗細的長布口袋。然後，其中裝進黃豆。再用一根堅硬的鐵棍為支撐，從受刑者部位強行塞進去。受刑者手腳四肢被鐵鐐鎖定。動彈不得。鐵棍進入身體尺度約為二十公分，差不多就是人體直腸的極限。然後，用針線縫住受刑者的。黃豆在人體內部遇水變泡，漸漸發漲，急劇增加的體積，會慢慢撐破受刑者的腸道。進而滲透到身體內部。尤其是小腹位置，會變得如同青蛙般鼓漲起來。到了最後，受刑者因為腸子破爛哀嚎數日而死。其殘忍程度，甚至還要超過之前的披紅掛綵。
新萱公主身邊的內侍宮女已經換過很多。她就是用這種極其殘忍的方法去蕪存菁。新萱公主堅信，廢物沒有留在身邊的必要。也根本不能讓他們活下去。否則，人人都覺得辦不好差使也有活路。時間久了，誰還會盡心盡力為自己辦事
一個個宮女內侍被拖了出去，遠遠留下一路的慘叫哀嚎求救聲。
跪在新萱公主面前的人數量越來越少，宮女內侍們人人都面色慘白，身體劇烈顫抖如同篩糠。膽小絕望的用力朝著地面重重磕頭，額頭上全是鮮血。膽大些的也是連聲告饒，口口聲聲哀求新萱公主再給自己一次機會。只是這種個場面新萱公主見得多了，殺人虐人也不是第一次。她端坐在椅子上，慢慢品著香茶，一個一個順序發落著，絲毫沒有憐憫，也根本沒有想要鬆口的意思。
她指著一個身材矮壯的內侍：賜他吞鐵球。就在這裡，本宮看著他吞。
孔武有力的健壯宮女立刻走過來，兩個人抓住內侍的肩膀，一個人伸手扣住他的下巴，一手按住他的鼻孔。儘管內侍說什麼也不肯張嘴，卻也忍不住窒息的折磨，不由得把嘴張開。旁邊，早已準備好的另外一個宮女立刻將幾枚雞蛋大小的鐵球塞了進去。隨著那些沉重鐵球一一滾落身體，內侍臉上的痛苦和絕望也就加重了幾分。他死死捂住肚子，在地上翻滾慘嚎，拼命用手指摳著喉嚨，想要把剛剛塞進去的鐵球弄出來。劇烈的神經收縮引起連續嘔吐，可是鐵球分量實在太重，內侍連膽汁都嘔了出來，卻仍然沒能吐出那些鐵球。
新萱公主又把目光轉移到另外一個年輕侍女身上，口氣森嚴，冷酷無比：把她扔進螞蝗池，好好洗個澡。
螞蝗池是皇宮外面的一個地方。三百多年前，這裡原本是皇宮內廷的洗衣房，後來皇城改建，城牆朝著南面移動了部分，這裡也就荒廢下來，無人居住。從範圍而言，這裡仍然屬於皇宮，只是不再圍牆之內，也就無人過問。由於常年潮溼，加之有下水管道由此經過，漸漸滲水形成了汙泥坑。這裡雜草叢生，蚊蠅遍地，水塘裡密密麻麻全是小蟲子，螞蝗也有不少。久而久之，人們已經忘記了這裡曾經皇宮洗衣房。也不知道究竟是誰先叫出了螞蝗池這個名字。偶爾有人從旁邊經過的時候，總會看見骯髒的池水裡，浸泡著幾具面目全非，混身上下爬滿了蚊蠅螞蝗的屍體。
這個水潭很深，若是失手掉了進去。根本不可能爬上來。退一步看，即便僥倖爬到了岸上，渾身上下也會被飢餓的螞蝗趁機鑽進去，那種痛不欲生讓人看了就感到恐怖的場景，真正是令人不寒而慄。
感覺到迫在眉睫的死亡威脅，剩下的內侍宮女們更是哭喊聲震天。腦袋磕地撞得咚咚直響，不顧一切說著任何能夠讓自己僥倖生還的話。
請公主殿下再給小的一次機會，這次必定不會失手，一定可以找到文媛公主身上的秘密。
殿下饒命殿下饒命啊小的再也不敢了，還請公主殿下饒命，小的日後必定肝腦塗地，感激不盡啊
不要殺我。我願意為公主殿下做任何事情。求求殿下不要殺我。
如此慘切的哀求聲，就連站在旁邊行刑的幾個健壯宮女看了，也覺得心有不忍。只不過。這些舉動在新萱公主看來根本毫無意義。死在她手上的人很多，類似的事情也不是第一次做。甚至，新萱公主隱隱有些說不出的快感，也沖淡了少許對於小荷的怨毒與恨意。
忽然，一個臉上沾滿了淚水和鼻涕的內侍連滾帶爬撲上前來，不顧一切抓住了新萱公主的裙角，連哭帶喊大聲尖叫著：殿下，殿下饒命。我想起來了。我想起來了。文媛公主那邊的確有過可疑的事情。
聞言，新萱公主冷如冰霜的臉上浮現出一絲疑問。她低下頭。看著趴在地上瑟瑟發抖的內侍，先是皺起眉頭看了一眼自己被對方抓在手裡的裙角，然後目光落在內侍那張沾滿了灰塵和汙泥的臉上，淡淡地問：哦你想到什麼了
在死亡面前，人類思維會變得尤為靈敏，大腦能力也會成倍放大。新萱公主雖然沒有讀過另外一個世界的心理學書籍。卻知道用酷刑和生死作為威脅，的確可以從目標身上得到自己想要的東西。即便是手下的內侍和宮女，在面臨死亡的時候，往往也會搜腸刮肚，找出任何能夠挽救他們生命的蛛絲馬跡。
內侍對於自己的想法也不是很確定。只是實在火急攻心。這才胡亂找出來作為搪塞。他看了看仍然在旁邊地面上痛苦翻滾，吞下鐵球之後生死未卜的同伴，抹了一把額頭上的冷汗，戰戰兢兢地說：啟，啟稟公主，是這樣小的發現文媛，文媛公主每次洗澡時間，時間都會特別長。
這實在算不上是什麼發現，甚至連搪塞救命的藉口都不是。
新萱公主剛剛被吊起來的好奇心和興趣，瞬間因為這句話變得滑落谷底。她呆了片刻，兩道精心描畫過的眉毛頓時倒豎起來。她猛然從椅子上站起，朝著茫然不知所措的內侍臉上重重踢了一腳，不等對方發出慘叫，便指著身子後仰的內侍，恨恨地說：竟敢用這種謊話欺瞞本宮，真正是不知死。來人，給本宮把他的舌頭割下來
這實在太可怕了。剛剛挨了一腳的內侍連忙從地上爬起，不顧一切爬到新萱公主面前，如同搗蒜般連連磕頭，口中不住地哀求：饒命啊公主，小的說話句句是實。文媛公主洗澡的時間真的很久，這絕非小的故意編造。若是不信，殿下您可以問問別人，就知道小的並非虛言。
內侍實在是怕慘了，這才把其他共同受罰的人一起拉上。不過，他倒也沒說假話。被這麼一提醒，跪在地上的宮女內侍們不約而同連連點頭，紛紛都說文媛公主洗澡的時間比常人久了太多。若是破綻或者秘密，這大概就是在靈秀宮裡唯一的發現。
新萱公主很是氣惱。
洗澡時間長了，這算是哪門子的發現女人花費在梳妝打扮上的時間，從來都要比男人多得多。即便是新萱公主自己，有時候也會在浴池裡呆上很久。暴怒之下，新萱公主頓時萌生了想要那名內侍活活凌遲的念頭。只不過，話到了嘴邊，她忽然想到了另外一種可能，胸中萬丈怒火頓時熄滅了大半。凝神沉思良久，新萱公主重新把目光轉移到內侍身上，死死盯著他的眼睛，冷冷地問：很久，是多久
能夠在新萱公主身邊做事的人，都很機靈。新萱公主思考的時候，內侍已經看到了自己能夠活命的機會，也飛快在腦子裡組織好語言。當即，他想也不想也張口回答：至少兩個時辰，還有更久的時候。
兩個時辰，也就是四個小時。
新萱公主不由得倒吸了一口冷氣。緊接著，她繼續問：文媛那個賤人每次都是這樣嗎未完待續。