這個時代的船隻載重太小了。更重要的原因，還是因為楚國北地無糧。撫州雖然是文媛公主封地，卻也需要苦心經營。在大旱面前，最為穩妥的物質儲備就是糧食。高家和東方世家船隊每次在蔡縣碼頭停靠，船艙裡都要裝滿糧食，然後在撫州卸下。否則，就算撫州新任知府是自己人，還是歸元宗修士，也沒有辦法憑空變出糧食，養活聚集在那裡的數萬災民。
這種在南北兩地之間往來運糧運人的活動，恐怕還會持續很長一段時間。具體什麼時候結束或者緩解，還是要看造船廠的產量，以及楊通水軍的訓練進度。
在撫州情況沒有得到進一步改善，城防工事沒有完成以前，楊天鴻並不打算暴露自己的實力。就算撫州防禦堅固，若是沒有儲備足夠的糧草，鬧起紛爭的最後結局，同樣還是所有人從那裡撤走，前往安州。
他自己也沒有想到，順明帝居然會在這個時候，給自己下了這樣的一道詔令。說起來，順明帝也算是廉明的君主，只是君王權力被朝臣擠佔太多，才演變成了今天這樣的局面。
對於刺史曹輝的說法，楊通還是覺得不太理解。他皺著眉頭問：在下無意質疑曹大人剛才的話。只是北方大旱，民情不穩。朝中大臣對此也心知肚明。若是這天下間亂起來，對他們自己也沒有好處。難道說，朝中大臣連個道理也不明白嗎
楊天鴻搖搖頭，剛剛張開嘴，這邊曹輝也同時說出話來。兩個人異口同聲，內容竟是一樣的：他們當然明白
楊天鴻和曹輝對視一眼，都看到了彼此臉上的苦笑。楊天鴻閉上了嘴。曹輝進一步解釋：百姓雖亂，局勢卻也在可控的範圍。我大楚和平百年，除了北方戎狄和南方越蠻，大部分地方都是和平安定。這天下間的財富，越是到了荒年，積累起來速度就越快。楊通將軍。我不知道你有沒有見過荒年時候百姓被逼無奈，賣兒賣女的那種慘狀。小孩子頭上插根草標，一兩銀子就能買個活人。還有價錢更低的，兩升穀子就能把人買回來。縱觀大楚南北，對於奴隸，大戶人家的需求從來就不嫌多。別的不說，光是每年祭祖的時候，活人祭祀就要殺掉一大批。富裕百姓人家，誰會賣掉自家兒女北方災民雖然多達百萬。可是諸多豪強權貴分分，卻也剩不下多少。就算是災民活不下去搶劫州府，權貴朝臣們也就有了出動官軍將其滅殺的藉口。總之，北方大旱在朝臣看來不是什麼難以解決的麻煩。他們只是想要從中得到更多好處。大旱，只是幾年的事情，不可能永遠持續下去。老天總會下雨，這乾枯的田地到了以後一樣很值錢。為了填飽肚子，百姓的首選就是賣地。楊通將軍你若是不信。可以親自去北方看看。老曹我跟你打個賭，現在北方土地必定是被百姓們盡數賣給了下手最快的豪強權貴。平時需要二十兩銀子一畝的上好水澆田。這種事情最多二兩銀子就能買到。若是價錢再賤些，也許只是幾升米的交易罷了。
大廳裡變得很安靜，足以聽得見各人的呼吸。
同知何為廉眼中充滿了悲苦，連聲哀嘆：曹大人在民生之事上見識遠超我等。想不到，一場大旱，背後竟然隱藏著如此之多的事由。我等有心報國。卻無路可尋。想來，陛下對於這些事情也是心知肚明，只是礙於無法動作，這才下詔要求侯爺領兵進京。
曹輝心情沉重地點點頭：事情就是這樣。侯爺若是服從陛下詔令，從海路進京。也就相當於站在了朝臣對面。百萬災民就是豪強權貴眼中的肥肉，我安州雖然可以自給自足，可若是因為此事惹惱了朝中大臣，遂州至安州之間的路途恐怕也就永遠封閉。說不定，就連撫州那邊，也面臨著諸多困難，我安州商貨再也難以進入大楚內地，更談不上什麼商品流通。
楊天鴻坐在椅子上，沉默不語。
曹輝的見解很是精闢，也把好處和困難擺在面前。事實上，他說的這些，楊天鴻早已想到。只不過，從別人嘴裡說出來，讓其他人聽見，遠遠要比自己這個安州最高權力者以號令方式釋出更具效果。即便是楊通這種專業軍官，也不得不在更多方面考慮玄火軍團以後的出路，還有發展方向。
安州是一塊好地方。可是，再好的地方，也需要時間來經營。如果楊天鴻早在五年前入主安州，那麼他現在根本不用懼怕什麼朝中大臣，直接按照順明帝詔書領兵進京就是。就算是朝廷於豪強聯手封堵了安州商路，以安州強大的生產能力，完全可以在封閉環境下生存。很簡單，北面的道路不通，老子就走南面。先是殺光所有越族蠻夷，攻佔越族王都河內。然後，再把屠刀對準更南面的天竺人。
這個世界很大，基本格局與另外一個世界極其相似。楊天鴻有時候都會產生錯覺，認為自己根本就是步入了另外一個時空。這裡有修士，有道術魔法，還有紛爭不斷的古代世界。
問題在於，自己掌控安州的時間太短了。一年都不到，安州所有專案和計劃才剛剛鋪開。先前，之所以提升安州商貨價格，而不是一味強硬對商會進行打壓，就是考慮到安州目前局面需要商會的支援。若是沒有了外來物資的供應，安州的發展速度必定會慢下來。
這種情況，就像是一個文明世界的人流落荒島。他可以憑藉力量和技巧，在海島上捕獵生存，也可以鑽木取火，燒烤熟食。可是若要得到毛巾衣服砍刀之類的物件，除了運氣極佳，從海灘上偶爾撿到，根本不可能從自然中獲取。
擺在安州面前的目前困境就是如此。磐石關和遂州就是勒在安州脖頸上的那根繩索。在安州力量沒有成長到足以扯下這根繩子以前，只能是與商會和朝廷維持目前局面。一旦朝中大臣抓緊了繩子，雖說不會把安州活活憋死。卻也會造成呼吸困難，甚至重傷。
陛下的詔令必須服從。進京之事，本候已經安排下去。相關人員正在集結，最遲兩天以後，就能前往蔡縣碼頭登船。
楊天鴻抬起頭，沉穩的目光從每一個人臉上順序掃過：在座的諸位大人。你們都是安州元老。論資格，你們比本候更老。本候一向看不起文官，覺得文官除了吟風弄月，故作姿態，根本就是連個屁都不會放，更不懂得什麼百姓民生。
說著，楊天鴻從椅子上站起，走到刺史曹輝面前，認真地說：曹大人。你的為人，讓本候很是敬佩。沒有你，必定也就沒有什麼安州。說起來，這也是安州百姓的福氣。若是朝廷派來的刺史換了別人，此地恐怕早已盡屬越人。男子漢大丈夫，為了國家放棄妻室，像你這樣的人，本候還是第一次見到。光是這一點。就值得本候為你翹起大拇指。
曹輝心裡百感交集。他知道此時說什麼也顯得多餘，於是雙手合攏。對著楊天鴻行了一禮。
楊天鴻繼續往前，走到同知何為廉面前：何大人為官勤政，百姓有口皆碑。本候絕對不是誇大其詞，以何大人在計算方面的才能，足以在天下間排得上前面幾位。很幸運，何大人沒有埋沒於其它州縣。而是在安州任職。本候幸甚安州百姓幸甚
何為廉張大了嘴，雙眼不由自主顫抖著。安州同知不同於其它地方的官員。何為廉自己也很清楚，若是換了其它州府，自己斷然不會受到重要，還會受到排擠。能夠得到節度使大人如此重視。甚至當眾稱讚，就已經讓他生出士為知己者死的念頭。
通判程志定看著走到面前的楊天鴻，目光微微有些晃動。
程大人，當日，本候帶兵平亂，在含魚谷設伏，是你帶著安州駐防軍第一個趕到增援。你不像是一個文官，更像是一個將軍。一戰斬殺十六個越人，這種戰績即便是玄火軍中老兵也難以做到。有一個不怕死的通判，而且還是一個敢於衝殺在前的通判，安州無憂矣。
說著，楊天鴻從身上取出一面令牌，遞到程志定手中，加重了語氣：本候既然決定了要服從詔令前往京城，就斷然不會改變。安州城防向來是由玄火軍團負責。然而萬事總有例外的時候。若是遇到了突發事件，程大人可用此令牌調派玄火軍。若是有人膽敢違令，程大人可依令將其斬殺。
這是楊天鴻表明態度，對安州文官的絕對信任。正常軍務當然不會交給程志定負責，可無論如何，表面上的工作要做足。否則，若是安州不穩，楊天鴻在京城的一切努力也將化為泡影。
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程志定雙手接過令牌，單膝跪倒，聲音充滿了感激，也充滿了堅定和絕決：侯爺放心，有程某在一天，安州必定秩序如常。
楊天鴻滿意地將他扶起，掃視周圍，聲音洪亮：諸位，事已至此，無需再議。本候即日便要出發，安州諸多事務，還望諸位大人相互扶持。此次進京若是順利，安州局面也會有所改觀。若是有人膽敢趁著本候不在，意圖作亂，那麼該殺就殺，該斬就斬，絕對不要手軟。
說話，要看物件。
若是換在楚國其它地方，這些話，楊天鴻斷然不會說出。然而，安州的情況很是特殊。來到這裡任職的官員，無一不是得罪了上司，或者就是犯了錯誤被發配到此。在絕望的環境下，人們也會產生反抗意識。只要加以引導，上至刺史曹輝，下至普通官員，都可以為楊天鴻所用。
楚國京城，後宮。
新萱公主有著自己的宮殿，卻很少過去。一天之中的大半時間，她都會呆在皇后張氏宮中。在表面看來，這多少有些不符合皇家制度。然而，新萱公主畢竟是張皇後的嫡女，即便做得再過分些，也是正常。
按照順明帝去年在宴會上許下的承諾。再有幾個月，就到了楊天鴻進京迎娶文媛公主的時候。每當想起這件事情，新萱公主就覺得心裡有股說不出怨怒。楊天鴻明明是自己看中的夫婿，偏偏卻被小荷這個不知道從什麼地方跑出來的醜女硬生生搶走。若是換了別的女人，新萱公主早就派人過去將她活活捏死。然而，這種強橫手段無論如何也不可能用在小荷身上。順明帝雖然在北方旱災一事上必須與朝臣們權衡利弊。可是若論後宮之事，無論如何也不會退讓。
自家女兒不開心，張皇後這個當娘的也急在心裡。這段時間，她動用了所有關係，想要為女兒找到一個意中人。京城所有勳貴都被翻了個遍，官員之後也在一一相看。甚至就連新科進士之類的人物，也被張皇後命人畫下影象，送到新萱公主面前供其挑選。也不知道究竟是挑花了眼睛，還是對這些人根本沒有興趣。新萱公主就是覺得楊天鴻才最適合自己。至於別人她連多看一眼的興趣也沒有。
平心而論。新萱公主長相不錯，雖然算不得是頂級花容月貌，卻也皮膚白皙，很是清秀。若是用分數品評，以小荷為滿分一百作為參照，新萱公主至少可以得到九十分。
快一年的時間了，新萱公主覺得自己從未過上哪怕一天開心日子。自從小荷入宮以後，她就覺得事事不順心。偏偏小荷修煉道術。無論明著還是暗裡的手段，在小荷面前統統失去了作用。
後宮之中。諸多伎倆。為了爭寵，妃嬪之間相互敵視，各種手段層出不窮。然而，順明帝對小荷無比寵愛，妃嬪爭寵也決計不可能把齷齪手段用在皇帝親生女兒身上。甚至，為了鞏固自身地位。很多妃嬪都會爭相在小荷面前邀功獻媚。原因很簡單，皇帝老婆與皇帝女兒根本就是兩種概念。想要兩種利益目的完全劃不上等號的人相互敵視，再也沒有比這更荒唐的事情。
派人暗殺恐怕殺手尚未靠近，就被小荷當場擰斷了脖子。別看小荷只是個弱女子，可修士就是修士。論起武力。就連殿前值守的衛士們，也不是她的對手。
下毒應該是個好辦法。然而小荷在寢宮之中處處小心，楊天鴻給了她一隻翡翠碧玉簪，只要在菜品飲食裡點上一點，有毒無毒立刻就能知曉。小荷這人做事情比較陰狠，面對擺在桌上的有毒飯菜，她從不命人倒掉，都是讓身邊服侍的宮女太監過來品嚐。若是拒絕，那就強擰著脖子把飯菜往嘴裡塞。用小荷的話來說：飯菜是你端來的，現在出了問題，也必須由你自己吃掉。反正，也就是吃點東西而已。心裡若是沒有鬼，吃下去必定不會有事情。若是恰好反過來，也是你咎由自取，怨不得別人。
久而久之，新萱公主身邊的人最怕聽到下毒兩個字。那意味著自己在小荷面前白白送死，卻根本不可能達到想要的目的。
後宮之中，還有些稀奇古怪的方子。比如兩種原本無毒的物質摻合在一起，就產生化學反應，生成劇毒，從而把中毒之人活活弄死。新萱公主用了很多此類方法，小荷卻依然活蹦亂跳。反倒是新萱公主有一次還把自己弄暈過去。醒來以後，就再也不敢在這方面花費心思。
她對小荷恨之入骨，卻也無可奈何。
小荷身邊沒有親信。她也不需要什麼親信。皇宮只是暫居之地，只要楊天鴻進京，也就意味著永遠離開這裡。
楊天鴻在南疆攻佔了奠邊城，順明帝大喜之下頒佈旨意，在楊天鴻原有的食邑基礎上，再增加了七千戶。這一次，他真正是成了萬戶侯。
明眼人都知道，這是順明帝為了補償上一次南疆之戰，對楊天鴻的封賞不公。南越北戎，歷來就是楚國最大的邊患。北面的情況還好一些，道路暢通，糧草餉銀供應充足，士兵戰鬥力也在楚隊裡排得上前列。南方就不一樣了，對於安州，楚國朝堂上歷來都有不同的聲音。有人覺得安州很重要，也有人認為安州可以放棄。這種搖擺不定的看法，使得朝廷對於安州的各項政策一變再變。很自然的，曹輝在安州註定了不可能得到來自國內的太多支援。玄火軍之所以能夠出兵平亂，很大程度上，也是政敵們想要看到楊天鴻在南越人面前碰得頭破血流，甚至戰敗身死。卻誰也沒有想到，南疆一戰，反倒成就了他的赫赫威名，也順理成章得到了毅勇候之位。
數十名宮女內侍跪在新萱公主面前，連大氣也不敢出。
說話啊一個個怎麼都變成啞巴了本宮養你們還不如養一頭豬。幾十個大活人，幾十雙眼睛，居然連一個賤人也看不住，你們你們簡直就是一群廢物未完待續。