話已至此，張碩覺得，自己再說什麼都顯得多餘。
郭林生並非故意刁難，他說的每一個字都是實話。
修煉世界有一條所有人都必須遵循的鐵例：無論任何宗派，只要拒絕參加春日大比，就會成為其它所有宗派的公敵。一旦出現這種情況，該宗派非但無法與其它宗派之間正常交換資源，還會被其它宗派集體征討，甚至滅其滿門。
這種事情聽起來匪夷所思，可是仔細想想就覺得很是正常。春日大比的獎品歷來都是由各個宗派主動貢獻，拒絕參賽，也就意味著不用拿出丹藥珍寶作為獎品。只要出現了第一個拒絕參賽的宗派，很快就有第二個、第三個……時間一長，拒絕參賽的宗派一多，春日大比也就不了了之，變成毫無意義的擺設。
小宗派的實力自然比不上大宗派。正是出於平衡的考慮，上古時代的規則制定者才留下“只有煉氣第五層修士能夠參賽”的特殊規定。
總之，只要派人參賽，拿出足夠的籌碼作為獎品，該宗門也就有了在修煉世界繼續存在的資格。
所有人都知道參加春日大比就是進行生死比拼。誰也不願意在那種地方白白喪命。即便是各個殿主，也必須為了各自的弟子考慮，根本不願意讓最優秀，最具天賦的門人在賽場上隕落。然而大環境又是如此……無奈之下，歸元宗主只能把歷屆參賽的人員名額分攤到各個法殿，由殿主們自行派出名下弟子。
張碩一直覺得，讓那些實力不足的弟子上場送死，真的很殘忍。
郭林生認為，與其讓宗門白白養活這些修為低下的門人，根本就是資源浪費。不如給他們一個機會，只要能夠在賽場上活下來，他們也就能夠得到豐厚賞賜，從而修為大漲，突飛猛進。
人生本來就是在賭博。
現在不拼，更待何時？
這就是修士眼界的區別。不能說張碩優柔寡斷，也不能說郭林生殘忍。世界上從來就沒有兩顆完全相同的道心，一切只能以實力作為衡量標準。
張碩覺得一陣心煩意亂，直接抓起擺在旁邊桌子上的紫爐殿弟子花名冊，狠狠甩在郭林生面前，惱怒不已的連聲咆哮：“要帶誰走你自己看著辦，別再用這件事情來煩我。”
郭林生根本不看從空中飛過來的花名冊，他盤腿坐在蒲團上紋絲不動，直到張碩的怒火漸漸冷卻下來，才慢慢地說：“我想帶楊天鴻去太乙門。”
張碩愣了一下，臉上浮現出難以置信的表情：“誰？楊天鴻？”
郭林生看了他一眼，沉穩地點點頭。
“不行！絕對不行！”
張碩以猛烈的幅度連連擺手，拒絕的口氣非常強硬：“楊天鴻是陳師弟的親傳弟子，道心堅決，資質也很不錯。我不能讓他跟著你去太乙門白白送死。別忘了，陳師弟雖然在閉關，卻可以收到緊急玉簡通訊。如果他知道這件事，肯定會衝出來找你拼命。”
郭林生平靜地注視著滿面怒容的張碩，眼睛裡釋放出奇異的光彩。
“你知道，我擅長占卜。一個月來，我連續卜了三次，卦象顯示，此次春日大比會有意想不到的事情發生。”
張碩微微眯起雙眼，問：“意想不到的事情？究竟是什麼？”
郭林生臉上顯出一絲譏諷：“如果我什麼都知道，又何必修煉？何必占卜？”
張碩沉默了幾秒鐘，沉聲道：“說說你的卦象，你還看出些什麼？”
郭林生的話語很是平淡：“我百思不得其解，於是反覆測算了數百次，然而所有卦象變化都指向楊天鴻。別問我為什麼，我也不知道其中究竟。這就是我過來找你要人的原因。我可以保證，不會讓楊天鴻上場，也可以保證他的安全。但無論如何，我都要帶著楊天鴻一起去太乙宮。”
停頓了一下，郭林生繼續道：“冥冥之中自有天數。也許，這是他的機會。”
……
太乙宮位於秦國地界，與歸元宗距離超過上萬里。
春日大比歷來是修士宗派最為重視的典禮之一。雖然距離正式大比還有兩天時間，但是太乙門內外的氣氛已經隱約變得躁動。尤其是從空中俯視，可以看到地面上往來聚集的人群比平時明顯增加，熱鬧非凡。
太乙宮派出了大量門人弟子作為知客，早早在山門外迎候前來參賽的修士。
郭林生一行人被帶到太乙宮外院的一幢小樓。這裡的建築格局頗為雅緻，獨幢樓宇之前有通道相連，遠遠望去，可以看見鄰近的樓房都有住客，不時有輕微的言笑聲傳來。
太乙宮知客是一名身穿麵皮白淨的築基修士。面對歸元宗帶隊的金丹修士郭林生，太乙門知客顯得很是恭敬。他臉上掛著微笑，顯得和藹可親。
既然是比賽，當然要排號抽籤決定比拼順序。安頓好眾人，郭林生帶著人員物件禮單，縱起劍光，朝著位於山頂的太乙宮內院飛去。
楊天鴻用平靜的目光從此行歸元宗諸人身上順序掃過。
包括自己在內，五行殿和洛圖殿各派出一名參與大比的煉氣弟子。其中，烈火殿和青木殿甚至額外各派出五名已經築基的內院門人。看得出來，烈火、青木兩殿對此次委派參賽的煉氣弟子頗為看重。也許，他們認為可以在大比中獲勝。
張焱是烈火殿首徒，修為已經達到築基第七層。也許是因為長時間修煉火屬性功法的緣故，他面膛一片赤紅，骨節粗大，一看就是孔武有力的精壯猛士。
除了帶隊的金丹宗師郭林生，所有客房都是三人一間。這樣的分派住法目的明顯，就是為了防止參賽的煉氣弟子逃跑。
除了靈水殿的煉氣弟子是個女人，其餘的，全部都是男性。
楊天鴻走進房間的時候，看到對面窗前站著一個與自己年紀相仿的少年。
柴寧是洛圖殿外門弟子。十三歲，修為已經達到煉氣第五層。他性格平和，主修陣法，一路行來，與楊天鴻頗為投緣，很是健談。
“快過來看，下面有好多人。”柴寧伸手指著窗外，連聲招呼著楊天鴻。
小樓東面的山谷，正好是出入太乙宮的主要通道。參加春日大比的宗派多達數百，熙熙攘攘的人群在山道上擠擠挨挨，絡繹不絕。
楊天鴻默默注視著下面通道中不斷行進中的那些人。他彷彿是被如此之多的修士感到震驚，可實際上，他只是在單純地觀察著，用眼睛和大腦記錄下自己看到的一切。
從歸元宗出發的時候，楊天鴻已經從張碩那裡瞭解到關於春日大比的所有注意事項。當然，其中也包括了郭林生對張碩的承諾。
楊天鴻的目光從山道上每一個人身上掃過，不斷記憶著每個人的步伐、姿勢、乃至最微不足道的習慣性動作。表面上看似他在發呆，其實大量相關資訊已經進入腦海，迅速變化成一紛紛與目標物件吻合的詳細資料。
他早已清楚春日大比對歸元宗的重要意義。雖然楊天鴻並不認同這種殘忍的比拼方式，可是個人力量終究無法對抗強大的整個修煉世界。他只能服從，只能以自己的力量，儘量增加自己這邊的微弱優勢。
郭林生的確承諾過，楊天鴻不用上場。此人很講信用，但事情總有例外。尤其是在這種場合，任何情況都有可能發生。
歸元宗屬於那種來的很早的門派，整整一個上午，楊天鴻都在床前默默注視著山道上的動靜。柴寧對此覺得驚訝，也跟在旁邊看了很久，卻總是不明白楊天鴻這樣做究竟有什麼樂趣？
柴寧覺得興味索然：“我說，你到底在看什麼呢？”
楊天鴻雙臂抱在胸前，笑了笑，淡淡地說：“有幾個女人長得不錯，挺漂亮的，值得一看。”
對於這樣的回答，柴寧有些啼笑皆非。不過回頭想想覺得也對，楊天鴻是隊伍當中唯一一個不用上場的外門煉氣弟子。也許，正是因為有了這份輕鬆，才能毫無顧忌把此次大比當做是增長見識的機會。
默默嘆了口氣，柴寧從乾坤袋裡取出陣法圖盤，在桌子上開始研究。
陣法，同樣也是大比的專案之一。
時近中午，太乙宮知客修士帶著幾名雜役走進房間，從食盒裡取出一份份精美菜餚，很快擺滿了整個餐桌。在食宿供給方面，主持大賽的太乙宮的確做得無可挑剔。
隔壁房間傳來夾雜著哭喊的吵鬧聲。然後，是某種物件從高處砸落的聲響，還有來自其他人的怒吼。
過了幾分鐘，烈火殿首徒張焱悶悶不樂地走進來，在擺滿飯菜的餐桌前坐下，滿面慍怒盯著那些香氣撲鼻的菜餚。
他是這個房間的第三位住客。
柴寧放下手上的陣圖，走過去，小心翼翼地問：“張師兄，隔壁……怎麼了？”
“還能怎麼樣，靈水殿的張萱如不願參加大比。”
張焱抹了一把額頭上的汗，很是焦躁地說：“她聲稱寧願自絕經脈，也不願到賽場上白白送死。只是懇求我們把她屍身送回原籍，入土為安。”
柴寧一陣啞然，良久，才木訥地問：“那該怎麼辦？”
張焱眼中掠過一絲怒意，又迅速消失，變成顯而易見的憂鬱，長嘆一聲：“大家都是同門，我也不想過分相逼。靈水殿張殿主對此也覺得為難，所有外門弟子都不願意參加大比，偏偏張萱如抽中了死籤。事到如今，我們只能牢牢看住張萱如，一切都等到大比開始再說。”
房間裡的氣氛變得沉悶無比，隔壁抽抽噎噎的哭聲一直沒有斷過。
楊天鴻走過來，坐下，拿起筷子，夾了一塊糖醋鯉魚，慢慢地吃著。
張焱微微眯起雙眼，顯然是對楊天鴻很不滿意：“你居然還吃得下去？”
楊天鴻抬起頭，臉上全是淡然的表情：“不吃飯，難道等著餓死？我還沒有築基，無法像師兄你那樣辟穀。”
張焱心中猛然生出一股怒意，正想開口訓斥，卻想起郭林生的一再叮囑，只能硬生生把已到嘴邊的話咽了下去。
楊天鴻並非一味的譏諷。他很快吃完了自己的一份，挪了挪椅子，坐到張焱身邊，認真地說：“張師兄，這種事情急也急不來。反正，明天就是大比。不管怎麼樣，總要等郭師叔抽籤排序回來，再從長計議。”
張焱的怒火漸漸平息，臉上露出淡淡的悲苦。
“你不明白，大比根本沒有規則。只要上了賽場，除了殺死對手，或者是對手主動認輸，任何人都沒有贏的可能。”
“我很幸運，入門以後苦修不斷，非常巧合，錯開了煉氣第五層和春日大比的時間。煉氣大圓滿的那一年，師傅帶著我過來見識了一次大比。那年歸元宗派出了十二名參賽弟子，所有人全部慘死。後來我築基成功，順利進入了第三層境界。當年作為參賽弟子的護衛，又來到太乙門。那次我們有兩個專案戰平，其餘專案也是敗落。輸的人當然全部身死，即便是戰平的那兩名煉氣弟子，也因為傷重不治，尚未回到歸元宗，就死在了路上。”
“大比就是這樣，你不殺別人，別人就要殺你。我聽說其他宗派有些弟子故意延誤修煉進度，就是為了避開春日大比。然而，這種做法也不是每一次都有效。如果今年宗門上下實在找不出煉氣五層的弟子參賽，就只能從煉氣第四層的門人當中挑選參賽者。如此一來，在賽場上敗落的機會就更大，甚至根本就是被對手輕易殺死。”
“有時候，我真的很想代替你們參賽。可是大比規矩森嚴，除了實力煉氣五層以下的修士，任何人均不得參與。否則，裁判團長老立刻就會出手，將違逆者當場格殺。”
柴寧的身體在微微顫抖。雖然他對此早有心理準備，可是即將面臨生死，任何人都會心生畏懼。
楊天鴻沉默片刻，從椅子上站起，走出房間。
太乙宮的知客修士就站在外面，看見楊天鴻出來，對他露出客套式的虛偽笑容。
他當然可以看出楊天鴻只有煉氣實力。只是不太明白，歸元宗為什麼會派出這樣一個僅有煉氣二層的小家夥？難道，歸元宗今年的煉氣五層弟子數量不足，只能派出實力低微的門人充數？
楊天鴻早就確定，玲瓏寶鎖有著隱蔽自己真正實力的特殊效果。
他現在已經是煉氣第六層。
就在太乙宮知客胡思亂想的時候，楊天鴻走了過來，隨手從乾坤袋裡摸出一顆下品靈石，以非常巧妙的手法，塞到了知客修士手中。
靈石，相當於修煉世界的貨幣。因為其中蘊含的靈能不等，也就從高至低分為上、中、下三個品級。修士可以吸取靈石中的靈能加快修煉速度，也可以在損耗嚴重的情況下吸取靈能補充自身。對於這種奇異的晶狀體，修士總是倍加珍惜，往往用於換取對自己有用的丹藥、功法、兵器等等。
陳正堅很喜歡楊天鴻這個聰慧的弟子。閉關前，隨手給了他一個裝有數百顆下品靈石的乾坤袋。
修士和世俗人一樣，都喜歡錢財。問題是，有些錢可以拿，有些錢拿了很可能就有性命之憂。
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楊天鴻朝著太乙宮修士拱了拱手，笑著說：“我有一事不明，還望道友能夠解惑。”
太乙宮知客修士感受著靈石在手中散發出的溫潤，不動聲色地注視著面帶微笑的楊天鴻，開口輕言：“何事？”
楊天鴻的問題完全出乎修士意料之外。他笑嘻嘻地說：“適才的糖醋鯉魚滋味兒鮮美，雖有良師引我入道，我卻仍然喜歡口腹之慾。在下有個不情之請，能否請道友幫我抄錄一份這種糖醋鯉魚的烹飪之法？呵呵！以便日後在下在閒暇之時，自得其樂？”
原來如此！
太乙宮修士內心的警惕頓時消除，笑著回答：“這有何難？你等著，我這就去廚房幫你問問。”
一份普通的烹魚製法，換一顆下品靈石，這種交易最好每天都有。
很快，太乙宮修士已經帶著烹魚製法回到楊天鴻面前。
隨便看了幾眼，楊天鴻顯得很是驚訝：“此法與我所知並無區別，調料也無非是醬醋姜蒜。可是為何這次吃到的魚無比鮮美，滋味兒細嫩？”
得到實際好處的太乙宮修士心情不錯，也就願意多回答幾個無關緊要的問題：“這應該是本門派後山楓葉湖的水質潔淨，所以才滋養出肉質上乘的鯉魚。”
楊天鴻臉上露出頗為羨慕的表情：“太乙宮果然是仙山寶地。只是不知道，此等鯉魚美味兒，是否還有機會再次品嚐？”
“當然有。”
太乙宮修士想也不想就張口回答：“春日大比前後要持續十五天。呵呵！楓葉湖鯉魚乃是本門一絕，掌院師叔一向誠意待客，此前就再三叮囑，必須以鮮活鯉魚招待各個宗門諸位道友，以顯我太乙宮熱情。”