絲荻拉的上空，不知何時凝聚起一團濃密的陰雲。
遲小厲躲在一處已經燒成廢墟、只剩石質空殼的殘骸中，望著天空端詳了半天，才差不多確定這場突如其來的降雨，並非是魔法效果，而是真真切切的自然產物。
“真是不方便……一場普通的雨都能搞得神經兮兮。”
遲小厲自嘲一笑，從陰影中走出，繼續向著城堡方向靠攏。
原本遲小厲還擔心會遇到貴族區那種已經受到汙染的活死人，所以一直挑著偏僻小路迂回前進，結果後來才發現自己還是過於謹慎了——
或許是埋藏於城堡下的魔法陣尚未完成，能夠控制和轉化的數量不夠，亦或者原本就不具備如此大量的汙染力量，所以只能集中優先選擇控制那些貴族。
總之，經過幾分鐘的觀察，遲小厲大致能確定，大街上奔走呼號的平民，至少精神面貌沒有收到太大影響，最多為突然遭受的無妄之災感到悲痛，卻沒有一個表情麻木、對周圍進行無差別攻擊的“異類”。
而這場巧合到難以置信的及時雨，或許能夠為他們降低火災造成的損失。
“好濃郁的魔力氣息……”
來到最後一條大街，還未等靠近城堡，遲小厲眉頭便微微皺起。
即便無法使用魔法，甚至連精神力都薄弱到近乎為零，但那種魔力濃郁到快要滿溢而出的厚重感，讓現在身為“普通人”的他都有較為直觀的感受。
按照格爾斯託夫的自述，之所以將城堡建立在中心城區，而非東西兩側的貴族領地，是想隨時可以快速抵達鎮上各個方位，便於視察走訪。
從格爾斯託夫之前的表現來看，遲小厲相信這是真話，可這位勤政慎獨的優秀城主，做夢都想不到也是因為地理位置的問題，自己的城堡最終變成了敵人散播恐怖的溫床。
當然，這件事歸根究底根本怪不到格爾斯託夫頭上，就算他不把家安在那裡，照樣會有人在同樣的地方埋下魔法陣，區別只在於危難來臨之際，這位子爵大人會不會成為第一位犧牲者。
遲小厲越發理解為何自己會在這個時間點進入這段歷史，如果再晚幾天，恐怕烏托邦各地都會出現動亂，陷入難以挽回的局面。
因為有了自己的提醒，這位子爵成功避免了悲慘命運——即便身體依舊因為長時間的慢性毒而積弊甚多，卻仍舊為這座小鎮保住了最後一線希望。
然而遲小厲還有一絲顧慮，源自格爾斯託夫最後的那句話——他想要找尋精靈族幫忙。
遲小厲是不太清楚絲荻拉附近各個種族部落的劃分，但既然格爾斯託夫只單獨提到那些精靈，就說明這裡的其他種族很難提供有效幫助。
可遲小厲擔心的，恰恰也是精靈。
如果沒記錯，格爾斯託夫所說那條在西海遇難的貨船，就是屬於精靈族。
因為這件事，精靈族對他施加了不小的壓力，似乎還一度認為是這邊侵吞了貨物，所以使用一些骯髒手段。
遲小厲不清楚格爾斯託夫是怎麼與那些精靈斡旋的，但直到兩人見面，這個誤會似乎仍未徹底解開。
遲小厲不擔心格爾斯託夫的處事能力，但那些城鎮襲擊者既然選擇精靈貨船下手，就證明對方多半是想挑起絲荻拉人族與精靈族的矛盾，所以很有可能已經在精靈族內部安插了人手。
如果格爾斯託夫言語上稍有不慎，很容易引起尖銳的誤會，更甚至事態比自己想象中更嚴重，精靈族內部已經被神使手下的人勸誘背叛，那他們這一去無異於羊入虎口。
遲小厲相信以格爾斯託夫的頭腦，不會想不到這些事，之所以還毅然決然前往，也是形勢所逼，不得不冒一次險——
一旦精靈真的被敵人蠱惑，或者像貴族區那般成為牽線木偶，絲荻拉恐怕就真的守不住了。
外有數量不明、實力強橫的怪鳥，內有蔓延各處如蛛網般密佈的魔法陣，再加上一個本該是強力盟友卻成為敵人的精靈族，僅憑城中的騎士團，根本沒有招架之力。
好在還有一個可可莫跟著，雖然烏托邦的社會模式已經極大淡化了種族差異，但在這種時候，她作為精靈的身份，遠比一位受人敬仰的高階醫師更加有用。
有可可莫在旁邊輔助，相信只要那些精靈沒有被徹底控制，即便部落中存在奸細或者已經被蠱惑的精靈，精靈女王多半也會統一合作，提供協助。
當然——這不確定因素極多的難題，遲小厲暫時是看不到了。
“嘶……”
離開最後一個拐角，看著不遠處城堡的模樣，遲小厲不由倒吸一口涼氣。
原本作為庭院外牆的地方，此刻已經被濃稠詭秘的黑霧侵佔，整個城堡就像是被一圈濃霧包裹，變成了一個數百米高的龐然“怪物”。
這些黑霧並非一成不變，而是總體異常龐大的基礎上，一個個獨立的範圍內不停扭曲變形，時而凝集成一張張痛苦猙獰的人臉，時而變成一些意義不明的繁複符文，看上去就像是無數複雜產物的集合。
遲小厲試圖解析那些不斷變化的詭異紋路，然而僅僅直視了幾秒，便產生了強烈的暈眩與嘔吐感，同時還伴有強烈的耳鳴。
移開視線幾秒，那種強烈的不適感才緩緩褪去，遲小厲不再嘗試去搞懂那些可能根本沒有實際意義的紋路，而是思索如何從這團密不透風的濃霧中衝進去。
“這是在恢復過程中徹底失控了嗎……感覺還在不斷擴張，還沒有任何可以鑽的漏洞……”
附近的居民早就在異狀出現時四散而去，所以不用擔心黑霧進一步擴散會造成巨大危害。
這扭曲變異的黑霧，不斷散發出強烈的魔法波動，但實際上的危害，可能還沒有那位老管家能夠調動它們時更大。
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這多半是因為之前的“破壞行動”，讓老管家在試圖復活的過程中遇到了意外，從而導致神智徹底迷失，本該收束的魔法能量不受控制地向周圍溢散，雖然看上去很壯觀，但實際卻外強中乾，無時無刻不在進行無謂的能量浪費。
不過即便如此，這些“淡化”的黑霧依舊不是現在的遲小厲所能抗衡和無視的，即便那位老管家意識已經徹底崩潰，單憑無處不在的腐蝕之力，遲小厲也沒有任何辦法能夠安然抵達魔法陣核心部分——那處位於城堡下的密室。
遲小厲在外圍觀察了一圈，也沒能找到哪怕能夠安全進入庭院的方法。
“早知道會變成這樣，當時就該趁他復活重組時留下……”
遲小厲略有些頭疼地感嘆一句，當時情況太危險，在不確定自己“死後”是否會繼續以某種形式留在這段歷史中，他還是不敢冒著生命危險解除魔法陣。
原本遲小厲認為魔法陣倉促啟動下，對方不會有太多應對時間，自己至少有帶著增援返回的時間。
然而或許也正是因為魔法陣尚未完成，那些本該效果分明的功能，遭到一定破壞後發生了重疊融合，使得本該作為陣樞掌控者的老管家徹底瘋掉，反而造成了更大的麻煩。
許多時候，一個有理智的敵人，不會比一個失控的敵人更難纏。
“看來……還是只能用‘那個’方法了嗎？”
等了幾分鐘，依舊不見黑霧有任何減弱或者驅散的跡象，遲小厲皺了皺眉頭，知道已經不能將希望寄託在虛無縹緲的運氣上了。
在這幾分鐘內，黑霧中那一塊快獨立的符文竟然隱隱出現再次聚合的跡象，這或許代表那位已經與魔法陣融合的老管家重新奪回一部分意識，亦或者僅僅只是魔法陣的一種自我修復的手段。
總之無論哪種情況，都不會讓形勢變得好轉——或許多等幾天會出現新的轉機，但遲小厲現在缺的，恰恰也正是時間。
按照時間推算，格爾斯託夫與可可莫現在應該已經與騎士團碰頭，準備應對即將到來的怪鳥大軍。
遲小厲要儘可能在怪鳥攻入城鎮前將魔法陣解決掉，否則天知道那些詭異的生物利用可能已經蔓延至城鎮各處的魔法陣，可以實現什麼陰謀。
根據遲小厲對“後世”獻祭大陣的瞭解，那些如同吸血蟲般附著大地的“蛛網”，根本目的是為了汲取和轉運能量，而其能量來源則以生靈為主。
貴族區的那些活死人，已經給遲小厲敲響了警鐘，雖然不知什麼原因，其他城區暫時還未出現被抽取靈魂和生命的犧牲者，但這仍舊是一枚極不穩定的炸彈，不從根源上解決魔法陣，會引起更大傷亡不說，更有可能為那些長途跋涉的怪鳥補充能量。
黑龍魔法的“複製品”，或許比不上正品效果，但消耗肯定同樣驚人，怪鳥捕食海獸就是一種進行能量儲存的訊號，而真要是與絲荻拉騎士團正面交鋒，消耗更將會是個天文數字。
或許魔法陣的一部分能量輸出，就是用來幫助怪鳥補充和修復戰力。
“沒辦法，只能再祈禱一次‘奇蹟’發生了。”
遲小厲從拐角陰影中走出，頂著強烈的魔力衝擊，步履艱難地來到黑霧圍牆的近處。
或許是感知到這個“大敵”，或許只是一種對靠近生命的本能反應，遲小厲明顯感覺隨著自己臨近，黑霧湧動的速度突然加快了不少。
那些盤旋扭曲的符文，像是一雙雙眼睛，明明不該具備任何表情，卻給遲小厲帶來諸如憤怒、悲傷、煩躁、痛苦等等諸多負面情緒。
在那種頭昏腦漲的暈眩感到來之前，遲小厲趕緊移開目光，卻仍然出現了一些幻覺——
無數面容扭曲、身形佝僂到不似人形的怪物憑空出現，扭曲著頭顱，雙手抱住身體，發出淒厲的慘叫。
當然，這一切幻覺，都只是源於威爾·利普本人，作為一個並不具備魔法天賦的普通人，甚至連精神力都微弱的不像話，即便有遲小厲這麼一個強大的“靈魂”加持，肉體的孱弱依舊在這些與五神息息相關的符文映照下，出現了不良反應。
“真是糟糕的感覺……效果簡直快要比得上瑟拉斯的‘厄運祝福’了。”
遲小厲甩了甩腦袋，依舊沒法將那些幻覺清空，索性乾脆放棄，抽出腰間那把裝飾性大過實用性的華美長劍，以一個略顯生澀的起劍式緩緩靠近黑霧。
黑霧頓時有了更加強烈的反應，無數彷彿觸手般延伸的黑霧湧出，竟然隱隱快要突破侷限的範圍，在距離遲小厲不足十米的地方扭曲揮動著，並極為艱難的一點點縮短距離。
然而在這令人驚恐的場面前，遲小厲竟然緩緩閉上眼睛。
既然無法使用魔法，那就用“劍術”擊敗對方。
如果此時芙蕾雅在旁邊，看到這一幕，並且獲知了遲小厲的真實想法，恐怕會笑掉大牙。
沒辦法，“之前”的遲小厲，雖然曾經號稱著要成為“大陸最強劍聖”，但在殘酷無比的現實接二連三打擊下，在神使步步緊逼的情況下，遲小厲只能忍痛放棄了劍術修行。
令人惋惜的是，即便再如何努力，這麼些年過去，遲小厲依舊只是個……三級劍士。
成為一位家喻戶曉的強大劍士，一直都是遲小厲的夢想，這並非是他在魔法一途上獲得了他人難以望其項背的成就後生出的念頭，而是從小就盤踞在心中揮之不去的執念。
至於為什麼如此渴望成為劍士，遲小厲自己都已經忘掉了原因——或許是在那命比紙薄的艱苦童年中，偶然遇到了一位秉持正義與信念的劍士，在少年心中留下了難以磨滅的印象。
總之這麼多年過去，成為劍士的願望一直沒有放棄，但終歸還是屈服於現實——各種跡象都表明，遲小厲是一個沒有絲毫劍術天賦的“普通人”。
即便有納烏拉這樣造詣極高的劍聖指導，遲小厲依舊像是烏龜爬一般勉強突破三級，然後就一直停留在這一階段。
對付已經達到禁咒級別的黑霧，區區三級劍術，似乎就是一個笑話。
那些黑霧觸手，也像是在取笑他，一點點延伸，逐漸靠近這個好像在送死的中年男人。
五米，四米……一米。
就在觸手終於要碰觸到男人的瞬間。
一道光——一道彷彿能夠驅散一切黑暗的光，陡然從那把滑稽的長劍上炸裂……（未完待續）