瑪蘭首都，諾瑞城。
因為教皇叛亂，皇室與宗教雙方大打出手，導致整座城市滿目瘡痍，成排的街區都被夷為平地，徹底化為廢墟。
數以百萬記的居民流離失所，甚至顧不上多年打拼下來的家業，放棄辛辛苦積攢的財富，一切從簡，為了活下去而第一時間逃往西南。
諾瑞，這座往日瑪蘭最繁華的都市，一下子成為了人人唯恐避之不及的“死亡之都”。
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即便如此，仍有大量無辜平民，在流離輾轉的路途中死於非命，許多藩屬的諸侯國，也趁機揭竿而起，在各地掀起燒殺搶掠，將這些途徑逃難的難民壓榨盡最後一滴。
直到今天。
距離那場已經成為無數人噩夢的叛亂，已經過去十天。
支離破碎的街道，那些已經化為廢墟的原址之上，許多簡易房屋的框架搭建完成，各國派來增援的建築師與大量勞力，正在加緊回恢復這座城市往昔的繁榮。
收到訊息的平民們，紛紛蜂擁著回到故鄉，看著原本是自己居所的廢墟，那一個個拔地而起的嶄新建築，一時間感慨萬千，不知是該痛哭還是高興，只能通紅著眼睛，加入修復工程中幫忙。
搬走的土石，是難以磨滅的傷痛，抬起的房梁，卻承載了對新生活的嚮往。
直到一幢幢房子拔地而起，如雨後春筍般出現在他們眼前，許多人仍有些難以置信，感覺自己像是活在夢裡。
一場始發於皇城的叛亂，最危險之際，連整個皇室都岌岌可危，如此兇險的一場叛亂，結束之後，竟然只用了不到十天，就慢慢恢復了往日的生機。
雖然想要短期內完全復原純屬奢望，但所有回到諾瑞的居民，原本惴惴不安的心，此刻終於徹底能夠放下了。
新的希望，就像清晨那通紅的朝陽，正在冉冉升起。
至於原本定居城內的諸多富戶貴族，之前因為有著快捷的交通工具，所以在災難來臨時，第一時間就已經跑到了很遠的南方。
結果這種便利，反而在此時帶給他們巨大的不便。
在得到叛亂平息、諾瑞城加緊重建的訊息後，多年身居上位者的眼界，讓許多人敏銳嗅到了其中巨大的利益與機遇。
作為瑪蘭的政治與經濟中心，哪怕諾瑞只剩一個空殼，只要皇城還在裡面，皇帝還掌握大權，那就有重生的一天。
之前所有保持中立的貴族與富商，拋開極少部分知道教宗叛亂真相的人，私下裡都認為皇室已經窮途末路，瑪蘭即將改弦更張，因而都在私底下偷偷觀望。
結果沒人會想到，這場本該十拿九穩的叛亂，竟然會在如此短的時間內發生天翻地覆的逆轉——
先是東部三國大量武裝力量進入國內，接著傳聞西大陸辰家族三劍士也悄悄登陸，整個瑪蘭的局勢立時撲朔迷離，即便是深諳朝局變化的一些老人，一時也摸不清接下來事情的走向。
結果僅僅兩天後，國內叛亂平息，這場聲勢浩大的皇權之爭，最終還是皇室笑到最後。
雖然最終結果是皇室勝了，但也付出了無比慘烈的代價。
教宗涅墨西斯伏誅，教廷遭此大難，被徹底拔除。皇室成員十不存一，皇帝奧德烈國內所有子嗣全部遇害，只有當時恰好出使庫曼與利亞的兩個兒子倖免於難。
這個結果可以說出乎所有人預料，不過很快便有心思活絡之輩反應過來，兩強相爭，兩敗俱傷，風雨飄搖的瑪蘭，或許正面臨著前所未有的歷史關鍵抉擇。
那些手中掌握兵權的將領，以及戰爭後實力保留較為完整的公會，皆有些蠢蠢欲動。
逃難到南方的富商貴族，心思也愈發活絡起來，尤其一些與凱撒家族血脈相關的世襲家族，已經按捺不住，開始偷偷聯絡那些手中掌握資本的公會，甚至想要從國外招募一些僱傭兵。
奧德烈還活著，也不代表他能夠繼續當皇帝。
這種時候，誰拳頭大，誰才有發言權。
許多貴族子弟，已經開始做起了登上那張皇位的美夢。
只可惜這場美夢沒有持續太久，就宣告破滅。
大戰結束後的第二天，東部三國收到奧德烈請求，派遣大量武裝力量進入瑪蘭，快速將各地蠢蠢欲動的勢力，狠狠打壓下去。
事情來得來快，只不過一天功夫，各武裝集團甚至還未來得及準備，仍是一盤散沙，就被直接扼殺在搖籃之中。
那些圖謀不軌的貴族們，大部分都被集中關押起來，只有一少部分仍在計劃階段、尚未展現出野心的，才僥倖逃過一劫。
這些人提心吊膽、等待隨時會到來的審判的同時，也不免百思不得其解——
一個已經失去左膀右臂的孤家寡人，有什麼讓東部三國傾力扶持的價值？
他們手中掌握的資源，至少現在來說，遠比奧德烈更多！
為什麼就不能支援自己？
哪怕為了他們自己，大口吞併瑪蘭土地，甚至提出一些喪權辱國的合約，徹底將菲爾利普山脈連同山腳下的土地，劃歸東部所有，這些貴族也能夠接受。
東部三國吃飽喝足後，至少不會對其他貴族出手，也能給予他們自立門戶的機會。
看著滿目瘡痍、百廢俱興的大好西部，連一絲貪念都沒有嗎？
無數人心中都有這種疑問，卻沒人能夠找到答案。
在政海沉浮多年的老人們清楚，東部三國不可能真的吞併瑪蘭，天然堡壘的菲爾利普山脈，會成為怎麼都跨不過去的天塹，想要管理無比艱難，一旦出現異狀，光是支援都要費大量時間。
而且遠在東部的庫曼，也不可能眼睜睜看著其他兩國佔據如此大的利益，勢必會從中制衡。
不吞併，卻可以扶持一戶對己方有利的傀儡政權。
少部分抱有僥倖心態的貴族，就偷偷找上門去，與三國之一的首腦商議，只要他們願意扶持自己，甚至願意割讓三分之一的領土。
除此之外，等國家經濟徹底復甦，還會補上更多來自蠻荒之地與西大陸的特產，同時兩年內免除三國通商稅款，允許自由出入瑪蘭。
這些貴族自認理解了三國的企圖，大戰剛過，三國之間互相掣肘，明著肯定要擺出一副大公無私的面孔，其實私底下巴不得他們找上門去。
而如此優渥的條件，絕對足以打動任何一個國家。
結果——
這些自作聰明的貴族，找上門的當天，就被三國聯軍斬首示眾，罪名是圖謀不軌，企圖顛覆國家。
這一違反常理的舉動，直接讓暗處觀察的權貴們徹底懵了，他們派去的人明明都是私下偷偷聯絡，就算談不攏，或者嫌利益不夠，大家可以再談，犯不上把人給殺了吧？
經過一系列深思熟慮後，部分貴族總算又想明白了，恐怕自己派的人還是被其他國家安插的奸細發現，偷偷上報回去，主動聯絡的將領為了避嫌，只能選擇公開處刑。
這個猜測讓他們心中稍定，馬上又開始著手準備第二波聯絡人員。
可就在第二天清晨，一份公告明示天下，三國堅決維護凱撒皇室利益，只認奧德烈為瑪蘭唯一的領導者，任何其他附屬國或貴族勢力，限一日之內全部遣散，否則三國軍隊會合力討伐。
除此之外，最後還附上一份名單，全部都是有謀逆傾向的貴族，或者之前教宗涅墨西斯叛亂立場不堅定者，限定三日內務必趕往皇城領罪，可免除一死，延期不至，無論逃至哪裡，皆株連全族。
看著這份公告，之前所有心懷不軌的貴族身上直冒冷汗，尤其公告最後羅列的長達上百人名單，“株連全族”那鮮紅的字型，更讓他們感到一種發自內心的膽寒。
這時候他們才明白，自己之前的想法是多麼可笑，三國首腦不知抽的哪門子瘋，竟真的一點瓜分瑪蘭的念頭都沒有。
這份公告相當於最後的通緝令，名單上的人自不必提，更是給其餘那些仍在潛伏的投機者敲山震虎，讓他們徹底死了不安分打的念頭。
公告一出，平民中倒是沒掀起什麼風波，畢竟無論什麼時候，那些高高在上的大人物生與死，都與他們沒有任何關係。
而在真正手握權力並且想要謀反的貴族眼中，公告卻無異於一份死亡通告，是瑪蘭上層格局徹底洗牌的前兆。
那些盤踞百年的大家族，當然不可能坐以待斃，讓他們主動前往皇城領罪，才可免除一死？開玩笑，奧德烈怎麼可能有如此寬廣的胸襟，真過去了才是羊入虎口。
好在公告限期三天，給了他們一定轉圜的餘地。
既然皇室如此不留情面，三國也吃了秤砣鐵了心要搞他們，瑪蘭肯定是待不下去了。
一場秘密的撤離行動就此展開。
老家主們透過暗線聯絡大陸各處經營數十乃至上百年的地盤，將各地營收在短短兩天時間全部集中起來，帶不走的盡數變現，即便賤價出售也在所不惜。
等家當理清，貴族們拖家帶口前往秘密打通的港口，準備乘船前往蠻荒之地，再從那裡輾轉去往最終目的地——西大陸，就此展開新生活。
也有少部分財力略弱的家族，支付不起如此冗長昂貴的費用，或者沒法打通航線，只能選擇向東部三國逃難。
這些“榜上有名”的貴族們，遠走他鄉固然不捨，但留得青山在，總有東山再起的那天，惋惜過一陣後，帶著對皇室與三國的咒罵，踏上了旅途。
公告發出的第三天。
所有前往港口和菲爾利普山脈的貴族，無論是透過軍中關係，還是偽裝成逃難的平民，亦或者奔親的同鄉，無一例外，無一漏網，全部被抓住。
下場也毫不意外，滿門抄斬，數不勝數的財富被送回皇城，成為廢墟重建的資本。
尚未逃離的貴族們，被這震驚的訊息嚇破了膽，徹底陷入絕望。
他們怎麼都沒想到，早在公告釋出之前，所有可能離開瑪蘭的退路，就已經被全部斬斷。
有了前車之鑑，又沒了退路，貴族們只能萬念俱灰地踏上返程之路，至少還有一絲保全族人的希望。
北行之路一時間再次車水馬龍，熙熙攘攘，卻沒有任何繁華興盛的氣象，放眼望去，皆是哀鴻遍野的喪家之犬。
看著那些衣著鮮亮卻面露死色的達官貴人們，明明沒有人看押，卻像是囚犯般步履維艱，正在修葺房屋、準備迎接新生活的平民，只是好奇的回頭看幾眼，便再次回到手頭的工作。
明天的太陽，總歸還會照常升起。
……
菲爾利普山脈西側，山腳下一座不起眼的小鎮。
曾經作為東路三軍停歇之地的小鎮，幸運的在這個瘡痍遍地的國度中倖存下來，居民生活穩定，基本沒有受到太大影響。
小鎮中央，最高一座山峰之上，格調優雅的園林湖畔景觀亭內，一胖一瘦兩人石桌對坐，靜靜看著遠處的雪景。
“老家夥越來越不守時了。”
身材似乎更加臃腫的克洛澤爾，抹去額頭浸出的細密汗珠，端起桌上的精製茶杯直接一飲而盡。
正坐對面保持一絲不苟的利亞信部之長佐伊，眉頭微微皺起，對克洛澤爾粗魯的牛飲方式無比反感。
他敲了兩下桌子，嘴角噙起一抹冷笑：“這話我可記下了，哲也區長現在已經正式成為拜迪眾議員，同時身兼‘探險者協會’副會長之職，手底下一堆事務要忙，按理說根本不需要再親自插手這種事，百忙之中能抽空過來，就已經給足你我兩國的面子了，你倒是怨聲載道，哼哼……”
“咳……老東西，你別挑撥離間！我對哲也區長，可是無比尊敬……”
克洛澤爾表情微變，狠狠瞪了一眼，馬上轉移話題道：“話說這奧德烈確實有幾分本事，當時釋出公示，我還有些質疑，結果沒想到那些貴族真的把家產都帶上，主動送上門來……這可比一個個搜省事多了……”
克洛澤爾一副死皮賴臉的模樣，佐伊懶得搭理他，目光偶然掃過山下，頓時一凝。
“來了！”