整個過程發生在電光石火之間，以至於原本與男人相熟的幾位劍士，正想過去閒聊兩句，結果剛走到一半，約翰的劍光便從側面斬來。
不過畢竟都是能夠進入討伐隊，尤其又經過皮爾精挑細選執行勘察任務的好手，在男人被斬的瞬間，所有人便意識到發生了什麼，原本因為回到基地閒適下來的心情，立刻緊繃起來，很快進入戰鬥狀態。
幾秒後，周圍仍沒有任何動靜，小隊成員依舊保持高度警惕，觀察四周的同時，小心謹慎跟在約翰後面。
“第三、第二層結界都沒——嗯？”
話說到一半，約翰眉頭一皺，原本即將踏入第二層結界的腳停在空中。
她扭頭看向側方，稍作猶豫，衝身後比了個原地停駐的手勢。
“馬蘭科夫、斯蘭，你們跟我來。”
被點名的兩位劍士沒有任何猶豫，亦步亦趨的跟著約翰，沿著第二防衛結界外圍朝西邊摸去。
“停。”
約翰又比了個手勢，將氣息收斂至不漏絲毫，右手握向身後，無聲無息貼近前方不遠處已從不起眼的灌木。
咻、咻——
接連兩道破空聲，只見兩道細長的黑影劃過空中，約翰神情未變，長劍出鞘，粗獷而凌厲的劍氣直直斬在黑影中間。
兩聲鈍響過後，地上多了一些零零散散的黑色粉末。
“土系魔法。”站在後方準備隨時支援的兩位劍士，心中同時有了答案。
“出來。”
約翰低喝一聲，微彎雙腿，重心下移，當即將鬆軟的地面踩出兩道深坑。
灌叢晃動了一下，隨即才傳出一陣驚疑中夾雜欣喜的聲音：
“約翰隊長？”
約翰眉頭輕擰，卸掉手中蓄勢待發的劍氣，盯著灌叢看了半秒，才點頭道：“是我。”
“別誤會——我是莫拉克，‘詠月之嘆’的土系魔法師！”
一雙手最先出現在視野中，然後灌叢後方緩緩露出半個腦袋。
一個衣著有些凌亂的男人慢慢走出來，身上穿著討伐隊的制式法袍，不過現在已經破損不堪，本該充沛的光澤變得極為黯淡，腹部更是多了數道斬擊傷，長則二三十公分，最短的也有小指長度。
看清約翰以及後方兩位劍士的臉後，自稱為莫拉克的男人，疲憊而又驚慌的臉上，頓時被喜悅佔滿，眼中甚至隱有淚光湧現。
“隊長……您總算回來了！”
明顯手受傷不輕的男人，激動的朝這邊走過來，結果半途不知道被什麼東西絆了一下，踉蹌了幾步，直接向前栽去。
約翰眼疾手快，向前一步伸手拉住男人，結果引得後方草木皆兵的兩人同時出聲提醒：“大人小心！”
約翰神色如常，將男人拉起，仔細盯著他的臉看了半天，才輕聲安慰道：“我認得你，不用緊張，現在你很安全，告訴我到底發生了什麼事。”
男人拉住約翰的臂甲，嘴唇哆嗦了兩下，聲音突然哽咽起來：“大人……我們被襲擊了！死了好多弟兄……皮爾大人為了掩護傷員撤離，帶著十幾位兄弟將敵人引開，現在生死未卜……”
約翰瞳孔一縮，握著男人胳膊的手力度不由加大了幾分：“慢點說，到底是怎麼回事？”
……
回到營地中央，看著周圍遍地狼藉，約翰咬緊嘴唇，神色越發難看。
大約在七八個祈時前，也就是她們隊伍離開後的第二天深夜，營地突然遭到峽谷中毒物的瘋狂圍攻。
因為之前幾天也遇到過類似情況，大家算是習以為常，也都掌握了一定的應對方法，所以起初並沒有什麼意外發生，大家也各司其職，按部就班的做好防備。
然而兩個祈時後，接連有人員下落不明，他們全都是在就近清理較為密集毒物的過程中失蹤。
起初大夥都以為他們是戀戰，打到興起，所以不由自主走的稍微遠了一點。
然而隨著失蹤成員越來越多，直至擴大到二十位，才有人意識到出現了異常，連忙上報給皮爾。
皮爾當即下令所有人員撤回營地，暫時放棄搜尋失蹤者。
也就是這個決定，即使避免了更大損失的出現。
沒過多久，毒蟲潮退去，然而不等皮爾派人出去，那些失蹤的成員竟然毫無發無損的全部回來了。
根據他們所說，之前消滅毒蟲的時候，隱約感覺到一絲不同尋常的力量，跟以往遇到的毒物截然不同，而隨著營地這邊逐漸佔據優勢，那個氣息彷彿察覺到不妙，竟然開始遠離。
幾位劍士當機立斷，認為機不可失，擔心將此事上報，一來一回的時間消耗會來不及追趕，便直接朝那邊追去。
中途遇到另外幾批負責清理毒物密集區的小隊，簡單將此事一說，大家便決定先斬後奏，畢竟人多力量大，這種數量的臨時隊伍，也足以應付大多數情況了。
然而不知是不是察覺到了後方有追兵，對方竟然加快了速度，縱然幾位魔法師不斷給隊伍提速，仍舊在追出十幾公裡後失去了目標。
無奈之下，隊伍只好沿原路折返，中途稍微經歷了一點波折，遇到幾股實力不弱的毒物群襲擊，好在沒有出現傷亡，有驚無險的返回基地。
聽完整件事的來龍去脈，原本憂心忡忡的基地眾人，一時間不知該罵該笑，不過既然人安全回來，就算稍作懲罰，也比提心吊膽要強。
異變就是在這時候發生的。
皮爾突然下令所有人後退，命令這二十餘位剛從外面回來的成員站在原地。
營地眾人尚不知發生了什麼，還以為皮爾這是準備進行處罰，幾位小隊長朝前走了兩步，想要勸說兩句。
皮爾的暴喝和爆炸幾乎同時傳來。
從外界回來的成員，其中兩人突然撲向走近的幾位小隊長，接著身體迅速膨脹，像是被吹大的皮球，最終掀起一場猛烈的魔力衝擊。
幾位小隊長當場死亡，屍體被炸得支離破碎，臨死前神使來不及作出任何應對。
與此同時，其餘十幾位成員也發瘋似的撲向營地眾人，面容逐漸扭曲到一種不可思議的地步。
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這時候營地眾人才反應過來，這二十餘位神色正常、談吐與之前無異的成員，已經成為了敵人。
所有人紛紛進入戰鬥狀態，可惜為時已晚。
接二連三的爆炸響起，一時間到處都是哀嚎與慘叫。
令人驚悚的是，這些“人肉炸彈”的威力，甚至堪比頂尖大魔導師釋放的十級魔法，尤其在如此近距離的情況下，周圍大多數人起先都毫無防備，一輪爆炸過後，竟然有八人當場死亡。
這還是在皮爾提前出聲提醒的情況下，若是反應稍慢半拍，恐怕傷亡人數還要翻倍。
死者大多數都是隊內的魔法師，根本來不及吟唱，就被洶湧的魔力波動擊垮。
劍士因為體魄更強健的緣故，傷亡略小，可既便如此，等爆炸平息，仍有近二十人身負重傷。
然而更致命的還在後面。
衝擊營地、造成傷亡，只是這些“人肉炸彈”的任務之一。
他們的另外一個任務，則是癱瘓營地周圍近乎無懈可擊的結界。
自爆產生的魔法衝擊中，存在一種奇特的魔法屬性，能夠從內部影響結界構成。
等幾位負責結界維護的魔法師後知後覺發現不對時，整個基地已經徹底陷入毫無防備的狀態。
就在結界消失的剎那，周圍密林中突然湧現出更為濃稠的黃褐色毒霧。
幾位魔法師迅速構築臨時防禦魔法，然而未曾想到的是，這些毒霧竟然輕而易舉透過魔法結界。
兩位靠近外圍的劍士一時不察，不小心沾上一點毒霧，結果接觸毒霧的皮膚瞬間潰爛，同時整條胳膊以肉眼可見的速度枯萎腐爛，並且迅速蔓延至全身。
短短兩秒鐘時間，兩位身手高強的劍士便帶著痛苦無比的表情命喪黃泉。
而營地中所剩無幾的結界魔法師，搬出各種手段，卻都對逼近的毒霧毫無辦法。
皮爾當機立斷，放棄辛苦搭建的營地，準備向尚未被毒霧包圍的方向撤離。
然而就在隊伍準備動身的時候，唯一的缺口既然出現無數道影子。
這時候營地成員才發覺，不知何時竟然已經被異人包圍。
而這些彷彿憑空出現的異人，對毒霧似乎具有免疫效果，靠近邊緣的幾個甚至完全站在毒霧中，絲毫不受影響。
之後便是一場惡戰，營地方面既要提防身後越來越近的毒霧，同時又要想辦法從數量未知的異人包圍中突圍，傷亡者越來越多。
好在經過一番苦戰，皮爾幾乎以一己之力，成功開啟一道缺口，讓傷員撤離的同時，自己帶領一小支隊伍從另一個方向突圍，為大部隊作掩護。
至於之後皮爾等人的動向，莫拉克就不清楚了，他是跟隨大部隊朝北撤離，中途遭到幾波異人襲擊，他和另外幾人走散。
等到白天，林中的毒霧逐漸驅散，抱著搏一搏的心態，莫拉克偷偷溜回營地，結果沒等多久，就碰到了約翰這支小隊。
之前約翰就發現另一邊的結界竟然徹底失效，倒是印證了莫拉克的說法。
營地中到處都是血跡，有的地方甚至還能看到一些被啃噬過後的殘肉碎屑，崩壞的樹木、龜裂的大地，無不說明之前那一場戰鬥是何等慘烈。
馬蘭科夫、斯蘭兩位分隊長跟在約翰後面，看著眼前的景象都沉默不語。
“有什麼想法？”約翰問道。
馬蘭科夫朝前走了兩步，從雜亂散落的染血石堆中，抽出一件看上去像是女性上衣袖子的藍色布料，眼中的光芒更加黯淡了幾分。
約翰猜到了什麼，只覺得氣氛有些沉重，不由看向斯蘭。
後者搖搖頭，臉上帶著一絲悲傷，“是雪莉的衣服……她本來可能成為馬蘭科夫未來的妻子的。”
“雪莉是負責維護結界的魔法師之一，隊伍中只有她穿這種顏色的衣服。”馬蘭科夫從地上站起來，攥住斷袖的手微微顫抖，卻仍竭力保持平靜道：“連她都沒能倖免……證明當時基地的情況，可能比莫拉克說的還要嚴峻。”
斯蘭朝前走了兩步，站到彷彿一下子蒼老了十歲的馬蘭科夫身邊，抬起手懸在半空好一陣，都沒能找到合適的安慰，最終只能拍拍他的肩膀：“至少沒有見到屍體，說不定還有希望……你別太難過。”
“我會向前看的。”
馬蘭科夫點點頭，扭頭看向約翰時，臉上已經沒有明顯的悲傷。
“大人，如果按照莫拉克所說，那幾個失蹤後復返的成員，實際上已經成為了其他的某種存在，是不是可以說明，敵人掌握著某種高超的偽裝技巧，以至於連皮爾大人都沒能提早察覺？”
似乎是將悲痛轉化為力量，馬爾科夫的思路越發明晰起來。
約翰點頭道：“可能性很大，而且基地最終被攻破的最主要原因，還是結界被癱瘓，以及那種毒性更猛的怪霧，背後都有明顯的人為痕跡……能夠同時做到這兩點，恐怕只有十二神使了。”
斯蘭有些恍然道：“皮爾大人提過，如果龍神給的資訊不假，那個叫迪瑪利奧的神使，掌握的正是某種具有腐蝕效果的魔法，倒是與那突然出現的濃霧吻合……對了，大人之前是如何判斷出，最外層結界那個哨兵是敵人偽裝的？”
“如果皮爾擴大偵查圈，是絕對不會只派一個哨兵的，最起碼也要以五人為一個小隊，才能夠互相接應。”
頓了頓，約翰繼續解釋道：“當然，這只是原因之一，另外一個原因，是當我靠近他的時候，他身上散發出了一種極隱蔽的殺意，一閃而逝，或許連他本人都沒在意，不過還是被我成功捕捉到了。”
聽到這裡，馬蘭科夫與斯蘭互相對視一眼，都有些茫然。
他們當時離約翰最近，卻沒能察覺到任何所謂的“殺意”。
難道這就是波魯什家族與生俱來的天賦？
兩人心中不由生出這樣的感慨。
“還有件事，差點忘了告訴你們。”
約翰突然回過頭，像是在說一件小事般，神色如常道：“那個‘哨兵’還有同夥，在我出劍的第一時間就逃走了……估計過不了多久，這裡就會熱鬧起來。”