淵域，毒瘴峽谷。
灰霧瀰漫的叢林，處處流露出著詭異的寧靜，聽不到任何蟲吟鳥鳴，彷彿一座死氣沉沉的墳墓。
明媚的陽光灑向大地，卻無法穿透密林間層疊環繞的濃霧，使得這片寂靜的世界，即使在白天，依舊處於一種將暗未暗的黃昏狀態。
置身其中，能夠將人心底最大的恐懼喚醒。
一陣密集的腳步聲，打破了這份沉寂。
昏暗的密林深處，不多時亮起一輪溫和的光芒，似乎能夠穿透層層濃霧，將周圍幾百米範圍的黑暗全部驅散。
很快一支約有二十人的小隊從灌木後出現，為首兩位魔法師打扮的男女，手中各提著一盞造型新穎的方形魔導長燈。
流光溢彩的半透明燈罩內，沒有任何明火，取而代之的是一團氤氳的“彩霧”，直接看過去並不耀眼，然而不斷散發出的柔和光亮，卻具有十足的穿透力，彷彿天生就是這片濃霧中的剋星，僅僅不到拳頭大小的一團，便能照亮如此廣的距離。
位於小隊第二列的只有一人，是個留著短髮、身著幹練劍士服的女性，臉頰線條筆挺娟麗，如果稍微打扮一番，絕對會是位傾國傾城的美人。
然而現在這種男人裝扮，卻偏偏與女劍士的長相並不突兀，甚至還有點相得益彰的感覺，使得那張本就乾淨的臉龐，更加英氣逼人，帶給人一種截然不同的巾幗美感。
又走了一段路後，一個劍士上前一步，臉上的表情似乎有些糾結，不過最終還是低頭問道“隊長，咱們……就這麼回去？”
約翰抹了抹額頭的汗珠，頭也不回道“不回去還能幹嘛？”
劍士頗有些忐忑，糾結道“可咱們出來兩天了，規模也是所有小隊中最大的，又由您親自帶隊，結果就這麼空手而歸……怕是會讓其他兄弟笑話。”
約翰這才停下腳步，回過頭，神情古怪的看他一眼“為什麼要笑話？這兩天咱們往外拓了多少？”
“唔……差不多有十座山頭了。”劍士心中沒有一個準確的數值，只能粗略估算了一下。
約翰點點頭“本來咱們也不是沒有‘必須找到空間通道’的死命令，現在對方神使隨時可能趕到，最優先任務便是自保，然後再考慮其他問題。
能夠往外勘察這麼遠的距離，就相當於排除掉許多錯誤答案，其他隊伍肯定到不了這麼遠，咱們的收穫已經不小了，你為什麼覺得其他人會嘲笑？”
劍士神情一凜，低頭正色道“是屬下想多了。”
約翰抬起頭，望著後方同時停下腳步、近二十名精挑細選出來的好手，神情嚴肅道
“我知道這兩天沒什麼收穫，有不少人心中不太甘心，想要去更遠的地方看看，但我要告訴你們，現在不是貪圖一時之利的時候，皮爾帶回來的情報你們也都知道了，當務之急是做好應對神使的準備，至於離開這個空間，與大部隊匯合，反倒是次要任務——所以不能有任何冒進行為，聽明白了嗎？”
“明白！”
約翰不放心的又叮囑幾句“醜話說在前頭，所有人都要服從命令，即便發現什麼線索，在未經允許之前不得擅自離隊！否則就自己一個人出去好了，生死自負，將來出了問題，別想著我會派人去救——走吧。”
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說完，約翰示意隊伍重新啟程，卻在心裡不由嘆了口氣。
兩天前，皮爾跟索菲婭從那片未知的黑暗世界出來，帶回的訊息可謂重磅炸彈，將所有人驚得無以復加。
不論是那位自稱上古龍神的“囚犯”，還是後來從他口中得知的上古神器“封聖”，以及其他五神曾經做過的種種謀劃，都從未在任何一本史記篆文中出現，可以說是聞所未聞。
不過正因如此，那位龍神所說的一些秘辛，與現今的某些不解之謎吻合，反而增加了可信度。
只不過眾人仍是難以相信，被無數人歌功頌德的創世五神，褪去歷史的光環後，竟然是擅於心計的小人形象。
至於其中是否摻雜了那位龍神的怨懟之氣，答案絕對是肯定的，但即便只有一半是實話，仍舊足以粉碎五神在大多數人心中的偉岸形象。
尤其在得知現今為禍大陸的異人，存在已久的神秘公會“不滅信仰”，以及他們背後這十幾年漸漸開始露出獠牙的一眾神使，竟然都是五神麾下的眷屬，所有人內心都是五味雜陳。
加入討伐隊的成員，大多數都與異人或者神使有血海深仇，有的是妻兒被殺，有的是友人慘死，有的直接自身就留下了難以磨滅的傷疤。
然而令他們沒想到的是，這些令他們深惡痛絕、恨不得虐殺千萬遍的死敵，背後真正的主使，竟是曾經帶領眾族走過最終之戰、繁衍至今的祖先。
而他們密謀這一切的背後，竟然是為了重新活過來，再次成為統治世界的“神”。
雖然除了瑪蘭，巴布大陸各國都罕有教會存在，但這並不妨礙普通群眾對於上古五神的崇敬與信仰。
這種行為無關乎利益，純粹只是眾人發自內心的寄託，就好比人在絕望的時候總是會將希望寄託在某些虛無縹緲的存在身上，五神就是所有人心中那尊屹立不倒的信念源頭。
即便大多數人從心底不願相信這個真相，但五神的身份，卻又是現今最好的解釋。
除了這些在眾人心中近乎不朽的存在，他們也找不到其他能夠讓神使卑躬屈膝的人。
要知道即便是被譽為“大陸第一劍聖”的納烏拉，也沒能殺掉第二位神使，並且還是在對方實力受到限制的情況下。
比納烏拉還要強，並且強的不止一星半點，這種存在，至少在現今的大陸上是不存在的。
相較於其他人，約翰反而更加容易接受這種現實。
從小就性格叛逆的她，對於這些神祇傳說，向來都缺乏敬畏之情，所以心中對五神根本就沒有什麼既定印象。
而歷史的真相被掀開一角，約翰反倒更加容易接受，她從來不相信存在什麼完人，即便是嘴上不承認、心中最敬仰的大哥，身上仍舊存在無數缺點。
所以為了一己私慾而不顧萬民安危的形象，反而更符合她心中對於“神”的定義，因為縱觀古今，身居高位者，能夠體恤底層民情的帝王少之又少，鐵血無情、寡情淡義才是常態。
即便是被譽為“千古一帝”的亞賓王，在統一大陸的時候，屠過的城、殺掉的降將，恐怕比現在一個中等規模的國家還要多。
換句話說，正因為足夠冷血，足夠殺伐果斷，這些人才能最終走上頂峰的寶座。
人間的帝王如此，更遑談上古時期率領全族的五神了。
他們踏上神位的臺階下，一定鋪滿無數無辜者的鮮血。
頗具嘲諷的是，上位者越是冷血無情，取得的功績往往越大，現今逐漸式微的利亞，與越發強盛的庫曼，就是最好的例子。
約翰雖然出生在大陸一頂一的超級家族，但從小最反感的就是恃強凌弱、冷酷無情，而按照以往慣例，波魯什家族若是同代出現兩位以上的優秀劍術天才，至少有一人會進入庫曼朝堂，這也算波魯什家與庫曼皇室多年和諧共處的默契。
對於瓊斯十三世，約翰還是有一定反感的，所以當得知自己未來有很大可能會成為庫曼最鋒銳的劍，約翰果斷選擇了離開。
這才是她遠走他鄉的真正原因，而非因為受不了被人是不是拿來與那位更天才的兄長比較。
直到遇見年紀輕輕，卻已經隱隱展現出驚人政治天賦的泰勒，約翰才好像在漆黑的深夜中遇到一盞明燈，當時便下定決心，將來一定要擁簇這位明主成為百世之君。
她想證明，帶領國家繁榮昌盛的路，不只有一條。
“隊長，快到營地了，前面就是第三封鎖線。”
旁邊劍士的小聲提醒，將約翰從思緒中拉回。
她定睛一看，確實發現了其他成員留下的隱秘訊號。
“不要放鬆警惕，敵人未必不會在防線外圍伏擊。”
約翰低聲警示，右手按向身後，一步步朝前走去。
皮爾帶回這些驚天情報的同時，也帶來了一條壞消息——
他在見到那位龍神之前，曾經打破了一位神使的分身，對方依然知曉這邊的動靜，現在肯定在馬不停蹄的趕來。
之所以連續兩天毫無動靜，多半是對方還未確定眾人目前究竟在哪一處空間，畢竟那個黑暗空間沒有與外界明確的連接點，即便他有一些手段，恐怕也很難在短時間內確定皮爾的去向。
不過那位龍神也提醒過，即便由他抹去一些痕跡，但淵域終歸是神使的地盤，尤其那座黑暗空間非常特殊，沒有出口，卻又遍佈出口，查出蛛絲馬跡不過是時間問題。
所以皮爾與約翰一合計，在無法確知迪瑪利奧合適追過來的當下，隊伍最好不要太過分散，所以像以前那樣廣撒網般的搜尋行動是行不通了，外出探索的隊伍規模最好不要低於二十人，且至少由一位隊長級的人率領。
幾番討論之下，整個營地暫時被分為三隊，皮爾、約翰與查克理夫各帶一隊。
其中皮爾負責坐鎮基地，確保萬無一失，查克理夫則帶領另一批人，負責勘察基地周圍的情況，也只有這支隊伍被允許分成更小的規模，一旦出現任何問題，無論皮爾還是查克理夫都可以第一時間接應。
而約翰帶領的最後一支隊伍，負責探索更遠處的未知區域，身上肩負著找到空間通道的重任。
當時會議上，眾人決定做好兩手準備，即便有迪瑪利奧這種不確定因素的威脅，也不能徹底中斷搜尋空間通道的行動，如果有可能，還是儘量不要與對方正面交戰。
因為距離太遠，一旦出現危險，營地這邊很難第一時間接應，所以約翰率領的這支隊伍，風險也是所有隊伍中最高的，因而隊伍成員都是經過精挑細選的好手。
不過同時皮爾也再三告誡，讓約翰量力而為，不要為了任務輕易涉險，他們的安全比找到空間通道更重要。
找不到空間通道，大不了與對方一戰，可要是因此被分而破之，整體力量遭到削減，將來再想戰勝迪瑪利奧，恐怕會難如登天。
在這種問題上，約翰還是知道輕重的，所以在發現隊伍中情緒出現不安定後，迅速出聲告誡，避免引起更大的問題。
好在這一路雖然沒有什麼收穫，但也沒有遇到什麼大的危險，造成任何人員損失。
中間經過的兩夜，隊伍也遭受過土著生物的襲擊，不過在這邊呆了這麼久，成員們早就掌握了應付這些毒物的方法，幾輪襲擊下來，甚至連一個重傷號都沒出現。
現在一路順風，安安全全回來，本該是件令人高興的事。
然而不知為何，越是臨近營地，約翰心中越發有些不安。
同伴留下的訊號沒有任何缺損或者更改，林子中也沒有任何戰鬥痕跡，一切都如他們離開時那樣，一切正常。
約翰微微擰緊眉頭。
太安靜了。
雖然皮爾有下令，為了減少暴露風險，所有營地成員小心行事，不要製造太大聲響，但已經到了這種距離，最起碼也該有個人出來接應吧？
走到第三封鎖線的圈外，約翰感受到前方不遠處傳來的淡淡魔力波動，這才微微松了口氣。
一個腦袋從旁邊樹上探了出來，見到隊伍最前方的約翰，繃緊的表情迅速轉化為笑容。
“隊長，你們回來了！”
“嗯。”
約翰點點頭，對這位“哨兵”還算臉熟，笑著問道“這兩天沒發生什麼事吧？”
男人從樹上跳下，拍拍手，搖頭笑道“安穩的很，現在防線收緊，除了您這支隊伍，大家夥都不敢往外走太遠……兩天不活動，倒是長胖了不少。”
後方幾位相熟的劍士哈哈大笑起來。
約翰也露出會心笑容，徑直朝前走去。
就在與男人擦肩而過的剎那。
一股沛然劍氣如同猛龍斷江，從天而降。
反應不及的男人，甚至連聲音都發不出來，直接被立劈兩斷。
約翰面容陰寒的收起劍。
“出事了。”