鵝絨一般的雪，在這昏暗的天地間悄然盛放。
大雪下了一夜仍未有任何停歇的徵兆，屋頂、地面，到處都是白皚皚一片，齊腰深的積雪將石階全部掩蓋，放眼看過去，整個街道似乎都是一個平面。
皇城內，貴族們聚集的生活區仍舊燈火通明，潔淨而又持久的魔晶石光源，如同太陽一般將所有屋子照亮。
歡聲笑語不斷從屋內發出，衣著華貴、明豔動人的女人們圍在桌前，因為誰在幾個小錢的遊戲裡作弊，而不時吵鬧兩句。
守在門旁的侍者，身上穿著主子剛剛賜下的裘皮長袍，懷裡還揣著一個小巧精緻的暖爐，別看在冰天雪地中站崗，身上不僅一點不冷，甚至還被捂的出了一層汗。
他們倚在門框或者圍欄旁，一邊看著屋內嘰嘰喳喳的明豔場景，一邊在心裡感慨，還是這樣舒服，要是泰勒殿下監國，這回肯定依舊維持那什麼狗屁節儉政策，恐怕這大冷天可就要挨凍了。
幾個膽大的乾脆貼在窗戶上，透過縫隙看著裡面夫人們嬉鬧的場景，偷偷擦拭著嘴角。
至少這幾天他們不用擔心會被發現，畢竟主子們或坐在自己的老爺椅上，裝模作樣的捧著書，面向暖洋洋的火堆昏昏欲睡，或纏綿在夫人外妾的溫柔鄉中，現在仍舊鼾聲如雷。
本來這個時候，距離早朝已經不足一個祈時，大臣們早該起床更衣，戀戀不捨的與花枝招展的妻妾們挑弄一番，用過早餐便急匆匆登殿。
不過今年皇帝陛下格外開恩，下旨年關前後三天取消早朝，也好讓諸位愛卿徹底放鬆一下。
此令一出，所有大臣無不連連稱頌，感激涕零，跪伏的那叫一個誠懇。
只是很少有人知道，原本威尼斯是想七天不登朝，結果被佐伊為首的極為大臣聯名反對，最終只好縮短為三天，即便如此依舊讓這幾人猶有怨言。
當然，即便其他人知道也無妨，畢竟幾位敢於在風口浪尖上進諫的大臣，無一不是深受泰勒殿下器重的中流砥柱，就算與威尼斯在某些問題上意見不合，這位老皇帝也是會聽取幾分的，他們可不敢隨便置喙，誰知道信部的諜子會不會在院裡某個角落監控著一切，萬一背後說錯兩句，恐怕第二天醒來就要被請去談話了。
不過忌憚是有，卻沒有太多害怕，畢竟大家都知道，佐伊做事雖然雷厲風行，但還是極講原則的，不會濫用私權隨便抓人。
況且等泰勒殿下從淵域回來，佐伊遲早得登上那一人之下萬人之上的位置，現在低低頭也沒什麼不好的。
在想這些問題的時候，似乎所有人都將“泰勒殿下凱旋而歸”當做一件理所當然的事情，甚至沒有考慮過任何其他可能。
所以當幾道絢麗奪目的焰火升空，所有人幾乎下意識將之當成了慶祝的煙花，只是有些奇怪為何會在這個時間點燃放。
直到銳利的警鳴刺破寂靜的夜空，靜謐的城市被越來越多急促的腳步驚醒，所有人才臉色一變，慢慢意識到出了狀況——
……
“情報屬實？”
佐伊身上仍舊穿著睡衣，看著剛剛送到的絕密情報，古井無波的臉上難得露出一絲震驚。
“千真萬確。”
灰衣侍者單膝跪在地上，神情有些緊張：“最先發現異常的是諾爾，先是一隊巡邏小隊久久未歸，守城將領便意識到出了問題，結果還沒等派人出去搜尋，整座城市就已經被看不到盡頭的異人圍住。沒過多久，其他南部城市也發現了異人蹤跡……”
“多久以前的事？”佐伊緊緊攥住扶手，神情凝重。
“不超過兩個祈時，下面的人直接啟用了遲大人設定的魔法陣，所以沒有浪費太多時間。”
“還好。”佐伊點點頭，不由松了一口氣。
要是放在以前，要從國境最南方的諾爾傳回資訊，即便信部的人快馬加鞭，至少也要大半天的時間，很容易就會貽誤戰機。
“這些的城市情況如何？”
灰衣侍者答道：“最新傳回的訊息稱，幾位城主原本已經做好了抵擋不住就棄城北撤的最壞打算，不過令人意外的是，這些異人竟然沒有在第一時間進攻，也不去截斷退路，就只是在外圍將邊境圍住。”
“沒有進攻？”
佐伊臉上露出幾分意外，擰緊眉頭，輕喃道：“他們又要搞什麼鬼……這些異人有無深入國境的跡象？尤其南部幾處叢林，有沒有異人偷偷溜進來？”
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灰衣侍者搖頭道：“還真沒有，出現異狀的第一時間，底下的兄弟們便嚴密監控周圍的密林，然而那些異人連進都沒進去，就只是守在國境官道上，看樣子……似乎只是沿著國境線，將我們與拜迪和庫曼分割開來。”
佐伊眉頭皺的更深，在原地踱了幾步，仍舊沒有絲毫頭緒。
就在這時，一陣銳利的警鳴刺破夜空。
佐伊猛然轉過身，“誰放的警報？誰允許的？！”
灰衣侍者一臉茫然：“不、不知道啊，大人！”
沒等佐伊衝出門，便有一個諜子出現在門口。
“大人，邊城被圍的訊息不知為何走漏風聲，現在……四座城門守軍都已放出警報，現在整個蓋亞都已經被驚動了。”
“不知為何？”
佐伊一腳踢翻身旁的椅子，怒極反笑道：“真是好手段，竟然能在我眼皮底下安插人……給我去查！我就不信，這麼大的事情，還能不漏絲毫蹤跡！”
……
大殿之上。
因為警報聚集而來的群臣，正在交頭接耳小聲議論，臉上都帶著幾分不安。
“究竟發生什麼事了？”
“這可是一級警報吧？難道異人突然襲擊？”
“不知道啊……幾位衛隊長呢？他們應該知道一些情況吧？”
說來說去，竟然沒有一個人知曉內情，直到某一刻，大殿內響起一聲“佐伊大人”，所有大臣紛紛看向門口，佐伊神色匆匆的走進來，身後還跟著幾位衛隊長。
“佐伊大人，城內為何突然響起警報？”
“是不是有什麼大事發生了？”
“信部沒有收到任何情報嗎？”
“諸位大人，請冷靜一下。”
佐伊壓壓手，控制著面部表情，露出一如既往的笑容：“剛剛我已經查明，這次警報是誤報，涉事守城官員已經被我拿下，請各位不必擔心……”
“佐伊大人，為什麼卑職聽到的情報，可不是這樣子的。”
不等佐伊說完，另一道聲音響起。
人群紛紛閃開，給發聲之人讓出一條道。
佐伊眯起眼睛，瞳孔中一道殺意一閃而過，面上仍是熱情笑容：“莫拉蒂大人，您身居財部，難道還知曉一些信部所不知道的情報？”
莫拉蒂整整衣領，神情似乎有些惶恐：“不、請您不要誤會，卑職當然不敢質疑信部的權威，不過……卑職剛剛聽說了一些風聞，似乎國境南部已經遭到異人襲擊，所以想來驗證一下這件事情的真偽……”
佐伊眉頭輕挑一下，仍是一副和顏悅色的樣子：“哦？是嗎？我可沒聽說這種事，不知莫拉蒂大人是從哪裡得到的情報來源？要知道在宮廷中散播謠言可是重罪，尤其在這種特殊時期，動搖軍心者……殺、無、赦。”
最後幾個字，佐伊咬的尤其重。
站在他身後的胡夫，已經悄然將手按到劍柄上，像是看待死人一般盯著莫拉蒂，只要對方有任何異動，絕對會在第一時間將其拿下。
“佐伊，究竟是怎麼回事？”
就在胡夫準備動手時，威尼斯從屏風後走出，身邊除了兩位寸步不離的貼身守衛外，還有一人跟在後面。
胡夫瞳孔微縮，向前一步，呵斥道：“菲爾普斯，你竟敢擅離職守？”
一頭波浪卷紅發的大魔導師微微欠身，歉意道：“隊長，實在是事發突然，屬下得到十萬火急的情報，這才越級面見陛下，事後甘願受罰。”
“赦你無罪。”
威尼斯擺擺手，看向佐伊道：“菲爾普斯說南部邊境遭到大量異人進犯，確有此事？”
佐伊低頭行禮：“回陛下，確有此事。”
此言一出，朝堂之上頓時炸開了鍋。
威尼斯用力敲了幾下桌案，才將殿內的氣氛控制下來。
“究竟是怎麼回事？”
佐伊一絲不苟的回道：“臣剛剛接到密報，兩個祈時前，以諾爾為首的七個南部城市，於官道外發現大量異人蹤跡。”
“為何知情不報？”威尼斯聲音中摻雜了幾分怒氣。
佐伊連忙將頭壓的更低，有些無辜道：“實在是事發突然，微臣正準備上報，結果不知為何訊息不脛而走，還沒等微臣踏出房門，城內警報就已經升起來了……微臣不由懷疑，是有人故意散播假情報，想要惑亂民心。”
“既然情報是真的，又有什麼惑亂可言？”
“陛下，事情發生在國境最南端，並且這些異人並沒有第一時間進攻，而是一直駐守在城外，微臣派人嚴密監控各處山林以及人跡罕至之處，都沒發現異人潛入的跡象，不論它們有何陰謀，都不可能威脅到皇城。
所以微臣懷疑，是有人故意引起警報，藉此動搖軍心，以達到某種不為人知的目的。”
說完，佐伊深鞠一躬：“還請陛下放心，微臣定會徹查此事，同時務必會加強警戒，保證皇城安全無虞。”
佐伊抬頭的同時，意味深長地看了菲爾普斯和莫拉蒂一眼。
然而兩人依舊維持著彎腰行禮的姿勢，似乎並沒有注意到佐伊的視線。
“真的沒問題？”威尼斯仍有些猶豫。
“微臣以性命擔保。”佐伊一臉鄭重。
“朕要你性命有什麼用？還是留著繼續給利亞鞠躬盡瘁吧。”
威尼斯笑了起來，轉身回到御座，大手一揮道：“朕相信愛卿的判斷，不過為了以防萬一，也為了安撫城內子民的情緒，胡夫，你辛苦一下，帶兩支精英衛隊四處巡視一下。”
胡夫遲疑片刻，向前一步，回道：“陛下，這樣一來，皇城內的安保力量……”
“又不是一個不剩，剩下的衛隊不是擺著好看的吧？還有信部，朕就不信有歹人敢趁虛而入。”
佐伊也懇求道：“陛下，胡夫隊長的考慮不無道理，畢竟皇城的安全高於一切，您安撫子民的心情臣能夠理解，不如這樣，由兩位副隊長各自抽調十人，前往各層門檢視情況，這樣一來既能達到偵查與安撫的目的，也不會影響皇城內守衛輪換。”
“嗯……那就這麼辦吧。”威尼斯沉思片刻總算點了點頭，心裡卻對佐伊的堅持十分滿意。
讓胡夫帶隊支援的話剛一出口，威尼斯就已經後悔了，原本他只是想做做樣子，表現一下心懷子民的態度，不過轉念一想，調走兩支精英衛隊，自己身邊的守備力量確實薄弱了許多，真要是有歹人闖入皇城，說不定就會帶來威脅。
然而帝王一言怎可隨便改口，好在佐伊立馬站出來反對，同時提出一個相對來說更能夠接受的建議，威尼斯肯定欣然應允，只不過表面上還是要作出一副糾結的樣子。
“佐伊，火速調集南方所有公會力量，軍部隨時做好配合的準備，密切關注國境線上的局勢，必要時候便宜行事，可以主動出擊，務必將異人擋在城牆之外，決不允許一城一池被攻破。”
“臣領命。”
威尼斯又叮囑幾句，便遣散了朝會。
反正暫時蓋亞不會受到波及，至少這幾天能夠過個安穩年，威尼斯也懶得興師動眾，將主要問題交給佐伊這幾個得力的大臣去辦就行，至於其他人，即便下了命令，也只是做做樣子，根本派不上什麼用場，還不如施恩讓他們回去接著“放假”。
不過在回宮的路上，威尼斯身後又多了一個護衛，是佐伊堅持增添一點護衛力量，威尼斯自然不會拒絕。
回到寢宮，威尼斯正考慮傳哪位妃子過來，一位侍者忽然走上前來，低聲道：“陛下，萊利王子求見。”
“誰？”威尼斯下意識抬起頭，結果恰好與一雙冰冷的眼睛相撞——（未完待續）