“剛從傳送陣出來，我就感覺到氣息不多，第一時間就往這邊趕，結果……還是晚了一步，實在抱歉。”
將六人殲滅，皮爾扶著腹部受傷的莉莉往宅邸方向走，眼中滿是愧疚。
莉莉衝他擺了擺手，即使因為疼痛而滿頭大汗，還是勉強笑道：“我這邊感激都來不及，您有什麼好道歉的？只是一點皮外傷嘶——沒、沒什麼大不了的。”
莉莉嘴角抽了抽，眼神卻很快又黯淡下來：“可惜……那個女護衛死了，自始至終我都不知道她的名字。”
想起剛才那具被砍的支離破碎的屍體，皮爾暫時還不知道發生了什麼，只能略加安慰：“先別說話了，趕緊去醫廳。”
沒多久，兩人就和約翰的小隊碰面，受傷不輕的莉莉最終還是暈了過去，不過好在有位聖療師跟隊，及時為她處理了傷勢。
確定莉莉無礙，約翰才松一口氣，輕輕捶了拳皮爾肩膀：“得虧你到的及時，如果不是爆炸，我都找不到方向。”
皮爾聳聳肩，眉眼間有些嚴肅：“究竟是怎麼回事？”
“索菲婭被襲擊了。”
皮爾馬上就變了臉色，約翰趕緊解釋道：“放心，她沒事，倒是南丁格他們幾個護衛受了不輕的傷。”
“敵人身份呢？”
“現場的屍體，全部都是機械族。”
“機械族？”皮爾微微皺眉，想起剛剛斬斷六人時的那份異樣手感，終於恍然大悟。
“為什麼對索菲婭下手？”
“這誰知道，具體原因現在還不清楚，我還在調查。”約翰擺擺手，表示自己只知道這麼多，接著又貼近過來，壓低聲音問道：“你們什麼時候回來的？”
“今晚，從威斯坦的傳送陣。”
“這麼正大光明？不怕行蹤洩露了？”約翰有些訝然。
因為是直通兩國首都，戰略意義實在太過重大，所以這個傳送陣通常不會開放，只有在緊要關頭才會啟用，且要越過多重防禦魔法，啟動時聲勢浩大，這也是泰勒沒有選擇這種方式出行的原因。
“談成了，當然就沒有之前的顧慮。”
約翰嘖嘖嘴：“看你這臉色，可不像說的這麼順利。”
皮爾失笑道：“這都被你發現了……其實雙方大致都談妥了，只是……那個納烏拉提了點小小的要求，泰勒還在考慮。”
只是在提到“納烏拉”的名字時，皮爾眼中隱隱露出了一絲不滿。
這點情緒被約翰捕捉到，當即皺起眉頭：“怎麼，那個混蛋對小泰勒不敬？”
“不，這倒沒有……”
“調戲她了？！”
“不、這個真的沒有！還有你為什麼拔劍啊！”
被皮爾按住劍柄，約翰氣哼哼的喘了幾口，終於鬆開手：“也是，那個混蛋就敢口花花，真要說做點什麼實際行動，諒他也沒這個膽。”
“認識納烏拉？”
約翰臉色一窘，眼神不由向其他方向撇開：“不、不認識啦。”
“是嗎……那可能是我多想了。”皮爾託著下巴，有意無意的向前瞅著。
“你看什麼！”
“沒什麼，只是最後要離開時，納烏拉拉住萊因哈特，兩人說了很久，我問他，他也沒透露內容，不知道……”
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“和我沒關係啦！走，去泰勒那邊，現在最重要的，是把索菲婭這件事搞清楚！”
看著約翰略顯慌亂的背影，皮爾心中已有了七八分猜測，笑了笑，加快兩步跟了上去。
…………
燈火通明的密會室內，泰勒坐在桌後，前面坐著的是一同回來的萊因哈特與多拉貢，還有佐伊在內的幾位大臣。
詢問完襲擊細節後，泰勒依然理不出任何頭緒，直到約翰帶著幾具屍體回來，事情才有了突破性的進展。
每具屍體都是機械族無疑，卻擁有包含人族在內諸多種族的外表，如果不是傷口露出的金屬光澤，僅從外觀上很難看出其真實身份。
而擁有這種外觀的機械族，泰勒之前只見過一個。
結合瓊斯十三世有意無意透露的機械族秘訪請求，即使泰勒不想相信，但也開始有些懷疑那個少女的身份了。
幾乎算是拯救了整個利亞的遲小厲自然不必懷疑，但跟在他身邊的那個依依，究竟是否有問題，泰勒現在也有些拿捏不準。
不過這份糾結，很快就因為莉莉的加入而煙消雲散。
“……事情就是這樣。”
醒來後，莉莉拒絕了靜養的建議，急匆匆趕到王宮，將自己從男人那裡聽說的一字不落複述了一遍，泰勒也將得到的訊息說出來，雙方情報一交換，瞬間便真相大白。
莉莉總算知道了依依的失蹤原因，也理解了男人話中關於初始機那部分的含義。
但泰勒仍然心存疑問。
“不論依依做了什麼，機械族想要逮捕她，尋求我方協助，根本沒有必要作出綁架索菲婭然後栽贓嫁禍這種多此一舉的事，完全可以直接宣告，何必冒如此大的風險？一旦事情敗露，甚至可能會引發兩族間的矛盾。
這種情況我只能想到一種解釋——綁架索菲婭，原本就是他們的目的之一。佐伊叔叔，您是怎麼想的？”
“能源石。”
佐伊只說了三個字，慢慢從座位上站起來，從懷中掏出一張紙，遞到泰勒桌前。
“殿下，這是剛剛從庫曼以及拜迪傳回的情報，機械族突然單方面減少了能源礦產的供應，我國因為沒有直接相通的傳送陣，所以暫時還沒受到影響，但應該也維持不了太久。”
能源礦產，僅由機械族掌握發掘的能源物質，是維持各類魔導驅動結構能量的主要來源。
其中，能源石的製造技術更是機密中的絕密。
“您的意思是……他們想要滅口？”泰勒臉色陰沉下來。
異人這邊的問題還沒解決，又冒出一個機械族來，這種時候任何變動，都會讓本就複雜的局勢更加詭譎。
佐伊搖搖頭：“這未必是機械族全體的意志，或許只是少部分激進派的獨斷專行。真相如何，恐怕要找到那個成為焦點人物的少女才會知曉。”（未完待續）