“殿下，當值的護衛已經逮捕，關於這次擅離職守，屬下一定會……”
“算了，小事而已，遲先生要是不想讓人知道，萊因哈特守在門外也沒用。”泰勒笑了笑，下令釋放那個莫名遭殃的護衛。
宮廷衛隊長誠惶誠恐的退下後，泰勒轉過頭，看向剛剛來傳達軍情的皮爾：“你覺得遲先生會去哪裡？”
“雖然他很多時候不靠譜，但守信這方面還是不錯的。既然答應留下解決異人問題，至少不會離開蓋亞吧……可能就是在宮裡呆煩了，出去透個氣。”皮爾給出了意見。
自安木一路同行，與泰勒共事幾日後，皮爾再面對這位未婚妻時，已經沒有最初那樣的緊張了，神情也能自然而淡定。只是關於婚約的問題，兩人都極有默契的閉口不談，在皮爾這邊，是對雙方未來身份的擔憂，至於泰勒在顧慮什麼，他就不清楚了。
到達蓋亞之後，出於禮節，皮爾還是先去拜訪了已經放權的威尼斯，這位在任期間政績平庸的皇帝倒是對眼下閒適的生活極為滿意，除了遊山玩水外，最近又添了幾房妃子，倒是沒少被泰勒的生母凱特王后嚼耳根子。
不過這位基本等同於退居幕後的皇帝陛下似乎真的不打算插手女兒的婚事了，在皮爾送上父親的問候後，即使隱晦提及曾經的婚約，威尼斯也選擇避左右而言他，總歸沒有給個正面回答。
或許即使他點頭，在現今泰勒權集一身、朝野上下同心的情況下，也沒法逼迫她做什麼。
不過私下裡支援皮爾的大臣倒是有不少，在他們眼中，這位戰功卓絕的未來公爵絕對是泰勒公主夫婿的最佳人選，雖然依照先例，駙馬不能干涉朝政，但作為利亞建國以來第一位親王，其中能做的文章可就大了去了。像皮爾這種文韜武略的天縱之才，要是真的當個閒散親王，估計全國上下都不會答應。
前日父親來信，東軍事態穩定，讓他放心在蓋亞多呆些時日，所以現在皮爾也不急於求成，準備慢慢培養感情。
他對自己還是有信心的。
與此同時，另一封信也在前幾日飛到蓋亞。
索菲婭母女準備啟程返回了。
經過多日治療，老夫人的傷勢已經穩定下來，公爵夫人說什麼都要帶著她一起回家，老夫人難得沒有拒絕。不過有一個問題，身為衛隊長的南丁格雖然在遲小厲的幫助下度過危險期，但恢復速度極為緩慢，現在仍然無法擔負守衛重任。
因為外婆同行的緣故，索菲婭在信裡委婉的表達了此行的擔心，泰勒倒對此十分重視，可苦於手頭緊張，約翰、萊因哈特這些重要戰力眼下都還不能離開蓋亞，皮爾又要負責鞏固王都衛戍，其他有閒的又都實力不足。
還是皮爾提了一個辦法。
“讓因塞斯去吧。”
在奪回艾爾西城後，為了迷惑魔族，皮爾將這位生死搭檔留在那裡，獨身一人西行。眼下東防穩定，自己的行蹤也差不多暴露了，就沒必要繼續這樣偽裝。
不過巨龍的驕傲自然不允許契約者外的其他人踩在自己身上，索菲婭他們依舊只能乘地龍車西返，只是天空中多了個龐然大物隨行。
“作出那樣的宣戰言論，卻這麼久都沒有動作，換做是誰會無聊的……”泰勒咬了咬指甲，目光凜然：“或許這是對方的迷惑手段，等我們放鬆警惕再突然襲擊……皮爾，不要掉以輕心。”
“放心。”皮爾鄭重的點點頭。
“關於城防佈置，你比我有經驗，這方面我就不插手了……對了，佐伊叔叔，拜迪回信了嗎？”
坐在角落裡、彷彿與周圍環境融為一體的佐伊，這才站起身，“回殿下，暫時還沒有。”
“不應該啊，這都過了多少天了……他們是不是有什麼新要求？”
“聽說是‘探險者協會’內部出現了分歧，而且事態有些嚴重，具體情報還有待確認。”
“關於異人的？難道有主和派？”
“不，從傳回的資訊看，是兩個結社首領間的矛盾，原因現在還不知曉，好像為此都驚動了整個協會上層，現在正出面協調呢，所以咱們的回覆可能還要多等幾日。”
“家家有本難念的經啊。”
…………
午後，一份快報遞到泰勒餐桌旁。
泰勒拿起看了一眼，隨即放下刀叉，神情有些複雜。
“怎麼了？”腮幫鼓鼓的約翰好奇的伸過頭，結果被旁邊的萊因哈特生生拉回了座位。
結束上午的公會訓練，兩人正準備進皇宮向泰勒彙報進展，連帶著偶然碰到的莉莉一起，變成了“三人行蹭飯小隊”。
“……劍術學院登記處，出現了遲小厲先生的名字。”
“和你猜的一樣呢，莉莉。”被制住的約翰不忘向這邊伸出大拇指。
莉莉淡定的喝了口果汁：“他腦子裡也就剩這點東西了……”
在剛與泰勒見面時，她便被問到這個問題，想都沒想就回答了，只不過看泰勒現在表情，倒是有些出乎預料的驚訝。
“他又惹什麼事了？”
“不、不是惹了什麼事……”泰勒抬頭看了一眼，糾結了半天，艱難的問道：“莉莉小姐，遲小厲先生的劍術天賦……怎麼樣啊？”
莉莉愣了下，結合先前聽說過關於劍術學院招生步驟的傳聞，有些猜到紙上寫的是什麼了，“噗嗤”一聲笑了出來：“我就沒見過比他還笨的人……是檢測結果出來了？”
“……嗯，結果不太好呢。”
“我猜猜……是‘橙’？”
泰勒搖搖頭，莉莉馬上恍然：“原來是‘赤’啊——真是比我想的還要笨呢，這下可怪不到我頭上了。”
泰勒瞪了眼不是萊因哈特捂住嘴已然笑出聲的約翰，馬上結束這個話題：“咳……既然遲先生沒問這件事，想來是不準備讓官方參與，我們就當做不知道好了。”
可是約翰萊因哈特好管，莉莉卻沒法管啊，萬一訊息傳到遲小厲耳中，再被她添油加醋嘲笑一番，護國英雄一怒之下離開利亞該怎麼辦……
泰勒突然好惆悵。
…………
遲小厲自然不知道皇宮已經傳回了自己的訊息。
他現在很惆悵。
“……木塔啊。”
“嗯，大叔……”
“能告訴我這張紙上的顏色是什麼嗎？”
“大概……是青色、嗎？”
遲小厲抱頭掩面，聲嘶力竭的咆哮道：“為什麼一個小鬼天賦會比我高這麼多啊啊啊——”
“一定是那塊石頭出了問題！對！起來、讓我去‘修復’一下！”
“大叔你別衝動啊！”木塔死死抱住他的腿。
大叔因為太多的打擊已經神志不清了啊，不能讓他因為鬧事再被趕走……
“人貴有自知之明，多大的人了，還這麼不要臉。”
嘲笑聲響起，在嘈雜的人群中都分外扎耳。
遲小厲動作停了下來，循聲望去，人群自動分到兩邊，走出幾個華衣長服的青年。
“怎麼，我說的有問題嗎？”
為首的青年走到遲小厲面前，肆無忌憚的打量了幾眼，隨後便失去興趣，扭過頭：
“聽說你是‘青’？”
木塔茫然的看著對方，不知該不該回答，只能求助的望向遲小厲。
“他是……米爾豪斯?勒夫！是‘兄弟會’的會長啊！”
人群中發出驚呼，接著便是越來越多的議論聲：
“真的是他？聽說是學院的風雲人物……”
“可不是嘛，以前學院還沒對外開放時，他就已經有些名聲……不只是因為家裡的侯爵背景，不到二十歲已經是七級劍士了……整個學院的上層都對他很關注。”
“他不是‘老人’嗎？怎麼回來這裡……”
“大概是發掘新人吧？很多貴族都會拉攏天賦出眾的新人，為將來自己上位做鋪墊……”
透過周圍的話，遲小厲已經大致瞭解了面前的青年身份，估計是哪位侯爵的公子，在學院裡拉幫結派，看木塔天賦不錯，這是來挖人了。
不過你拉人歸拉人，罵我幹嘛啊？
遲小厲這邊還在悶悶不樂，米爾豪仍在斯自顧自說著：“自我介紹一下，學院內最大社團‘兄弟會’，米爾豪斯。這次來是發掘一些有天賦的新人，雖然原本你這種下民是不夠資格的……不過既然學院都開放了限制，我們相對也會放寬一些，所以你就感恩戴德的接受——”
“喂，小子。”
米爾豪斯眉頭跳了一下，以為自己聽錯了。
“說你呢，一上來就罵人，不準備給個解釋嗎？”
遲小厲歪著頭，一臉不爽。
周圍所有人都變了臉色。
站在米爾豪斯後面的兩個青年，已經向前走了兩步。
感覺到氣氛不對，木塔著急的扯了扯遲小厲衣角：“大叔……”
“看我幹嗎？瞧不起天賦差的人嗎？”遲小厲擺開他的手，瞪了眼青筋綻現的青年：“大家都是來學劍的嘛，就算笨那麼一丟丟，也不是什麼可恥的事情啊，沒有誰生下來就會握劍，所以你那副高高在上的態度是怎麼回事？”
某個跟班氣勢洶洶的向前一步：“你說什——”
一隻手伸了過來，將他攔住。
作為堅決擁護泰勒的“公主派”，米爾豪斯的父親勒夫侯爵，在瓦倫丁徹底倒臺後，地位獲得了前所未有的提升，理所當然，本就受到學院重點栽培的米爾豪斯，更是直接成為整個學院的風雲人物，被不知多少女生愛慕。
對於眼下自己的地位，米爾豪斯一清二楚，卻看的很淡。有天賦，有地位，這位小侯爵更有野心。
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他想更進一步。
父親只做到了侯爵，在這之上，還有公爵。
泱泱利亞，幅員遼闊，卻只有四位公爵，他們才是真正手眼通天的大人物。
所以他要在學院內，在這個因為泰勒開放門檻、註定會為未來利亞提供源源不斷生力軍的地方，在那些將來可能成為名震一方的劍士少年時期，將他們拉攏到麾下。
雖然與這些平民同伴相稱令人惡心，但這是大勢所趨，或許今天某個不起眼的小人物，以後會成為封疆大吏。
聽聞新人中又出現一個“青”色等級，已經斬獲頗豐的米爾豪斯不打算放過這條漏網之魚，沒想到竟然遇到一個膽敢頂撞自己的平民。
已經多久沒有發生這種事了呢？
感覺有些好笑，米爾豪斯制止了準備動手的手下，饒有興趣打量著面前的男人：“我是罵你了——所以你想幹什麼？”
他不介意親自動手，在這些新人面前立威。
意料之內，男人率先移開目光。
果然還是沒意思啊。
正想著隨便叫個人給他點教訓，男人卻突然開口了，像是嘆了口氣：“算了，跟你一個小屁孩計較什麼。”
“……”
男人轉過頭，無視了米爾豪斯冷徹的目光，對束手束腳的木塔說道：“這種不懂禮貌的人，你還是別加入了，身邊肯定也不是什麼好人。”
“啊？好、好吧……”木塔愣了下，鬼使神差的點了點頭。
“鏗”
“老大——”
“會長！”
眼看米爾豪斯拔劍，後面的跟班慌了，連忙上來勸住。
雖然“兄弟會”在學院內地位超然，但也無法打破學員不能用劍私鬥的規定，萬一米爾豪斯衝動下把這個男人殺了，處分是無論如何都避免不了的。
“……給我申請鬥技場。”
米爾豪斯怒極反笑，眼神中帶著一絲憐憫：“過了測試，他就算正式學員了吧？找個老師隨便批一下。”
“另外——”米爾豪斯劍指旁邊的木塔，居高臨下道：“一等班我不想見到他，你們想辦法解決。”
被這份氣勢壓制，木塔有些喘不過氣，他不知道對方想幹什麼，但總歸不會是什麼好事，心裡倒沒有對給自己挖坑的大叔多麼埋怨，只是在魔族統治活下來的少年，怎麼可能沒有倔脾氣，憤怒間瞪著米爾豪斯，正要開口說些什麼，卻被一個聲音搶先一步：
“米爾豪斯，好大的勢力啊……第一天就要對新人下手，難道劍術學院是你家開的？”