走在學院中間的寬敞大路上，遲小厲心情不錯，嘴裡哼哼唧唧著不知從哪聽來的小曲。
先一步報名的少年木塔，有些侷促的跟在他身後，不是抬頭朝前看一眼，神情複雜。
怎麼看都不是個正經人啊。
剛剛報名處的兩個老師都看愣了，雖然木塔不懂魔法，但想來能讓兩人擺出那種表情，肯定是很厲害的。
木塔本來還有些崇拜，但沒一會功夫，男人就原形畢露了——
為了避開關於年齡界限的學費，男人竟恬不知恥的自稱“今年剛好十六歲耶”，只不過在兩位老師一絲不苟的堅定態度下，又墨跡了半天，男人最後才老老實實掏出了身份證明。
嚯，三十歲的人呢，這麼不要臉。
在艾爾西見慣了阿諛奉承的小人嘴臉，也見識過不少為了一枚銅幣而大打出手的惡徒，對魔族低眉順眼，對自己人卻心狠手辣……男人的形象在木塔心中一下子差了許多。
只不過兩位老師保持了較高的素養，沒有在面上表現出什麼，等男人手續辦妥，為兩人指路，接了下來在正式入學前，還要進行天賦、等級檢驗，將學員分化，對症教學。
和男人一起走，木塔是有些不情願的，故意拉後了幾步，但似乎對方沒有自覺，反而沒事跟他搭兩句話。
“小弟弟，你是哪裡的人啊？”
“看樣子年紀不大啊，這麼早出來學劍？家裡人不擔心嗎？”
“我家也有個丫頭，可能比你小不了兩歲，太能鬧騰了……”
看男人似乎沒有停下的意思，木塔終於忍不住瞪了他一眼：“家裡人都死了。”
“我和你說，我——呃，不好意思啊。”遲小厲摸摸腦袋，尷尬的笑了笑。
男人的道歉將形象拉回來不少，木塔倒也沒和之前一樣冷著臉，畢竟是個少年心性，看離大樓還有不遠距離，提了提肩上的斜包，猶豫了下，說：“你會魔法吧？”
遲小厲點點頭：“嗯。”
“三十多了吧？”
“……也沒多多少，剛剛出頭。”遲小厲一絲不苟的糾正道。
“這麼老——這個年紀，怎麼突然想學劍了啊？”艾爾西未淪陷前，也曾有幾家劍館的，少年木塔好幾次都眼巴巴趴在院牆上朝裡面瞅，差不多都是同齡人，所以對遲小厲來這裡的原因感到好奇。
少年的本意自然沒有惡意，但遲小厲聽來就有些不爽了：“什麼叫這個年紀啊？大叔我——大哥我很老嗎？！你知不知道，歷史上許多有名的劍聖，都是少年時期平平無奇，三四十歲才突然發力，一舉超過那些領先了他們幾十年的‘天才’？懂不懂什麼叫大器晚成啊？”
“那你舉幾個例子唄。”木塔是真的想聽。
“呃、這個……”遲小厲一時語噎，他是隨口扯的，哪知道什麼有名的晚成劍士，要是莉莉在，這個問題就好解決了。
想了想，遲小厲說道：“安東尼聽說過嗎？就是一個鬍子到肚子這裡的老頭，老家夥年輕時不顯山不露水，在庫曼皇宮勤勤懇懇當魔法學徒，就這麼過了幾十年，突然有一天魔族南下，勢如破竹，一連贏了十八場仗，一路打到首都威斯坦，氣勢囂張的不行……為首的那個將領還站在城下叫囂，結果走出來一個名不見經傳的中年男人，當著所有人面把他腦袋削了，從那之後魔族五將就成了四將……算了，說多了你也聽不懂，總之明白這個老頭是很好的代表就行了。”
“我懂的。”木塔滿眼放光，臉上卻有些疑惑：“咱們和魔族的一些事，我還是聽說了不少的……那位安東尼我也是知道的，不過沒記錯的話，他應該是個大魔導師吧？和劍士有什麼關係呢？”
“……”遲小厲已經在心裡罵了——你個利亞連毛都沒長齊的小屁孩，怎麼庫曼的事都知道這麼清楚？
當然，安東尼本身算是上時代最出名的大魔導師之一，雖然後來漸漸深居簡出，但仍會留下不少傳說。另一方面，木塔本身也有些特殊，在艾爾西淪陷後，私下偷偷跟著想要反抗的大人們一起活動過，但凡是魔族吃癟的故事，在那時都是極好的興奮劑，口口相傳間，自然也聽了不少。
“誒唷，不知道他們的天賦檢驗是個什麼流程呢。”感覺再說下去面子不保，遲小厲主動岔開話題。
單純的木塔自然被帶跑了，“聽門口的老師說，好像要用到什麼測……晶石？對了，大叔你現在是幾級劍士啊？”
“說出來怕嚇到你，就先不告訴你了。”遲小厲故作神秘的捋了捋頭髮。
忘了說，經過堅持不懈的一路梳理，那頭爆炸髮型總算是暫時被壓了下去。
“切。”木塔撇撇嘴，心裡倒是對男人的偏見更輕了。
好像他除了貪財外，也沒有那麼罪大惡極嘛。
畢竟一路都是自己走過來，好不容易遇到一個願意跟自己聊天打諢的成年人，印象自然不會差到哪裡去。
“來學劍……是為了報仇？”遲小厲像是隨意提到，其實已經猜到了幾分。
“嗯……也不全是。”再說一遍那個金光叔叔的故事就太羞赧了，木塔就簡單回了句。
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“那怎麼不學魔法啊？”
“那大叔你為什麼來學劍啊？”
“因為用劍多拉風啊，跟敵人正面硬碰硬，針尖對麥芒，為了心中的信念，將肆意揮灑鮮血與熱情……想想就覺得興奮啊，這才是男人的浪漫。魔法師就只能躲在後面，時不時放兩個火球，實在是有些遜呢。”早就習慣舉著火球貼臉砸人的遲大魔導師，如此義正言辭的說道。
“男人的浪漫……這麼想想好像也是呢。”
木塔想了下那幅畫面，有些慶幸，當時救下自己的還好是位劍士大叔。要是個魔法師，自己現在或許已經開始學魔法了，到時候真上了戰場，遠遠躲在後方提供支援，雖說是一樣打魔族，但怎麼想都不過癮啊。
“所以大叔你是魔法學不好，才來學劍的嗎？”
“你的腦迴路是怎樣啊，才能轉到這種莫名其妙的問題上來！”遲小厲白了他一眼。
“那為什麼不一開始就學劍呢？不是魔法沒學好嗎？”
空氣突然安靜下來。
木塔察覺到異樣，回過頭，卻看到黑白頭髮的青年表情跟剛才有些不一樣了，以為戳到了他的痛處，怯生生問道：“大叔？我……我是不是說錯話了？”
回過神兒，遲小厲搖搖頭，笑了笑，只是眼神裡多了幾分複雜：“沒有，剛才想起別的事情了……其實啊，大叔我——不對，大哥我最開始出來闖蕩時，比你還小很多呢。”
對於這些個人的“江湖”故事，少年自然是極感興趣的，看男人來了興致，自然迫不及待的想聽下去。
或許這個大叔身手不高，喜歡吹牛，還貪財，但這麼有趣的人，他的故事應該也不會差。
“不過和你不一樣，我從小就是個孤兒，被街坊看大的，最開始的夢想……是當個醫生，因為那時大家夥老是生病，也沒錢去看。後來離了家，跨過很遠很遠的海，來了這裡，也認識了許多有趣的人……”
“那為什麼現在沒成為醫生啊？”
“誰說我不是醫生的？”話被打斷，遲小厲沒好氣看他一眼。
木塔愣了愣，恍然大悟：“原來你是個聖療師啊？”
在少年印象中，會醫術的魔法師，就是聖療師。
可是好像不對啊……聖療師應該很有錢的。
少年思路陷入了僵局。
“也不能算聖療師啦……雖然確實會些光系療傷魔法。”遲小厲擺擺手，回憶的閘門開啟，乾脆對這個萍水相逢的少年多講了些：“當時還是想當醫生的，但後來發現，就算成了頂天厲害的醫生，也會有許多人救不了的。”
“如果按照尋常發展，接下來就該是棄醫從武的故事了……當時我也想的，也在學劍和學魔法間猶豫了很久……對了，其實我們家鄉那裡還有一種武技，叫做‘氣功’，不過我沒那個天分就是了。”遲小厲自嘲的笑了笑。
“所以最後大叔你選了魔法？”
“不是，我當時就想學劍，但陰差陽錯下……”遲小厲無奈的嘆了口氣，“總之後來遇到些事，我被打的半死不死，被逼無奈只能學魔法保命。所以你現在明白了吧，世事難料，如果沒有當年那些事，現在大陸已經多了一位所向披靡的劍聖了，什麼鼓吹的‘大陸最強劍聖’，那種禿子，在我面前也就一劍的事。”
最後一句話似乎是針對某個人，木塔沒聽懂，但好像很厲害的樣子。
“原來大叔你劍術天賦那麼高啊？”
“那必須的。”
…………
“嚯——”
“哇哦——”
從檢測室走出，還沒等遲小厲看結果，圍在另一邊的同批學員已經忍不住發出了驚呼。
作為第二次開放報名，今天的數量已經遠少於第一次，但偌大的場地中，仍密密麻麻站滿了數百位神采奕奕的新生。
其中年紀最大的，已經有四五十歲，按理說這個年紀本該超出接收限制，想必是家中有關係打點。除了這些極個別的，大多數學員，都是十幾二十歲的年輕人。
首先進行的是天賦檢測。
雖然大多數人早在幾個祈時前就已經結束檢測，但仍不免不少好奇心重的，仍留在這裡，想看看其他人的結果。
像遲小厲這種“超模”的“老人”，更是受到了額外的關注——因為來到這裡的“高齡”，大多是些年輕時家境不好，後來漸漸富有起來，才心血來潮學劍的人，天賦不錯的確實有幾個，但剩下的多數總歸是不太好的。
原因無他，劍氣的凝結太需要時間積累，如果沒有在少時重視這方面練習，等人到中年，再想像年輕時那樣順利運氣提氣，就算曾經天賦再好，也會在時間流逝中消磨殆盡。
所以很多檢測結果不理想的大齡學員，難免受到其他人的嘲笑。
都這麼大年紀的人了，非得來和我們這些年輕人湊熱鬧，圖啥呢？
但遲小厲的出現，徹底打破了這些冷嘲熱諷。
“天哪！”
“他、他竟然——”
“這個結果、應該是今天第一個——”
享受著身邊的驚呼，遲小厲不禁有些飄飄然，倒不急著去看結果了，以一種俯視的姿態睥睨著四周——呵呵，被我的天賦征服了吧？我就說嘛，莉莉根本就不是當老師的料，還是這裡才能挖掘出自己的真實價值。
他已經看到未來那個站在眾山之巔、髮髻飄揚英姿瀟灑的劍聖，正在向自己招手。
“哈哈哈——”
“大叔、大叔你沒事吧？”同時與他出來的木塔，有些擔心的晃了晃遲小厲手臂。
“哦、沒事，我只是在享受周圍的歡呼——對了，你的結果出來了？”
“應該在大叔後面吧？我還沒去看。”
木塔小心翼翼朝周圍看了眼，聽這些私語聲，心裡想著——大叔果然厲害啊，都在說他是今天第一個呢，之前最好天賦的才是青色，難道大叔是藍色？總不能是最厲害的紫色吧？
“嘖嘖嘖，今天第一個赤色呢。”
“真是厲害啊。”
“上次恐怕都沒出現過赤色吧？”
遲小厲得意的衝少年看了眼：“怎麼樣，我是赤色喲？”
木塔剛想恭喜一下，突然覺得好像有些不對——
赤橙黃綠青藍紫，七色代表七個評級，應該是越往後越越好啊，難道是我記錯了？
感受到周圍越來越多的憐憫視線，木塔趕緊拉了拉仍兀自得意的遲小厲：“大、大叔……”
“幹嘛啦，我正享受他們崇拜的目光呢。”
少年已經快待不住了，小聲說道：“那個……赤色好像是最低評級喲？”
“哦——嗯？什麼？”
“……”木塔沒再說話，只是用手指了指貼在牆邊的告示。
遲小厲的笑容僵了。
“你們別說了，看他都這麼可憐，萬一承受不住瘋掉呢？”
“可是赤色天賦……噗，真的忍不住啊。”
“這該是學院世上最低的評分了吧？”
“中年男人也不易呢，你看他頭髮都愁白了。”
遲小厲忍住淚流滿面的衝動，顫巍巍走到檢測臺前——
“一定是你們搞錯了。”