沈湛僵硬地轉過身來,驚怔地望著皇帝,好像聽不懂他說的話。
皇帝望著這樣的沈湛，微抿了抿唇，再一次輕道：“晗兒他,是你的兒子，當初阿蘅的懷孕月份,其實從一開始鄭太醫號出時,就是真的，後來朕在建章宮前,說朕讓鄭太醫和你府中大夫騙了你，說阿蘅的懷孕月份實是兩個多月，其實才是真正地騙了你和天下人，晗兒他不是早產一月出世，而是兩月，那樣的懷孕月份,確實與朕無關，晗兒他，真的是你的兒子。”
滿池的香紅蓮花,仍在風中輕輕地搖曳著，可蓮池前的空氣，卻似僵滯凝固住了,透不進半絲風聲，皇帝望著身前不遠的男子，看他蒼白的唇止不住地輕輕顫|抖著,原本靜若幽潭的雙眸，亦泛起漸亮的光彩，其中翻攪起的複雜情緒，令他眸光漸漸溼紅，心潮亦隨之震撼激湧，在某一刻，迫得他再難自抑時，幾是咆吼出聲，音又極輕沙啞，“你瘋了你……”
皇帝道：“當時情勢所迫，晗兒必須是龍裔，後來封太子，亦是情勢所逼，為了阿蘅的性命，只能如此，這件事，朕也一直瞞著阿蘅。”
複雜激湧的心潮，似釀有千言萬語要說，在心中寸寸炸裂開來，順著酸澀的喉嚨直湧往上，滿溢的話，就在口邊，卻一字也說不出，沈湛只是深深望著身前的大梁天子，望著他曾經的六哥元弘，望著原已與他恩恩怨怨皆已塵埃落定的大梁天子元弘，忽在這時，又如此濃墨重彩地添了一筆，告訴他，原來他在這世上還有血脈相連之人，原來，他和阿蘅之間，有一個孩子，那個一聲聲喚他“叔叔”、同他騎馬射箭、與他立下約定的可愛孩子，原是他與阿蘅的孩子！！
“……你救養了晗兒，可也將他置在了火上……”
良久，沈湛緩聲道出此語，似為強抑內心激烈翻湧的心潮，一字字，說得極慢，嗓音輕|顫，雙眸泛紅。
皇帝眼望著沈湛，真心道：“朕會保護好晗兒的，在朕有生之年，天底下，沒有人可以傷害他半分。”
……皇家不比尋常人家，權柄之前，無情無義，今日可忍看他人之子入主東宮，來日可能繼續忍見他人之子離金鑾御座、大梁江山，只有一步之遙……都道皇家無父子，何況非親生父子……若有一日，有人拿此來做離心文章，若有一日，晗兒落個被廢被禁被殺的下場，他這早已離世的生父，如何護得了他分毫……及時抽身……該在晗兒他尚且年幼，還未被朝廷各方勢力裹挾時，主動及時抽身而退……
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強行按捺下複雜心潮的沈湛，盡力平靜了嗓音，對皇帝道：“阿蘅她，還是永遠不知此事為好，晗兒他，也不該在太子的位置上，這是天下間最嚴重的身份僭越，陛下正當壯年，應及早選立新的皇子，真正繼承大梁江山。”
……新的皇子……
……還會有……新的皇子嗎……
皇帝望著蒼白清瘦的沈湛，見他單薄地宛若一道畫影，心中傷痛的同時，亦忍不住想，若是這道影子沒了，他在阿蘅那裡，算什麼呢……
……自知明郎重病的訊息，人前，在母后、在兩個孩子面前，阿蘅似能如從前一般，可在人後，她的眸中，便無半點光亮，總是寂寂地倚在窗下出神，像極了從前她初知真正身世之時，可卻又不像……很是不像……
……從前那時候，她是沉默的，但沉默中有悲憤、有迷惘、有傷痛，可現在，她在人後的沉默，卻什麼也沒有，只是虛無，茫然無際的虛無，有時他望著她沉寂地倚站在殿窗光影下，身影面容半明半暗，只覺她似飛煙將逝，一個晃眼，就要消失不見，會心生惶恐地大步上前，將她抱在懷中，可縱是緊緊地抱她在懷，仍似懷中空空，無邊無際的惶恐，像紛茫飄落的大雪，在他心頭不斷蔓延堆積，一片寒涼……
……得到明郎抵京的訊息，來明華街前，他有問阿蘅，是否要同往，阿蘅沉默片刻，搖頭拒絕，恍若無事般，低下頭去，繼續為伽羅繡制香囊……其實，若來了，倒是放下了，可她這般不來……放不下……從未曾……真正放下……
……若這數年光陰，都只是移情於影，影逝之時，是否也是情消之時……
天地間吹拂的清風，忽然烈了些，搖曳地滿池蓮花凌亂而舞，亦撲回了皇帝飄亂的心神，他斂下那些或將伴他餘生的寒涼暗思，只是在明郎憂默等待回覆的注視中，靜望著他道：“你放心。”
這是他今生對他的最後一個承諾，這一生他與他，也終止在了這三個字上，亦深望著他的明郎，似仍有滿腹話要對他說，但終究，在這此世之終，一字未語，只是在他說出這三個字後，微垂眼簾，將此世所有，盡皆隱下，微微躬身，向他行禮，兄弟之禮。
這一世，如此了。
御駕離去一個時辰後，太子輦駕，駕臨明華街沈宅，急忙下輦的元晗，望見沈叔叔守站在門前，就似數年前在上林苑時，沈叔叔牽著紫夜，在滿苑生機勃勃的上林春光中，守站著等他，等著他急奔向前，撲入他的懷中。
那時，望見沈叔叔的他，滿心歡喜，急切地奔上前去，可現在的他，眼見沈叔叔只有咫尺之遙，卻雙足僵沉如陷泥潭，遲遲邁不開半步，眼望著曾經英武高俊的沈叔叔，身形清瘦，面色蒼白，眉目間雖含蘊笑意，卻難掩虛弱病態，元晗越看越是心中難受，喉頭酸哽，眼圈兒也跟著泛紅。
靜望著他的沈叔叔，眼睛似同樣也有些紅了，他遲遲等不到他近前，第一次有些迫不及待地向前邁了半步，整個身體都朝他所在微傾，泛紅的雙眸深望著他，微動了動唇，想喚說什麼，可卻好似因心緒太過激盪複雜，第一次竟啞聲未能喚出，直到第二次，方輕|顫著唇，喚出了他名字，沈叔叔微張雙臂，深望著他，顫著嗓音道：“晗兒，過來……”
這是沈叔叔第一次喚他的名字，從前，他曾央求沈叔叔同父皇、母妃一般，喚他“晗兒”，可沈叔叔總是嚴守臣下本分，只肯喚他為“太子殿下”，任他怎麼撒嬌央求，都不改口的，第一次聽到沈叔叔喚他“晗兒”的元晗，在這樣的特殊時候，心中積年的思念、強忍的傷心，全都因這一聲爆了開來，如被一股巨大的力量牽引著，急步近前，撲進了沈叔叔的懷中。
沈叔叔摟臂抱緊了他，埋首在沈叔叔懷中的元晗，心中難受至極，從前沈叔叔的懷抱是寬大溫暖的，可現在卻無半點暖意，原在得知沈叔叔重病前，他心裡攢了好多好多的話，要等沈叔叔回來對他說，可是現在，一句話也說不出口，只是眼淚悄悄地浸溼眼眶，不斷地往上溢，任他怎麼悄悄擦，都擦不乾淨……
哭紅眼的元晗，耗時良久，方慢慢平復了些許，他忍淚望向沈叔叔，滿腹的話，漫到口邊，卻只能忍著抽噎，哽聲輕道出一句，“沈叔叔，晗兒長高了……”
沈叔叔笑撫著他的頭頂道：“真好。”
元晗又抽抽噎噎道：“晗兒也會騎馬射箭了”，說著微低了頭，“可都還不太好……”
“晗兒還小，未來還很長遠，會慢慢都練得很好的。”
沈叔叔抬手輕拂去他眼角的淚花兒，輕道：“不要哭了，小男子漢不該掉眼淚的，生老病死，乃人之常情，當坦然受之，叔叔守約回來了，晗兒也高興些，就像從前一樣，高高興興地，陪叔叔一天好不好？”
元晗搖了搖頭，在沈叔叔微黯的目光中，緊拉著他的手道：“父皇說了，晗兒想在這裡住多久都可以，晗兒要留住下來，一直一直陪著沈叔叔，晗兒有好多好多的話，要對沈叔叔說，沈叔叔可不要嫌晗兒煩啊……”
沈叔叔沒有說話，只是微黯的眸子，復又亮起，如有星光閃爍，耀動著許多他看不明白的心緒，元晗欲仔細辨看，然尚未看清，即已被沈叔叔緊緊擁在懷中，那樣用力，像是要將他融進他的骨血裡。
世人以為，太子殿下當在宮中，卻不知太子殿下，身在明華街沈宅，而身在明華街沈宅的武安侯，在入宮覲見過太后娘娘後，謝絕了一切探病的舊交訪客，鎮日閉門不出，不見外人，偌大的宅院內，除了沈家僕役與太子近侍，便只一個大人、兩個孩子，每日裡守在一處，寸步不離。
年長些的孩子沈適安，性子也沉穩許多，大多時候，只是靜靜侍|奉在旁，望著太子殿下同父親有說不完的話，而父親總是含笑望著太子殿下，眸光溫和包容，不是臣下對主上的順服，而是長輩對晚輩的關愛寬和，甚至有些像一名父親，對於孩子的無限慈愛柔情。
他知道，父親一直很喜歡太子殿下，縱是有那樣一段世人皆知的舊事，父親也對太子殿下並無半分芥蒂，甚至可為一個承諾，抱著病體，忍受奔波苦痛，急返歸京，但，早已知道這些的他，在這兩三日太子殿下來府的時間裡，也不免有些驚訝地發現，父親對太子殿下的感情，似乎比他原來所想的，更為深厚。
一夜，太子殿下睏倦睡去，父親親為殿下掖好錦被，而後就坐在榻邊，凝視著熟睡中的殿下，一旁的他，請父親也早些安置，父親卻無睡意，就在太子殿下榻邊，輕同他說了不少的話。
那些話，大都是關於武安侯府與沈氏的，從前他已聽父親說了許多，知道這是父親最後的囑託，凝神認真聽著，一一答應下來，最後，父親說完沈氏之事，又將眸光望向榻上的太子殿下，邊將殿下不安分的手送回被中，邊輕對他道：“適安，父親還有最後一件事，要囑託於你。”
他道：“父親請講，兒子一定做到。”
父親道：“在你平生，定要竭盡所能，幫護太子殿下”，微一頓似覺此話不夠妥當，沉默須臾，輕聲補充道，“幫護元晗。”
如此道出太子殿下姓名，實是大不敬，他不知父親為何要特意加上這與前言意義相同的四個字，只知父親的神色，甚比之前交待沈氏諸事時，還要凝重，遂也極認真地答應下來，向父親承諾，定會竭盡所能，願以性命相護。
父親是如此關愛太子殿下，而太子殿下對父親的感情，也極深厚，他們人人心知肚明，父親已時日無多，太子殿下會在私下裡悄悄紅眼，可在父親面前，總是高高興興的，問父親邊漠戰役之事，同父親說他的奇思妙想，與父親一起下棋、畫畫、放風箏，在父親手把手的指導下，練劍習武，短短幾日的時間裡，與父親幾乎形影不離，兩人一起，做了許多許多的事情。
這些事情，將會成為太子殿下日後美好的回憶，也是父親在將離人世之前，所度過的溫馨時光，有時他在旁看著父親與太子殿下之間的相處，是那般溫馨動人，都會心有觸動，感覺太子殿下與父親，就似親生父子親密，但只這麼一想，他便趕緊將這荒誕想法拋開，父親只是喜愛孩子罷了，對他這個沒有血緣的養子，父親也是一樣關愛，只是因他需擔起武安侯府和沈氏，在該嚴厲的地方，父親不會放鬆對他的要求，也就不會像待太子殿下這般，總是溫和笑著，眸中皆是暖意。
身為大梁未來之主的太子殿下，對天下地理頗感興趣，而父親不僅幾度往返燕州，從前身為工部侍郎時，還曾因肩負視察水利的公務，踏走過大梁天下，所知頗多，在與太子殿下講解了許多所見所聞後，還帶他來到了宅中一座海棠春塢裡，牽他走至一道百寶架前。
百寶架上，擺滿了大梁各地的風物特產，太子殿下元晗一見這些，自是如魚得水，開啟這個看看，開啟那個看看，不時問問那些特產的來歷，看著看著，又從一道錦匣中，拿出一對泥人娃娃問道：“沈叔叔，這是哪裡的呀？”
沈適安注意到，一直含笑回答太子殿下問話的父親，在看到這對泥人娃娃時，唇際的笑意微微一滯，但很快，又溫和如初，仍是語氣尋常地和聲對太子殿下道：“這是慶春城的‘泥人李’捏製的，他的手藝很好，名氣很大，許多人都會從他那裡購買泥人，當年叔叔經過慶春城時……也從他那裡……隨手買了一對……”
元晗聽著沈叔叔的話，好奇地打量著手中的泥人，望著望著，忽地發現，英俊瀟灑、神采飛揚的“公子泥人”，面容有些像沈叔叔，而風髻霧鬢、朱唇榴齒的“小姐泥人”，眉眼間隱有母妃的風韻。
好似觸碰到了一個塵封多年的小秘密，元晗抓握著手中的小泥人，不知為什麼，心裡緊緊張張的，話也不會說了，嘴“打瓢”道：“這是一對呢……晗兒……晗兒也有一對……不過是一對皮影……”
找到了話題的元晗，鎮定了下來，他將那兩隻泥人放回匣子裡，笑對沈湛道：“晗兒有一對皮影，也是一男一女，是週歲的時候，舅舅送的，晗兒可喜歡了，常拿出來和妹妹一起玩，一個扮男角，一個扮女角，操縱著皮影，講故事給妹妹聽。”
沈湛笑問：“都講些什麼故事？”
“一開始講得可多了，有史書上的故事，也有平日看戲的故事，但這麼講了幾年下來，來去重複，都沒有什麼新鮮故事了”，元晗感覺今天的沈叔叔，精神比前幾日要好上許多，眉宇也似隱有從前的光彩，心中高興，笑同沈叔叔道，“沈叔叔給晗兒講個新故事吧，父皇同晗兒講的那些，也都給妹妹講過，晗兒沒法再講她聽了。”
儘管已近黃昏，夏日的陽光仍然燥烈，透窗入內，落在身上，該是熾暖的，但望著晗兒期待目光的沈湛，卻只覺得冷，冷到骨子裡輕輕打顫，他的身體，他自己清楚，再沒多久，應就是大限之時了，可別突然嚇著了晗兒……
無力坐著的他，抬手輕撫晗兒的臉頰道：“這幾天，多謝你留下來陪叔叔，叔叔很高興，也很願意講故事給你聽，等聽完這個故事，晗兒就回宮去吧，你母妃和父皇，這幾天都很想你的。”
他也很想父皇和母妃，可是，他也想再陪陪沈叔叔，元晗想了想，耍機靈道：“要是叔叔講的故事，晗兒正喜歡，晗兒就聽話回宮去。”
……不管心裡有多麼喜歡，都要說沒有到十分喜歡，就是要留在沈叔叔身邊……
元晗如是想著，看沈叔叔似乎沒有發現他的小心思，眸光從匣中泥人一掠而過後，便輕輕啟齒，講了一位十六七歲的白衣公子的故事。
……佳節良夜，那白衣公子騎馬出行，正撞見街上忽起衝突，人潮奔湧，他的馬兒因亂受驚，不小心衝撞了另一位容貌極為清秀的碧衣公子，那碧衣公子因人潮與隨侍走散，起先與他鬧了許多誤會，兩人如歡喜冤家般，好不容易解開結後，天公又突不作美，下起雨來。
……白衣公子與碧衣公子，同至細雨樓避雨，順點了幾個小菜、一壺清酒，邊用晚膳邊打發時間，期間相談甚歡，越聊越是投緣，那碧衣公子，也因興致頗高而不小心喝多了酒，伏桌醉去，酒量頗佳的白衣公子，仍然清醒，原欲扶那碧衣公子去雅間廂房休息，可在扶“他”起身時，卻聞到了淡淡的脂粉香氣，看到了“他”粉白耳垂上細小的孔洞，原來，他手扶著的，不是碧衣公子，而是如花佳人……
元晗正聽得津津有味，感覺故事要真正開始了，卻見沈叔叔頓在了這裡，不再往下講了，只是眸光怔望著春塢門外。
元晗順著沈叔叔的目光看去，見是母妃帶著妹妹來了，立迎上前去，朗聲喚道：“母妃！”
在聽到晗兒這聲清脆的“母妃”、聽到身邊適安如儀拜見後，沈湛才確知，原不是他因思念過度、心神恍惚而出現了幻覺，他將那裝有泥人的錦匣匣蓋闔上，站起身來，緩步迎上前去，儘管神色平靜，可心中暗暗湧起的滔瀾，幾要將他整個人淹沒。
……急返回京，說服自己的理由、告訴別人的理由，都是與晗兒之間的承諾，可除此之外，他清楚地知道，他心底還另有不可告人的期盼，盼著能再見她最後一面……
……其實他想，他就能見到她，她是溫柔善良的人，不會拒絕此世的最後一面，可他在回京的路上，一路思量，最終還是退縮了，今世至此，不該再打擾她，她如今的生活很好很好，他不該再靠近分毫……
……他與她之間的告別，其實在數年前的上林苑裡，在那兩聲互道“珍重”中，已經結束了……他與她這一生，在那時，就已徹底結束、告過別了……
被沉重世事拖著的腳步，挪得再慢，終也還是因此世最後的期盼，而慢走到了她的身前，她摟著孩子望著他，他亦望著她，在良久的靜默無聲後，輕問：“是來帶晗兒回宮的嗎？”
她未答，只是低頭看兩個孩子，溫柔問道：“餓了沒有？”
華燈初上，臨水的風亭四角，香爐逸煙，驅散夏蟲，正中的石桌上，擺上了家常四菜兩湯，一頓晚膳，用得極安靜，幾乎無人言語，只聽得亭角的懸鈴，在夏夜清風中，輕輕地搖曳脆響，滿池的蓮花香氣，在這空靈清音中，順風穿亭撲面，沁爽宜人。
如此良辰美景佳餚並具，心情本該是極舒爽的，可元晗心念著重病的沈叔叔，又想著母妃從前與沈叔叔的關係，坐在石桌旁悄悄看看這個、看看那個，心裡頭亂糟糟、沉甸甸的，食不下咽，如此胡亂地用著晚膳時，忽聽母妃柔聲對他道：“晗兒帶妹妹去玩一會兒吧，園子裡有兩架鞦韆，妹妹很喜歡盪鞦韆的，去吧。”
元晗怔怔地看向膳桌，見大家都用了沒多少，心中雖有些疑惑，但聽母妃如此說，一向聽話的他，自是順從，他牽著妹妹要走，又回身望向沈湛道：“沈叔叔，那個故事還沒講完呢，晗兒回來時再聽您講，和妹妹一起聽您講。”
沈湛只是淡淡笑著，讓身邊的適安陪著他們一起去，小心看顧著晗兒和伽羅，別讓他們摔下受傷。
沈適安深望了父親一眼，垂目輕聲道“是”後，護著太子殿下與永昭公主離去，三個孩子的身影，在夜色明燈中，漸漸遠去，強行坐著的沈湛，再難支撐，側身欲倒時，被身旁的溫蘅伸臂扶住，控制不住顫|抖的手，亦被緊握在她的手中。
她扶著他背靠亭柱，倚坐欄邊，就像多年前的許多個夜晚，一同倚坐亭欄，只是當時閒話消夜，賞月觀星，都只道是尋常，如今，卻是一線之隔的生死之間了。
……圓滿了……原以為將孤孑而死，可在死前，知道自己原與阿蘅有一個孩子，能與那孩子親密相處數日，能再見阿蘅一面，吃上她親手所做的菜餚，甚至人將死時，阿蘅亦陪在他的身邊，還有什麼不滿足……
……世人雲，執子之手、與子偕老，這話，他從前也對阿蘅說過許多次，原以為早成空談，可如今這般，他能這樣牽握著她的手離去，也算是他單方面地應諾了，是他老了……是他沈湛老得太快了……
人之將死，遍體寒涼，好似連周身血液都已凍凝了冰渣子，身體止不住地冷顫，可心頭卻是滾熱的，懷前貼身的衣物裡，有他與阿蘅在新婚之夜剪下的烏髮兩縷，以紅繩系扎在一處，並一道共同寫就的《我儂詞》，情多處，熱如火，至死不休，他近乎貪婪地凝望著阿蘅的面容，想以眸光為刀，將她面容的每一處細節，都深深地刻在他的心裡，生怕在不久之後過奈何橋時，因飲孟婆湯而徹底忘記。
……他不捨……他不捨……他怎捨得忘記阿蘅，忘記與她之間的種種……今世早已無可奈何，若有來世……若有來世……
……他知他不該，今生毀她至此，怎敢再擾來世，可又怎能舍下，怎能忘記，生來見天地、見眾生的雙眸，在這將死之時，只看得到她一人，她是他的天地眾生，若沒有她，多少來世，都只是虛無縹緲的夢境，寧不如化作一縷清風，眷戀地留在她的身旁……
終究……終究還是在最後一口氣斷續之時，用盡最後的氣力，發出聲音，試著開口問道：“……來世……來世若我只是一個我，只是乾乾淨淨的一個我……能否有幸，與你……”
“相愛”二字，在今生縛滿枷鎖、浸滿血淚的“相愛”二字，在他心頭，沉重盤旋數次，終是沉沉地落在了心底，未能問出，沈湛最後的目光，寫滿了今世的眷戀與來生的渴求，是將死之人衰敗雙眸中最後的星火，聲音低微，幾不可聞，“……能否有幸，與你相識？”
星火將熄之前，眸光全然倒映的女子，輕輕地點了點頭。
清風明月，紅蓮香浮，沈湛含笑而逝。
作者有話要說： 自從事情複雜化，女主的描寫就長期側寫隱寫是有意的，就像狗皇一直在猜測琢磨，讀者也是在根據女主行為細節猜猜猜，後面會寫清她的心聲
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