對浩渺蒼穹、滿天繁星極有興趣的元晗,與外祖父同在摘星閣觀星許久,意猶未盡，直到將要離宮的舅舅找來,方依依不捨地送別了外祖父與舅舅,離開了摘星閣,邊抬頭看看浩瀚星空,邊往建章宮走去。
雖然身為當朝太子的他,早該住到東宮去才是，但就像身為貴妃的母妃，並未住在長樂宮般，他與母妃、妹妹一直都住在父皇的建章宮中,一家人並未分開另居。
是的，一家人,幼時的他,並不知帝王之家與平民之家有何不同，以為他、妹妹、母妃與父皇之間的相處,就是尋常皇家,等長大了幾歲,才漸漸明白，他們這樣的“一家人”，於皇室來說，是多麼地特別，多麼地難得，父皇對母妃的深愛專情,於一位帝王來說，是多麼地珍貴，而他與妹妹伽羅，能生為父皇與母妃的孩子，又是多麼地幸運。
他漸漸明白了這些，卻也無意間聽人說起，原來母妃，曾經是沈叔叔的妻子。
有生以來，從未有哪件事，叫他如此震驚，他心底直想，這不可能，應將那句可怕的話，速速忘得一乾二淨，可又總忍不住，不停想起，那句話一直盤旋在他的腦海裡，如魔咒般催促他去尋找事情的真相，可他不敢去問母妃，不敢去問父皇，只能將這心事埋在心底，每日裡裝得和從前一樣，無憂無慮，無甚區別。
但，他是父皇和母妃的孩子，再怎麼努力裝得尋常，又怎麼能瞞得過父皇母妃的眼睛，不僅父皇和母妃，就連妹妹伽羅，都覺得他有心事，他在勉強搪塞了幾天後，實在撐不下去了，悄悄找到了一個人，詢問此事的真相。
他的舅舅、他的太傅，在聽到他的問題後，沉默許久，告訴了他武安侯府與定國公府之間的恩怨，並輕對他道：
“你母妃與你沈叔叔有緣無分，許從一開始，就不該相識成親的，錯誤的事，應早早斷了，否則拖得越久，帶來的傷害越大，你母妃與你沈叔叔當初選擇和離，是對的，對他們彼此都好，走出錯誤的過去，才會有新的明天，你看如今，你沈叔叔成了名將，戍守邊關，實現抱負，而你母妃有你、你妹妹、你父皇，生活安定，一家人和和美美，與你沈叔叔，是真正的一別兩寬。”
舅舅的話，為他釋惑，亦開解了他，他放下了這樁心事，只是以後再想起沈叔叔時，心中的感覺，總有點不一樣了，但具體哪裡不一樣，他也說不上來，心裡頭迷迷茫茫的，思念起沈叔叔時，總忍不住回想那日問沈叔叔為何沒有親生孩子時，沈叔叔那句淡淡的“沒有福氣”，他也不知心中是何滋味，只是更加頻繁地想起沈叔叔，譬如此刻邊慢走邊抬頭望星的他，心底也忍不住想，在燕州的沈叔叔，是否也正同樣觀星呢？身邊可有適安哥哥陪著？可與他看的是同一片星空？
想著想著，他已踩階走到了建章宮殿門前，時間已經不早了，元晗從侍女口中聽說妹妹伽羅隨祖母歇在慈寧宮、父皇和母妃也已在寢殿歇下後，正準備回自己殿中盥洗休息，忽地覺得有些不對。
……他還沒回來，疼愛他的母妃，應不會先歇下的……
心有疑惑的元晗，擔心母妃是不是身體不舒服，向父皇與母妃的寢殿走去，遠遠地就見殿內燈還亮著，趙總管等宮侍，正垂首侍在垂簾之外。
元晗走近前去，趙總管卻一反常態地輕聲勸攔道：“殿下，您最好……先別進去……”
果然有異，元晗急問：“可是母妃身體不適？”
趙總管輕搖了搖頭，眼望著他欲言又止，最後憂慮的眸光，透過垂簾縫隙看向殿內的父皇與母妃，口中輕聲道，“陛下與娘娘在想事情，應該不希望被打擾……”
……什麼樣的事情，連他這個親生兒子的請見，都算是打擾……
元晗心中更憂，手掀起垂簾一角，向內看去，見父皇和母妃，都無聲地坐在窗下，沉默不語地各低著頭，好像在想各自的心事，又好像想的是同一件事，無人言語，只是死寂得令人窒息難受的安靜，殿中燈光明亮，可氣氛卻像是黑暗的深淵，正拖著他們，無限向下沉淪。
許久，父皇澀啞的聲音，低低響起，“那裡的大夫不好，回京……回京讓最好的太醫來看，會好的……”
只緩慢斷續地說了這一句的父皇，似也無法勸服自己，他沉默片刻，忽地緊緊地抱住了身旁的母妃，母妃輕抵在父皇的肩頭，總是溫柔含笑的雙眸，沒有半點光亮，黑漆空洞，好似魂魄已然離體遠去，父皇所緊緊擁在懷中的，只是一具沒有靈魂的空殼。
元晗從沒有見過這樣的父皇母妃，心中的茫然害怕，像大霧瀰漫開來，他緊抓著垂簾一角，亦感覺心如刀絞，只是不知為何絞痛難受，是在為什麼而害怕不安，父皇和母妃，又是為何如此憂懼傷痛至極……
……那個人……那個不在京中、抱病在身的人，那個能讓父皇和母妃變得如此的人……是誰……
……是……沈叔叔嗎……
很快，他心底可怕的猜測，得到了證實，全天下，亦都知曉了武安侯急返歸京的因由。
只是，自以為知曉因由。
世人以為武安侯急返回京、是為治病，以為武安侯尚未病入膏肓，天下間最好的太醫們，尚能妙手回春，只有沈適安知道，父親在燕州染病的詳情，知道父親的病有多麼地猛急嚴重，知道父親在得知藥石無靈、時日無多後，之所以忍著身體病痛，一路車馬勞頓，奔波急返京城，是為一個承諾，與當朝太子殿下之間的，一個拉勾印章的承諾。
炎炎夏日，車馬將抵京城，天心驕陽似火，無情炙烤著人間大地，車輪馬蹄滾踏過的地面，幾有熱氣蒸騰，車廂正中的人，卻在這天氣，猶穿得厚實，一旁為父倒茶的沈適安，遞茶時無意間碰觸到父親無溫的手，心也跟著一涼，強忍住喉頭酸澀，邊遞茶與父親，邊輕聲問道：“父親是想先入宮面聖，還是先回武安侯府？”
倚坐車中的人，沉默許久，俱輕搖了搖頭。
武安侯府，華陽大長公主緊抓著手中已然褪色皺巴的牡丹香囊，站在侯府的大門後，不顧門前街上來回車馬路人鄙薄打量的目光，只是在侍衛的攔阻下，極力向外探看，等待著她孩子的歸來。
早已從侍女口中、知曉明郎重病回京的她，月餘來心如刀割，每日每夜的清醒時刻，都守在武安侯府大門附近，盼等著明郎的歸來，以至即使人陷入瘋癲狀態時，也會無意識地往侯府大門走，只是那個時候，她自己也不知自己，是在等誰，等得那樣難受，心像是揪成了一團，難受得讓人喘不過氣來。
她在煎熬中盼啊盼啊，終於等到了明郎歸來的這一天，可卻遲遲盼等不到明郎歸來的車馬，只有侍女的聲音，在旁響起，“公主殿下，侯爺去明華街了。”
“……為……為什麼……為什麼……”
幾句怔忡不解的“為什麼”後，滿面茫然、失魂落魄的華陽大長公主，忽地發狂般尖叫質問道：“為什麼不回來？！為什麼不回家來見母親？！”
無人回答，縱是侯爺本人在此，面對大長公主殿下的激烈質問，也總是沉默以對，府中僕從更是早已習慣了華陽大長公主如此，都只是垂手在旁，靜默地望著她發瘋似的大吼大叫，發洩著發洩著，剛稍好了些的嗓子，又被她自己叫啞，那激烈質問的一句句“為什麼”，就似帶了淒涼的哽咽之聲，明明是在極力斥罵侯爺，卻似母親在呼喚未歸的孩子，一聲聲，如杜鵑啼血。
漸漸的，華陽大長公主的聲音，徹底地低了下去，她看著手中的牡丹香囊，好像仍有清醒意識，又好像陷入了半瘋之中，撫|摸著其上的牡丹花紋，如在撫摸孩子的面龐，喃喃輕語道：“母親很聽話，母親有好好吃藥，母親不是不想忘了恨你，母親是不想忘了你，不想忘了你和你姐姐……為什麼不回家來……回家啊……回家啊我的孩子……和你姐姐一起回來……”
母親沙啞輕喚的聲音，低徊不散，似溺在一方幽潭裡，半點聲息，也出不了武安侯府的大門，而明華街上，沈宅的大門，正緩緩開啟，歸來的車馬停在門前，沈湛動作遲緩地鑽出車廂，抬首望向熟悉的“沈宅”二字，心頭思緒萬千。
……一路上，他都在來回思量，是否要回武安侯府，是否要在人生的最後時候，陪陪母親，但，他亦深知，母親恨他至深，恨不能在他出生時即親手掐死，如此徹骨深重的恨意，一世難消，不會原諒他分毫，與其在此世之末，仍激得母親怒恨難平，母子之間終是如此收場，這最後一面，倒不如不見也罷……也許……也許母親，已經徹底忘記他了……
緩緩開啟的沈宅大門，如開啟了一個塵封多年的舊夢，沈湛一步步走進其中，過往的一切，隨著他緩慢的腳步，在他身邊慢慢鋪陳開來，曲折長廊中，他和阿蘅一起懸掛響玉，海棠花樹下，他和阿蘅一起笑語煮茶，白石小徑上，他和阿蘅手挽著手，在月色花香拂攏中，並肩漫走，不時相視一笑，像是能如此走到地老天荒……
地老天荒，在慘淡的現實中，只是一個虛無縹緲的夢境，可那些真實存在過的記憶，卻在他心中，真正地天荒地老著，並將伴他此世長眠，在冰冷的地下躺著時，也可為這些美好的記憶所圍繞、所溫暖，那些短暫而快樂的時光，他這一生中最為快樂的時候，琴川蓮湖，他輕剝蓮子，她含笑接過，身邊是一望無際的夏日紅蓮，滿天滿地，都是沁人的蓮花清香……
……蓮花清香……
……好似……真有蓮花清香……
頓住腳步的沈湛，微一愣後，忽地明白了什麼，不顧病體，大步向府園清池奔去，見一池風荷搖曳，盛大綻放著映入眼簾，菡萏香浮，翠葉田田，如紅衣仕女，正在漣漣碧波間，輕舞羅裙，美不勝收。
他靜靜站望著這一池盛開的紅蓮，不知望了有多久，身後有腳步聲漸漸靠近，沈湛微側首看去，見諸侍皆退，大梁朝的天子，慢走到了他的身旁。
一步步走近的皇帝，望著闊別數年的沈湛，望著他的清瘦身形、蒼白面色，與記憶中明朗飛揚的少年郎相對照，面容相近，可神采早已判若兩人，曾經那雙永遠明亮含笑的雙眸，靜若幽潭，無悲無喜，沉寂地似無論何物拂落，都再激不起半絲心湖漣漪。
儘管知道希望微乎其微，皇帝曾仍不想放棄，擔心明郎無法經受長途奔波的他，曾想直接派太醫速奔燕州，可明郎卻在信中拒絕了，從前在奏摺中隱瞞病情、以至副將飛信密報的他，在藥石無醫後，選擇了回京，他說他清楚自己的身體狀況、不必再費事，他說他回來，只是為了在臨死前，完成與太子之間的一個承諾。
……承諾……曾經他與明郎之間，也有許多承諾，明郎與他不同，總是那個守諾的人……
滿池蓮花清逸的香氣中，沈湛見皇帝長久無聲地凝視著他，淡笑一聲，“陛下從前，話總是很多的。”
皇帝唇如膠粘，努力動了動，仍是一個字也說不出來，只聽明郎聲氣平淡道：“原想著若能戰死沙場、馬革裹屍，這一生，倒也算寫下了好的末尾，卻沒想到，最終倒在了常人的生老病死之上，我這一世，從頭到尾，真是事事不成。”
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“……明郎……”
心頭震痛的皇帝，終於艱難啟齒，輕喚了一聲，卻又不知該如何寬慰，只見明郎聽他這聲輕喚後，唇際浮起淡淡的笑意，似將萬事萬物都已想開放下，淡笑著道：“罷了，我那‘末尾’，要以邊漠不安、生靈塗炭為代價，還是如此天下太平、人人安居樂業得好，也算心安。”
他說：“我這一生，唯有最後一願，請陛下早日成全，若晚了，也許，我沈湛，要再次做個負諾之人了。”
沈湛此世言盡、轉身即走，卻又被身後皇帝顫|聲喚住，“明郎！”
皇帝望著身前男子清瘦不堪的背影，啞默須臾，輕輕地道：“晗兒他，其實是你的兒子。”
作者有話要說： 雖然這話目前聽起來有些扯，但明郎的結局，講真，其實是偏暖的，下章會明白，到結局時對比下更明白
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