大明的制瓷官窯——御窯廠位於江西布政司，饒州府浮樑縣景德鎮的大山裡。整個御窯廠佔地面積非常廣闊，擁有無數的燒瓷窯。
從燒製瓷器型別來分，就有燒製龍缸的龍缸窯、燒製青花瓷的青窯、燒製大小圓器和琢器的風火窯、燒製高溫色彩瓷器的色窯，燒製低溫色彩瓷器的爁熿窯，和燒製窯具的匣窯。
而汪直要帶赫連二人去的地點，是單獨劃出來專門用於燒製宮廷鬥彩瓷器的地方。這個鬥彩窯廠不大，一共就只有兩個窯爐，一為色窯，二為爁熿窯。
採用高、低溫兩種不同的窯爐的原因是，鬥彩瓷器的燒製需要分兩步進行。
首先，將瓷胚用青花澹描出紋飾的輪廓後，上釉入色窯，進行高溫燒製。然後，用以黃、綠、紅彩為主，褐、紫彩為輔的色彩，填入預留的青花紋飾中，再入爁熿窯，進行低溫焙燒。
一路上，汪直一刻不停地講窯廠和燒製鬥彩的事情。
趁汪直飲水之際，蘇長安終於逮住機會問了話：“兩次燒製，高溫和低溫有何區別？”
汪直思考了一番，指著蘇長安：“就以你為例好了。若用低溫燒製，你就會變成碳，而用高溫燒製，你就化成末了。”
蘇長安白了汪直一眼，不再說話。
車馬顛簸了數日，快到江西之時，汪直告訴赫連明墨和蘇長安，由於他的“胡作非為”，御窯廠燒製瓷器的工匠減少了許多，近期會招募一批新的工匠進來，二人可以藉此混入其中。
講完不多久，馬車就停在了景德鎮城外。赫連明墨和蘇長安都穿著便服，下車後，就裝作外鄉人趕至景德鎮城中。
本以為城中的百姓大都去了窯廠燒製瓷器，但卻沒想到此處竟然十分的熱鬧，人來人往、車水馬龍。二人隨意找了一家客棧，打算住下探聽情況，卻被告知只剩了一間客房。
“掌櫃，近日有什麼慶典嗎？為何有這麼多人來景德鎮啊？”赫連明墨向掌櫃打聽。
掌櫃笑道：“近日沒有慶典，但是山上的窯廠要招工了。那可是官窯，工錢多，附近州府的人都來了！要不是開店啊，我也去了。”
“有這麼好的差事啊，在哪兒報名？”赫連羊裝欣喜，還拍了拍身邊的蘇長安，“我這兄弟也會制瓷啊。”
掌櫃從櫃檯下取出一張宣紙交給赫連，赫連道了聲謝，拉著蘇長安就回到房裡。
看著這張紙，二人總覺得這和衙門通緝重犯的告示差不離，只是沒有畫像罷了。但這上面寫明了窯廠招工的時間、地點和招工的人數。
燒製瓷器的工序很複雜，細分可以分為七十二道工序，但往簡單了說，就是制胚、上色和燒製。
二人要去的是燒製鬥彩的窯廠，雖然聽汪直的意思，他弄死了不少人，但鬥彩窯廠卻只招兩個畫工和三個制胚的。如此一來，蘇長安可以去報名畫工，但赫連明墨就沒辦法混進去了。畢竟制胚是個純手藝活，要用手將瓷土捏成型，等略微風乾後還要修整形狀。
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赫連明墨沉思了一會兒後，說道：“長安，你明天去參加畫工招考，我另想辦法混進去。”
雖然蘇長安不知道赫連明墨打算用什麼樣的辦法混進去，但他已經做好了準備。
第二天，來到鬥彩窯廠招畫工的地方，蘇長安“哇！”了一聲，下巴差點嚇掉。沒想到光是招畫工的隊伍，就已經大排長龍了。蘇長安排在隊伍中間，足足站了半刻鐘才輪到他進去。
進入會場後，場內的景象讓蘇長安想起了自己以前參加鄉試的情景。主座上坐著兩位考官，一位是當地縣衙的知縣，另一位本應該是督陶官，但督陶官已經被汪直給辦了，所以就換成了鬥彩窯廠的工匠頭頭。
畫工的比試很簡單，一共分為兩輪。
第一輪比試是自由作畫，可以畫山水，也可以畫花鳥。
在場確實有幾個繪畫高手，但因為畫工的工錢是這幾個工序裡面最高的，所以有很多人是為了工錢才進來碰運氣的。第一輪的目的，就是為了把這些碰運氣之人排除掉。
蘇長安雖然是一個愛看雜書的人，但他同樣有著多年繪畫的功底，所以輕輕鬆鬆就進入第二輪比試。
第一輪比試結束之時，只有七個人進入第二輪，與第一輪相比，人員簡直是大縮水。第二輪的比試是在瓷器上作畫，畫什麼還是隨意。
窯廠給出的瓷器都是白瓷，表面有弧度且都上了釉，顏色不容易上，而且在白瓷上作畫對手腕的控制力要求很高。筆鋒下重了很可能會弄花畫作，輕了又可能附著不上。
這對於蘇長安來說也是一個考驗，他拿到的是一個高足杯，與汪直拿給他看的相比，瓷質差了許多，應該屬於殘次品。
蘇長安回想了那個高足杯上葡萄的紋路，鎮定心神，提筆蘸了色彩，開始繪製。在瓷器上繪製圖桉確實很難把握，需要精神高度集中，不一會兒，蘇長安的頭上就佈滿了汗珠。
第二輪只有半炷香的時間，很快就過去了。結束之時，蘇長安緊咬著牙，他的瓷畫並沒有繪製完成，只畫了一半。雖然很想再添幾筆，但他還是放棄了這個想法。
在場的人都沒有完成，考官說停筆之後，還有三個人仍繼續作畫，當即被取消了資格。因為對於窯廠的人來說，聽話才是首要的條件。
兩位主考官將剩餘四人的作品一一拿起查驗，等看到蘇長安的瓷繪時，知縣大人詫異地看著蘇長安，問道：“你怎會畫葡萄釉紋？”
蘇長安恭恭敬敬地，將赫連早就替他準備好的假話說了出來：“回大人的話，小人有個叔父是宮廷畫師，曾經見他畫過這樣的杯器。”
知縣大人聽了以後，頗為滿意地點了點頭，放下蘇長安的白瓷，繼續去看下一個。
最終，蘇長安成功入選。