赫連明墨先是跟著韓午作和張遠到了京城，在家待上一天以後，乘船回到了南京。
到南鎮撫司後，赫連心裡想著終於能吃上桂花鴨了，興致立刻高漲起來。
踏入南鎮撫司的大門，見院中除了錦衣衛袁寧、沉遊，還坐著一個人，定睛一看，正是汪直。如今，他又穿上紅色的蟒袍，盛氣凌人。
“哎？赫連，你回來啦！”蘇長安不知為何也在院子裡，一手拿著咬過一口的桂花酥糖，另一手拿著吃了一半的桃酥，興高采烈的朝赫連明墨打招呼。
汪直回過頭來，瞧見赫連明墨，笑嘻嘻地說道：“赫連大人，一起來嚐嚐這些零嘴兒吧。”
赫連明墨向來心思縝密，知道無事不登三寶殿的道理，更何況是汪直這樣善於玩手段的權宦。
赫連緩步走向石桌，一路謹慎地盯著汪直，但他的臉上總是一副笑嘻嘻的表情，讀不出任何的資訊。
來到石桌旁，見石桌之上放了好幾樣零嘴兒，有桂花酥糖、桃酥、白糖糕和灌芯糖。
赫連明墨沉聲道：“這都是江西的糕點。”
汪直輕輕鼓著掌，驚喜道：“赫連大人果然見多識廣！不錯，這些都是我去江西的時候，嘗過味道覺得還不錯，就帶回來，給你們也嘗一嘗。”
雖然不可能，但赫連明墨還是怕汪直在糕點中動什麼手腳，便觀察了一下院中幾位好友的狀況。
沉遊不愛吃甜食，自是坐在一旁喝酒。袁寧知道這是汪督公特意帶給赫連明墨的，只嘗了幾塊，便不敢再動。只有蘇長安不知好歹，一個勁兒地吃，桌上一半的糕點都進了他的肚子。
見蘇長安吃到現在也無異狀，深感汪直是有求於人，才帶禮物來此，當即拱手問道：“不知汪督公來此，有何事需要我們做的？”
“果然，跟赫連大人說話從來都不費勁。”汪直微微一笑，從懷中取出一個小木盒子，遞給赫連，說道，“桌上這些赫連大人不吃不打緊，可這個……必須吃。”
赫連明墨接過木盒，開啟一看，裡面放了幾顆長條形的糖果。每一顆糖果都是單獨包裝，且包裝精美。取一顆開啟，香甜的氣息就飄了出來，糖果的中間還鑲嵌著花生。
糖入口中，初為堅硬，在口中慢慢化開後，就像喝了香甜的牛乳一般，輕輕上牙一咬，香脆的花生粒在口中迸開，一瞬間甜香滿口。
“狀元糖？”赫連衝口而出，隨即又輕笑一聲，附在汪直耳邊，小聲道：“商大人都已經被玩兒回家了，你還拿這糖出來作甚？”
汪直的西緝事廠在成化十三年二月建立，五月的時候，就被以內閣首輔商輅為首的無數官員彈劾，最終撤銷。
可就在六月，赫連明墨同汪直在蘇州府，破解私鑄銅錢桉和人體銅像桉不久，西廠復立。之後，商輅告老還鄉，這一場話本般的權鬥，以汪直的勝利而終結。
聽到此話，汪直也不惱怒，神色反倒變得頗為神秘，他小聲地說道：“這糖名為狀元糖，你該知道是誰賜的。”
赫連心中一凜，狀元糖確實為前內閣首輔商輅所研製的糖果，但在成化年間，朱見深除了喜歡將這種糖果賜給殿試狀元外，還會賜給他委以重任的官員。
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如今這糖果在赫連明墨手中，可見朱見深定是有什麼重要的事情要吩咐他做。
“汪督公難得來南京，一起去嘗一嘗雲客樓的桂花鴨如何？”赫連明墨明白茲事體大，汪直定要找他單獨談話，便想出這麼一個藉口。
“也好，蘇大人一起吧？”汪直再次露出一副嬉皮笑臉的樣子，從懷中又拿出一個木盒，交給蘇長安。
蘇長安開啟一看，驚喜道：“狀元糖！”
赫連明墨皺起眉頭，不明白此事為何還要牽扯到蘇長安。他只是一名應天府的推官，任憑朱見深記性有多好，也不會記得南邊有個從六品的小官叫蘇長安。
但此事在雲客樓的包間裡，汪直就給予了解答：“聽聞……蘇大人精通書畫，還懂瓷器，不如幫汪直看看這個杯子，品相如何？”
汪直遞給蘇長安一個精緻的高足杯，其上釉彩生動鮮明，色彩豔麗，瓷質精美，足內還有“大明成化年制”六個青花紋字。
蘇長安喜道：“這是鬥彩瓷器！”
汪直點頭。
鬥彩瓷器是成化年間才興起的一種瓷器，起因自是皇帝朱見深和萬貴妃，他們對瓷器和書畫都很喜愛，便將二者合二為一，把單一顏色的瓷器燒製成五彩色。
鬥彩瓷器中，最為出名的就是二人所用的酒器——鬥彩雞缸杯。
成化元年，朱見深欣賞到一幅宋代的《子母雞圖》，深有感觸，提詩其上。不久後，萬貴妃便傳出懷有龍裔，朱見深驚喜萬分，立刻命人燒製鬥彩雞缸杯，要送與愛妃。恰巧，成化元年為雞年，“雞”同“吉”，有吉祥之意。
鬥彩瓷器的燒製工藝極為複雜，百餘個成品裡面才挑出一個佳品。因此，鬥彩瓷器極為貴重，尤其是雞缸杯，價值整整十萬白銀。
“不知汪督公拿出這五彩葡萄撇口扁肚把杯，是何目的？”赫連問道。
汪直變得嚴肅起來，將蘇長安手中的高足杯輕輕一轉，高足杯的另一面就出現在二人眼前。仔細一看，釉彩之上竟有一團黑乎乎的類似人影的東西。蘇長安上手去擦，發現黑影是釉在其上的，根本擦不掉。
“汪督公，這是怎麼回事？”蘇長安急忙問道。
“這是御窯廠新開窯的一批瓷器，雖然不是每件都有，但……碗、盤和高足杯都發現了鬼影。”汪直的聲音突然小了下來，“今年又值雞年，陛下想燒製兩整套鬥彩瓷器，搭配雞缸杯，在即將到來的春日大典上使用。”
“汪直受陛下之命，監督鬥彩瓷器的燒製。鬼影鬥彩的事一鬧，燒製瓷器的事就慢了下來。雖然我抓了督陶官和幾名工匠，可他們什麼都說不出來。”
“思來想去，還是赫連大人頭腦聰明，對詭異之事也頗有瞭解。蘇大人擅長書畫，也懂制瓷。二位又相熟已久，自然是調查此事的最佳人選。”