光輝歷7569年15月，多鐸王國東南部的登石城發生流民暴亂，造成3700多人死傷。霍拉.路德維希途經德韋米克領，遭遇四處逃竄的盜匪團伙，不幸戰死。
金黎雀伯爵遇害的訊息傳出，貴族圈一片譁然。多鐸王室與教會聯合調查後認定，德韋米克侯爵領的動盪是由登石城治安官，瓦蒙.德韋米克勳爵擅自驅散流民聚集地引發。
多鐸國王嚴厲訓斥瓦蒙勳爵的主君，德韋米克侯爵，並責令德韋米克家族向霍拉的繼承人賠償20萬金索爾和價值30萬金索爾的物資。德韋米克侯爵剝奪瓦蒙的爵位及家族姓氏，交由宗教裁判所審判。裁判長特里戈瓦爾按照光明新約，對瓦蒙處於騎士的最高刑罰，判他和他的親眷，共計376人戍守黃昏森林防線25年，等刑期結束後，倖存者將被流放至東部聯盟。同時，克萊門特教宗對於登石城的慘劇表示震怒，他免去了索爾茲主教的職務，將其召回教廷，降職為修道院神父。樞機院三大牧首共同簽署教令，禁止各地領主擅自驅散流民營寨，遷徙流民事宜由樞機院全權負責。
維克多接到教令的時候，他和西爾維婭已經回到了薔薇莊園。
人馬丘陵連續下了三天的大雪，山河蕭瑟，天地皆白，幽靜別緻的薔薇莊園換上了銀裝。
莊園的水晶花房卻溫暖如春，生機盎然。青磚地面下設有煙道地暖，花房內還分佈著高低錯落的紅銅水管。僕役用特製搖把機關，把滾燙的熱水泵入銅管中。氤氳的熱蒸汽透過銅管孔洞，將五顏六色的水晶花房渲染地猶如仙境。
“是不是你幹的？”
維克多從水晶花房外的雪景收回目光，轉頭看到，西爾維婭翹著修長雙腿，坐在藤椅上，品味咖啡。她身穿一件鵝黃色低胸束腰長裙，陽光般的金髮披灑肩頭，露出頎長優美的脖頸和一片雪膩飽滿的胸口。
她的坐姿不算端莊，卻十分親切，充滿了慵懶誘人的韻味，就像妻子面對自己的丈夫。
迎著西爾維婭清澈蔚藍的眼眸，維克多聳了聳肩膀，表示不知道她問的是那件事。
“登石城的流民大械鬥。”西爾維婭捏著銀勺，一邊攪拌咖啡，一邊提醒道。
“不是我……”維克多猶豫了下，搖頭說道：“我現在還不能確定是不是我的人。”
金水城距離登石城超過400公里，巴羅爾放出的鍊金烏鴉只能飛往煉金塔。維克多回到蘭德爾領之後，才能看到水銀的報告。他現在確實不知道關於登石城大械鬥的具體情況。
不過，就算登石城的流民大械鬥是水銀暗中策劃的，維克多也不會為此感到內疚。
從古至今，只要涉及土地與水源的爭奪往往會引發流血衝突，對外是戰爭，對內則是本土宗族勢力與外來流民勢力的大械鬥。這種事情不以個人意志為轉移，屬於社會結構和政治體制的問題。分封領主和教會無法阻止領民與流民的衝突，只能等矛盾爆發，再亡羊補牢。
站在維克多的立場，大械鬥發生在登石城或者其他領地都沒有區別，他只需確保蘭德爾領和人馬丘陵的穩定就行了。
“岡比斯的國王換一個未婚妻，死了一個宮相。多鐸王國的宮廷伯爵被殺。登石城死傷數千流民。”維克多在西爾維婭對面坐下，笑著問道：“岡比斯的貴族關注安娜。多鐸貴族關注霍拉遇襲的真相……親愛的，為什麼你關注大家都不感興趣的流民大械鬥？”
西爾維婭抿了口咖啡，挑起柳眉，反問道：“親愛的，你認為我不應該把安娜獨自留在鳶堡？”
布利諾爾城的事情塵埃落定，領主們返回各自的領地。約克家族迴歸人馬丘陵，安娜卻孤零零地留在王宮。西爾維婭甚至沒有給她安排一個家族侍從。雖說四大王侯家族不大可能謀害約克家族的貴女，但巴斯特恩宮相以死抗爭的決絕令維克多印象深刻。
宮廷鬥爭的殘酷性絕非普通家族可比。四大王侯有無數方法收拾一個不諳世事的小丫頭。
維克多搖頭道：“羅蘭告訴我，先王萊恩甚至沒能保護她的母親。安娜要是在王宮遇到難題，她身邊連一個可以商量的人都沒有。”
“萊恩都沒辦法保護先王后艾琳，我能有什麼辦法保護安娜？”
西爾維婭放心銀盃，幽幽地說道：“巴斯特恩那個傢伙膽敢冒犯我的威嚴，還不是害怕約克家族插手王族的內務？他死了，但也贏了……安娜的身邊要是有約克家族的人，四大王侯首先剷除的就是他們。所以，安娜現在是奧古斯特家的孩子，她才會更安全。”
“站在家族的立場上，奧古斯特與約克締結婚約，鳶堡得到了黃金藥劑的配方，我們也拿到了鳶堡秘製的洗練藥劑配方。至於愛德華和安娜的私事，都無關緊要。如果安娜被人謀害，我就再送一個孩子去鳶堡，順便宰掉一個宮廷侯爵。”
“我倒要看看，四大王侯家族有多少侯爵夠我殺的。”西爾維婭眼眸一轉，微笑說：“這種事情不需要提前警告，只用事實說話。”
維克多若有所悟。西爾維婭瞄了他一眼，又說：“王后那是那麼好當的？安娜現在只能依賴愛德華，宮廷生活的壓力反而會讓兩個小家夥建立起深厚的感情。這有助於他們的超凡騎士之路。”
“你肯關心安娜，說明你現在也關心約克家族……我很高興。”
西爾維婭嫣然一笑，握住愛人的手，蹙眉說道：“不過，我們現在面臨一個重大隱患，我需要你的建議。”
“什麼隱患？”維克多眨了眨眼睛，驚訝地問道。
“目前，德韋米克家族最棘手的問題是什麼？”西爾維婭斟了一杯香氣撲鼻的熱咖啡，遞到維克多的手上。
維克多喝了一口咖啡，試探著說道：“他們在外交上和貿易上都被孤立了？”
西爾維婭輕輕搖頭，說道：“四百多名精銳在德韋米克領襲殺霍拉的車隊，他們是怎麼來的？怎麼撤退的？藏在那？補給怎麼解決？這種突襲還會不會發生？不先把這些問題搞清楚，任何一個領主都睡不安穩。”
兩萬人的男爵領可以動員數千民兵，但真正能拉出去作戰的精銳一般不會超過500人。否則，領地的運轉就會出現大問題。像熊團這樣能夠橫跨無數領地，千里奔襲的軍隊，任何實力領主都拿不出來。
當然，熊團能夠做到這種程度，主要得益於鍊金人類的骨幹作用。沒有煉金塔，維克多有天大的本事也不可能把一支軍隊投放到千里之外。只是，維克多現在無法和任何人交待煉金塔的秘密。他想了想，略顯得意地說道：“這些你不是都知道嗎？我的走私商隊收服了許多山寨，作為熊團的運輸節點和後勤補給站。後面，無論索菲婭把黃金團拓展到那裡，我的熊團都能在附近的山林裡扎下根。”
西爾維婭沉吟片刻，頜首道：“不管熊團的戰鬥力如何，它的確是一支極具威懾力的軍隊。”
“親愛的，你對熊團有興趣？”維克多裝作若無其事地問道。
“不感興趣。”
“啊？”
西爾維婭緩緩搖頭。維克多驚詫莫名，只見她抿嘴笑說：“熊團依靠山寨發展，將面臨兩個問題，註定不能長久。”
“願聞其詳。”維克多正色說道。
“如果有一支軍隊利用蘭德爾領附近的山寨，威脅到蘭德爾家族的安全。你會怎麼做？”
維克多怔了一下，不甘心地說道：“可是……”
“可是什麼？”西爾維婭輕撩髮絲，似笑非笑地說道：“可是，你只想透過山民和各地的領主做生意，沒準備用武力脅迫他們？這種說辭，你自己信嗎？以前，領主容忍你的走私商隊與山寨勾勾搭搭，也是看重走私貿易。但熊團在德韋米克侯爵領襲殺一名大騎士，現在誰敢說走私商隊和山寨對自己沒有威脅？等索菲婭的黃金團和領主們達成隱秘貿易協定，走私商隊還有什麼用？各地領主第一個要解決的就是周邊山寨。”
“這是熊團面臨的外部問題。”西爾維婭頓了頓，笑吟吟地問道：“你維繫走私節點，花了不少金幣吧？”
維克多嘆了口氣，搖頭說道：“走私貿易的大半利潤都用在了維護走私節點上。”
“如果我是索菲婭，我會左手貿易，右手武裝傭兵，先威逼利誘各地領主加入黃金團。等黃金團成型之後，她還有必要耗費巨資維繫山民武裝嗎？就算她想保留熊團，黃金團的領主也不會答應！”
“登石城的流民大械鬥是不是你手下策劃的，你都不知道。這說明，你沒法有效控制千里之外的事情。領主清洗或者收買周邊山寨，你都不可能及時支援山民。他們要麼逃散，要麼投降。”西爾維婭搖了搖頭，望著維克多的眼睛，柔聲說：
“親愛的，別把領主當傻瓜。山寨離你太遠，離領主太近。手伸的太長就會被剁掉。”
維克多啞然片刻，不甘地說道：“有問題，我就解決問題……我總會想到辦法的。”
“我對此深信不疑。”
西爾維婭伸手揉著維克多臉蛋，撫平皺起的眉毛，捏出一個笑容，嘟嘴說道：“親愛的，熊團無足輕重……流民遷徙才是大問題。你快幫我想辦法。”
維克多無奈地道：“那你也得先把問題描述清楚啊。”
西爾維婭鬆開愛人的臉龐，蹙眉說道：“熊團能夠順利滲透德韋米克領，最主要的原因是德韋米克領出現了混亂。”
德韋米克領驅趕流民營寨，打破了原有的平衡，導致領地的監控體系出現混亂。熊團正是利用德韋米克領的防禦漏洞，悄悄潛入到攻擊位置。如果德韋米克領的軍隊有流民營寨充當耳目，熊團不可能投送數百人進入一個實力侯爵的地盤。
維克多點頭，表示認可西爾維婭的看法。
“登石城發生大械鬥，證明德韋米克領的流民與領民不是一條心。”西爾維婭愁容滿面的說道：“那些流民在德韋米克領生活了上百年，尚且不被德韋米克家族的領民認可，何況我的人馬丘陵？”
“因為登石城大械鬥的緣故，樞機院完全接手諸王國流民遷徙事宜。克萊門特的政治影響力一下子膨脹了好幾倍。人馬丘陵和納維爾王國是克萊門特設想中的流民安置地。按照當初的約定，人馬丘陵至少要接收40萬流民……”
維克多眸光閃動，輕聲說道：“人馬丘陵容納不了40萬流民嗎？我覺得，人馬丘陵現在接收50萬人，問題都不大。”
“太早了，也太快了。”西爾維婭搖頭說道：“登石城出了事，克萊門特固然聲勢大振，可他必須在組織流民遷徙的問題上儘快做出成績。而我還沒有準備好。”
“約克家族原本有6萬多領民。蟻人入侵人馬丘陵的時候，其他家族放棄守衛領地。我接手了他們的領民，共計5萬多人。直到現在，我都還沒有把這多人口完全消化。人馬丘陵之後又招募了12萬流民僱工。如果，克萊門特再給我弄過來40萬人，憑我們約克家族的6萬多領民，怎麼控制50多萬流民？”
“……客強主弱，是個問題。”維克多點點頭，旋即又笑道：“人馬丘陵的12萬流民，有8萬多人在我那，我不是也沒出亂子嗎？你放心吧，教會不可能一次遷徙這麼多人過來。流民只要是分批次，有組織的進入人馬丘陵，我們就有時間安置他們。”
西爾維婭沒好氣地白了維克多一眼，撫額嘆道：“教會組織流民遷徙才叫糟糕……我有的是辦法收拾那些鬆散的流民。可登石城剛剛才發生大械鬥，死傷數千人，現在誰敢用強硬手段對付流民？這些流民有教會做靠山，人數又多，必然會凝聚成一股龐大的勢力。你讓我的領民怎麼控制他們？”
“如果有人鼓動這些抱團的流民與約克家族作對……後果不堪設想！而且，40萬人的流民勢力甚至能夠左右牧師的意見。人馬丘陵會出現一股不受我控制的政治力量！”
西爾維婭轉動蔚藍眼眸，換了一副柔弱的表情，握住維克多的手腕，楚楚可憐地說道：“親愛的，你治理流民經驗豐富。我現在只能靠你了。”
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“靠我就對了！”
維克多哈哈一笑，拍了拍西爾維婭柔若無骨的纖手，站起身，意氣風發地說道：“我早有腹案……但在解決這個問題之前，你必須相信人口資源是領主手中最大的財富！領主和教會的最終目的都是為了人口增長……”
西爾維婭未置可否，興趣缺缺。維克多頓時有些撓頭，他的對策涉及到一項重大變革，西爾維婭雖然智慧如海，可她畢竟受到時代的限制，恐怕一時半會也接受不了。維克多來回踱了兩步，決定換一種談話方式。
“我小的時候做過一個噩夢。我站在樹下，身邊有一位紅衣皇后，遠方有惡狼正衝過來，我嚇得拼命往前跑。然而，我跑了半天卻還是留在原地。我大喊：為什麼會這樣？紅皇后傲慢地說：在這裡，以你的現在的速度只能留在原地。你想抵達另一處地方，你必須以雙倍的速度奔跑！”
西爾維婭託著尖俏迷人的下巴，饒有興致地追問：“後來了？”
“後來，我嚇醒了。”
西爾維婭噗嗤一笑，搖了搖頭，“紅衣皇后……必須以雙倍速度……你想說什麼？”
地球世界的紅皇后定律被維克多無恥地借用了。
“我認為有兩層意思。首先我必須跑的比狼快，才能活下來。惡狼必須跑的比我快，才不會餓死。所以跑的慢的動物，要麼被吃，要麼餓死。不前進即是倒退，停滯等於滅亡。這就是競爭。”
“競爭無處不在，個人如此，家族也一樣。”維克多說道：“約克家族想要競爭獲勝，只有跟隨時代的變化，讓自己處於領先的地位。”
西爾維婭展顏笑道：“非常有趣的夢境……那紅皇后又代表什麼？”
維克多淡淡地笑道：“如果你一個跑的太快，就會有一股力量把你拽回原地。”
“打個比方，騎士追擊敵人，騎士小隊跟不上他的速度，如果騎士一個人追下去，他和他的小隊都有危險。因此，騎士小隊的速度限制了騎士的速度。同樣的道理，家族變革受到固有力量的影響。”
維克多目光灼灼地說道：“我指的是領民和封臣。”
西爾維婭坐直身體，神采奕奕地問：“你想改變封臣制？”
“不！跑的太快就會被拽回來……”
維克多搖頭說道：“親愛的，你知道我為什麼不願意接納劍齒虎騎士嗎？因為騎士的思想和傳統會阻礙蘭德爾家族的發展速度。”頓了頓，他苦笑道：“可是，蘭德爾領發展到今天，我的追隨者也開始牽絆我的腳步……蘭德爾家族的封臣和領民不大願意接受更多的流民。”
西爾維婭眸光閃亮，頜首道：“不能太快，也不能太慢……那你的解決辦法是？”
“在領民之下，流民之上，設定一個過渡階層。”維克多晃了晃修長的食指，說道：“我不打算放棄人口資源。同時，我也要兼顧領民的利益。”
“傳統的村落是家族最基本的行政單位。村落生產糧食、製造商品、打造軍備、繁衍後代、訓練士兵、培養工匠、控制領地。如果往上追溯，村落的子民源自一個家庭。他們非常團結，擁有家族觀念。即便是領主也很難撼動一個村落勢力。”維克多搖頭失笑道：“問題在於，他們排外。”
“嗯。”西爾維婭點點頭，鼓勵道：“親愛的，繼續說。”
“村落是如何轉化流民的？勸金收養……村落勢力只吸納那些容貌端正，身體健康的流民子嗣。而他們的父母親眷，永遠都是流民。”維克多說道：“勸金收養轉化流民的速度太慢，跟不上時代的變化。如果人馬丘陵湧入40萬流民，約克家族的領民確實消化不了。”
“你擔心的是流民群體結成類似領民村落的勢力。那我們就不能讓流民抱團取暖，也不能讓領民排外。”維克多說出自己的對策。
“把流民打散成依附領民村落的小家庭。我把這種家庭稱為佃戶。”
“佃戶？”西爾維婭咀嚼片刻，追問道：“怎麼解釋？”
“租種領民土地的家庭就是佃戶。”
維克多詳細說道：“佃戶家庭首先要獲得領主頒發的暫住許可證，把他們從教會身邊剝離出來。其次，佃戶家庭採取一夫一妻制，不得超過12人，以免形成小勢力。超過12人的佃戶家庭自行安排多餘的家庭成員，或者由領主把他歸入流民僱工的行列。最後一條，領主指定分派佃戶的依附村落，讓他們從事基礎的生產勞動。這樣的話，領民家庭就能擺脫繁重的農務，有更多的時間進行軍事訓練、學習工匠手藝、生產商品和軍備。”
“非常精彩！”西爾維婭笑靨如花，催促道：“親愛的，繼續說嘛。”
維克多笑了笑，又說道：“我們要區分佃戶家庭與流民僱工家庭，讓佃戶更依賴領主，避免流民團伙勢力坐大。因此，我們必須賦予佃戶一些特殊的權利。”
“首先，佃戶家庭的子女有接受教育的權利。”
“4歲到8歲的孩子沒有勞動能力，所需食物也有限。他們可以寄宿教會和領民村落聯合舉辦的通識學校，接受免費教育，培養忠誠的家族觀念。佃戶家庭的其他成員才有時間從事勞作，擴大生產。領民家庭只能在通識學校挑選勸金收養的物件。另外，我們在通識學校之上，設立軍事學校和工匠學校。佃戶家庭想出人投地，就得花錢送孩子接受進一步的教育。這兩所學校都指向僱傭軍團。也就是說，佃戶家庭的子女有機會加入僱傭軍團，最終成為領民或封臣。”
“其次，佃戶家庭有權租種土地。”維克多摸了摸鼻子，言簡意駭地說道：“透過這種方式，幫助他們積攢家庭財富，建立與領民的依附關係。”
西爾維婭敲著桌子，嬌聲喝道：“具體，具體，別想矇混過關！”
“這個……他們拿三成收穫。”維克多小心翼翼地說道。
“三成？”西爾維婭漂亮細長的眉毛漸漸豎起，問道：“教會拿一成，領民拿三成，佃戶拿三成，我剩幾成？”
“三成……實際上，是一成，你得考慮封臣和領主年金。”維克多不動神色地向後挪。
西爾維婭瞪大美麗的藍眼，怒道：“一成？我這個領主還不如佃戶？”
維克多表現出驚人的求生欲，趕緊補救道：“寶貝，別著急。你得看總量，人馬丘陵都是你的，你還有礦產、森林、牛羊和生豬、各種商品……對了，還有交易稅。”
“那也不行！糧食儲備很重要！”
“糧食沒有少啊，都存在村公所的麵包房裡……需要用的時候，就拿出來用嘛。”維克多不以為然地道：“再說，糧食算在領主的名下有什麼用？吃不掉的還不是要捐給教會？”
西爾維婭停下腳步，一手抱胸，一手託著下巴，“好有道理哦……可是，領主總不能巧取豪奪，不顧名譽吧？”
“用錢採購。”維克多狡猾地笑了笑，“別忘記，我們可以鑄幣。”
西爾維婭怔了一下，眼眸明亮，輕咬紅唇，媚態橫生地說道：“親愛的，你果然是個天才……我該怎麼獎勵你？”
“不如，你留在薔薇莊園，讓我好好服侍你，等翠絲莉回來了，你再回蘭德爾領。”
維克多將美豔迷人的神靈騎士擁入懷中，搖頭說道：“親愛的，我不著急回蘭德爾領，但我需要巡視渡鴉鎮。”