“整個夢境殿堂只有我們兩個人……老師，您還是叫我魯迪吧。”王座上的陰影議長深沉嘆息：“我現在特別擔心，陰影議會近30年的研究成果無以為繼。”
查理向前一步，出現在高臺之上，身下浮現出黑曜石王座，與陰影議長的位置齊平.他看了看空空蕩蕩的殿堂，感慨地說道：“聽我的導師說，陰影議會最輝煌的時候，有8位大法師在這裡共同探討法術的真諦。最蕭瑟的時候，議長一脈獨自守護夢境殿堂的秘密。如今的黑袍護教團只有5個成員，學術派人才凋敝，除了我這個老家夥，其他人都沒有達到6級法師的魔力水準……陰影議會恐怕真的要進入冬眠期了。”
魯迪沉默了下，搖頭說道：“查理老師，你不用試探我。關於陰影議長一脈的傳承秘法，我無法言語。但我可以保證，我這一脈永不斷絕！”
查理凝視魯迪議長的眼睛，頜首說道：“只要特里戈瓦爾家族還執掌裁判所，黑袍護教團就不會斷絕。我的時間雖然不多了，但將來，總會有黑袍教士成就6級法師，進入夢境殿堂。如果他在殿堂中看不到陰影守密人，那陰影議會的傳承就真的斷了。你們守密人的總是一脈單傳，我真害怕你這裡出問題。”
“不會的！”
魯迪議長想了想，又補充道：“陰影議會並非第一次進入冬眠期。老師不用擔心。”
“但願如此。”
黑袍護教團只有一個，陰影議會有兩個。
特里戈瓦爾或許把黑袍護教團當成家族勢力進行培養，黑袍教士卻不這樣認為。他們有崇高的理想和追求，並為教會，乃至整個人類國度做出了卓越的貢獻。
巫師的覺醒隨機出現，其天賦能力更是千奇百怪。早在1700年前，鐵山帝國腹地的某個主城，有一位自由民覺醒了瘟疫天賦，他在遷徙的過程中造成17000多人染病而死。教會和領主對突如其來的大瘟疫束手無策，直到教宗施展大預言術，神職者才抓住了罪魁禍首。可嘆的是，那名巫師自己都不知道發生了什麼。
那是人類歷史上最慘烈的巫師事故。
有鑑於此，聖山修道院的烏勒裡克教士明確提出黑袍護教團的構想。他認為現在的巫師都是教會的羔羊，本身可以提供信仰之力。神職者以其對巫師採取鎮壓手段，不如將巫師群體納入教會的監管之下。唯有如此，才能避免相同的悲劇。
教會可以在艾爾教國的信徒當中挑選信仰堅定，天賦弱小的巫師，組建黑袍護教團。黑袍教士負責引導普通巫師擯棄自身的巫術天賦，專修法師議會的精神冥想法。巫師只能提升自身的魔力，卻沒有法術模型可用。這樣一來，即便天賦再強大的巫師也變成了弱小的法師。他們不可能威脅到人類國度的安全。
烏勒裡克教士的想法很好，但他犯了一個原則性的錯誤。
初代教皇靠鎮壓神選者的豐功偉績，開創了光輝教會。烏勒裡克公然宣稱，教會應當聯合巫師。他的論調置教皇一脈的神權正統於何地？那時，教皇保羅三世正打算以消滅巫師組織為藉口，打擊教會內部的貴族勢力。烏勒裡克簡直是把自己的腦袋送給教皇祭旗。
保羅三世組建宗教裁判所，下達的第一個命令就是清除教會內部的異端。
烏勒裡克死了，他的務實構想卻被特里戈瓦爾和聖山修道院繼承了下來。
特里戈瓦爾在聖山修道院牧師的幫助下，完善了黑袍護教團自我救贖的理念，組織結構和行事原則。
黑袍護教團設有一個首席一個次席。他們修煉一種特殊的精神冥想法，身體會逐漸虛弱，直至癱瘓，只能困在裁判所指定的高塔內，過著與世隔絕的生活。但他們的靈魂會隨著魔力增長而變得強大，能夠附身魔寵，並賦予魔寵一定的施法能力，比如，區分巫師與凡人的洞察術。
首席和次席的主要工作就是利用魔寵尋找巫師，監控組織內的巫師成員。
黑袍教士在第一時間接觸被黑袍主教發現的野巫師，促使他們加入巫師組織。黑袍教士還負責擔任野巫師的導師，教他們練習另一種精神冥想法。
這種精神冥想法來自聖山修道院的收藏，本身具有重大缺陷。它唯一的好處是讓練習者感到愉悅，熱衷於冥想修煉。可是，獨特的魔力屬性與巫師的天賦格格不入，巫師想要施展自身的天賦還得花一小段時間構建魔力迴路。裁判所的神職者抓捕這類巫師，總是特別輕鬆。
黑袍護教團必須遵循守密原則。黑袍教士絕對不能向巫師門徒透露自己的真實身份。聖山修道院給出的理由無懈可擊：守密是為了避免被魔鬼察覺，黑袍教士才能暗中觀察巫師組織內部的邪惡者，從而完成自我救贖和救贖巫師。否則，黑袍教士有可能被魔鬼盯上，最終滑入罪惡的深淵。
黑袍教士與巫師門徒保持單線聯絡，特里戈瓦爾的世俗力量以巫師組織的名義潛伏在巫師門徒的身邊，幫助裁判所掌握野巫師的行蹤。
陰影議會由此而來。
黑袍護教團無疑是陰影議會的核心，但在這種組織結構下，黑袍教士與巫師門徒的聯絡被特里戈瓦爾家族給割裂了。
千百年來，黑袍護教團收攏的巫師學徒數不勝數，特里戈瓦爾輕鬆收割的陰影巫師不勝枚舉。
然而，世上沒有不透風的牆。
巫師無法使用聖力，神職者同樣不瞭解魔力的奧秘。黑袍主教雖然沒有強大的法術，可他們把魔力提升到了5級，其智商、精神力量和靈魂強度已經遠超凡人。他們非常清楚，陰影議會的巫師門徒有沒有被耳語者誘惑，對至高主是否虔誠。裁判所淨化的巫師門徒並非都是聽從魔鬼囈語的邪惡者。
但是，被鎖在高塔內的黑袍主教全身癱瘓，他又能做什麼？有些黑袍主教向裁判所提出質疑，特里戈瓦爾家族總能找出冠冕堂皇的藉口，讓他們啞口無言。畢竟，黑袍主教與世隔絕，掌握的外界資訊太少，同巫師門徒也沒有建立起深厚的感情。
只能說，裁判所設計的黑袍護教團組織結構太巧妙了。黑袍教士和陰影門徒根本沒有反抗的餘地。
不過，裁判所的這種行徑與黑袍護教團的宗旨相悖。特里戈瓦爾小看了黑袍教士對理想的追求與執著。
黑袍主教鑽研精神冥想法、法術模型和神術模型。他們希望陰影巫師能夠幫助教會拓展新的神術，讓裁判所正視陰影議會的價值，最終實現救贖巫師的崇高理想。
經過幾代黑袍主教堅持不懈的努力，陰影議會在冥想法和精神詛咒神術上取得了顯著成果。裁判所開始對陰影巫師採取寬鬆政策。
參天大樹被人掘斷根系，但只要有陽光、水源、土壤和空氣，大地終會生出新的花朵。
裁判所提供環境和掩護，聖山修道院提供法師議會的精神冥想法，黑袍主教有了法術傳承，一個具備組織凝聚力的新議會誕生了。
任何組織的內部都會有不同的聲音。尤其陰影議會被人為的割裂成黑袍教士和陰影巫師。
黑袍主教希望透過鑽研神術，為巫師正名。陰影門徒卻想把學到的超凡本領賣給世俗領主，成為貴族。
陰影議會分裂成黑袍學術派和世俗權力派。
對於權力派巫師，裁判所在他們投靠世俗領主之前就會痛下殺手，無一漏網。但並非所有的陰影巫師都迷戀世俗權力，他們當中同樣有醉心於法術研究的學術巫師。可由於他們不是黑袍教士，裁判所還是會淨化學術派的陰影巫師，只要他們的研究與神術水晶無關。
陰影議會有許多理論研究和學術課題就這樣夭折了。黑袍主教痛心疾首，卻又無可奈何。
700年前，陰影議會出了一個驚才絕豔的人物羅蒙。
羅蒙的天賦是推演，一種不具備任何殺傷力卻又格外強大的巫術天賦。他推演出全新精神冥想法，並發明震懾術。當代的黑袍主教修煉了羅蒙冥想法，在睡夢中進入了羅蒙所構建的夢境殿堂。
黑袍主教和暗影巫師終於有了第一次面對面的接觸。黑袍主教透過羅蒙瞭解到外界發生的事情，羅蒙也知道了陰影議會和黑袍護教團的秘密。
特里戈瓦爾從此失去了對陰影議會的掌控。
雙方經過十幾次接觸和討論，羅蒙提出了陰影議會的政治主張陰影議會應當成為獨立於教會和領主之外的第三股政治力量。
他認為，巫師是神職者的獵物，陰影議會依附於教會，黑袍護教團的理想不能實現。黑袍主教經過深思熟慮，最終認同羅蒙的看法。他們共同制定了陰影議會組織結構和發展方略，以及行事原則。
信仰即生存：光輝之主是人類的保護神，陰影議會的成員只有信仰至高主，才能在人類社會中立足。背棄信仰的成員必須交給裁判所淨化，以免危害到議會的生存。
守密傳承：法術傳承是陰影議會發展壯大的基礎。學術派巫師應當掌握陰影議會的實際權力。
凡是能專心把羅蒙冥想法推到6級的巫師自動進入夢境殿堂，其餘的巫師都可以犧牲和利用。六級巫師在夢境殿堂中交流學術成果和外界資訊，制定陰影議會的發展戰略。羅蒙負責記錄所有的學術成果，擔任夢境守密人。黑袍主教負責用陰影議會的學術成果向教會換取更多歷史秘聞和法師議會的傳承。
守密人脫離黑袍護教團的視線，獨自培養守密人門徒。只要夢境守密人不滅，陰影議會的傳承就不會斷絕。
世俗化：陰影議會必須發展世俗力量，努力爭取領主和民眾的支援，迫使教會承認巫師的合法性。夢境守密人擔任陰影議會的議長，黑袍主教擔任議會的信使傳令官。
裁判所以為黑袍主教是陰影議長，其實陰影議會的權力掌握在守密人的手中。陰影議會後來又創出降臨術，透過巫師議員操控假面兄弟會。陰影議會在東部聯盟經營了數百年，形成一股龐大的潛勢力。
近代，人類世界發生的許多大事件都和陰影議會有關，他們甚至參與了三百年前的聖城之亂。當時，陰影巫師幫助尼奧維斯特家族，試圖讓蘭特帝國重新崛起，結果功敗垂成。教皇莫名其妙地被扣上了與巫師勾結的大帽子，爆出驚天醜聞。尼奧維斯特被納赫蒂加爾狠狠罵了一頓，再也不敢庇護陰影巫師。特里戈瓦爾也被嚇出一身冷汗，暗中清洗黑袍護教團。陰影議會的權力派議員更是死的一個不剩。陰影議會進入了最長的一次冬眠期，直到有黑袍教士進入夢境殿堂，陰影議會才回到正軌。
特里戈瓦爾終究捨不得巫師的超凡力量。陰影議會蟄伏了兩百多年，開始變得活躍起來。陰影巫師有了失控的跡象，黑袍主教查理對此深感憂慮。
“前幾年，我們接受狡狐幽魂的僱傭，刺殺蘭德爾子爵。刺殺行動導致蠱惑者和獸王兩位議員失蹤。這一次，裡伯又違背議會的決議，私自將血衛士的秘密交給多鐸王國。他這是想背叛議會，成為多鐸的貴族！”
查理冷冷地說道：“希望明天的淨化能讓其他議員警醒。”
議長魯迪笑道：“現在的議員都是新生代的權力派巫師，他們對法術研究缺乏興趣，迷信力量與權利，沒有經歷過淨化的切膚之痛。我們確實有必要讓裁判所淨化一個議員給他們看看。”
查理點點頭，問道：“那是不是把裡伯留在多鐸的門徒都撤回來？”
“議會同多鐸王室合作不能終止。我已經派人接手裡伯留在多鐸的門徒了。”
“什麼？”查理驚訝地問道：“議長大人，您不是說議會要暗中滲透諸王國的底層，收攏新覺醒的巫師學徒嗎？”
魯迪議長搖頭說道：“發生了兩件事情，讓我不得不改變主意。”
“假面兄弟會在登石城遇到了對手。我們的血衛士和影戰士損失慘重，連負責聯絡的威利巫師也死了。”
查理皺眉道：“難道雄鹿商團請高階騎士出手了？”
“當天，約克家族派高階騎士襲殺路德維希家的高階騎士。但在此之前，我們的血衛士和影戰士就遭到了強有力的阻擊。高階騎士不可能參與底層民眾的鬥爭。而且，威利受到了密言魔咒的反噬。”
“我不認為高階騎士的精神力量能夠迫使一個三級巫師吐露秘密……除非是人馬丘陵的那位陛下親自出手。這顯然是不可能的。”魯迪議長說道：“我懷疑，南方三王國也藏著一個隱秘的巫師組織。他們同樣想在王國底層建立勢力。”
黑袍主教思索許久，頜首道：“可能性很大。神靈騎士擁有非凡的吸引力，他們的身邊總能凝聚許多力量。既然那個神秘組織幫助溫布爾頓女侯爵對抗假面兄弟會，那他們多半是想投靠人馬丘陵。”
魯迪議長苦笑道：“所以，我們滲透西部王國的底層，收攏巫師學徒的計劃已經失敗了……”
“另一件事情，登石城發生流民暴亂，死傷3000多人。克萊門特教宗成了最大的贏家。樞機院責令所有的領主，暫緩驅散流民營寨，由樞機院安排流民遷徙事宜。”
“這和我們有什麼關係？”黑袍主教疑惑地問道。
魯迪議長搖頭嘆道：“克萊門特教宗是新農牧體系的主要推動者，他現在掌握了流民人口的分配權，新農牧將在幾年內覆蓋所有的領地。諸王國的實力會得到較大提升。我們原先的戰略是滲透西部諸王國和撒桑帝國的底層，收攏巫師學徒，積攢實力，幫助撒桑帝國對抗北部荒野的獸人。”
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“我們對撒桑領主已經沒那麼重要了。而且我們滲透西部王國的底層，收攏巫師學徒的計劃宣告失敗。我們現在唯一的選擇就是走上層路線，讓多鐸王室幫我們收攏巫師學徒……還有，巴塞留斯家族也可以聯絡一下。”魯迪議長沉聲說道：“當然，這有可能會引起特里戈瓦爾家族的警覺。但是，如果我們在大開拓時代毫無建樹，再想獲得領主和民眾的支援就難了。”
“……說得沒錯。”黑袍主教喃喃自語，突然抬頭問道：“我們是不是可以選擇投效人馬丘陵？我們有神靈騎士的庇護和支援，特里戈瓦爾不敢輕舉妄動。”
魯迪議長沉吟著說道：“我也想過……我們現在投靠人馬丘陵會遇到那個強大的競爭者。另外，神靈騎士組建的勢力總是曇花一現，難以持久。我們先藉助佛裡德里希和巴塞留斯家族的力量壯大議會的實力，等蘭德爾子爵成為太陽精靈，再聯絡人馬丘陵也不遲。”
“大人，您考慮的很周全。”黑袍主教心悅誠服地說道。
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