秋僑又道：“旱路有幾處村落客館，難以安宿，不如水路去為穩便。”二人攜手，同出水口店家，討了一隻大船，湊集客商載滿，次早長行。秋僑道：“行囊俱已扎迭停妥。小弟本當在此奉陪，奈明早五鼓開舟，難以久候，況此船人載俱滿，放心前去，不須疑惑。”瞿天民不忍分手，留連半晌，看看日色西沉，二人只得揮淚而別。有詩為證：
歧路相逢半面交，情深何異漆投膠。
陽關三迭銷魂處，執手逡巡上壩橋。
不說秋僑回城。且說瞿天民下船之後，湊著一天順風，不數日已到辰州地界。主僕上岸，監轄行囊，回家拜見母親，骨肉相逢，這歡喜自不必說。晚上將那金銀珠玉一包包開啟，與母親、渾家看了，一齊驚愕道：“此物從何而來？”瞿天民把初時路遇秋某，及到平山村店殺了賊人一家男女，將緞匹棄下，換了兩車子金寶；又逢船家謀害，與秋某勸諭之言，從頭至尾細說一遍。母親、妻子合掌謝天道：“路逢好侶，賴以生旋。又獲無限財寶，天地祖宗之幸也。”
閤家歡喜，一連數日，整辦筵席，接親友聚間闊之情，又送銀兩緞匹、奇異珍珠，酬謝劉浣、耿寡婦二家昔年賙濟之恩。買了近村肥田三百畝、茶竹花果園五七十畝、魚蕩一二十處、桑田百餘畝，徵取花息用度。
住宅前後買添房屋地段，創造一所花園，種植花卉樹木，小池養魚，靜室讀書，不時延請劉浣等舊日相知閒談小酌，適趣陶情。
不覺又早是深冬時候，十二月初旬，連日嚴寒陰凍，忽然彤雲密布，勁風威冽，飄飄降下一場大雪。劉浣在家無興，騎了一匹驢兒，拿著一頂雨傘，跟隨一個蒼頭徑出城，到瞿天民花園裡來。二人見畢，就於書房中坐地，圍爐飲酒。
忽聞得一陣香來清幽撲鼻。劉浣道：“這一種清香，平欺蘭麝，妙不可言。”瞿天民笑道：“此綠萼梅也。”令蒼頭推開了兩扇柳條窗，二人倚窗而看。原來窗外一帶竹屏，屏外有數十竿修竹，幾樹梅花。這香氣從窗外隨風而入，二人看了梅雪爭春，十分可愛。劉浣道：“玩此佳景，可無一言以寄興乎？”
瞿天民道：“甚妙，敬聞佳作，不佞願尾後塵。”劉浣援筆立就，題《雪梅》一首。詩云：
造化推排力自強，非關著意佔年芳。
繁香亂雪虛埋沒，傾國人知有此香。
瞿天民反覆吟誦，正稱羨之間，忽抬頭見西北上遠遠一帶火光衝天而起，失驚道：“這火來得利害，一帶相連有數十丈之遠，好怕人也！”劉浣看了跌腳道：“不好了，這火正在城內西北上，與我家下不遠，若有疏虞，如何解救？”急辭了瞿天民，出門跨上驢兒，揮鞭縱轡飛也似去了。那蒼頭也不顧命的跑去。瞿天民詩興索然，令家僮收拾杯盤，就於書房內宿了一夜。睡不寧貼，雞鳴時就喚瞿助進城探望。直至午牌時分，瞿助喘吁吁回來報說：“城裡童姑巷口昨日午後火起，直燒至延寧寺旁，今早辰時才得火息，四圍遠近共燒燬千餘間房屋，打壞折損者不計其數。”瞿天民喝道：“這蠢才，緊要的話不講，且講那海蓋的事！劉相公與耿大叔、濮太公家下無事麼？”
瞿助伸手道：“多分是一片光了。”瞿天民罵道：“這狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“連線數里地面燒得盡絕，不是一片光，難道是一片毛？”瞿天民聽了，不勝焦躁，急離家飛奔入城來。只見煙塵飛繞，焦氣難聞，連片的層樓迭屋，燒做五七裡瓦礫之場，但聽得兒啼女哭，喧嚷之聲不絕。先從耿家空地上來，遠遠見耿寡婦母子蓬頭垢面，立於土牆下，監管著一夥人掘泥掀瓦，尋取物件。耿憲一見了先生，放聲啼哭。不知瞿天民怎生寬慰，且看下回分解。（未完待續）
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