且說山東博平州崇武縣有一山，名為石鳴山，巖約有百丈之高，叩之其聲清響，巖下有一道者，皤髯皓髮，顏色如童，無分冬夏，身上只穿一件白布衲衣，未嘗見其洗濯，潔白如故。人不知其姓名，但呼為白衲道人。修行於山岩之下，將及百載。
於大唐幹封元年除夜間，正於蒲團上打坐，忽見山下燈光亂明，腳步聲響，白衲道人疑惑道：“夜靜更闌，況兼歲畢之宵，為何山僻中有人行過？”急起身往外一覷，果然駭膽，實是驚心。
還幸喜這老者是個得道的高人，不為動色。若是那平常膽怯之人見了，豈不唬死！看官你猜：除夜中有人從山岩下行過，卻是兀誰？原來前面一人，身長丈餘，臉生三眼，紅須赤發，尖嘴獠牙，身上披著一領紫衫，右手執一火輪，閃爍之光照耀如同白日，左臂上掛一紅色葫蘆。中間一人，也身長丈餘，黑臉大頭，短鬚環眼，身上穿一領皂袍，兩手捧著一面皂旗，項上掛一黑色葫蘆。末後一人，身材雖覺矮小，面貌分外希奇，尖頭闊額，碧眼黃髯，腳短手長，背高腹大，身上著一件黃衫，兩手揪昝著一個黃囊，腰繫一個黃色葫蘆，從南首行來，廝趕著徑往北去。白衲道人見了，大是詫異，忙趕上喝道：“汝三位是什麼人，半夜三更，從此行過？”那三人急回頭見了，忙稽首道：“不知道者在此，失於迴避，萬罪，萬罪！”白衲道人道：“我瞧汝三人服色不一，面貌猙獰，兼且手中所執之物更是奇異，諒來決非凡品。乞道其詳，免人疑愕。”紅髯的道：“予是火神，這皂衣者水神，黃衣者瘟神。皆奉上帝玉旨，降禍於人世者。”白衲道人道：“既奉天帝差遣，何以三人並行？”
紅髯者道：“予等前至博州，即分投地境而去。”白衲道人道：“請問三人所往者何地？所害者何家？所降者何禍？”紅髯的道：“天機深秘，焉可輕洩？”白衲道人道：“靜夜中，況臨。山僻去處，舉目間只爾我四人，言之何害？”紅髯者道：“上帝因臨淄官民合犯回祿之劫，故委我至彼行事。”白衲道人道：“遭劫之家可有數乎？其時日有定期否？”紅髯者道：“玉旨批定日期，於正月十五日辰時三刻，州前貞節坊下龐待詔家起火，至十八日未時即刻火熄，共焚燬官民屋宇九千三百七十一家。”白衲道人合掌道：“善哉！百姓遭此大幼，豈不城內為之一空？其間善惡賢愚不類，亦有分別麼？”紅髯者道：“大劫已定，一例施行，豈分善惡？”白衲道人嘆息道：“上天既有一定之數，修身積德何為？還有一件，尊神手中火輪、臂上葫蘆，有何用處？”紅髯者道：“火輪乃起焰之種，葫蘆藏熒惑之精，變化無窮，誰能解悟？”白衲道人又問那皂服之人。
皂衣者道：“予奉天帝之命，往淮河湧波作浪，覆溺來往船隻。”
白衲道人又問是甚日期，覆沒船隻幾何，手內皂旗、黑囊是甚施展？皂衣者道：“天地間無風焉能起浪？予之黑旗，直豎風生，橫招浪湧，亂拂則魚龍迭至，靜執則波定風輕。玉旨批下，二月初一日卯時初刻，淮河內覆沒大小舟船二百一十五隻，溺死良賤男女老幼共五千三十四人。”白衲道人道：“其間亦可解救否？在劫人數豈無一二越數得生者？”皂衣者道：“天庭限定，纖毫不能更動。無分好歹，一例施行！”白衲道人長嘆道：“既無善惡之殊，要此天曹何干！”復問那黃衣者是何神鬼，一色葫囊，何所施設，黃髯者笑道：“予等奉上帝之旨，降災於人間。公系隱逸道者，有甚干預，何必逐一細加詢察？”
白衲道人道：“天理至公，福善禍惡。今聞二君之言，似乎善惡相混，災禍並施，予心甚覺不平。水、火二變，已蒙見論。但不識此君葫囊服色皆黃，未審是何神異，敢不委曲求教？”
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不知那黃衣者怎生回答，且看下回分解。（未完待續）