西北鄉村的生活, 吳招兒一家子過得即忙碌又充實。
幾乎是眨眼之間, 三年的時間就這麼過去了！
如今，吳招兒一家九口已逐漸溶入了這裡的生活，看起來已與西北地界的老軍戶一般無二, 與大家一樣春、夏、秋、冬應季而忙。
可, 男丁們骨子裡那種出人頭地的念頭卻日夜增強，渴望重回京城的念想從未遺忘！
不論是唸書還是練武, 都是十分用心。
今年吳家他們已有六十畝地，這一回三十畝是因鬱生成為軍戶而得, 分到手的地可不再是荒地，而是因各種緣故遷走或是‘犧牲’掉的軍戶留下的熟地。
這便是地頭熟的一大好處，不是有一種俗語：強龍不壓地頭蛇嗎？
然, 他們種不了那麼多，依舊只種十畝, 別的租給當地的農戶, 到時候給租子就成。
倒也不怕這些農戶賴租子，畢竟這可是兵營裡的地, 人家的武力值, 那可是要了你的命都是輕而易舉的事。
自古農怕官，也怕兵。
鬱生是個有成算的孩子, 他與牛百戶家的牛二郎自那回雪中打獵後，就常有來往。
鬱生是皇子伴讀出生，文武雙全的少年郎，想與牛二郎好好相處, 那是輕而易舉的事兒！
西北，吳家，端午節前一天。
“招兒，快來幫娘看看，用了這個面脂與口脂，膚色有沒有白嫩些？”土屋內，趙氏盤坐在炕頭，炕桌上放著小小的銅鏡與簡單的妝匣。
這銅鏡看著不是那麼清晰，還是讓閨女瞧瞧。
“娘，明明是鬱生哥去參加比武，又不是您要去參加什麼夫人的百花宴，好不好？”吳招兒帶著幾分無奈，用拖長的語調道。
聲音清晰悅耳，令人一聽耳目一新之感！那美不勝收的俏臉，讓人看了，更是眼前一亮！
“比武大賽，定有不少太太參加，娘定要好好結交，你這個丫頭，都14歲了，明年就是及笄之年。”說起這個她就愁眉不展，這裡哪有什麼好婆家？想著她這如花似玉的閨女得嫁在這窮鄉僻壤的地方，胸口就悶的難受。
“娘，不急！這邊與京城不同呢？這邊的女人都是十八到二十歲才出嫁，這樣對女子的身體也有好處。”
要說這西北這一代，男子一般二十來歲成親的也不少，女子十七八歲嫁人是多數，還有二十歲以後的呢。
畢竟這邊的姑娘家都很能幹，孃家的人都想多留幾年，好幫幫孃家照顧弟妹。
已經形成了一個習慣。
“那也得開始相看，不然好的讓別人家擇走了，咱們只能挑剩下的了。”趙氏堅持已見。
“行了行了。今天的重點是去城縣玩，換好衣裳就出來吧。”她還小呢，更何況她想回京城，到時候不論自己是二十歲還是三十歲，隨便找一個，也比這裡的好上一籌。
這，也不全是為了她自己，更是為了她的子子孫孫，之後讓她的子孫成了西北人，那她是不樂意的。
與她自己生活在何處倒是無防，她有‘金手指’，在哪裡都可以過的順遂如意！
可，她的子孫們就不同！想著她之後的子孫還是窮困潦倒或是戰亡戰殘！
如今，她能體會到那些丫頭為什麼喜歡去當妾，那是為了子孫後代當個主子，她自己的幸福算個什麼！
早些天，就從牛百戶那邊得了訊息，端午時在縣城處有一個大比武，牛百戶管轄下的這一片軍戶，早就已進行過一回淘汰賽，勝出者讓牛百戶統一帶到縣城千戶所，去和別的百戶所勝出者再進行一倫比試。
這最後的贏家是有彩頭的。
彩頭是什麼，目前倒是不知，反正不會寒磣，而且這榮耀也絕對不是金錢能衡量的。
要不怎麼百戶所對一年一度的比賽如此重視，被別的百戶所比下來，那樣太沒面子。
從吳鬱生一入伍，牛百戶就對他另眼相看，他早就知道這少年不簡單，這不，還讓吳家全家去縣城觀賽，以視看重。
片刻後，吳氏一家七口換上早準備妥當的新衣服（兩個軍戶跟著領導先走了），個個喜氣洋洋，不亞於過新年。趙氏穿上了嶄新的裙子，頭上也插了一隻赤金的簪子。
而吳招兒恰好相反，特特用暗粉遮了光滑白淨如羊脂玉般的臉蛋，剛剛還用剪刀剪出了個厚厚的劉海，恰好遮掩了那秀氣光潔的額頭與小小的美人尖，十四歲吳招兒已長開了些，嬌美精緻的美貌不容人忽視。
幾個男孩正在你一下我一下的比劃著，因是未來的軍戶，鬱生對他們的武術要求十分嚴格。
這一回，大哥代表者百戶所去千戶所比賽，他們個個與有榮焉！興致勃勃！
說到底，去縣城，那就是個高興的事兒，因像他們這種有罪的軍戶，除了上面允許以外，都不能離開的太遠，女子除外，蓋因對女人的輕視。
拉出牛百戶送來的馬車，唉，有個出色的哥哥真好！在百戶所行事十分便利，便宜送上門來讓佔，不佔還不成，不能不給上峰面子。
如今白天天長，趁著天氣還沒有變熱快快出發，幾個人坐在馬車上，已經十二歲的鬱東與鬱存倆人坐在前面超車，剩下三個男孩與姐姐母親坐在後面，七月與白鷹讓吳招兒留在家，畢竟他們家裡有羊有雞的。
一路上看見那高高一大片的苞谷杆，入目都望不到邊兒，鬱鬱蔥蔥！風一過，譁啦啦作響，快結棒子了。
“鬱生哥真厲害，他一定能打敗別人的。”已六歲的西哥兒對著同車的兄弟說著心裡話。
“哦，我好想快快到十五歲，我也去比賽。”九歲的南哥兒很是憂傷的道。
“我也想去比賽。”
“你的拳腳功夫還不到家。”
閉了雙眸，任微風拂面，聽著弟弟們的童言稚語。外邊的鬱存也聽到了，笑著甩了一鞭子，老馬噠噠的快跑幾步，帶來了風，感覺一點兒也不熱。
兩個時辰後，吳家人進了城門。
縣城內人來人往，很是熱鬧。
吳家人在客棧裡定了三間房，比賽是明天進行的，今日過來先玩一天，買一些東西。
縣城的飯店有幾家，聽說廚子手藝還行，放下行李，簡單洗漱，吳招兒一家下樓點菜，店小二動作麻利。
不肖片刻，吳家的菜一一上齊，將桌面擺放的滿滿當當，香氣撲鼻而來，叫人垂涎欲滴，食指大動。
七人不約而同的開動。這個紅燴雞塊，鮮香酸甜，汁多味美，十分可口。
吃飽喝足，出去逛街，滿載而歸！
次日，吳家人各自打理了番，才出了客棧，向那練武場所專門給人看比賽的地方走去。
在那邊見到牛百戶的太太，趙氏微笑著向牛太太走去，屈膝行了禮，然後牛太太示意她跟著走。
遠處的吳招兒早就知道會如此的，遙對牛太太屈膝行了一禮，身後的弟弟們也跟著行禮。
牛太太也微笑著點了點，帶著趙氏以及身邊的丫頭婆子去了別處。
她很喜歡這家人，個個長得好，又識趣懂禮，特別是趙氏能說會道，很會說奉承話，她愛聽的很，想來丈夫上司的太太也愛聽的吧，她今日要和千戶副千戶的太太們打好關係。
吳招兒見牛太太一行人已遠去，腰身筆直的帶頭走向另一邊：“走啦。我們去佔個好地方。”這個老孃，真的喜歡應酬人，也是這方面的人才。
鬱存與鬱東兩個大的弟弟手上各提著竹藍，一竹藍裝著‘福多齋’點頭，一竹藍狀著昨日在集市上採買的應季瓜果以及幾個裝滿的水袋。
幾個小的弟弟空著手一同跟上吳招兒的步伐。
吳招兒能去的地方沒有搭棚子，而趙氏跟著牛太太去的地方便是有搭棚子，有供茶水點心。
好在來的早，他們選了有樹蔭的地兒，目前還不覺得熱，比武還沒有正式開始，吳家幾個開始呱唧呱唧吃瓜子。
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漸漸的人越來越多，越來越雜，聲音越來越響，不同的人說不同的話，吳招兒他們不大聽得懂，是地方方言吧。
吳招兒眼神好，遠處的情景瞧的清清楚楚，只聽見幾聲鼓響，然而是主持人上臺，說了開場白，接著請上了千戶大人。
這位千戶大人，吳招兒第一回見，年紀不小，大概五六十了吧，不過容光煥發，聲音洪亮，在臺上說了些鼓舞人心的話，那邊很多軍戶聽了都沸騰起來，男性荷爾蒙不停增加！
比賽正式開始。
中年大叔樣的主持人為上場的人介紹了下，比武雙方都是來自哪個百戶所，然後才讓人開始比試。
臺上你出一拳我踢一腳，煞是熱鬧！
不過，不是鬱生上臺，根本就和吳家人沒有關係，又不是高手對招，不如電視上武俠片精彩，又不認識參賽者，幾個男孩子小聲的討論還不如自己云云。