海東青帶回來的這顆果子，個頭約莫嬰兒拳頭左右，形狀看著有點像是山中常見的梅子，但梅子絕對沒有長這麼大的。
此果通體赤紅，隱隱有些發紫發黑，果皮看著有些堅硬，像是乾燥的樹皮，但入手捏一捏，裡面的果肉又似乎很柔軟。
蘇塵將它拿在手裡，隱約可以嗅到香甜馥郁的芬芳，澹澹的銀光絲絲縷縷，如同煙霧般繚繞而起。
這是靈氣逸散而出導致的。
由此可見，眼前這枚果子，絕對不是什麼凡品。
“等等。形似黑梅，碩大，皮韌，頂端似有花芯……這玩意兒怎麼好像是《鬼狐傳》裡提到過的一種靈果？”
蘇塵看著手裡的果子。
忽然覺得其外形，跟之前書中一篇故事裡看到的描述，十分相似。
那故事說的是一個樵夫，入山打柴，誤入深山之中，被一頭山魈追逐，亡命奔逃，數日不得其路，飢餓難耐間，遇到了一種靈果，名為南燭，吃了後，頓覺力量大增，居然生殺了山魈，拖著其屍體而回，被人所稱頌……
一個很老套俗氣的故事。
蘇塵當時看完也就是一笑置之。
但沒想到，海東青居然真的找回了一枚這樣的果子，看上去和書中描述的一模一樣。
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難道說，那鬼狐傳中的故事，真的不全是胡編亂造？
“南燭，又稱桃金娘，本是《本草綱目》中記載的一種藥物，但一般都指頭大小，怎麼會有這麼大。不過其中蘊含的靈氣，卻是實實在在的……”
蘇塵還在思索這果子究竟是什麼東西，旁邊的海東青則是不斷地催促他，示意這是好東西，可以吃。
這頭海東青有靈性，蘇塵也跟它認識很多年了，也吃過不少它帶回來的果子。
它當然不會害自己。
聯想到之前海東青受傷，很可能也是因為這枚果子，畢竟這樣的靈果，世間少有，可不是隨隨便便就能遇到的。
它應該是想用此，來報答自己救助昆羅的恩情。
“老夥計，這果子不是凡品，想必也是你拼了命才得到的。如果吃了它，你也可以受益無窮。你真要把它送給我？”
“滴嚦嚦！”
海東青聞言，用翅膀拍了拍旁邊的昆羅，然後人性化地點了點頭，眼神堅定。
它或許曾經是打算吃掉這顆南燭果的。
但蘇塵救助孩子的恩情，也需報答。
“好。既然是你一片心意，我也不推辭了。此物對我而言，確有大用。”
蘇塵沒有拒絕。
他現在武道修為正處於一個瓶頸期，如果得到這枚富含靈氣的南燭果，必可使自身實力大增。
那故事中的樵夫，本是個沒有修為的普通人，吃了南燭果便可擁有生殺山魈的力量，即便故事有渲染誇大的成分，但這裡面的靈氣，也絕對比一般內力真氣更純淨，如果將其吸收，說不定可以省去自己數十年苦功積累，早日突破先天之境，成為一代武學宗師。
“多謝了，老夥計。”
“滴嚦嚦……”
海東青仰天嘶鳴一聲，隨即扇動翅膀，便帶著昆羅飛上了天空。
它要帶昆羅去深山中，教導它更多的生存和飛行技巧。
小家夥似乎有些猶豫和不捨。
雖然它已經知道眼前這只鷹隼就是自己的母親，但這半年來都是蘇塵在照顧它，多少也有感情了。
蘇塵則是朝它笑了笑，道：“去吧，外面的天空才是屬於你的世界，若是想我了，隨時回來便是，這裡依舊是你的家。”
“滴嚦嚦！”
聽到蘇塵的話，小家夥這才放心，歡快地啼鳴著，隨即跟上海東青，一大一小，消失在了遠方。
“這枚南燭果的具體效果還不清楚，不知道服用會不會有什麼禁忌，先放一放，等我再研究幾天再說。”
蘇塵思索著，掌中騰出一道純陽真氣，將果子包裹起來，這樣可以防止其中靈氣溢散。
接下來，他打算再去看看鬼狐傳，查詢下有沒有相關的更多資訊，也可以查查其他醫藥典籍，看怎麼使用這枚南燭果才能達到最好功效。
……
鳳儀七年，八月。
楚國的旱災進一步爆發，南方六個行省遭遇重創，無數百姓流離失所，而朝廷早就派發下去的賑災物資，卻遲遲沒有到位。
以至於不少地方都爆發了動亂。
前幾日還聽說，有人冒死上京告御狀，引起了不小的轟動。
孝莊皇帝震怒，下令徹查，而作為賑災主理的工部尚書袁華，自然首當其衝，當夜便被東廠“請”去問話。
而世人皆知，時任東廠廠督的林凡，和士族門閥早就水火不容。
袁華落入東廠手裡，且不管他到底有沒有貪沒賑災糧餉，林凡都不會讓他完整地走出東廠天牢。
在得知袁華被捕後，袁老爺子急了。
四處奔走，拉攏門生故舊，聯名上書，為袁華作保，請求陛下開恩。
但皇帝卻閉門不見。
袁正道在宮門前哭訴了兩個時辰，痛批林凡專權，假公濟私。
皇帝依舊不聞不問。
“袁老爺子聰明一世，這一次，卻是關心則亂了。他難道不知道，陛下現在最忌諱的就是士族門閥拉幫結夥，這種時候，他一句話就能號召這麼多人去給袁華求情，皇帝會怎麼想？”
蘇塵在聽聞這個訊息之後，連連搖頭。
本來袁家被調查，倒也未必會出事。
可老爺子來了這麼一手，恰恰犯了皇帝的忌諱，袁家的下場可想而知。
說不得，連他自己這次也要交代進去。
“其實這老爺子人不壞，也是有真才實學的，這段時間，盡心盡力教導錦皇子。只是出身士族的他，有時候太過在意門閥私利，有失偏頗……”
就在聯名上書的第二天。
葵苑迎來了一隊凶神惡煞的東廠侍衛，當著蘇塵的面，將袁正道帶走了。
“陛下啊，老臣和袁家為楚國操勞半生，忠心可昭日月，難道在您眼裡還比不上一個阿諛奉承的閹黨佞臣嗎？”
袁老爺子悲憤痛呼。
但那些東廠侍衛可不管那麼多，上前便要拿人。
袁正道怒目圓瞪，白髮飛揚，竟是不怒自威：“老夫三朝元老，天下士林皆以我為師，爾等也配拿我？”
說完，他轉過頭，看了一眼有些不知所措的錦皇子，慘然道：“殿下，老臣先走一步了……”
隨即，直接一頭撞向了門外的石柱，血濺當場！