綽兒馬罕佔據了庫拉河和阿拉斯河下游的木幹和阿蘭草原作為前進基地，他從這裡出擊已經征服了整個波斯北部和外高加索。但是波斯問題並沒有徹底解決，波斯地區的蘇丹們還有兩個釘子沒有拔掉，一個是刺客之國伊斯馬因，另一個就是盤踞在巴格達的報達，哈里發所在地。
在綽兒馬罕率軍出征之前，窩闊臺汗和拖雷大諾顏並沒有給綽兒馬罕明確的指示，下一步的戰略目標是征服南面的整個波斯-阿拉伯地區，還是征服小亞細亞。拔都王爺特意請綽兒馬罕來巴庫，就是為了協調兩軍的戰略問題。拔都已經親自率軍向南俄出發，所以委託蒙哥和巴根臺與綽兒馬罕進行這次重大的協商，這是關係到蒙軍下一步擴張方向的戰略大計。
綽兒馬罕聽到巴根臺直截了當的提到了小亞細亞，心中暗笑，這個巴根臺，還是和年輕時候一樣，從不藏著掖著，他喜歡的就是巴根臺這一點。
他笑著說道：“我不懂你的自由貿易區，我只想知道為什麼我們要小亞細亞。在我看來，巴格達才是真正的財富之區。在你們向基輔進軍的時候，卻讓我帶著大軍在小亞細亞的群山裡折騰，你讓我如何向大汗和夫人交待？”
巴根臺喝了一口馬奶酒，指著這金碧輝煌的大酒店，說道：“萬戶諾顏，這個酒店有5層樓高，佔地2萬平方米。冬季有鍋爐提供的暖氣，夏季有地源循環水風機盤管冷卻系統，冬暖夏涼。你認為，我們建設這個酒店需要多久呢？”
拜住說道：“我也在奇怪，為什麼這裡沒有火爐子，卻溫暖如春呢？而且這房子非石非木，你們是用什麼建造的呢？”
蒙哥王子一指張弘略，說道：“張仲傑是巴庫的總督，他看著這座城市建立起來，他最清楚，讓他說。”
張弘略說道：“這座酒店由奇斯託波爾建築總公司承建，鋼筋混凝土結構，如果算上內部裝修的話，總共用了10個月時間。這是這座城市最大的地面建築，設施最先進，比我的總督府可舒服多了。整個巴庫港，連城區，還有通往農業屯堡的道路網，統共用了2年時間建設。”
綽兒馬罕吃驚的說道：“10個月？如果是用石頭，光采這麼多石材2年也不夠啊。什麼是鋼筋混凝土呢？”
張弘略笑道：“說起來不值一提，就是水泥和圓鋼。水泥就是粘土和石膏做的建築材料，遇水很快凝結，很便宜。”
拜住搖搖頭，笑道：“巴根臺，你少年時期就是我們草原的奇人，你弄出什麼東西我都不奇怪。”
巴根臺說道：“拜住臺吉，這不是我個人的力量，這是工商業的力量。只有工商體系，才能產出這樣的奇蹟。
當年成吉思汗很早就意識到這個問題。他連我們蒙古的仇人金人都可以暫時放過，但是西征的腳步從不停止，這是為什麼呢？很多年之後我才明白，他是為了控制絲綢之路這條溝通東西方貿易的戰略通道，這裡才是財富之源。正是因為成吉思汗的英明偉大，我們草原才發生了天翻地覆的變化。”
他指著張弘略繼續說道：“他們這一代人再也不用忍飢挨餓，再也不用在寒冷中掙扎，這就是因為成吉思汗把我們蒙古最寶貴的兵力用在了最正確的方向。金人、宋人無不富有四海，金銀綢緞無數，但是光靠這些戰利品，我們的草原能有今天麼？是這條商路，帶給了我們繁榮和強盛。
工商，可以帶給我們財富，但是基礎是軍隊和土地。如果沒有強大的軍隊，這些財富終究是別人的。軍隊的基礎是人，沒有田地和牧場，我們拿什麼養活那麼多人口，拿什麼凝聚人心？沒有安定的生活，軍隊也不會有強大的戰鬥力。
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綽兒馬罕諾顏，拜住臺吉，這些年我一直在思考這個問題，我們為何而戰？是什麼讓我們草原男兒不計生死，浴血廝殺。現在我明白了，是財富和土地。我們要讓他們的奮戰有意義，我們的人不能白死。
我們為什麼要向基輔進軍？因為佔領基輔就控制了整個南俄，所有的土地和資源都在我們支配之下，我們會有無數的田地和牧場，我們的基礎會更加牢固。但是僅有這些是不夠的，我們必須要掌控另一條絲綢之路，而這條路在海上，這是成吉思汗指引我們的方向。”
巴根臺招手命參謀軍官取來地圖，用酒碗壓住四角，擺在客人面前，說道：“我們這條海上貿易之路，將更為強大。你們看，我們控制住伏爾加河-裡海這條水路，就等於控制了波羅的海-北俄羅斯一直到波斯的貿易。我們佔領基輔和頓河，則南俄與黑海-地中海的貿易將由我們掌控。將來，我們會向德涅斯特河進軍，那麼南斯拉夫地區的貿易也將被我們控制。
你們已經控制了阿拉斯河和庫拉河，可直通裡海，這樣你們就掌控了整個外高加索的貿易。我們修建了頓河-伏爾加運河，就等於修建了一條從從西哈薩克一直到歐洲的海上絲綢之路，巨大的海洋貿易額將是東方古老絲綢之路的百倍、千倍，那是多麼巨大的財富？
如果你們南下巴格達，能利用的水運只有阿拉伯河和卡倫河，這些河流流向波斯灣和阿拉伯海，與印度的貿易將打通。但是如果不能找到通往歐洲的水路，大規模的貿易終究是泡影。
所以，現在征服南波斯還不是時機。我們的黑海艦隊已經成軍，正在進行最後的整訓，我們向君士坦丁堡進軍只是時間問題。如果我們的海軍控制了地中海東海岸，我們會在埃及修建一條溝通紅海和地中海的運河，那時候才是印度-難波斯-東非-阿拉伯這條航線與歐洲大規模貿易的開始，也是我們征服整個波斯和阿拉伯的最好時機。現在，我們只能專注於北方。
但是，在我們的海上貿易線中，有一個關鍵節點，這就是黑海南岸。透過忽必烈王子的外交活動，我們與特拉布宗帝國和尼西亞帝國已經成為了戰略盟友，我們會幫助尼西亞人重返君士坦丁堡。而特拉布宗港口，將是我們的租借地，那麼北波斯的貿易就是我們的了。
即使是這樣，黑海還不是我們的內湖。羅姆蘇丹國控制著黑海的東南角，不僅我們的海軍會有麻煩，就算是外高加索也在他們的威脅之下，那麼我們的特拉布宗貿易將是不安全的。羅姆的突厥人是有一定海軍實力的，他們在克里米亞半島曾經取得過落腳點。政保總局收買了當地的一個傳教者巴巴-伊斯哈克，搞了一次暴動才把他們趕出黑海北岸。但是，羅姆蘇丹凱霍斯魯二世仍然桀驁不馴，竟然敢於侮辱我們的談判代表。
他已經成為了我們危險的敵人，是我們西半球貿易鏈上的絆腳石，必須要除掉他。可是我們在南俄的戰事一觸即發，向喀爾巴阡山以西進軍也箭在弦上，我們抽不出兵力消滅他。我們的海軍可以摧毀他北部的海岸城市，但是難以深入內陸，他們仍然在威脅我們的貿易線。
綽兒馬罕諾顏，拜住臺吉，聯合起來吧。你們從外高加索出擊，我們的黑海艦隊從刻赤出發，南北夾擊滅亡羅姆蘇丹國，徹底控制黑海。我想，大汗和夫人一定會支援我們的！”
巴根臺抬頭看著綽兒馬罕，綽兒馬罕低頭沉思，沒有立即回答。巴格達是整個*世界的中心，哈里發所在地。這些年，他一直在為攻克巴格達而努力，積蓄力量，掃清外圍。目前，巴格達實際上已經陷入孤立狀態，自己是有一定把握拿下這座堅城的。
作為一個軍人，攻克巴格達將是人生最大的榮耀，不僅永留史冊，更能夠惠及子孫。自己年齡大了，身體一天不如一天，最近更是經常出現眩暈症狀，機會不多了，他自己比誰都明白。機會就在眼前，自己有生之年能有這樣的成就，足以自豪了。
但是作為蒙古權貴，他很清楚蒙古的政治格局，將來高加索以北是拔都王爺的兀魯斯，而高加索以南是大諾顏一系的兀魯斯，這是黃金家族內部協商的結果。可是隨著大諾顏的去世，波斯和阿拉伯地區一定會有人覬覦，到底能不能落到拖雷一系子孫的手上實在是難說。自己艱苦奮戰，為他人做嫁衣不是不可能的。
作為拖雷大諾顏一系的老臣，他不希望看到這個局面。在目前的蒙古微妙的政治環境下，為梭魯核帖尼夫人計，最好的辦法就是與拔都兀魯斯結成堅強的同盟，高加索南北形成一體，無論是軍事上還是貿易上。那時候就誰也奪不走高加索以南了，除了拖雷大諾顏的子孫，誰也掌控不住這裡。
那麼，巴根臺提出的聯合作戰，就是高加索南北經濟一體化的開始。可是，這也就意味著自己放棄了攻克巴格達的榮譽。自己苦心孤詣近10年，消滅札蘭丁，征服外高加索，橫掃整個北波斯，就是為了這一天，怎麼能在最後時刻輕易放棄呢。
所有人的目光都看著他，他終於轉過頭，對拜住說道：“拜住，你的意見是什麼呢？”
拜住堅定的說道：“作為我個人，我當然希望南下攻克巴格達。但如果蒙哥殿下命令我們向小亞細亞進軍，那麼我服從。”
球踢到了蒙哥這邊，現在的蒙哥已經不是當年那個勇猛的特種兵了，他已經成長為一個真正的大軍統帥。在巴根臺精心的輔佐下，已經擁有了王者氣度。他說道：
“在這個事情上，我更願意尊重你們的意見，大諾顏的子孫不會不顧忠誠部將的利益。明天，我和巴根臺師父將回奇斯託波爾，我們將率兀魯斯的軍隊向南俄進軍，我們不能讓拔都大兄孤軍作戰。在我走之前，我希望你們把你們的決定告訴我。”
綽兒馬罕心中暗歎，蒙哥殿下已經成熟了啊。殿下一方面說尊重自己的意見，又擺明了和拔都王爺堅定站在一起的態度，最後還用時間緊迫向他施加壓力。自己還能怎麼樣，難道能置兀魯斯的安危於不顧，只想自己的榮譽？
他終於抬起頭，說道：“我蒙古駐波斯軍隊，堅決服從蒙哥殿下的意志。我們將向小亞細亞進軍，消滅羅姆蘇丹國，配合殿下的黑海戰略。”（未完待續）