窩闊臺汗12年（1240年）正月初8日 裡海巴庫港
巴庫，裡海上的明珠，阿普歇倫半島的尖端，實際上是一個山城。兩面環山，一面臨海，整個城市最低處是海港，沿著山坡到頂部就是岸防炮臺，百多門大炮監視著海面和山背後的道路，可說是固若金湯。而城市，就建在山腰上。
阿普歇倫半島是西蒙古重要的農牧業育種基地和經濟作物產區，棉花、甘蔗、飼料、果木、精鹽等等，支撐著達吉斯坦總督區大部分的輕工業生產。而西蒙農業的8成優良種子，都是巴庫的實驗室提供的。所以，巴庫港從來都繁忙不堪，從世界各地拉來各種成品供總督區消費，再把原料出口到工業區加工。
作為一個龐大的農業區，港口主要都是大噸位的貨船，一些內河警備艇負責臨檢緝私。但是今天不同尋常，內河艦隊一艘王后2型戰艦停靠在港區，外圍是軍隊的戰艇執行警戒任務。旁邊的泊位一律清理，整個港區戒備森嚴，顯然是來了什麼大人物。
從西面水面上又駛來了一艘王后2型內河戰艦，藉著裡海冬季微弱的密度洋流，戰艦緩緩向巴庫港駛來。至少4、5艘戰艇在前後左右警戒，將中央戰艦保護的密不透風。戰艦最高的桅杆上掛著祿馬風旗，只有那些蒙古老兵懂得，這是蒙古雪尼臺部的戰旗，來的必然是雪尼臺部的貴人綽兒馬罕，蒙古汗國在波斯地區的軍政最高長官。
在港區巨大的碼頭上，阿普歇倫總督張弘略清理出一條專用通道，專門迎接這位貴客。軍隊接管了碼頭防務，交通警察拉起了警戒線，封閉了一條專用道路直通巴庫最好的酒店，那裡將是綽兒馬罕諾顏的下榻之所。在這個封閉的港口小鎮，這可是一件熱鬧事兒，很少有大人物到這個偏僻農業總督區來。不過正是下午時分，港口雖然忙碌，城內大部分人都在上班，圍觀的人不多，顯得安靜整潔。
在西蒙古，每個總督區除了掌握當地分局的警務力量，還掌握著一個特戰連的兵力。當然只是裝備上的相同，在特種部隊代訓而已，真正的戰鬥力和野戰部隊不可同日而語。西蒙真正軍事的力量，蘊藏在民間，那些民兵們都受過一定的軍事訓練。在阿普歇倫的每個農業屯堡，都有差不多一個連的民兵，農忙時候生產，農閒時候訓練。
之所以鬧出怎麼大的陣仗，除了綽兒馬罕身份尊貴，迎接綽兒馬罕的人更為尊貴，是巴根臺*陪同蒙哥王子親自來巴統迎接綽兒馬罕。戰艦靠岸，碇泊妥當，港口工作人員和戰艦水兵熟練的搭好跳板。兩條蒙古大漢在一眾彪悍那可兒的簇擁下從跳板上下到石質棧道上，波斯牧奴牽著俊美的阿拉伯駿馬。
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巴庫岸防炮兵鳴響禮炮向客人致敬，蒙哥和巴根臺笑吟吟的看著綽兒馬罕一行，綽兒馬罕和他的親信拜住快步走上前來。
綽兒馬罕是屬於大諾顏兀魯斯一系的將領，50多歲的年紀，是成吉思汗時代老一輩的將領，與巴根臺、速不臺等私交甚篤。窩闊臺汗繼位之後，對原河中地區統將成-帖木兒應對花剌子摩王子札蘭丁非常不滿。經過黃金家族商議，在徵金之役以前，就派綽兒馬罕率領三萬大軍殲滅札蘭丁，穩定波斯局勢。
綽兒馬罕閃電一樣向札蘭丁的老窩大不里士和伊思法罕進軍，僅用1年多的時間就消滅了札蘭丁，裡海西岸和南岸成為了蒙古人的走廊。成-帖木兒幹了6年沒有辦成的事情，綽兒馬罕1年就辦成了，不管是因為什麼可觀原因，綽兒馬罕的軍事才能是不能否認的。
窩闊臺汗7年（1235年），蒙古滅金之後，決定兩路西征。拔都王爺率領諸長子進攻歐洲，而綽兒馬罕向整個波斯進軍。拔都遠征歐洲的軍隊實力強大，綽兒馬罕統帥的軍隊同樣強悍，他一到高加索就召集諸將召開軍事會議，當時與會的將領有百餘人。包括成吉思汗的也立塔娜伊夫人、阿速禿、察合臺、拜住、忽禿、阿撒兀兒、禿禿、斡哥塔、霍者、忽魯木赤、忽灘、貼那、安吉剌圖等等。
這幾年，在拔都王爺率領大軍向俄羅斯進軍的同時，高加索南部的綽爾馬罕也在向亞美尼亞和亞塞拜然進軍。可以說巴根臺在裡海的經濟規劃，和老朋友綽兒馬罕的大力支持是分不開的，沒有他在外高加索和波斯北部的強大武力支援，與波斯、阿拉伯和印度的大規模貿易根本不可能，裡海沿岸各個工農業總督區也只能是泡影。
綽兒馬罕一行在裡海航行了3天，頭一次這麼長時間水上行船，折磨的他上吐下瀉，現在還沒有恢復過來。不過一見到蒙哥，他刀削一樣的臉上就露出了笑容，他大步走上前來，單膝跪在蒙哥王子面前，大聲說道：“老臣綽兒馬罕參見殿下，這些年我在波斯，每日廝殺征戰，卻時刻想念我們的草原兀魯斯。今天看到殿下已經如此雄壯，老臣好歡喜啊。”
蒙哥一邊扶起他，一邊大笑道：“綽兒馬罕大叔不必如此，快快起來吧。你離開咱們草原10年了，那時候我還是個小夥子，天天受巴根臺老師嚴厲訓斥。現在，我兒子都6個了，你的頭髮也都白了。”
綽兒馬罕捶打了巴根臺一拳，笑道：“當年的小狼崽，如今威震世界，你的學生也各個英武賢明，老綽兒馬罕為你高興啊。”
巴根臺也與綽兒馬罕見禮，說道：“這些年多虧你幫了大忙，我不會說話，心裡可是感激的很啊。”
綽兒馬罕大笑道：“我倒是罷了，我老了，幫不了你們什麼了。你還是感謝感謝拜住吧，正是他的盡心操持，才有了裡海這無盡的財富啊。”
巴根臺知道這些年綽兒馬罕身體一天不如一天，真正操持軍中萬事的是拜住諾顏。拜住是草原英雄哲別的親屬，比巴根臺大幾歲，巴根臺想起當年神箭哲別的風采，不由得心頭一陣傷感。他抓著拜住行抱見禮，然後說道：“當年哲別諾顏和速不臺諾顏西征歐洲，不幸病逝。這次西征，我和速不臺阿哈途徑西哈薩克草原的時候，還專門拜祭了哲別諾顏。他是我們草原偉大的英雄，他對我我少年時期的教誨，我永不敢忘。”
拜住也動了感情，說道：“哲別*在天有靈，見到現在的蒙古如此興旺，一定會為我們高興的。”
老朋友們大多是成吉思汗時代的老人，在老汗帳下征戰了10多年，戰友情深。現在都已經是大軍統帥，分散在各個戰區，大多10年不見，親熱的話怎麼也說不完。阿普歇倫總督張弘略是小字輩，也插不上嘴，直到好大一會兒，他才陪著笑臉說道：“各位前輩，海上風大，我們還是到城裡酒店再暢談吧。蒙哥殿下已經準備好了酒宴，款待諸位前輩大賢。”
巴根臺也說道：“說的是，走吧，我們去城裡喝個痛快！”
諸位蒙古權貴談笑著跳上戰馬，在那可兒們的簇擁下向城裡走去。巴庫在西蒙古雖然只算個小城市，但是規劃嚴禁，整潔乾淨，比綽兒馬罕他們駐紮的木幹和阿蘭草原的營帳城市要舒適的多。一眾波斯來客看著沿途的風光，一個個嘖嘖稱奇。
綽兒馬罕笑道：“殿下，你們仗打的好，城也建的好啊。我們那裡可沒有這麼好的城市，這次來我可得帶些人回去，光靠那些波斯人、木剌夷和不識字的外高加索人，可建不了這麼好的城市。”
蒙哥笑著說：“那是自然，你需要什麼就和巴根臺老師說，他會給你安排。”
不一刻，眾人在巴伊洛夫石堡酒店下馬，蒙哥王子當先進入酒店。巴伊洛夫石堡是巴庫有名的一處名勝，就建在半山腰上，從這裡瞭望裡海，是人間的一大美景。巴庫最高檔的酒店，就建築在巴伊洛夫古堡旁邊，古老和現代交相輝映。
酒店內部餐廳，是仿照蒙古式大帳，讓這些遠離東方草原的蒙古人感到一絲家鄉的氣息。張弘略知道綽兒馬罕這次來談論的是重大戰略問題，而且綽兒馬罕年齡大了，身體很不好，不能在招待上出任何岔子。所以盡心盡力，一切都是按蒙古草原的規矩和禮節來。
馬頭琴師，悠揚的長調，頭頂茶碗的舞女，焦黃滴油的烤全羊，醇香的馬奶酒，讓大家感到無比的溫暖。綽兒馬罕是聶斯託裡派的基督徒，他飯前禱告之後宴會開始，大家大聲談笑，不知不覺都熏熏然了。
綽兒馬罕嘆道：“要是有百十蒙古少年，追逐角力，較射飛鷹，該有多好啊。這些年我走遍了世界，多麼奢侈浮華都見過了，最美無過家鄉啊。
也許是年齡大了吧，我越來越莫名其妙的擔心，擔心大汗，擔心唆魯核帖尼可敦。大汗身體不好，察合臺殿下日漸老邁，我們的草原啊，將來會是什麼樣子。你們都走了，留下夫人一個人應付那些沒完沒了的紛爭麻煩，我們遠在萬里，緩急之間如何能為夫人分憂。”
巴根臺說道：“不必擔心，姚樞頭腦冷靜，能斷大事，鄂斯麥裡精明強幹，羅馬人愛薛宅心仁厚，李磐、蕭輔道等人學問淵深，那日松忠勇無雙。萬戶諾顏只管放心，我們這裡仗打的越好，領土建設的越好，夫人的地位就越高，誰也奈何我們不得。
我現在在考慮小亞細亞問題，這是我們掌控西方的一個關鍵地區。如果我們要建立一個強大的自由貿易區，僅有君士坦丁堡和敘利亞是不夠的，我們必須控制黑海南岸！”（未完待續）