窩闊臺汗9年（1237年）12月初，在毛而杜因嚮導的帶領下，10餘萬蒙古大軍和他們的欽察、不裡阿耳僕從軍沿著冰凍的頓河和北頓涅茨河向北進發了。大軍直指弗拉基米爾公國的外圍梁贊公國，遮天蔽日的行軍佇列踏過白雪皚皚的大地，越過森林、村莊、結冰的沼澤和草甸子，氣勢磅礴，無可阻擋。
12月初6日傍晚，在頓涅茨山北麓北頓涅茨河畔，現在的哈爾科夫地區。一批身穿綠色呢絨大衣，外罩半身鈑金甲的蒙古士兵正在宿營，這是新組建的特種部隊3營士兵。特種部隊1營駐紮在不裡阿耳，保護奇斯託波爾，2營駐紮在伏爾加河和頓河下游地區，保護重要的建築工地和蒙軍後勤補給基地。旅部指揮3營作為整個大軍前鋒，負責為後續主力部隊掃清前進障礙。
這支部隊的最高指揮官正是位高權重的蒙古大將巴根臺萬戶，在輜重車輛組成的環形車城裡，1個加強營的蒙古士兵緊緊拱衛著巴根臺的行軍大帳。遼闊的俄羅斯荒原上萬籟俱寂，風雪聲中狼淒厲的哀嚎時隱時現，很像是蒙古草原冬夜。
大帳內昏暗的火光下，巴根臺在向遠在萬里之外的唆魯核帖尼可敦書寫著密信，這種10天一次的秘密交流雷打不動：
夫人，俄羅斯攻略已經正式打響。欽察部的忽灘汗已經被遠遠趕到了第聶伯河以西，在伏爾加河下游和中游，我們已經建立了穩固的前進基地。而我們的敵人似乎還在迷夢之中，目前為止我們沒有遇到有組織的抵抗，只有驚慌失措的農民。雖然這地方地廣人稀，但是幾天以來我已經抓獲了300餘青壯和一些婦孺，這些人將為我們砍伐森林，開闢道路，然後會被送到後方，他們將在我們的礦山、採石場、伐木場、修河和築路的工地上發揮他們最後的價值。
對於俄羅斯的戰局，我並不太擔心，雖然我特種部隊兵力很少，但是我們的技術裝備至少領先俄羅斯人500年，他們沒有機會。我擔心的還是南方黑海方向，忽必烈殿下和旭烈兀殿下正主持那裡的建設和外交戰略。那裡的局勢錯綜複雜，領土問題，貿易問題，宗教問題，部族仇恨問題等等都是巨大的麻煩，而忽必烈殿下手裡能夠依靠的，只有特種部隊一個營和3個千人隊的騎兵。海軍目前只能照顧裡海-伏爾加河方向，由於運河還沒有修通，我們的艦隊還無法影響黑海的局勢。
我對外高加索的一些基督教國家並不信任，亞塞拜然、谷兒只（喬治亞）控制下的亞美尼亞和特拉布宗帝國都是不安定因素。亞塞拜然會威脅我們在達吉斯坦地區的水力工業基地，喬治亞會威脅我們在阿普歇倫半島的農業基地。
谷兒只的女王魯速丹並非我們忠實的朋友，成吉思汗認為一次失信的人，終生都不可信，我對魯速丹的看法也是一樣。她曾經背叛過我們，而她離我們重要的工農業基地又太近。我在想，也許我的朋友綽兒馬罕諾顏在木罕和阿蘭草原呆的過久了，是到了廢除魯速丹女王的權力的時候了，她的侄子或者兒子完全可以取代她的地位。至於她本人，可以到三河源頭養老了。
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經過與我們歐洲和阿拉伯地區商業夥伴的談判，我們要選擇一個大家都認可的代理人佔據君士坦丁堡，重新恢復羅馬的光榮，十字軍們建立的拉丁帝國必須解體。目前有資格繼承羅馬人事業的有三個國家，小亞細亞半島上的尼西亞帝國、特拉布宗帝國和巴爾幹半島上的伊比魯斯帝國。威尼斯人把伊比魯斯人看成海上競爭對手，他們絕不會同意伊比魯斯控制君士坦丁堡。那麼剩下的，就只能是小亞細亞的尼西亞和特拉布宗中的一個。
目前在小亞細亞半島活躍著3股力量：羅馬人的殘餘尼西亞帝國、特拉布宗帝國和*教國家羅姆蘇丹國。羅姆蘇丹國的塞爾柱突厥人過於咄咄逼人，他們不僅打敗了十字軍，控制了敘利亞海岸的一些港口，他們還攻克了小亞細亞中部的錫普諾，控制了特拉布宗和尼西亞，好在尼西亞帝國擺脫了羅姆人的控制。羅姆蘇丹國向黑海北岸克里米亞半島派遣軍隊的行為，暴露了他們的海上野心，這是我們無法容忍的。
如果讓特拉布宗人控制了君士坦丁堡，等於就是讓羅姆蘇丹國佔據了東西方貿易最重要的橋頭堡。這不符合我們和我們商業夥伴的利益，誰都不願支援一個潛在的競爭對手，一個野心家。
所以，我們和威尼斯、熱那亞、比薩、波斯夥伴都能夠接受的君士坦丁堡統治者只有一個，那就是尼西亞帝國。在我們的強大壓力下，威尼斯不得不拋棄了他們的盟友拉丁帝國，將君士坦丁堡拱手與大家共享。當然，為了得到君士坦丁堡，我們要為鮑德溫二世解決一部分債務問題，這些威尼斯人對金錢偏執到了不可理喻的地步。
我們之所以替鮑德溫還債，並不是我們愚蠢，這個人對於我們還有用。他的家族在十字軍中擁有一定的威望，在羅馬教庭也有點影響力，畢竟他和他父親為教皇英諾森三世出過力。如果將來我們要向黎凡特地區進軍，奪取敘利亞和巴勒斯坦海岸，我們就需要這個傢伙。
我準備用3-5年的時間，把尼姆菲翁的約翰三世扶上君士坦丁堡的皇帝寶座，讓他在聖索菲亞大教堂加冕。我準備幫助他們把小亞細亞的羅姆人和特拉布宗人都消滅，掃清他們進軍君士坦丁堡的後顧之憂。如果沒有我們的干涉，威尼斯人也會把愛奧尼亞海岸的伊比魯斯人殺光。如果威尼斯和熱那亞人斷絕對拉丁帝國的財政支援，鮑德溫二世很快就會垮臺。這樣，尼西亞帝國的約翰三世登基君士坦丁堡的一切障礙都將不存在了。
我們費勁力氣，扶植一個我們都不認識的人，是出於我們的戰略考慮。我們費勁心機要建立的，是一個環黑海-地中海-裡海的自由貿易區，這樣我們的低成本高質量的工業產品將佔領整個西方市場，而來自遠東-印度-阿拉伯的奢侈品也會給我們帶來滾滾財源。
但是這裡混亂林立的封建勢力，錯綜複雜的宗教衝突，別有用心的貿易壁壘，都會打破穩定的商業秩序。無論多麼先進的工業裝置，多麼廉價的工農產品，多麼優良的交通港口設施，多麼領先的技術水準，如果不打破那些障礙都難以變成真正的財富。目前我們的腳步只能放緩，因為對俄羅斯的攻略動用了我們過多的兵力，而頓河-伏爾加運河還未通航，我們很難對黑海-地中海地區進行軍事干涉。
所以，我請求夫人稟明大汗，命令波斯總督綽兒馬罕諾顏繼續向西進軍，直到打垮谷兒只、特拉布宗和羅姆蘇丹為止。我得到的訊息是，綽兒馬罕諾顏身體有些不適，如果他不能出征，那麼拜住諾顏同樣具備統帥大軍的能力。這對我們的政治、經濟目標非常重要，我們在北線打生打死的時候，阿蘭草原上的3萬蒙古大軍沒有理由閒置。
我要向夫人指出的是，蒙哥殿下、忽必烈殿下和旭烈兀殿下成長的很快。蒙哥已經成為的大軍統帥，忽必烈正在主持黑海方向的外交戰略，他做的非常出色，所有的人都被他折服。而旭烈兀殿下，在工業、商業和農業的建設上表現出了傑出的天賦，在布魯海牙的輔佐下，相信他將是整個黑海-地中海自由貿易區的締造者。
對於整個烏拉爾河以西的工商業利益，不知道窩闊臺大汗是如何考慮的。這裡將來會有無數的工廠、農場、研究所、學校、港口、商貿企業、羊馬畜群、漁場等等，這都會產生巨大的利益。
現在，這巨大的利益已經在西徵軍王子們中產生了糾紛，不裡、拜達爾和貴由殿下顯然不喜歡現在拔都王子主導一切的局面，矛盾正在醞釀。我擔心有朝一日，當矛盾達到一定的程度，會產生大爆發，到那時候我們作為臣子將如何自處？即使是屬於我們兀魯斯的特種部隊，也不知道多少人覬覦，如果有一天我陣亡了，會有多少人撲上來瓜分特種部隊，我不願意做過多的想象。
往者已矣，我到現在越來越懷念大諾顏，我相信如果他做全蒙古的可汗，一定會有全盤的考慮。鉅額的財富會成為蒼鷹的翅膀，而不是狼群的膿瘡。可是現在，拔都殿下的權威受到了強有力的挑戰，內部已經出現了裂痕。現在是夫人發揮你巨大影響力的時候了，對於腐朽孱弱的西方世界，戰鬥力連金國、宋國都不如，真的需要15萬蒙古大軍麼？是考慮要調回一些人的時候了。
放下筆，用蠟封號密件，交給心腹那可兒立即啟程發到漠北草原，親自交到梭魯核帖尼夫人手上。安排妥當，巴根臺靜靜的喝了一口奶茶，大帳外悠揚的熄燈號響起。他略微整理軍裝，正要出帳查哨，一個那可兒挑簾進賬稟報，他派去梁贊的使者回來了。
按照蒙古的規矩，在開戰之前，蒙古都會派出使者，講清楚開戰的原因，說明蒙古的態度，投降免死，抵抗屠城。巴根臺對俄羅斯這個民族從無好感，800年後這個國度對中國犯下的罪行還在他心裡留存著記憶。但是哪怕是例行公事，也要派人去，巴根臺的條件也不苛刻。所有梁贊地區的百姓，上至大公尤里-伊格列維奇，下到普通農民，任何人的羊馬糧食錢物財產一律繳納十分之一，作為臣服納款的表示。
梁贊大公伊格列維奇一面派人向弗拉基米爾大公尤里-夫塞沃羅多維奇大公，和契爾尼果夫大公米哈伊爾-夫塞沃羅多維奇求救，一面答覆了蒙古使者：如果我們都死掉，那麼這些東西就都是你們的了，何必只拿走十分之一。
使者帶回的訊息讓巴根臺啞然失笑，這個伊格列維奇也是個妙人，不過他註定是個悲劇人物。既然你選擇了像狼一樣戰鬥的人生，就要隨時做好像狼一樣戰死的準備，如果你不是這樣的硬骨頭，那麼你就去做吃草的羊好了。（未完待續）