窩闊臺汗9年（1237年）11月29日 南俄草原沙赫特
大約在8-9世紀，在歐洲大陸東部的第聶伯河中、上游，奧卡河、伏爾加河上游，西德維納河一帶，居住著一些東斯拉夫人部落。幾百年來，他們耕種、捕魚、狩獵，爭奪森林和水源。直到有一天，這些人厭煩了沒完沒了的廝殺打鬥，他們請來了他們北方的鄰居，維京的瓦良格人留裡克做他們的大公，治理各部，仲裁糾紛。
事實證明，這是一個英明的決定。留裡克和他的子孫帶領這些斯拉夫部落以第聶伯河畔的基輔為中心，征服了整個喀爾巴阡山以東，欽察草原以北的廣闊平原，他們被稱為羅斯人，這個公國被成為基輔羅斯。他們，就是現代俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯人的先祖。
這些俄羅斯人天性剛毅，勤勞善戰，他們本來應該是整個歐洲東部的王者。但是不幸他們內部很不團結，那些桀驁不馴的大公們肆意的吞併同族，很少一致抵擋外敵入侵。他們被南面的欽察鄰居們一次一次的洗劫，仍然不加悔改。
一直到蒙古人來了。14年以前，速不臺和哲別率領的精銳蒙古騎兵，輕易的打敗了各懷心思的俄羅斯10萬聯軍，5個大公陣亡。但是這只是成吉思汗一次戰略偵察行動，蒙古人把這些俄羅斯人的虛實摸的一清二楚，然後消失在東方。
驚魂未定的俄羅斯人以為災難過去了，繼續過著他們渾渾噩噩的日子，他們不知道，他們遇到了有史以來最為可怕的敵人。他們肥沃的黑土地，他們的森林、草場、河流、黑麥、牲畜、女人、城市、蜂蜜、酒類、皮毛都是蒙古人喜歡的，狼不可能對到嘴的羊無動於衷。在蒙古人看來，長生天賦予了他們吞噬綿羊的權力，在那些俄羅斯大公們為了爭取私利勾心鬥角的時候，蒙古可汗已經把這塊土地分配給了拔都王爺，成吉思汗的長孫！
在這個寒冷的冬季，那些城邑鄉村中貓冬的俄羅斯人根本就不知道，在他們南面的大草原上，15萬蒙古大軍已經完成了戰役集結。狼，正悄悄的接近羊群，準備對他們發動雷霆一擊。
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就在蒙古王子忽必烈威逼利誘黑海沿岸各方勢力，為建立一個廣泛的商業-金融聯盟而努力的時候。在他們東面的沙赫特草原上，無數的蒙古戰士正簇擁著一座巨大的金頂大帳，為入侵俄羅斯做著最後的準備。在營帳的東面，一眼忘不到頭的駱駝隊，正馱著無數的營帳、氈塊、銅鍋、麵粉、飼料、乾肉、食鹽、油脂、鎧甲、箭支、彈藥等等軍用物資緩緩而來。駝隊的盡頭，就是冰凍的伏爾加河江心島，島上的倉庫裡堆積著如山的物資。
金頂大帳內，熊熊的柴火使大帳內溫暖如春，蒙古大將速不臺正在給黃金家族的王子們和蒙軍高級將領講述俄羅斯人的戰鬥力。
他平靜的說道：“以我和俄羅斯人作戰的經驗來看，俄羅斯軍隊戰鬥力的核心，是他們的重甲騎兵，一部分甚至是甲騎。這些騎兵數量不多，主要是各個大公的親衛。其他都是沒有甲冑的步兵，顯然沒有受過軍事訓練，有的甚至使用棍棒作戰，基本上就是烏合之眾。一旦他們的重騎兵潰敗，這些輕步兵很快就會逃散。如果我們攻擊他們的輕步兵陣列，也基本就是一觸即潰，反而會衝動他們的騎兵大陣，造成巨大的混亂。
就算是他們的重騎兵精銳，在我看來也有明顯的弱點。首先他們很少集中使用，基本上就圍在本公國大公身邊，這裡幾百，那裡2千，這等於就是給我們各個擊破的機會。
俄羅斯的重騎兵太笨重，以密集陣列衝鋒，近戰為主。他們根本就追不上我們的輕騎兵，換句話說如果他們要逃跑，也逃不脫我們輕騎兵的追擊。我們拉開他們，反覆進退，很快就會把他們的戰馬拖垮。他們的鎖子甲和皮甲，也防不住我們的弓箭，只要我們不和他們近戰，他們沒有機會。
迦勒伽河之戰，他們幾乎沒有統一的指揮，各個大公各行其是，戰場上亂糟糟的。他們不少人很英勇，但是沒有秩序，沒有戰術紀律，指揮能力很弱。這樣的軍隊，不是我們的對手。他們真正能夠給我們帶來麻煩的，是他們的城堡，如果他們守在城裡防禦，倒是不好攻克。
不過他們大部分城鎮，都是木材構築的堡壘，不夠堅固。如果他們澆上水，凍成冰的話，倒是有一定的強度，也不易縱火。不過我們的大炮威力巨大，足以轟開他們的防禦。真正的麻煩是他們的核心城市，弗拉基米爾，乞瓦（基輔）等等，這都是石頭建造的城堡，非常堅固，我不知道我們的炮兵能不能啃下這些硬骨頭。10幾年前，我攻擊過乞瓦，最終我放棄了，不損失幾千兵力很難拿下這座堅城，划不來。”
拔都像狼一樣緊盯著沙盤，半天一聲不吭，大帳內鴉雀無聲。良久，拔都抬起頭，說道：“黃凱，說說你們總參謀部的作戰計劃吧。”
黃凱立正說道：“是！殿下！”
他拿起一根長杆，說道：“這半年以來，我軍在伏爾加河方向和頓河方向不斷向俄羅斯境內小規模的出擊，俄羅斯人無法判別我們的主攻方向。到目前為止，我們沒有發現他們大規模主力集結的跡象。但是他們加強了城鎮的防衛，不斷徵集民壯，加固城牆，尤其是下諾夫哥羅德和弗拉基米爾。
目前的俄羅斯分裂為20餘個大公國，很難協調統一。但是最有威望的，還是弗拉基比爾大公尤里-夫塞沃羅多維奇和基輔大公德米特爾。如果說弗拉基米爾公國代表北俄羅斯勢力的話，那麼基輔公國就代表南俄羅斯勢力，這兩大勢力爭雄俄羅斯已經近百年了。
我們的戰略，就是中央突破，將俄羅斯東西分割，使之無法相互支援。然後，我們集中兵力首先攻克弗拉基米爾，佔領整個北俄羅斯。穩固俄羅斯北部之後，我們再揮師南下，攻克基輔，徹底平定整個俄羅斯地區。”
不裡王子問道：“為什麼我們首先打擊北俄羅斯的弗拉基米爾，而不是南俄羅斯的基輔？目前看來，似乎弗拉基米爾更強一些。”
黃凱說道：“殿下，如果我們先進攻基輔，被趕到第聶伯河的欽察可汗忽灘汗有可能支援他們，現在忽灘汗麾下至少有20萬營帳，不可小視。另外喀爾巴阡山西面的波蘭和匈牙利都可能派出援兵，這會給我們增加不必要的麻煩。
相反在北俄羅斯，我們牢牢的控制住了他們東面的不裡阿耳，和南面的欽察草原，弗拉基米爾實際上是處於孤立狀態。如果我們中央突破，佔領梁贊-莫斯科-雅羅斯拉夫爾一線，阻斷南俄羅斯方面的支援，那麼弗拉基米爾公國諸城就在我們三面包圍之中。我們關起門來，逐一掃蕩就容易的多。”
拔都點點頭，說道：“總參謀部制定的戰略計劃我大體贊同，但是我們還是要把困難考慮的多一些。比如這個冬季我們的作戰計劃是掃蕩整個北俄羅斯，這個時候道路凍結，便於我大軍機動。但是如果我們在北俄羅斯的作戰不順利，我們怎麼辦？”
他拿起長杆指著伏爾加河，及其支流奧卡河、錫蒂河方向說道：“最多到3月份，這些河流都會氾濫，整個北俄羅斯會變成一個大泥淖，我們的輕騎兵如何機動？我們的大炮如何前進？彈藥、車輛如何運輸？沒有大炮，我們拿什麼開啟俄羅斯人的堅城？”
黃凱說道：“對此情況，總參謀部有兩個預案。一個，是我們的艦隊從奇斯託波爾出發，沿著伏爾加河上游前進，建立補給點，為我大軍提供糧秣彈藥和火力支援。這是最好的情況，我們水陸並進，一個一個的清除弗拉基米爾公國和下諾夫哥羅德的城鎮。
如果伏爾加河的航道不允許大規模的艦隊通行，我們就會向諾夫哥羅德-契爾尼果夫一線進軍，向南俄羅斯逼近。作戰方向從伏爾加河流域轉向第聶伯河流域，相機攻克基輔。”
拔都搖搖頭，嘆道：“也只好如此了。要是修通了頓河-伏爾加運河該多好啊，我們的機動就不會受到季節的限制。不僅在冬季，我們蒙古鐵騎可以沒有障礙的橫掃整個南北俄羅斯。在其他的季節，我們的內河艦隊同樣可以封鎖整個伏爾加河-第聶伯河-德涅斯特河流域，支援我軍作戰。”
巴根臺笑道：“殿下不必憂慮，建工集團正指揮數萬青壯日夜修建運河，刻赤造船廠也已經開始籌建。明年的這個時候，運河就已經基本完工通航，我們的內河艦隊會把整個欽察、俄羅斯、小亞細亞、巴爾幹和波斯連成一體，從西哈薩克的烏拉爾河一直到喀爾巴阡山的德涅斯特河，任我們自由馳騁。即使俄羅斯人熬過這個冬天，他們也不會長久了，我們只是需要一點點耐心。
在我們的艦隊後面，就是我們的商船隊。這片廣大地區的資源都會輸送到我們的生產基地，而我們的工農產品最終會覆蓋一切的城市村莊。我們掌控的，何止是俄羅斯，這個航運網路給我們提供的可不僅僅是宰殺吃肉的牛，還會給我們提供無窮的奶水。”
貴由冷冷一笑，說道：“奶牛雖好，就是不知道是屬於蒙古，屬於全體黃金家族，還是屬於一個長著鬍子的女人！”
隨著這一句冷冰冰的話，大帳內熱烈的氣氛一下子涼了下來了，拔都王子的臉比鐵還青。（未完待續）