沒有回答，甚至沒有聲息。巴根臺回過身，看到阿卜杜拉正呆呆的看著那張五萬分之一的大地圖發呆。
“你怎麼了？”巴根臺認為這個阿拉伯商人被驚喜雷到了。
阿卜杜拉卻呆呆的說道：“這是紙麼？這是印的地圖麼？我活這麼大，從來沒有見過這麼潔白細膩又厚實的紙張，也從來沒有見過這麼精美的印刷品。這簡直不可思議，你們是怎麼做到的？”
巴根臺皺了皺眉，說道：“這是我們海軍學院附屬造紙廠出品的紙張，我們還有個小型印刷所。不過，相對於黑海的貿易，難道你不覺得這個東西太渺小了麼？”
阿卜杜拉右手撫胸，略略欠身，說道：“如果萬戶大人覺得虧欠了我，我希望能夠把這種紙張和印刷品的獨家經銷權授予我，我將感激不盡。而黑海的貿易，那不是我們哈馬丹商人能夠插手的。”
“哦？這又是為什麼呢？”巴根臺來了興致。
阿卜杜拉搖搖頭，說道：“這個話題說來話長，你們東方人過於遙遠，恐怕不太清楚近東和歐洲貿易的來龍去脈。”
“那麼能否請你為我分說一二呢？”
“黑海西岸的君士坦丁堡，曾經是世界的奇蹟，財富的源泉，他的索裡達金幣和丹尼爾銀幣曾經是通行西方世界的貨幣。長期以來，歐洲人習慣了使用亞洲產品的生活方式，而君士坦丁堡幾乎壟斷了所有的東西方貿易，他們確實是世界經濟的中心。
但是自從真主把先知降臨人間，羅馬人也為他們不信真神付出了代價。那些信奉基督的異教徒們不願意和我們貿易，而他們又需要我們，而我們也不願意和他們過分來往。於是黑海南岸的特拉比仲德（特拉布宗）就成為了當時唯一的貿易口岸，從印度、波斯來的絲織品、象牙、香料、珠寶，埃及來的尼羅河的穀物、甘蔗、麻布、紙草，敘利亞的彩色玻璃、精美織物、繡品，中國的絲綢、瓷器，都透過我們在特拉比仲德轉銷給小亞細亞的羅馬人，再透過他們轉運到歐洲。
但是君士坦丁堡貪圖巨大的商業利益，他們逐步放鬆了對阿拉伯世界進出口的限制，把黑海的貿易逐步吸引到君士坦丁堡。那個時候，我們阿拉伯商人是金角灣各大集市最受歡迎的商人，因為我們給他們帶來了大量的絲織品和亞麻纖維，敘利亞商人為他們帶來了香水和毛織品。正是因為我們，君士坦丁堡才成為了世界財富的中心。
那麼現在呢？20多年前的那次十字軍東征，威尼斯人用金錢僱傭十字軍攻佔了君士坦丁堡，並把那裡變成了一片廢墟。目前，黑海和君士坦丁堡都已經失去了世界貿易中心的地位，現在我們阿拉伯商人流行的貿易口岸是敘利亞。在那裡，我們和威尼斯、熱那亞人直接交易，這也是十字軍東征給那些義大利異教徒商人們帶來的紅利。
現在，尊敬的大人，即使你開通了到黑海的道路，我們能得到什麼呢？我們帶著精美的商品到君士坦丁堡賣給那些乞丐麼？還是那些十字軍強盜？那裡除了這兩種人，沒有第三種人了。與其這樣，我們不如開通伏爾加河-裡海航路，和俄羅斯做木材、醃鯡魚和木材貿易，和北歐國家做毛皮、琥珀、蜂蠟、乾魚貿易。沒有了威尼斯、熱那亞、比薩和猶太人的競爭，我們同樣可以收穫不菲的利潤。”
巴根臺沉思著點點頭，他問道：“阿卜杜拉，以你看來，是什麼原因讓君士坦丁堡這個世界貿易中心變成了廢墟呢？”
阿卜杜拉想了一會兒，說道：“我只是個商人，我只能從商業的角度來看待問題，大人不要笑話我的見識淺陋。”
巴根臺說道：“我們是朋友之間的交談，只要是坦誠相待，誰都不應該笑話誰。”
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阿卜杜拉說道：“君士坦丁堡之所以強大，是因為羅馬人控制了東地中海和黑海，這樣就迫使東西方貿易只能在他的領地上進行，哪怕是為此忍受他們的高額稅收。
但是200年前，塞爾柱突厥人打敗了他們，奪走了他們在小亞細亞的糧食產地。北歐的維京人又從海上打敗了他們，奪走了他們的絲織業中心。在這種情況下，他不得不依靠威尼斯的艦隊，保衛東地中海的安全。
威尼斯人都是詭詐精明的商人，他們幫助君士坦丁堡是有代價的，那就是貿易的特權。比如威尼斯商人的貿易稅收只有4%，而君士坦丁堡本地的商人卻要交10%的稅，而我們阿拉伯商人就更高了，這還不包括其他的口岸費用，只要到港就要交稅，其中的盤剝不說也罷。總之，威尼斯人價格上取得了絕對優勢，即使是羅馬本地商人也無法與威尼斯人競爭。
為了打破威尼斯人的壟斷地位，羅馬人又給了熱那亞人同樣的特權，金角灣對面的迦拉太就是熱那亞人的租借區，而威尼斯人的租借區在佩拉。義大利商人在自己的租借區幾乎是獨立的地位，他們甚至有收稅的權力，羅馬人無權干涉。如此種種，極大的壓制了君士坦丁堡本地貿易商和製造商，迫使他們紛紛破產。你想，國內的商家都破產了，羅馬人稅收從何而來？他還能維持他強大的海軍麼？
200年來，君士坦丁堡的經濟每況愈下。過去君士坦丁堡的索裡達金幣是通行世界的貨幣，但是現在成色每況愈下，含金量只有16克拉，還不如過去的三分之一。現在地中海通行的貨幣是威尼斯人、熱那亞人、維羅納人、米蘭人發行的格羅索，還有那不勒斯王國發行的卡利諾。
君士坦丁堡的短視政策，破壞了他的經濟，削弱了他的實力。一直到20年前那次威尼斯人僱傭十字軍對君士坦丁堡的洗劫，徹底結束了君士坦丁堡的經濟霸權。現在的千年羅馬帝國，已經被威尼斯人和十字軍們瓜分了。塞爾維亞人和巴爾幹人從北面壓迫他們，土耳其人從小亞細亞逼近君士坦丁堡，威尼斯人佔據了愛琴海有戰略價值的島嶼，拉丁騎士們仍然佔領著伯羅奔尼撒半島和中部希臘地區。
最為精明的是熱那亞商人，他們不僅在君士坦丁堡和敘利亞取得了和威尼斯商人同樣的地位，而且他們進入了黑海，就在克里米亞半島建立了幾個貿易站。包括卡法（費奧多西亞）、巴拉克拉瓦、索爾達亞（舒羅日），他們把觸角伸到了最前沿，和俄羅斯，我們，甚至中國做生意。聽說他們打算組織一支黑海艦隊，徹底把黑海控制住。不僅如此，熱那亞人還積極準備資助尼西亞帝國攻取君士坦丁堡，他們當然不是為了復活羅馬的光榮，而是為了與威尼斯人競爭。打垮威尼斯人的盟友十字軍騎士們，就可以為自己攫取更大的經濟利益。
君士坦丁堡完了，這些異教徒不懂得真主的智慧，他們是自取滅亡。”
巴根臺不滿的說道：“難道你認為我的艦隊無法擊敗熱那亞人麼？我們把他們趕出黑海是很容易的事情。”
阿卜杜拉笑了，說道：“我當然見過大人艦隊的力量，熱那亞海軍絕不是對手。但是事情不那麼簡單，武力並不能解決所有問題，即使你們把他們趕走，也無法打通與歐洲的貿易。”
“為什麼呢？”
“威尼斯、熱那亞和比薩商人經營地中海貿易已經幾百年了，他們終於在經濟戰中擊敗了君士坦丁堡，成為了歐洲的霸主。你以為歐洲最有權勢的人是誰？是羅馬的教皇？神聖羅馬帝國皇帝？法蘭克的國王？不，你錯了！所有這些王室、主教、貴族、騎士之所以能夠維持奢華的生活，就是因為義大利商人的貸款，這些權貴付出的不是利息，而是他們領地上大宗貨物的特許經營權。基督教可笑的認為借人錢財不能收取任何利息，否則就是高利貸者，這卻給了那些狡猾的商人更大的利益。就像基督教義認為洗澡是奢侈象徵，會大致疾病一樣，西方世界正在骯髒惡臭中腐爛。那些感受不到真主光明的異教徒真是愚昧的可憐。
幾百年來，歐洲幾乎所有的分銷渠道都被他們瓜分了。比如威尼斯人，控制了埃及、神聖羅馬帝國、波蘭和匈牙利的貿易。熱那亞和比薩人，控制了利比亞、突尼西亞、西班牙、不列顛和法蘭克的貿易。他們在歐洲各個集市上幾乎都有商棧，和各個上層統治者有千絲萬縷的聯絡，壟斷著各個地區各個行業的貿易，沒有任何人能取代他們。你趕走了他們，和西方的貿易也就斷絕了，大家都沒有生意做。那你和你的敵人欽察人還有什麼區別？”
“即使我殲滅威尼斯和熱那亞的海軍，控制住整個地中海，你們也無法取代他們的地位麼？”巴根臺不甘心的問道。
阿卜杜拉苦笑著搖搖頭，說道：“即使除去宗教原因，那也是不可能的。比如說大宗交易，我們阿拉伯商人只能攜帶鉅額的金銀現金，其沉重和途中的危險使之根本就不可能。而沒有現金，我們就無法和其他人交易。
威尼斯和熱那亞商人不同。他們憑藉遍及歐洲的分銷網路，可以開據承兌匯票，互相擔保和拆借，交易完成劃賬即可，根本就不需要大額現金。我們無法做成的生意，他們可以輕鬆完成。這可不是一天兩天就能夠完成的，是幾百年積累形成的商業體制，我們怎麼可能一下子就打破呢？”
巴根臺點點頭，說道：“我明白了，和你的交談讓我受益匪淺，我很感謝你。現在，可以談一談現在我們可能的合作了。”（未完待續）