21日傍晚，巴根臺率領張柔部3千騎兵趕到谷城西北的小河嘴，谷城的戰況他已經基本掌握。宋軍荊湖部隊近3萬正在圍攻據守谷城的那日松所部，其中騎兵2千餘，主力在築水以南，靳家臺、鄭衝和羊子灣一帶紮營。
巴根臺並不想增援谷城，那樣頂多幫助那日松把宋軍擋住，將來撤退遭到追擊總是麻煩。他要一戰擊潰宋軍，讓襄陽方面的宋軍不敢輕舉妄動。辦法就是充分利用宋軍的弱點：不善夜戰。他在宋軍多年，深知宋軍紮營的弱點，即多豎木珊拒馬，而少用塹壕，這種營壘很容易被焚燬。
當夜，大軍摸黑潛到築水北岸的王家灣古渡口。努桑哈率領數十特種兵悄無聲息的控制了這個小村莊，統共也沒有2、30戶人家，對於專業的特種兵小菜一碟。
巴根臺指著黑暗中冰冷的河水，說道：“也速兀哥，你們工兵先渡河，測量一下能否徒涉，拉好纜索。無論什麼情況，都必須控制住對岸的登陸點，掩護後續部隊渡河。”
“是！長官！”
寒冬臘月，水面溫度接近冰點，冷徹心骨，連戰馬都抖個不停，何況是人。特種兵們以大無畏的勇氣艱難的渡過近3百米寬的築水，好在冬季枯水期，徒涉沒有問題。這裡是華中地區，冬季溫度很少到0度以下，上岸的士兵不用擔心被凍住。但是為了不被十餘里外的宋軍發覺，特種兵們哪敢生火取暖，連件幹衣服換都沒有，唯一取暖的方式就是瘋狂的原地跺腳。
也速兀哥一面安排各個方向的警戒哨，一面向對岸發信號示意可以徒涉。巴根臺看到對岸的兩處火光，手一擺當先下水。冰冷的河水讓人差點喊叫起來，呼吸都急促了，渾身肌肉瞬間糾結在一起，有抽筋的跡象。巴根臺穩了穩心神，輕輕拍了拍旁邊天馬的脖頸，示意戰馬不要害怕，然後開始捋著繩索向對岸徒涉。
在寬達100多米的河段上，有3道纜繩，人員馬匹只要沿著纜繩前進就不會走失。經過近2個時辰的艱難跋涉，3千騎兵終於全部渡過了冰冷的築水，代價是3百多人抽筋不能行動了，馬匹也有損失。
巴根臺命傷兵原地待命，部隊全部下馬，摸黑沿著河岸向東前進，後面的人抓住前面的馬尾巴。宋軍大營有隱隱的篝火，目標在漆黑的夜裡很明顯，不至於走失。蒙軍抖抖索索，跌跌撞撞的緩緩靠近羊子灣宋軍的營寨，在距離目標4百米的一個小山崗後面，巴根臺一擺手，部隊停止前進。
巴根臺用野戰手語向烏其恩示意，把那幾個宋軍哨兵摸掉，先幹掉那木樓上的。
“是！長官！”烏其恩用手語回答。
烏其恩帶領一個特種兵小隊匍匐前進，在夜色的掩護下悄無聲息的向宋軍哨兵靠近。不一刻，一串夜梟聲音想起，巴根臺知道得手了。他翻身上馬，一馬當先向宋軍大營衝去，納爾丁等參謀和那可兒們燃起牛油松脂火把，他們身後無數的蒙軍士兵也燃起大火，跟隨他們的長官衝進宋軍大營。。
宋軍的寨門早就被開啟，蒙軍2人一組，拉著繩索在宋軍大營內橫衝直撞，沿途遇到的一切人畜營帳車輛一律帶倒。宋營內瞬間像開了鍋的沸水一樣，一片大亂，從睡夢中驚醒的宋軍士兵像無頭的蒼蠅一樣亂跑亂撞，牛馬騾羊亂蹦亂跳。蒙軍趁勢縱火，營內的易燃物可太多了，木珊，車輛，營帳，糧草等等，天干物燥，火勢一發不可收拾，整個大營就像一個巨大的火炬，照亮了整個夜空。
宋軍喪失了任何組織，那些迷迷瞪瞪的士兵拼命的向營寨外面奔逃。巴根臺也不理會，一馬當先衝出了東寨門，揮舞著鐵槍和彎刀，直奔宋軍鄭衝大營，身後已經是一片狼藉。
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蒙軍的建制也早就亂了，但是大部分蒙軍在夜晚還是有一定視力的，並且是有組織的一方，士氣旺盛，痛打落水狗。宋軍根本就不知道敵軍來了多少，到處是蒙古人狼一樣的吼叫，火光四起，刀光閃閃，同伴垂死的嚎叫把他們魂都嚇飛了。更糟糕的是，大部分士兵根本就看不見東西！人類對不知道從哪裡來的威脅最為恐懼，而這個夜晚，也註定永久的留在宋軍的記憶裡。
這個時候任何指揮已經沒有意義了，就是亂戰。蒙軍平日裡最容易被人忽視的一點，就是他的百十人隊的戰術是世界上最強的。這是因為蒙軍經常分成小股部隊從事劫掠、騷擾和作戰，蒙軍的基層指揮官非常有經驗。
張柔部雖然以漢軍部隊為主，但是長期的騎兵作戰，深得蒙古戰法的精髓，其戰鬥力和一般的蒙古輕騎兵團幾乎沒有區別。在這種混亂的情況下，所有的蒙古士兵都時刻盯著他們的百夫長、十夫長，如果在黑暗中找不到自己的部隊，就跟著別的百夫長。
而蒙軍的百夫長，則時刻盯著他們的千夫長，張柔和千夫長們則盯著巴根臺那神龍一樣矯健的身影。所以雖然是亂戰，但是其實蒙軍大部分都清楚自己在做什麼。
巴根臺根本就不想和敵人糾纏。他知道只要燒燬敵營，敵軍就會喪失建制，喪失輜重糧草，以宋軍的能力，沒了這兩樣也就基本喪失了戰鬥力。所有他衝破羊子灣之後，毫不猶豫的衝擊鄭衝宋軍大營，他要趁宋軍還沒有反應過來之前就把其餘的兩個大寨全部搗毀。
他邊衝邊大喊：“張柔！張柔！帶一部分人向靳家臺突擊，要快！不要糾纏，猛衝他們，燒光他們！”
巴根臺知道張柔離自己的位置不遠，雖然他看不見。果然，遠處黑暗中傳來了張柔的咆哮：“是！長官！”
蒙軍的猛打猛衝，造成了宋軍大營的全面崩潰，無數驚慌失措的宋軍士兵被擠進築水，凍死淹死的不計其數。不到一個時辰的時間，3萬宋軍土崩瓦解。更糟糕的是，築水上的幾座浮橋，被蒙軍一把火燒的乾乾淨淨，築水北岸的宋軍撤不回來了。經驗豐富的那日松哪裡會放過這樣的戰機，他趁宋軍慌亂大開城門，從城內衝殺出來，在築水北岸大砍大殺。
天明時分，一切都結束了，3萬宋軍漫山遍野跑的一個不剩。大營內，道路上，田野裡，築水中，到處是宋軍的屍體和傷病，大部分輜重糧草已經付之一炬。巴根臺也懶得清點，至少5千以上的宋軍死在了這場大規模的夜襲裡，來自襄陽方面的威脅暫時解除了。
巴根臺部在谷城休整了2日，一面組織邏騎沿著漢水向西搜尋宋軍孟珙部的下落，一面派人和大諾顏取得聯系。大諾顏拖雷已經攻克房州，正攜帶者大批糧草，向老河口地區趕來。巴根臺立即趕到老河口，命工兵部隊搭建浮橋，為大軍渡過漢水做最後的準備。前面，就是金國的鄧州了，奮戰了大半年，終於看到了金人脆弱的腹地。
巴根臺不敢掉以輕心，浮橋搭好之後就命令特倫敖都親自率部渡過漢水，搜尋鄧州、穰城方向敵軍的動向。
24日，拖雷大諾顏西徵軍主力趕到了光化軍老河口，與巴根臺會師。攻克房州的大諾顏帶著大批糧草牲畜，部隊嚴重缺乏補給的情況得到了緩解。而他們上游的宋軍孟珙部，也停止在龍山一線，不再繼續東進。估計是得到了谷城宋軍的敗報，不敢孤軍深入了。
但是蒙軍得到的並不全是好消息，特倫敖都派人送來的情報顯示，在漢水支流丹水東岸的順陽，大批金軍20日已經集結完畢，總數在15萬以上！營帳物資，堆積如山，看旗號居然是閿鄉兩行省的旗幟！這意味著金軍主力，沒有在潼關方向，而是就在漢水北岸，以逸待勞等著他們吶！
就連剛毅木訥，從不抱怨的巴根臺也忍不住口出怨言：“窩闊臺大汗在幹什麼！他10幾萬大軍在黃河北岸，居然讓兩行省主力在他鼻子地下抽調到南線對付我們！在這種情況下，大汗早就可以攻克潼關了，可是他們還在河中府晃悠！耶律楚材這個蠢貨給大汗出的什麼主意啊！我們千辛萬苦來到鄧州，竟然是這樣的局面！”
拖雷大諾顏卻面無表情的說道：“現在我們已經身處絕境，我們的左右是宋軍京湖制置使麾下的10萬大軍，這裡久駐不得。退到神農架的大山裡，除了餓死沒有別的結果。那麼不管前面如何，我們都只能向前。”
拖雷大諾顏指著江北鄧州方向，說道：“如果我們向鄧州前進，禹山是必經之路。如果禹山被金軍佔領，我們仰攻15萬大軍佔據的山地根本不可能。巴根臺，立即草擬命令：我軍一刻不停，全軍明日強渡漢水，以速不臺、夔曲捏、劉黑馬部為前鋒，必須搶在金軍之前佔領禹山。讓他們來攻我們，也許這是一戰解決問題的機會。”
“我特種部隊在前面麼？”
“不！這次你在我身邊，協助我指揮全域性，前面交給速不臺。我需要你的參謀部，他們很能幹，如果他們活著，將來都是大將的才能。真正的大場面來了，你不興奮麼？”大諾顏拖雷剛毅消瘦的臉上，居然露出一絲微笑。（未完待續）