洪妍思維活躍，能力突出，勇於開拓，不斷進取，城南中學成了只扶搖直上的大鵬，在野川教育界的上空撲稜稜扇出脆響。薛青公私兼顧，常常安排下屬扛著攝像機，到城南中學報道採風，為洪妍貼金鍍銀。有了她的鼎力相助，洪妍屢屢在電視中拋頭露面，名聲大震。加上洪妍青春靚麗，在老氣橫秋的校長隊伍中鶴立雞群，引起分管教育的徵副市長注目。
徵副市長是外地人，三十大幾，精明強幹，年輕有為。他是全省政壇冉冉升起的一顆明星，在野川舉足輕重，前途不可限量。他對城南中學日益關注，在杜局長幫助下，洪妍有幸與徵副市長相會，並當面匯報工作。她陽光的笑臉，獨特的見解，犀利的語言，給徵副市長留下深刻的印象，兩人交往漸多。
城南中學校慶，應洪妍之邀，徵副市長親率教育局一幹局長大駕光臨，洪妍深刻理解了蓬蓽生輝的內涵。藍天遼闊，白雲悠悠，操場上，彩旗飄揚，紅幅高懸，溫暖的陽光照耀著全校師生，籠罩著學校每個角落，人人臉上洋溢著歡樂。在雄壯的樂曲中，慶典活動開始，洪妍主持。她回顧了城南中學漫漫數十年來的曲折和進步，感謝各級領導持之以恆的關心，感謝社會各界真心實意的支援，感謝歷任校長及前輩老師們鞠躬盡瘁的奉獻……她激勵學生珍惜時間，把握機遇，樹立“今天我以學校為榮，明天學校以我為榮”的決心和信心。各類代表依次登臺發言，杜局長熱情飽滿作了動員報告。最後，徵副市長亮相，臺下鴉雀無聲。他高度贊揚了城南中學數十年來翻天覆地的發展，讚揚了全體教師愛崗敬業的事業心和孺牛俯首的工作作風，特別讚揚了洪校長上任兩年來高瞻遠矚的教育理念及敢作敢為付諸實踐的務實精神，使學校發生了巨大變化。徵副市長激情飽滿，聲如洪鐘，流利的普通話磁性十足，透過麥克風在操場上空迴盪，更增添了一層立體效果。師生們自編自演了豐富多彩的節目，自娛自樂，臺上臺下融為一體。洪妍還邀請了部分城南中學畢業生，都是學業有成的社會名流。在薛青等文化界朋友協助下，慶祝活動規格高，影響大，一舉成功，輻射力超過洪妍的預想。校慶活動的成功，某種程度上就是洪妍的成功，她的綜合能力得到一次充分展示和證明。校慶結束，洪衛和洪妍喝得踉踉蹌蹌，各自回家，簡單洗漱，關了手機矇頭大睡，直到第二天日上三竿。
洪衛工作更加繁忙，每天勞累下來，全身成了一塊僵硬的石塊。他對星期天最為畏懼，難得有個休息日，各種應酬應接不暇，讓他疲於奔命，苦不堪言。他有心推辭，卻常常黃不過面子，只好硬著頭皮應付。為了保護自己，每每提早離席，即便是接待上級領導也是如此，弄得洪妍牢騷滿腹。上次在朋友家度過熱鬧的週末，下了一樓他才發現手機丟在六樓朋友家。因為疲倦，他對六層樓梯特別恐懼，便張開雙手，仰頭吆喝朋友把手機從窗戶對準草地丟下來。朋友眯著朦朧醉眼，把手機拋下去，卻錯過他的手掌，在水泥地上砸得粉碎。為了對付柳星可能的盤問，洪衛只好又買了一個相同的手機。
洪衛對應酬更加深惡痛絕。他覺得教師確實是蠟燭，照亮了學生，卻照不到兒子，對兒子有了分獨特的內疚，不論多忙，每天都要陪陪他。溜溜的乖巧伶俐深得大家喜愛，但柳星對他漠不關心，常常一下班就鑽進臥室上網聊天。洪衛對網路一竅不通，也毫無興趣，偶爾在柳星上網時，匆匆一瞥那些花花綠綠的QQ頭像，看到千奇百怪的QQ網名就暈頭轉向。他驚歎於她對網路廢寢忘食的痴迷，終於明白為何“慎對網路，拒絕網咖”的活動搞得如火如荼，學生進網吧卻屢禁不止，網路確實魔力無窮。洪衛費盡九牛二虎之力終於學會上網，但至多看看新聞，對聊天和遊戲這些高深莫測的技術不敢染指。倒是兒子像模像樣起了個網名：“雨中的豬”，沒事就把QQ頭像掛在網上，說是為了升級。洪衛不知道兒子這個網名有何內涵，也不懂什麼是升級，覺得自己倒成了一頭雨中的豬，被淋得腦袋進水，一頭雲霧。他不想探究網路對學生，甚至對柳星和兒子為何如此吸引，但懂得了網路既是精神食糧，可以充實知識，陶冶情操，豐富業餘生活，同時又是精神鴉片，“黃色”氾濫，“黑色”塗鴉。面對網路這種新生事物，青少年明辨是非能力低下，去精取粗，去真存偽，對低階腐俗的東西興趣盎然，因而他們如同品嚐精神毒品，迷戀成疾。洪衛並不反對柳星上網，他尊重她的興趣愛好，相信她的自控力，即使看到她在影片聊天也只淡淡一笑：“當心網路騙子。”
洪衛知道自己職務躍上了一個新臺階，目前不會發展，所以一方面努力輔助洪妍，一方面把主要精力放在兒子身上，因為兒子成績穩居全班前三名，但卻是倒數。洪衛知道兒子上幼兒園時大家放鬆了對他學習的管理，當初估計憑自己和柳星的智商，兒子的學習成績不會有太大問題，現實卻讓他焦急不堪。他發現兒子最大的缺陷是沒有形成良好的學習習慣，便緊鑼密鼓培養兒子學習興趣，購買了大量書籍和試卷，一有空閒，就把兒子帶到辦公室惡補。二年級下學期，當兒子試卷上終於出現第一個滿分時，洪衛帶他到肯德基，讓他美美吃了個夠。兒子身體稍嫌單薄，洪衛陪他打乒乓球，還故意減少他身上的衣服，倒結實了許多。想想兒子小時候，張姨給他穿上左一層右一層的衣服，他被裹得密不透風卻常常感冒。洪衛悟出一些門道，對孩子，千萬不能溺愛，無論是學習還是生活。
令洪衛欣慰的是，溜溜確實聰明。有一次，父子同看一部電視劇，裡面講述一個大款父親因為工作繁忙，常常讓朋友帶錢給兒子，卻沒時間陪伴他。兒子終於逮住機會，拽住父親的衣襟苦苦哀求：“爸，我不要你的錢，只要你陪我！”溜溜閃著明亮的大眼扭頭對洪衛說：“唉，我的想法與這個小朋友正好相反。”
還有一次是星期天一大早，溜溜和鄰居小強哥哥、小玉姐姐在樓下玩，小強和小玉突然發現遠處地上躺著一張百元鈔票。三人跑過去，溜溜撿起錢，帶小強哥哥、小玉姐姐到小賣部，買了三元錢蝦條和
薯片分了吃，讓他們不要吱聲。他把剩餘的九十七元揣進褲兜帶回家，居然守口如瓶，沒告訴爺爺、奶奶和媽媽，一直等到洪衛晚上開會結束，神秘兮兮把他拖進衛生間。洪衛聽完經過，為兒子的信任而感動，為兒子的機智而自豪，這種鎮定自若的素質不是一般孩子具有的。當然，洪衛沒有得意忘形，而是循循善誘，因勢利導，既表揚了兒子的聰明，又教育他應該拾金不昧。雖然天色已晚，洪衛還是帶著溜溜出去尋找失主，一問即知，原來是後樓王奶奶到小賣部打醬油丟失的。洪衛掏出一張百元鈔票送到王奶奶家，說明真相，王奶奶連聲感謝。“不用謝，不用謝！”溜溜連連搖頭擺手，跳跳蹦蹦下樓去。
洪衛便帶溜溜到家門口的仙洋浴室洗澡。他已經習以為常，每天不論多忙，睡覺前喜歡泡一把。仙洋浴室屬於高檔普浴，沒有小姐，可以悠閒躺在休閒大廳裡喝茶看錄影，浴資五元，價廉物美。因為是老主顧，擦背師傅對洪衛的服務熱情周到，捶揉搓擦，把他拿捏得無比舒適。父子下了池，溜溜拍打水花自己玩樂。洪衛只浸泡五分鐘便高喊擦背，身上其實不髒，不過藉助擦背解除疲勞。
過來一位欒師傅，四十左右，體格健壯，洪衛喜歡他的力道。欒師傅手不停，嘴不閒：“做教師好啊，收入不但很高而且穩定。”
洪衛閉眼苦笑：“哪裡，比上不足比下有餘吧。”
“別謙虛啦，從學費變化就可看出你們教師收入的飛速增長。”欒師傅亮著嗓門，聲音在濃濃的霧氣中震盪，“當年我們上學那會兒學費是什麼標準？小學每學期只一兩元，遇到家境貧寒的，老師分文不收，塞兩本書到手上直接領你進教室。那時上大學才幾個毛錢，微不足道。現在火箭上天了，學費也火箭般上揚，我兒子才小學四年級，每學期就三四百，高中生每學期更是上千元。乖乖，上個普通大學，四年學費就三四萬，還沒算生活費呢。擇校費更是滿天飛，連中學都論分收費，上個普通中學都上萬，抽家長的筋剝家長的皮了，教師收入不漲才怪。”
洪衛連忙辯解：“教師的工資是財政撥款，學校收費並沒分給我們……”
“發獎金唄。”欒師傅不相信，緊了緊纏在右手上的毛巾，在洪衛光滑的身上有力地搓，“我說的是教育，不是說你，別見怪。科教興國，教育強國，我懂。國家重視教育，家長重視教育，我也理解。教育投資我不反對，只是有些教育投資分攤到學生頭上，我不服氣！去年，市區野川鎮中心小學籌建教學大樓，鎮屬各小學學生每人分攤六十元——其實是我們家長分擔啊，真的是城門失火，殃及池魚。我不服氣，四處告狀，先寫人民來信給兒子學校的校長。我找校長，他說是教育局的規定。我又到教育局找杜局長，他說是市政府宏觀調控。我更不服氣，你調控歸調控，怎麼不減輕學生負擔，偏要增加家長壓力呢？老婆身子骨脆弱，整天泡在藥湯裡，我是整天泡在浴池裡，想方設法多擦幾個背，每背三元呢。每天，我下班回家已是深夜，渾身散了架一般，卻不能休息，還要替老婆按摩推拿。老婆常常淚流滿面——她心疼我呀，更心疼錢，真的是吝錢如命，兒子這莫名其妙的六十元讓她大動肝火。老婆那天叫上我，非要找市委書記論理不可，他是野川最大的官，不找他找誰，我血液沸騰……她拿了鐮刀，我拿了鐵錘，我們用報紙包好，借了輛三輪車，蹬到市政府。我和老婆相互攙扶著爬上樓，走進市委書記辦公室。老婆撕了報紙，露了刀錘，秘書嚇得一個趔趄，跌倒在沙發上，臉色煞白。書記還算鎮定，挺胸端坐，一手握拳，一手舉杯，雙目灼灼，厲聲怒喝：‘什麼人？想幹什麼！’老婆大義凜然，視死如歸，右手高舉鐮刀大吼：‘我是農民！’我立即雙手把鐵錘託進鐮刀框裡，雙目怒瞪：‘我是工人，我們是——工農聯盟！’錘子加鐮刀，這是黨旗的圖案啊，我們夫妻兩人豪情萬丈！書記鬆開拳，放下杯，客氣地招呼我們坐。秘書從驚慌失措中醒悟過來，起身招呼，我們不動。書記笑容滿面站起來，徑直走到我們面前，誠懇地請我們坐下說。我和老婆收起刀錘，坐下細說原委，家長裡短，娓娓道來。老婆流著淚發洩內心的憤悶：‘對有錢人來說六十元不算什麼，對我們窮人來說，六十元就是一週的生活費呢。別怪我們窮人斤斤計較，興風作浪，一分錢就是缸裡的米桌上的菜啊。’書記沉默良久，大倒苦水，敘述教育資金投入的不足，說明集資純屬無奈之舉，請我們無論如何要理解他的苦衷。最後，他還從口袋掏出二百元硬塞給我，懇請我們不要再四處寫信告狀。唉，想想書記的日子也不容易。再說，吃人家的嘴短，拿人家的手軟，窮人其實是最好對付的了……”
“難為書記了，教育這碗飯摻了沙子，咯牙咯舌啊。”洪衛閉目養神卻聽得全神貫注，“市場經濟的大潮把教育拋向風口浪尖，學校成為市場競爭的主體。物競天擇，適者生存，大浪淘沙，優勝劣汰。生源成為學校的生命，學校要努力提高教育品位，提高教學質量，強化硬體設施建設，強化安全管理……教育是一項系統工程，千絲萬縷，千頭萬緒，事無巨細，全是大事，教師這碗飯不好吃。”
“哪碗飯好吃？你我對換，你來搓背，我站講臺！”欒師傅不依不饒，銅牙鐵齒，“滄海桑田，日新月異，教育形勢不同了。以前上大學多難？一分壓千人萬人，半分差距決定一生前程，殘酷卻公正。現在倒好，市場經濟把所有中學生都變成了大學生，不論考分多低，鮮豔的大學校徽照樣在胸前光燦閃耀。以前大學生分配還能按質論價，一個個梁山排座次，比武服眾，論功行賞。現在倒好，分配成了社會關系的比拼，名牌名校未必比得了名門望族，學識文化退居二線。龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，我們的孩子將來想出人頭地，怕是難於登天。”
洪衛覺得他的話有些偏激，但不想過分刺激他：“教育形勢錯綜複雜，我們無能為力完全駕馭。但我們可以順應時代潮流，把握機遇，努力培養子女成才。金錢如佳餚，至多使我們的胃口有了些享受；地位如金縷，至
多使我們外觀有了些絢麗。只有子女才是貼身內衣，不論多麼粗製濫造，總能使我們感到溫暖，好好培養兒子吧。”
“不愧是老師，你的話我愛聽。你是文人，我是粗人，文人有文人的軌道，粗人有粗人的活法。我不會舞文弄墨，吟詩作畫，也唱不出什麼高調，只有每天埋頭多擦幾個背，多賺幾個錢，盡力供兒子上學。至於到底有沒有出息，全靠他自己的造化，將來養老送終全指望他呢。”欒師傅突然咂咂嘴，“話又說回來，人要知足常樂。小時候，我家只有一臺小收音機，算是電子產品了。現在放眼四望，我家雖窮，但高檔消費品早就進入尋常百姓家：彩電、冰箱、洗衣機、電話、空調、摩托車、音響、電腦……哎呀呀，好幾萬哩。家用小轎車都不稀奇，當年想都不敢想啊，小康啦！”
“小康的過程，是個循序漸進的過程。二十年前，根據我國社會生產狀況，國家制定了切實有效的‘三步走’戰略：第一步，到一九九〇年解決人民溫飽問題；第二步，到二〇〇〇年人民生活水平達到小康；第三步，到二〇五〇年實現社會主義現代化。現在，中國人的溫飽早就解決，大多數中國人奔上小康之路，國家昌盛，人民安居樂業，豐衣足食，一起奔向富裕呢。”
“定什麼‘三步走’，真是畫蛇添足。銀行機器一轉，嶄新的鈔票譁啦啦一出，中國人不就家家買上小汽車！”
“人民幣印多印少是由市場貨幣需求量決定的，不能隨心所欲。印多了就會引起通貨膨脹，紙幣貶值，物價上漲，口袋裡的錢不值錢，怕是一堆廢紙了。”
“哦，我不異想天開了，還是老老實實擦背吧。”
洪衛伏在案板上，欒師傅十隻手指靈活地在他後背拿捏，又把手掌變成鐵錘，猛力敲打。洪衛喜歡這暴風驟雨般的錘擊，在猛烈敲擊下，他感到透心透骨的舒暢。
暑假，範日升帶女朋友回野川。範日升高了，壯了，站立在大家面前的分明是一個魁偉的男人。張姨像一隻急速飛旋的陀螺，處處是她旋轉不停的胖胖身體。
洪衛暗暗埋怨，天氣越來越熱。隨著世界經濟的迅猛發展，地球成了一隻炕山芋，大氣表層熱浪翻滾。為了讓範日升和女朋友體會賓至如歸的感覺，洪衛與柳星商量，立即到商場買了臺空調，一點五匹，傍晚就請人裝進臥室。晚上，洪衛開了空調，在地磚上鋪好涼蓆，一大家人喝得面紅耳赤，收拾完備，全擠進房間，談興甚濃。夜深人靜，範日升女朋友哈欠連天，倦意盡顯。張姨招手喊範日升出去，壓低語調問：“今晚你女朋友跟誰睡？”
“跟我啊。”範日升若無其事，“最好開間旅館給我們。”
張姨吃驚地瞪大眼，眼如銅板，光如閃電：“小升，你上大學怎麼變壞啦？”
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“媽，你別大驚小怪，都什麼年代了，現在可不是封建社會。”範日升不滿地瞟了她一眼，“我可是大學校園裡的優秀學子，每學期都拿獎學金，要不她也看不上我，她眼光高呢。雖然學校管理制度嚴格，但不少男同學常帶女朋友回宿舍過夜，我們宿舍也是如此，大家見怪不怪，相安無事。為了省卻麻煩，還有男同學乾脆與女朋友在校外租房同居，我可從來沒有過。”
“你別騙我，我才不信！女大學生哪有這麼不要臉的？”張姨憤憤不平，聲音有些高。
“噓——”範日升對房間努努嘴，“媽，你快成古董了，話說得太難聽，要與時俱進啊。你年輕的時候，女人講究三寸金蓮，款款碎步，笑不露齒，閨秀風範。時代不同了，現在的女性講究地位、尊嚴、權利和自由，有女同學換男朋友像甩抹布似的。夏天好多女生嫌熱，宿舍門都不關，全露著緊身內衣呢。”
“哎喲，丟死人了。時代再變，基本的道德規範不能不遵守啊！”張姨據理力爭。
“媽，社會存在決定社會意識，這世界變化快，社會的道德標準潛移默化發生了變化。我們學校旁就是附屬小學，小學生都在蠢蠢欲動，情書漫天飛舞呢。你就別瞎操心，我們是真情實感，不是逢場作戲，一畢業就結婚，孝敬您！”
張姨啞口無言，眼睛骨碌碌盯著他，想想不放心，喊出洪衛商量。
洪衛看他滿臉幸福地談論女朋友，不禁心生醋意。洪衛想起雪兒，想起刻骨銘心的初戀，一種說不清道不明的陣痛從內心如漣漪泛波，迅速漫遍全身。他認真看著弟弟，動情地說：“小升，要慎重啊。哥大學時也有過初戀，但由於分配的原因沒有成功，初戀失敗的感覺如同五馬分屍。你要好自為之，畢竟人家是女孩，要對得起人家。”
“哥，謝謝你的關心。時代不同了，你的悲劇不會在我身上重演。現在是市場經濟，分配更有自主權。我們商量好了，畢業一定會分到一起。”
洪衛送範日升和女朋友到街上，找了家旅館，為他們安排好住宿，心思重重回家。他踩著零碎的節奏，街道發出清脆的聲音。突然，他聽到路旁女廁所傳出男女的竊竊私語，心生好奇，猶豫一會，閃進男廁所。洪衛渾身毛孔直豎。
“裙子都掀起來了，把短褲扒下一點，給我望一下，就一下！”一個稚嫩的男聲在哀求。
“日子長呢，下次吧。”一個同樣稚嫩的女聲在拒絕。
“機會難得，不要小氣噻……”
“機會多呢，以後一定滿足你……”
聲音清清楚楚穿進洪衛耳膜，他熱血上湧，大聲咳嗽。隔壁一下安靜，但安靜至多只保持了兩秒，相同的對話又清晰地傳過來。洪衛聽到了拉扯聲，終於忍無可忍，“咚咚”跑過去，站在女廁所門口，雙手背後。兩個學生模樣的少年糾纏在一起，昏暗的燈光照耀著他們愕然的表情和清秀的臉龐。
“這麼晚了，回家去！”洪衛怒喝。
“關你什麼事？神經病！”女孩從容地走出去，回頭瞪了他一眼，“這麼晚了，你也回家去！”
男孩飛快追上去，回頭大罵一句：“神經病……”
腳步聲漸漸消失在夜色中，洪衛呆若木雞。