舊城改造硝煙彌漫，速度突飛猛進。市政府搬遷到長途車站南邊，滄浪大橋凌空架波，巍然傲立。城南中學向南隔河相望，一條東西交通要道車輛穿梭，東接市政府，西連開發區。為適應現代教育發展，殷校長與時俱進，大興土木，推翻教學大樓南邊低矮教室，萬丈高樓平地起，一座現代化五層教學大樓拔地而起。
學校規模擴大，萬象更新。教師搬進新辦公室，全校三十多個班級也搬進新教室，全是新桌子，新凳子。學校粉刷一新，西牆補充修改了舊的教育理念，新校訓為：思先於行，行勝於言。新的辦學思想為：用教育情智，辦情智教育。
洪衛驚奇地發現一個秘密：丁得平和殷勤、全彪合辦了暑期補習班，地點在殷勤和全彪家。三人強強聯手，語文、數學、英語屬最佳組合，家長望子成龍心切，學生報名爭先恐後，補習班成了香餑餑。為了提高效率，增加收入，他們把學生分成三批，早班，午班，晚班，三人見縫插針，配合默契，居然幹得熱火朝天，風生水起。洪衛難得見到丁得平，雖然他仍然住在宿舍，仍然擔任高三班主任，卻早出晚歸，神出鬼沒，一下課就無影無蹤，至多晚上回宿舍匆匆衝個澡。洪衛還發現一個天大機密：晚自習後，丁得平居然鬼鬼祟祟帶本班一名女生回宿舍補課，而且關係非同小可。洪衛悄悄觀察幾次，女學生身材修長，外貌中等，但皮膚白皙，一白遮百醜，倒也養眼。他覺得問題嚴重，決定找丁得平好好談談。
晚上，洪衛把丁得平堵在全彪家的“課堂”上，丁得平的目光像遭到風吹的燭光，飄忽遊離，驚慌搖曳。全彪熱情似火，疾步小跑，給洪衛讓座，開啟冰箱取出椰子汁遞到他手上，又從廚房捧出一隻圓滾滾的大西瓜，“咔嚓”切開，鮮紅的瓜瓤蜜汁滴溢。洪衛微笑著，眯縫著眼點點頭，嘴角露出一絲嘲諷。全彪沉重地闡述生活的艱辛、男人的責任和賺錢養家餬口的必要性，情真意切地剖析“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣”蘊涵的兄弟相煎的哲理，口才發揮得淋漓盡致，豆粒般的汗珠滾落而下。洪衛無動於衷，冷靜地聽，安靜地喝光兩罐椰子汁，啃掉兩大塊西瓜。丁得平下課，洪衛與他一同告辭，全彪死皮賴臉拖著洪衛，直到他保證不告密。
星垂平野闊，月湧大江流。星空萬里，群星燦爛，涼風輕柔地吹拂，排排彩燈旖旎，天地合成一個黑暗而明亮的世界，兩人漫步街頭，欣賞美麗的夜景。
“兄弟，教師為人師表，千萬不能見利忘義，見錢眼開，影響本職工作啊。”洪衛語重心長。
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“存在的就是合理的。客觀上，現在家長有憂患意識，重視對子女的教育，家教市場前景廣闊。主觀上，教師搞家教充實業餘生活，增加了收入，提高了知名度，積極性高，家教現象是社會發展的必然。”丁得平輕輕嘆口氣，“人的身體不是鋼鑄鐵打，誰不想假期好好休息？男大當婚，父母經濟並不寬裕，暑假搞搞家教弄些補貼，也是減輕父母負擔吧。你沒看殷勤、全彪兩個傢伙結婚時購房裝潢輕鬆自如？工作這麼多年，他們在野川家教行業叱吒風雲，腰包鼓啦，家庭地位日趨提高。當然，賺錢也是賺的血汗錢，別人打麻將娛樂的時間，我們嘔心瀝血，絞盡腦汁，講得口乾舌燥，元氣大傷，錢不是石子，往口袋數得並不輕鬆啊。收入倒實惠，每個學生至少二百元，一個假期能弄大幾千，效益好的達到上萬呢！”
“早就耳聞殷勤、全彪輔導學生，以為是礙不過親戚朋友的面子幫幫忙，哪想到聲勢這般浩大。家長怎會捨得如此破費？”洪衛吃驚不小。
“教育是長遠投資，家長眼光宏遠，知道今天的小小投資可以省下未來龐大的費用，一個個為子女比著掏錢。子女學習出色，希望透過家教錦上添花；子女成績落後，希望透過家教雪中送炭。人生活在現實之中，你別太傻，我也為你介紹幾個學生，創點外匯。”
“人各有志，志在四方。我不想讓人流言飛語，你們忙吧，別弄得太出格，影響學校聲譽。”洪衛突然話鋒一轉，旁敲側擊，“但是婚姻大事不能兒戲！為人師表，要考慮後果，男老師是不能帶女學生進宿舍的。”
丁得平沉默，好一會才嘆口氣：“你我弟兄，實不相瞞。她叫牛怡，成績突出，性格溫順，就像一杯純淨的白開水。她對我非常崇拜，上課專心致志，弄得我每節課都眉飛色舞，激情飛揚，教學效率大為提高。課後她又經常找藉口到我辦公室，一來二往，我們就好上了……我知道師生戀是不道德的，可現在社會太市儈，男人最需要的就是這種充滿崇敬的愛情！請你千萬替我保密。”
“你們相差起碼七八歲，一定要小心謹慎，妥善處理。損害教師形象事小，耽誤人家高考前程事大，等高三畢業後再談也不遲。”
“我喜歡這種純潔的感情，她像一枝茉莉，潔白，芬芳，淡淡的並不嬌豔，卻沁人心肺。洪衛，我喜歡她，喜歡這種純真的愛情，在她面前，我感到自己是一個男人！”
“你能肯定她對你不是學生對老師的那種單純崇拜？你能肯定你的年齡耗得起？你能肯定你們把持得住自己不玩火自焚？你能肯定你們一定能成功？”
“異性的崇拜絕對可以產生無堅不摧的愛情！我相信我們是愛情，她上學較晚，已近二十，屬窮人孩子早當家的那種，特別善解人意，我心知肚明，非常滿意。”丁得平欣慰地說，“美中不足的是，她是農村戶口，但我相信她高考十拿九穩，跳出農門沒有問題。”
“抓住機遇，但一定要把握好度，最好現在是師生，將來為戀人。”
“我會牢記教師的神聖職責，爭取最佳效果。我在竭盡全力幫助她，只是不知道會不會天遂人願。其實，我也是窮人出身，後來父母承包了村裡魚塘，條件才漸漸好轉。我三四歲時，父母砌新房，三間新房的屋脊，上面三四排是青瓦，下面數排是黃色秸稈草，‘大瓦房’引得鄉親鄉鄰交口稱讚，羨慕不已。高考那年，父母又砌新房，磚磚瓦瓦，屋頂沒一根稻草，周圍十里八村哪個不雙目噴火，垂涎欲滴？短短十年，天翻地覆，野川農村一片青磚綠瓦，草房還能尋到幾間？城裡更是推了鴿子籠，搬進商品房，樓上樓下，電視電話，萬元戶如雨後春筍，城鄉差距正在縮小，想想戶口真的沒那麼重要。洪衛，答應我，幫我保密啊！”
“我答應你。但你也答應我，人家年輕幼稚，不要玩弄她的感情，不要傷害她！”
“好，一言為定，我一定珍惜。”丁得平的眼睛在燈光照射下熠熠發光。
丁得平如上緊發條的鬧鐘，時而校內，時而校外；時而全彪家，時而殷勤家，既要管理本班井井有條防止殷校長檢查，又要抽空給牛怡補課。洪衛不忍心打擾他，只能悄悄打消讓他幫範日升補課的念頭。上完課，洪衛把範日升帶至宿舍輔導，根據他的學習狀況，還找了兩名初二年級的老師幫他補課。晚上，洪衛故意到宿舍轉轉，他知道牛怡寄宿在學校，怕丁得平情不自禁做出出格的事情，他要保護牛怡，也是保護丁得平。他覺得丁得平帶她到宿舍，屬於膽大包天，冒學校之大不諱，簡直頭腦發熱，這是學校三令五申明令禁止的行為啊。不過，從另一角度細想，江衛倒覺得牛怡是丁得平一個不錯的選擇，純樸，乾淨，善良，尤其是她含羞的笑容，猶如蓮葉上清新的露珠。他想到柳星，她自小嬌生慣養，不會照顧兒子，更不用說照顧丈夫。洪衛驚奇地發現她非常懶惰，而且登峰造極——結婚兩年半，她沒洗過一次衣服，全是張姨代勞。他也說過幾次，但柳星捂嘴抿笑，張姨心甘情願，他只好屈服。他突然對丁得平有了莫名的嫉妒，他也喜歡農村女孩的樸實，對自己僅僅相識相戀一個半月就倉促結婚不免耿耿於懷。
範日升正式成為洪家一員。洪衛有了兒子，又多了一個弟弟，日子平淡而充實。
八月底，學生報到。洪衛準備找殷校長安排範日升到初三就讀，丁得平卻告訴他，聽殷勤說，城南中學新調來了“一把手”。洪衛驚喜交加，驚的是學校穩步發展，怎麼會無緣無故撤換殷校長？喜的是殷校長對自己一直有誤會，新領導上任無疑是一個喜訊。洪衛到校長室觀察，果然沒看到殷校長，也沒看到新校長，只有原來的一名副校長在不厭其煩地接待走馬燈似的家長。他立即到教導處找殷勤打探“一把手”行蹤，說明有急事，殷勤爽快地帶他去找。他們來到傳達室，一個中年男人勤快地分發著報紙和信件。殷勤一努嘴，“喏，就是他，以後取信找他。”
“他？”洪衛疑惑地張大嘴巴。突然，他的目光凝固了：中年男人的右臂是一隻空蕩蕩的衣服袖筒。他恍然大悟，會心地笑了，原來是這麼個“一把手”。
領導仍是殷校長，但為了躲避方方面面千頭萬緒的要求，暫時沒上班。洪衛想方設法找到他，解決了範日升的就學問題。洪衛沒有為他申請愛心基金，覺得他是自家成員，自己有能力有義務幫助他，不能以權謀私。洪衛喜歡上這個弟弟，他不僅學習刻苦，而且知書達理，倒是沒給洪家增加任何麻煩。
升學率是學校的生命線，殷校長狠抓教學工作，每次考試——月考、期中考試、期末考試都統計成冊，每個任課教師成績都列印成表，各班的最高分、最低分、平均分，一目瞭然。成績存檔，作為教師表彰獎勵的依據和評報職稱的標杆。教師的積極性被激發出來，一個個廢寢忘食，任勞任怨。洪衛同意學校做法，但也有自己的看法，教師吃的是良心飯，應該對得起自己的職業，不能只靠外界壓力。他努力工作，每天認真教學，認真做好分管的行政工作。
溜溜一出生便體弱多病，張姨有些過分溺愛，特別操心，晚上帶他睡。雖然進入炎夏，仍把他的身體裹成粽子一般，左一件衣服右一件衣服，稍一不慎脫兩件，溜溜就會頭痛腦熱。溜溜體質不強，有時還無緣無故抽筋，老兩口為此兩次深夜掐住他的人中，送到人民醫院急救。柳星扔下兒子倒是省心，沒有母乳，溜溜喝奶粉也津津有味，抱著奶瓶拼命吮吸，滿頭大汗。溜溜長牙了，溜溜一搖一擺蹣跚學步了，溜溜會發音節了……兒子一天天長大，每一細微點滴的進步都令洪衛驚喜不已。只是溜溜自小跟爺爺奶奶過，倒不習慣與洪衛、柳星相處。小兩口開始還偶爾圖個新鮮，隔三差五抱兒子回去睡。溜溜卻不買賬，非要投送奶奶的懷抱，像條小魚，在床上活蹦亂跳，一副魚死網破的樣。洪衛與柳星商量，決定不能姑息養奸，任他欲死欲活痛不欲生地哭，直到嗓子發啞，力氣耗盡，幾個回合，溜溜終於妥協投降。
晚上，小兩口把兒子抱上床，一邊一個把他夾在中間玩。溜溜在床上滾來爬去，像一隻靈巧的小老鼠，樂得兩個人哈哈大笑。洪衛發現，兒子從不尿床，大小便前必定要哭。溜溜一哭，洪衛就揭了痰盂蓋，抱起兒子，分開他的雙腿拉屎撒尿。聞著臊臭，一種成就感在洪衛胸腔油然而生，蕩氣迴腸。有時，兒子哭後，洪衛也端不出屎尿，便泡些奶粉倒進奶瓶，扭上奶嘴，往溜溜嘴裡一塞，哭聲頓停。他使出吃奶的力氣，滿臉漲紅，滿頭大汗，喝得有滋有味。兒子咿呀學語了，柳星不愧為語文教師，每天啟蒙他“ba——ba”地崩著詞，樂得洪衛
心花怒放，摟著兒子萬般疼愛。只是，兒子每晚都要哭幾次，每次一哭，嘴裡便會清清楚楚地喊出：“爸——爸。”柳星臂肘朝他一捅：“叫你呢。”洪衛趕緊起來，手忙腳亂喂奶粉，端屎端尿，柳星卻睡得香香沉沉，嘴角隱隱約約含有笑意。洪衛猛然醒悟，她讓兒子喊爸爸原來是黃鼠狼給雞拜年！洪衛也一絲不苟教兒子讀“ma——ma”，溜溜夜裡又哭醒，嘹亮的哭聲中，響起他清晰的叫聲：“媽——媽。”洪衛一捅柳星：“叫你呢。”柳星怨氣十足卻又無可奈何地爬起來忙碌，弄得她對兒子的興趣只剩白天，晚上全丟給張姨，不再爭兒子睡。
七月飛火，洪衛投入繁忙的高考工作中。丁得平更是緊張，買了許許多多補品，因為牛怡參加了高考。第一天結束，牛怡發揮順利，丁得平喜笑顏開，在宿舍準備了一桌好菜犒勞她。第二天，她仍然發揮順利，他欣喜若狂，繼續為她準備了一桌好菜。第三天上午結束，牛怡容光煥發，雖然下午還有一門，丁得平彷彿嗅到了勝利的味道——牛怡的勝利就是自己的勝利。吃飯時，他神采飛揚，取出兩瓶啤酒提前祝賀。不怪丁得平沉不住氣，他的壓力難以言述。大家對男教師女學生之間的關係尤為敏感，丁得平是個藏不住事的人，兩人的事早已在全校傳得沸沸揚揚。牛怡並不知曉，殷校長高考前夕找丁得平鄭重其事談過話，劈頭蓋臉迎頭痛罵，剖析問題的嚴重性，教育他收斂自己的言行，注意自己的形象，穩定班級，穩定學生軍心，不得有任何差池，出了任何事都拿他是問！從校長室出來，丁得平的圓臉變成柿餅。這幾天，他戰戰兢兢，如履薄冰，希望高考早點結束，牛怡的前五門功課正常發揮讓他如釋重負。她酒量尚可，經不住勸說，喝了半瓶，面泛紅色。丁得平激動地說：“這是天意。你面若桃花，昭示你前程似錦，昭示我們的愛情一片光明。下午再接再厲，堅持就是勝利！”
丁得平急急忙忙去新生中學送考，囑咐牛怡別回女生宿舍，教師宿舍安靜，就在這兒睡一覺，養精蓄銳，打好高考最後一仗。她點點頭，調好鬧鐘，丁得平關門出去。
開考二十分鍾，丁得平BB機呼響。他低頭一看，是洪衛從新苗小學考點發來的：“牛怡未到速查。”他大吃一驚，一溜小跑衝出新生中學大門，騎著腳踏車回學校。到城南中學大門口，牛怡驚慌失措衝出來，頭髮蓬亂。丁得平內心一涼，但故作鎮靜喊她上車。因為實行交通管制，沒有計程車，他把腳踏車蹬得飛速旋轉。到新苗小學考點，他們還是超過了高考規定的開考半小時內入場的時間，工作人員拒絕牛怡進入考場。牛怡淚如雨下，在眾人同情目光中，扭頭衝向大街……
丁得平隨牛怡回家，他早就登門拜訪過，曾與牛父牛母慎重交談，態度誠懇地表過態。牛怡躲到房間，唉聲嘆氣，淚眼汪汪。丁得平紅著雙眼，背著手圍著牛怡轉著圈。他像一把沒有子彈殼的手槍，瞄準目標卻射不出火力。老實巴交的牛父牛母知曉了實情，張羅了晚飯，一家人悶頭吃。牛怡父母早就知道兩人關係，丁得平卻瞞著自己的父母，想高考後跟父母談。他希望她金榜題名，雙喜臨門便成了不可變更的事實，兩家皆大歡喜。現在，雙喜臨門沒有變成事實，雙喜應該是一喜加一喜，因沒了第一喜，第二喜就失去喜氣，甚至變得渺茫起來。與一個農村戶口的女孩戀愛，丟面子事小，將來子女戶口隨母。當初費盡九牛二虎之力才跳出農門，如果讓子女戶口重落農村，讓父母知道，簡直是大逆不道。
吃完，丁得平找牛怡商量，讓她復讀，明年再考。她彷彿在漆黑的森林裡遇到野狼，連連擺著雙手：“你別逼我，我再也不考了。是你讓我喝酒耽誤了我的一生，你要負全責！”
“該負的責任我自然承擔。但你也不能破罐子破摔，為我們前程想想吧！”丁得平像咆哮的獅子，怒不可遏。
牛怡嚴詞拒絕：“你太自私，別逼我！上了十多年學，每天坐得腰酸背痛，寫得手腕麻木，背得頭昏眼花，學得神經錯亂……以為高考熬出頭，誰料你得意忘形，毀了我的前程，我恨你！我實在學怕了……”
“考吧。為了戶口，你必須迎難而上！”丁得平的兩眼像兩挺機槍，槍筒噴射著火焰。
“你是跟城市戶口結婚還是跟我結婚？戶口有那麼重要嗎？如果你們一家真的看重戶口，花幾千元給我買個城市戶口就是！既然農村戶口隨意花錢就可以轉變性質，戶口還有實際意義嗎？”
“我怕爸媽不同意。”
“你是男人，自己的事自己做主……”
雙方針鋒相對，分不出高下。丁得平灰心喪氣，不但沒說服她，而且倒有些被她說服，他決定向父母攤牌。回家後，丁得平吞吞吐吐說出心事。
“一定要讓她重讀！”父親憤怒地敲著桌子，桌上的茶杯集體跳起舞。
丁得平一夜未眠。天一亮，他又馬不停蹄趕到牛怡家，臉色陰暗，如多日曬不到太陽的牆面。聽完他的敘述，牛怡面無表情地抬起頭。
丁得平心有不甘：“牛怡，去復讀吧。”
“不，我就不復讀，我現在就跟你結婚生子！”她咬著唇，堅定地說。
“不復讀就分手！”丁得平板著臉，口氣強硬。
“分手？我叫你分手！”牛怡迅速抓起桌上剪刀，咬牙切齒撲向丁得平，猛力向他的褲襠扎去。
“媽呀！”丁得平大驚失色，雙手捂襠，如喪家之犬，奪門而逃。
牛怡揮舞剪刀，披頭散髮邊追邊喊：“人家家丁興旺，我叫你們丁家斷子絕孫！”