薛青被提拔為電視臺新聞部主任，於一建獲悉，打電話告訴了洪衛。洪衛立即到電視臺，站在新聞部辦公室門口就亮開嗓門：“薛青，祝賀你官運亨通，請客啊。”
薛青坐在辦公桌前，抬起頭，見是洪衛，便臉色冷峻，語氣鋼硬：“賀什麼賀！要玩就進來，要賀你就走。”
洪衛定定愣在那裡，走也不是，進也不是，笑容僵硬，一頭霧水——薛青對他不會這樣的呀。他看到了她憔悴的臉，硬著頭皮進去說笑一會，便藉故開溜。
洪衛悄悄關注起薛青來。薛青在單位昂首挺胸，腳上像按了彈簧，走路勁蹦勁蹦，做事行雲流水，臉上卻多了一份傲慢，別人評價她是少年得志，得意忘形。洪衛知道同事肯定是誤解了她，薛青不是這種人。估計她是因為突然失去章燕，心情凝重，從悲痛中難以自拔。不過，薛青對洪衛居然愛理不理，讓他百思不解。
殷勤和全彪相繼結婚，洪衛有些孤獨，日子平淡而寂寥。洪衛又多了份牽掛，妹妹洪妍大學畢業分配至新生中學，深受領導器重，畢竟師範大學是全省師範院校的龍頭老大，畢業生鳳毛麟角，供不應求。
黃昏，洪衛喜歡踱步環城公路，然後靜立袁元、章燕墓前，雙手抄胸，面對滄浪河，看小朋友嬉水游泳。秋風過耳，秋色宜人，殘陽如血，倒映水波，粼粼閃耀赤彤，好似遊動千百條紅鯉。一艘艘駁船停靠岸邊，猶如一座座浮動的房屋，大人們坐在船舷邊，掛著赤腳，悠閒地欣賞水色。小朋友脫得精光，抓只救生圈，抖動臂膊，蹬著細腿，伏在水面，撲騰著水花，像可愛的青蛙。洪衛神色羨慕，思緒倒流。小時候，他常常跟小朋友到滄浪河游泳，大家排著整齊的隊伍，順著城南大橋欄杆走到橋中央，然後依次翻過欄杆，張開雙臂，像凌空展翅的燕子，“撲通”跳進水中，濺起一片晶瑩的浪花。那時候的滄浪河水，清澈碧綠，河底是柔軟細沙，踩著板結滑膩的河沙，閉目呼吸，水面盪漾，輕柔地撞擊被太陽曬得黝黑的皮膚，說不出的舒適。現在，水質髒汙，呈現在面前的河水暗淡烏黑。一個小朋友深深扎個猛子，等露出頭，臉上變得黑呼呼，水面黑色泛泛，一定是河底淤泥，周圍響起善意的笑聲。洪衛沒了興致，嘆口氣，回學校。
洪衛抬起頭，仰望嶄新的教學大樓，自豪感油然而生。教學大樓高四層，每層由東至西設四個大教室，西端為教師辦公室，辦公桌可擺十五張左右。因教學大樓依傍公路，城南中學格外醒目氣派。當然，站在教學大樓俯瞰校園，洪衛的最大感受就是，學校低矮的平房更加破舊。
到校門口，正是上課時間，校園一片安靜。走進傳達室，丁得平、全彪正從信箱內取信取報，洪衛等他們一同回辦公室。走出傳達室，大家瞥見羅校長的腳踏車支在一旁，不免好奇地打量。這輛腳踏車是長征牌二八載重型，質量很好，只是年代久遠，黑色大槓鏽跡斑斑，分不出底色。車鈴外蓋遺失，只剩鈴身，一打鈴，只能發出混沌的“嚓嚓”聲。座墊磨損，倒是換了新的，彷彿衣衫襤褸渾身髒汙的乞丐燙著時髦髮型，顯得不倫不類。
“羅校長騎這車，有失身份呢。”全彪邊走邊評頭論足。
“是的，老同志就喜歡艱苦奮鬥。快成古董了，又捨不得丟，怕有幾十斤重。”洪衛附和。
“重什麼，我一隻手可以舉起來。”丁得平伸出粗壯手臂，握了握拳。
“吹牛不上稅。”全彪不以為然，“這麼笨重的車，不算分量，光解決單手平衡就成問題，以為你是鐵臂阿童木啊。”
“打賭，明天的早飯。”丁得平急於證明自己，伸出巴掌。
“賭就賭，誰怕誰。見者有份，洪衛做裁判。”全彪昂起頭，伸出巴掌使勁煽向丁得平的巴掌，“啪”的脆響。
門衛也出來看熱鬧。丁得平到傳達室找張報紙，仔細擦了擦大槓，右手緊緊握上去，回頭看著全彪：“不準耍賴。”
“說出去的話，潑出去的水。一言既出，駟馬難追。”全彪胸脯一挺。
“算了，別逞強，扭傷腰別傷腕不划算。”洪衛阻止，“兄弟之間的戲言不必頂真。”
“男子漢，大丈夫，頂天立地。頭可斷，血可流，言必行，行必果。”丁得平右手緊握大槓，半蹲著身，氣運丹田，大吼一聲：“呀——”手腕前翻，腳踏車朝前甩向空中，伴隨一股風，丁得平雙腳一蹬站起來，車輪朝上，車座朝下，在他手中搖晃。丁得平咬著牙，移動步伐，努力控制空中晃動的車。
“成功。”洪衛一揮臂。
“火車不是推，牛皮不是吹，力大為王還有誰！”丁
得平並未放下，炫耀地單臂擎車，上下舉動，憋紅臉節奏分明地喊，“哈！哈！哈！”
全彪吃驚地注視他，洪衛和門衛鼓掌祝賀。
“媽媽的，拿我車子當道具，表演雜技啊。”羅校長不知什麼時候站到他們身後，雙手叉腰，怒目圓瞪。
“媽呀。”丁得平一聲驚叫，心一抖，手一鬆，車子隨慣性在空中翻個跟頭，車輪砸到地上，重重彈跳了兩下。他一推車，身子像子彈殼一樣射出去。
“快跑。”洪衛一拉全彪，兩人像野狗一樣撒腿狂奔。
“兔崽子，比你們的媽跑得還快。”羅校長心疼地扶起車，罵罵咧咧，“上班時間不務正業，看我怎麼收拾你們……”
三人奔進政教處，心驚膽戰關了門，聽外面動靜，心有餘悸。
好一會，丁得平鄭重其事指著全彪，氣喘呼呼地說：“明天，你一定要請客。因為今天我不但身體受累，精神還受到折磨……”
“別走路摔跤怪地滑。”全彪大口大口喘著氣。
“哈哈，鐵公雞身上拔毛，妄想。”洪衛斜著眼笑了。
第二天凌晨，晨霧瀰漫，東方欲曉，校園裡書聲琅琅。教室裡，老師抄臂巡視，學生埋頭讀書，清脆讀書聲透過窗戶飛向天宇，學校氣氛淋漓盡致得到展示。讀書聲就是學校的呼吸聲，沒有讀書聲，學校毫無生機和活力。早讀課下，丁得平守在辦公室，將全彪逮個正著。
正是吃早飯時間，老師三三兩兩出去。洪衛叫上殷勤，四人到電視臺東側小茶館。丁得平選了一張桌，全彪挑了最裡面一個座，四人坐好，燙了四份乾絲，煮了一份乾絲，叫了四碗麵。喝茶，嚼乾絲，吃麵條，正好一節課時間。四人起身離開，洪衛走在第一個，掏出零錢準備結賬。全彪走在最後，手裡舉著一張百元大鈔直嚷嚷：“我來，我來。”
丁得平一把抓住洪衛的手，把他擠到一旁：“世上就你是好人？不要總把機會留給自己，今天就成全全彪一次吧。人家每次都雷聲大雨點小，百元大鈔從來花不掉。我證明，不是他的錯，是你們每次急功近利表現自己。”
“不掏錢是我的責任，花不掉是你們的責任。”全彪慢吞吞擠上前，趴著櫃檯遞上一百元，眼睛骨碌碌盯著茶館老闆。老闆從抽屜找了一大把零錢，全彪哭喪著臉，一五一十數。
“祝賀你，終於花掉了一百元！”殷勤拍拍全彪的肩，一臉壞笑。
“去。”全彪冷了臉，揮手推開他。
殷勤、丁得平哈哈大笑。洪衛心情沉重，笑不起來，決定找全彪談談，因為家長反映他索禮收禮現象嚴重。
回到政教處，洪衛把丁得平趕出去，關了門，與全彪促膝長談。全彪百般抵賴，洪衛嚴肅地講了董瑩的事。董瑩是全彪上屆班上的一位女生，任勞動委員，父親負責全市液化氣供應工作。當時全市液化氣供應緊張，市民怨聲載道。全彪找她訴苦：“董瑩，老師這些天沒飯吃了。”董瑩疑惑不解，全彪看她不明就裡，只有直搗其牆：“能不能開個後門，讓你爸給我弄點液化氣？”董瑩回去請求父親幫幫老師的忙。父親抓抓頭皮，勉為其難：“現在全市液化氣供應嚴重脫節，暫時幫不了忙。過幾天吧，等緊張局面一緩解，我保證盡力，跟老師解釋解釋啊。”董瑩上學後轉告了父親的話，全彪臉色陰沉下來。連續幾天，董瑩都被全老師在課堂上罰站，批評她組織衛生打掃不力，教室地面不乾淨，包幹區未拖洗，門窗未擦淨……不論董瑩怎麼努力，都難逃挨批命運，弄得她見到全老師就條件反射，渾身哆嗦，只得回家向父親哭訴。父親沉思良久，唉聲嘆氣：“唉，現在的老師夠狠。我不給他氣，他就給你氣，我服了你們老師……”並想方設法給全彪解決了兩罐液化氣。全老師接過董瑩遞過來的液化氣票，眉開眼笑，立即掏出一張百元鈔票。董瑩慌忙推辭：“爸說，氣是送給你的，不要錢。”全彪收好錢，笑容燦爛：“恭敬不如從命，謝謝，謝謝啦。”接連幾天，董瑩每天都受到全老師表揚，班級衛生工作長足進步，勞動委員功不可沒。
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“記不清了，你聽誰說的？”全彪避開洪衛的目光，閃爍其詞，“沒有，沒有此事吧……”
“全彪，今天這裡沒有領導，都是兄弟。你是兄長，我有句忠告：為人師表，要嚴於律己啊。”洪衛語氣誠懇，“對不起，請你不必介意做弟弟的不恭，我是肺腑之言。”
“高調，絕對是高調。”全彪的目光罩住他，嘴角露出一絲冷笑，“靠山吃山，樵夫砍材；靠水吃水，漁民捕魚。誰讓我們是窮教師呢，教師不是不食人間煙火的仙家道人，也
要養家餬口啊。我們高尚不時尚，有光輝沒實惠，教師發點學生小財名正言順，天經地義。”
“謬論。”洪衛的眉頭彎成曲線，“按照你的邏輯，盜竊犯、搶劫犯、詐騙犯、貪汙犯……一切經濟犯罪分子都情有可原。因為他們也是生活所迫，也要養家餬口啊。”
全彪啞口無言，愣愣地看他。
“人人都有自己的慾望，眼睛朝前（錢）長，鈔票人人想，關鍵是你要取之有道。王婆為了蠅頭小利，牽線搭橋拉皮條，促成西門慶與潘金蓮勾搭成奸。結果，她搬石砸腳，作繭自縛，沒把金錢帶入墳墓，金錢倒把她帶入墳墓，所以，金錢未必是好東西。我們是光榮的人民教師，勤奮工作才能心安理得領取勞動報酬，才會無愧教師的神聖稱號，無損教師的光輝形象。學生的家庭一般都不富裕，如果從學生頭上搜刮民膏，論小，對不起良心；論大，有違社會公德，於心何忍？與過去頭頂軍帽歪斜，肩扛上刺步槍，刺刀掛著雞子的國民黨士兵有何區別？切記，教師吃的是良心飯，理應為人師表啊……”洪衛義正詞嚴。
全彪點根菸，撲閃著眼尷尬地端坐靜聽。
丁得平推門進來：“兩人嘀嘀咕咕什麼，鬼鬼祟祟的。洪衛，不要欺人太甚。瞧人家全彪，早上請我們吃早飯，現在臉色還難看呢。”
“走你的路，幹你的事，小孩子家家懂什麼？沒大沒小！”全彪黑著臉站起身，對丁得平一瞪眼，回辦公室。
丁得平討個沒趣，朝他的背影吐吐舌頭。
洪衛教高二年級四個班，平時倒也輕閒。但學校德育工作零碎而繁雜，他又是個工作頂真的人，所以也很充實。全國開展轟轟烈烈的愛國主義教育活動，主要是加強對青少年進行近現代史知識教育，激發他們的愛國熱情。市教育系統開展了“莫忘國恥，振興中華”文娛競賽活動。文娛表演歷來是城南中學的弱項，羅校長不抱任何希望，只給洪衛丟下一句話：“別弄個倒數第一就行，丟臉別丟太大呀。”洪衛觀點卻與眾不同，他始終認為，幹什麼事都要志存高遠，要麼不搞，要搞就想得獎。他是這麼想的，也是這麼做的。洪衛精心組織，層層篩選，最後選出幾名能歌善舞的女同學。其中，舞跳得最好的是季蕾蕾同學，她母親是原貴州省歌舞團演員，為愛情嫁到本市，在衛生系統工作。洪衛請季母組織策劃，她自然駕輕就熟，熟能生巧，根據女同學特長，編排了兩個舞蹈《北京的金山上》、《唱支山歌給黨聽》，邊舞邊唱，還設計了民族特色濃郁的表演服裝。兩個節目耳目一新，一路過關斬將，一舉登頂，囊括冠亞軍。教育局杜局長大吃一驚，對城南中學刮目相看，非要請羅校長在頒獎儀式上發言。羅校長毫無心理準備，大驚失色，揮手拒絕。本來他從不參加此類活動，是洪衛堅決邀請他光臨，根本沒想到本校節目會一鳴驚人。杜局長不依不饒，頑強地對他招手，羅校長硬著頭皮走上主席臺。站在臺上，看著臺下黑壓壓的人群有些緊張，對著麥克風不知說什麼好。會場一下安靜，全部目光匯聚到他紅潤的臉上。羅校長舔溼嘴唇，運足氣力，有些辭不達意：“各位領導好，各位同仁好。城南中學今天取得好成績，純屬意外，值不得嫉妒的……”臺下鬨堂大笑，掌聲經久不息。羅校長在熱烈氣氛中不知所云，但他今天長足了臉，興奮得滿臉發光。
活動結束，洪衛受到羅校長誇獎。洪衛很開心，不是因為受到表揚，而是生活又恢復平靜，業餘時間又增加。他不做班主任，晚上時間都屬於自己，可以快樂地幹自己的事，寫作，看書，在稿紙中體味人生的樂趣。因為要競聘職稱，他認真查閱資料，撰寫了不少學科論文，寄給全國歷史專業報刊雜誌。
洪衛沒有尋找到愛情，卻見證了父親和張姨的愛情，兩個老人的愛情其實一目瞭然。父親在愛情的滋潤下完全康復，雙腿活動自如，只有些緩慢，創造了醫學史上的一個奇蹟。為這奇蹟，洪衛支援他們。只是張姨在農村的子女堅決反對，認為母親一把年紀還要嫁人，有損子女臉面，感到無地自容，挖空心思阻擾母親出嫁。母親卻鐵石心腸，覺得兒女成家立業，自己孤苦伶仃，結婚不過是重新挑選一種合適的生活。雙方據理力爭，唇槍舌劍，誰也說服不了誰。子女惱羞成怒，妄圖用武力征服母親，她的身上被打出一塊塊青斑，疼在身上，冷在心上。豺哥出面，以江湖老大氣派擺平遠房弟妹。張姨與子女斷絕了關係，一心一意嫁入洪家。瓜熟蒂落，兩位老人領了結婚證，選了一個黃道吉日，放了一串鞭炮，一家人喊豺哥吃頓飯，便算舉行過婚禮。
洪妍住到家裡，洪衛自覺搬到學校。