七月六日，洪衛協助羅校長組織佈置高考考場。城南中學進行搬家式大掃除，所有教室除兩個用來做考務處，其餘都做考場。每個考場精心佈置，統一規劃，統一格式，地面清潔，窗明几淨。三十張方桌整齊排列，多一張則多，少一張則少，每張座位貼上準考證號，按順序呈S型排列。考場外，體育老師用白色沙粉劃出“禁區”字樣。下午，橫幅懸掛，彩旗飄揚，考生家長攜帶子女察看考場。
七月七日，在檯曆上與平時毫無二致。不過細細觀察，就會發現它是一個特別的日子，空氣中瀰漫著與眾不同的緊張氣味。一大早，公路上交警林立，交通嚴格管制，禁鳴示意牌隨處可見，每個學校門口更是戒備森嚴。
城南中學大門口，七八名公安幹警散佈兩旁。供電局110搶修車呼嘯而來，停在操場，以備急用。衛生局下派的兩名醫生帶著氧氣袋、醫療器械和藥品蹲點醫務室。天氣炙熱，大塊大塊的冰運進校園，洪衛組織青年教師抬放在考場外。羅校長在校園統籌協調，佈置安排。一名公安幹警隨兩名教務處老師上了計程車，去領高考試卷。校門口陸陸續續圍了不少家長和學生。
距開考還有一小時，洪衛做為班主任，到市新生中學送考。新生中學是全市文科重點，位於市區城北，與城南中學南北對峙，遙相呼應。學校大門外門庭若市，水洩不通，密密麻麻擠滿了考生、家長和老師。大門上掛著橫幅：“沉著冷靜，爭創佳績。”距開考還有四十分鍾，洪衛佩戴送考證，在公安人員、保衛人員、工作人員密切監視下走進學校大門。正對大門，巍然高聳的旗杆上，鮮豔的五星紅旗迎風招展。旗杆下是雪白的宣傳牆，鮮紅的大字躍入眼簾：“面向現代化，面向世界，面向未來。”一旁教學大樓上，一條巨大綵綢條幅凌空而下：“建立誠信考風，爭做文明考生，遵守考場紀律。”
雖然是早上，洪衛感到熱氣翻騰，全身汗溼溼的。工作人員吃力地抬著冰塊進考場，冰塊碩大而雪白。太陽璀璨放著光芒，照耀著學生和家長，大家的臉上汗珠細密。考生進校，手持身份證和准考證魚貫而入，工作人員圍成狹窄通道，一絲不苟檢查。洪衛站在工作人員身後，對照手中的學生名單，一一打勾。點好名，他伸出手背擦擦滿頭大汗，四處找學生說笑，幫他們減壓。考生進了考場，校園頓時安靜。學校大門關閉，門上扒滿了家長的手，一個個翹首以盼，神情專注。
第一場考語文，兩個半小時。洪衛靜坐送考室，託腮沉思，心事重重，腦海中不斷浮現出學生的身影：裴鵬，方靜，畢晟……他的頭腦成了螢幕，全班六十名同學全部過了個遍。他們的音容笑貌，喜怒哀樂深深定格在他的記憶中，刻骨銘心。三年前，他們是弱不禁風的小雞崽，自己則是老母雞，張開豐厚的翼羽溫暖他們，保護他們。現在，他們羽毛漸豐，翅膀漸硬，抖落一身脆弱，展翅欲飛。高考就是分水嶺，從此，六十名同學各奔東西，前程大相徑庭。從此，高三（1）土崩析離，一個大家庭四分五裂，洪衛心頭湧起淡淡的憂傷。
“洪衛。”一聲呼喊將他從沉思中驚醒。他抬起頭，見全彪正擠眉弄眼向他招手。洪衛疾步出去，全彪湊到耳邊告訴他，今年語文卷不難。原來，他鬼鬼祟祟溜進考場匆匆瀏覽了試卷，監考老師是他中學同學。“你太膽大！”洪衛埋怨了幾句，迫不及待瞭解到作文是材料寫作，全彪常訓練的那種。兩人非常開心，在操場邊閒聊。
校門外，家長安靜地等待，或站，或蹲，或坐，雙目凝視校園，望穿秋水的意境在他們臉上一覽無遺。結束鈴響亮地鳴叫，家長們像充氣的皮球，全蹦起來，圍至大門口。
下午考完地理，第一天考試就結束，同學們喜笑顏開，信心爆棚。洪衛並不興奮，他知道文科和理科不同，會者不難，難者不會，試卷深淺並無統一標準。理科做不起來只能望題興嘆，考生自知。文科考生則龍飛鳳舞，妙筆生花，自我感覺良好，其實是囫圇吞棗，預測與實際成績往往誤差較大。
吃完晚飯，學校黑燈瞎火，四人閒得無聊，心裡空蕩蕩的。殷勤手作癢，要玩麻將，洪衛不答應。殷勤急了：“連續幾個月不休息，難得今天輕閒，閒也是閒，過過癮吧。”
全彪、丁得平也興致勃勃，纏著洪衛非玩不可。洪衛便帶他們到學生宿舍巡視，裴鵬和同學都在安靜看書。全彪連拉帶拽把洪衛拖到一邊：“這些學生已經生米煮成熟飯，再加火也於事無補，最多烤枯。我們不必瞎操心，回吧。”
洪衛便跟他們回宿舍。四人關了門，開了風扇，脫了T恤，選了風，坐了位，洗了牌。洪衛開口：“各位兄弟，現在高考，賭博有點不合時宜。今天不賭錢，就賭明天的晚飯吧，同意就玩，不同意就散。”
“就明天的晚飯！”大家一致同意，鼓掌透過。丁得平取了筆和紙，記各人胡的番數，定好十二圈，每四圈為一將，共三將。
洪衛這些日子始終疲憊不堪，終於有機會放鬆，但他還是有些慢熱。第一將萎靡不振，第二將有如神助，第三將大獲全勝。丁得平輸了晚飯不服氣，拍了桌，青了臉，指著洪衛一頓臭罵：“你小子不仗義，第一將做朋友，第二將下毒手，第三將卷場走，名副其實的麻壇妖魔……”
第二天考了數學、歷史，大部分同學心中基本有數。洪衛一個個找學生談話，打聽瞭解他們的考試狀況，同學們輕鬆的表情多多少少讓他心情安逸，神經鬆弛。晚上，丁得平、殷勤、全彪分工明確，各負其責，去買酒菜。洪衛躺在宿舍裡大腿蹺二腿，安閒地看電視，是丁得平家淘汰的舊電視，凱歌牌，黑白的，十四寸。
三人唱著《春天的故事》回來，歌聲激越嘹亮。洪衛聽出了野狼歸林的興奮，也深切體會了悠悠狼嚎的空濛境界，精神為之一振，肚子“嘰嘰咕咕”鬧歡開。搬好桌凳，擺好碗筷，倒好酒菜，四人圍桌而坐，邊吃邊看新聞聯播。
“小時候家裡窮，一點點學費都要借，吃肉簡直是一種高不可攀的奢望。哪像現在，大碗喝酒，大塊吃肉，家常便飯。”殷勤嚼著肥肉，濃汁溢位嘴角，“改革開放立竿見影，國泰民安，不服不行。弟兄們，為今天的幸福生活幹一杯。”
“乾杯！”四人大呼小叫，杯子噹噹作響。杯子不是小酒杯，而是大茶杯。
四人眉飛色舞，談笑風生，喝著，吃著，看著，談著，青春的激情幾乎將宿舍掀翻。
“快看，香港回歸指日可待！鄧小平真了不起。”丁得平突然指著螢幕裡的香港鏡頭，由衷讚歎，“香港回歸，鄧小平功不可抹。他面對的可是撒切爾夫人，舉世聞名的‘鐵娘子’。”
大家興趣盎然，視線轉移到電視畫面，正在播放關於香港回歸的新聞，眾人的話題集中到香港問題上。洪衛想起一篇報道，不禁啞然失笑，便向大家講述了這篇報道。八十年代初期，在人民大會堂舉行中英領導會晤，磋商香港問題，引起全世界高度矚目。英國保守黨首相撒切爾夫人在政壇素有“鐵娘子”之稱，作風潑辣，敢作敢為，以手腕強硬著稱。而她的對手鄧小平一向性格剛烈，寧折不彎，被毛澤東稱為“鋼鐵公司”。兩塊“鋼鐵”相碰，鏗鏘激撞，沒有任何客套，直搗主題，火花四射。“鐵娘子”思維敏捷，口齒伶俐地闡述了八十年來在英國政府領導下，香港政通人和，經濟突飛猛進，飛速成為一顆璀璨東方明珠的事實，挖空心思地提出，承認香港主權歸中國所有，希望讓英國繼續管理，以保持香港的穩定繁榮。“鋼鐵公司”據理力爭，有禮有節，予以迎頭痛擊。他思路清晰地表達了香港問題是一個歷史遺留問題，每個人都要尊重歷史，主權問題是國家之間的原則問題，沒有任何商量餘地，香港必須迴歸！會晤結束，撒切爾夫人心情凝重，沮喪萬分，走出人民大會堂，“啪嗵”一個趔趨，跌倒在臺階上。第二天，世界各大報刊頭版頭條刊登重磅新聞：“鐵娘子在鋼鐵公司面前倒下了。”
“高，實在是高。”眾人歡欣鼓舞，舉杯相慶。
“鄧小平不是凡人呢，他的‘一國兩制’構想橫空出世，石破天驚，連撒切爾夫人都認為是天才的設想。”殷勤津津樂道，“看來，政治需要強硬，偉大人物莫不剛強。”
“哈哈，你是馬後炮啦。早在兩千多年前的春秋戰國時期，百花齊放，百家爭鳴，先秦七子著書立說，成家立派。韓非子作為法家開山鼻祖，獨具慧眼，英明果斷地提出中央集權，備受各朝各代統治者推崇，封建專制有其理論依據呢。”洪衛接過話題，“兩千年封建專制的傳統，培養了中國人搖頭擺尾的奴性。上至一個區域，下至一個單位，一個家庭，大搞獨裁，‘一言堂’盛行，家長制作風橫行霸道……”
“就是，就是。副職和正職職務只一步之遙，權力卻天壤之別。在獨特的政治氛圍下，哪怕麻雀大的單位，‘一把手’都趾高氣揚，頤指氣使，耀武揚威，派頭十足，中國人早就習以為常。”全彪夾塊菜放進嘴裡，清脆地嚼，“孔子的儒家學說宣揚‘仁’、‘愛’，又有幾個領導記在心上？”
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“孔子強調仁愛，就是勸誡統治者對勞動人民慈悲為懷，本意也是維護統治階級的政權。”洪衛呷口酒。
“為官之道，理應恩威並施，得民心者得天下，聰明的領導應牢記孔子為政思想。可惜，現在的領導一個個得意忘形，只記得自己是仕途上活蹦亂跳的青蛙，全然忘卻過去也曾是留著尾巴的小蝌蚪。”殷勤嘆口氣，“洪衛，你當了官，為弟兄們長了臉，將來不論官至何位，都別忘了今天的討論。”
“當官有許多運氣的成分，並不代表我比大家強。”洪衛起立，恭敬舉杯，“逆耳良言，我敬弟兄們一杯。”
“好，為洪衛清醒的頭腦乾杯。”大家站立，爽快地喝。
吃好，洪衛又到學生宿舍轉了轉，囑咐學生當心身體，早點休息，然後騎車到人民醫院。
裴父度過危險期，正躺在病床上等洪衛，其實是等裴鵬的訊息，因為洪衛每天都會來。洪衛躡手躡腳進病房，裴父睜著眼，張口欲言，卻發不出聲。洪衛點頭招呼，微笑著坐到床上，俯下身輕言輕語：“裴鵬考得不錯，你安心休養。”裴父的手腳不能動彈，他靜靜盯著洪衛，眼角突然滲出淚。淚水變成絲線，順著面頰滴到床上，床單滲出一團溼漬。
“明天，明天考好我就帶裴鵬來看你。”洪衛取了毛巾為他擦乾淚水，陪他閒聊一會，便告辭。
最後一天，考完英語和政治，洪衛站在新生中學門口等裴鵬
。裴鵬跑過來，汗津津的臉上掩飾不住喜悅：“洪老師。”
“發揮不錯吧？”洪衛一目瞭然，喜滋滋把手搭上裴鵬的頭，為他的考試順利而高興，“走，跟我到人民醫院去探望一個朋友。”
裴鵬滿臉狐疑，隨洪衛走出人群。洪衛騎車帶他到人民醫院，下車，鎖車，走到病房門口。裴鵬犀利的目光掃視進去，突然，他的目光被盯在父親臉上，吃驚地瞪大眼，張大嘴，表情凝固。他像一道閃電，衝到床前，蹲下身，急切地抓住父親的膀臂，淚水簌簌而下：“爸爸！”
父親的臉上盪漾起笑意，如河水漣漪，溫暖的目光照耀兒子的臉，閃爍慈愛的光芒。裴鵬緊緊握住父親的手，眼睛像失修的水龍頭，淚水嘩嘩直下。鄉親們扶起裴鵬，一五一十把內幕全告訴了他。裴鵬淚如雨下，扭轉頭，端端正正向洪衛深鞠一躬：“謝謝你，洪老師。”
洪衛拍拍他的肩：“刀在石上磨，人在世上練。千錘成利器，百練變純鋼。暴雨過後天更晴，一切都會好起來。”
晚上，洪衛請裴鵬在醫院門口小飯店吃飯，兩人邊吃邊談，直至凌晨。
放暑假，洪衛一身輕鬆。父親與張姨找他談話，父親勸告他，自家家境一般，條件好的姑娘找不起，就降低標準吧。洪衛點頭應允，他對婚姻不再情亂意迷，順其自然吧，隨波逐流，聽之任之。張姨便為他介紹了自家表侄女，在造紙廠工作。
隔天晚上，張姨帶了對方母女上門相親。大家一陣寒暄，洪衛倒了冷飲，張姨端上西瓜，大家圍桌而坐。洪衛悄悄瞟了瞟女孩，她雖無國色天香，倒也眉清目秀，明眸皓齒，五官端正，身材纖美。女孩大方地看洪衛，他羞澀地低下頭，慌亂地移開視線。張姨開啟話題，熱情地套著近乎。女孩母親像個高明的古董商，敲敲打打，琢琢磨磨，有意無意中瞭解了洪衛的生辰八字、身高體重、工作年限、待遇收入……似乎要他把拆成七零八落的零件，一一加以鑑別，排除贗品的可能。洪衛不勝其煩，臉色晴轉多雲。她又站起來仔仔細細把洪家裡裡外外看了個透徹。洪父坐在床上向她打招呼，她便抄著雙手噓寒問暖，關心地詢問洪父病情，洪父如實作答。洪衛坐臥不安，精明的女人讓他望而生畏。終於，母女微笑著起立告別，洪衛如釋重負。
一連幾天，張姨滿懷希望地等待，母女卻杳如黃鶴，一去不返。張姨滿臉漲得通紅：“什麼東西，女兒不就是個工人，還要挑三撿四！雞蛋不破不立，臉皮不撕不破，這種親戚不認也罷。”洪衛謝了張姨，又勸慰了幾句，她才心態平和。洪衛雖然一臉平靜，對愛情卻心灰意懶。
洪衛過了個清閒的暑假，沒事就看看書，寫寫文章，發表了幾篇雜文，結交了許多筆友。《江蘇青年》舉辦“青年明片”大獎賽，洪衛突然靈感乍現，結合人生實際，一團思維的火花瞬間迸發：“對待優點要用近視鏡，對待缺點要用顯微鏡；對待成績要用哈哈鏡，對待錯誤要用放大鏡；對待過去要用反光鏡，對待前途要用望遠鏡。”他立即寄出去參賽。沒多久，雜誌社給他寄了本雜誌，他翻開“青年明片”一欄，明片下還有他的工作單位及姓名。洪衛又收到不少筆友來信，稱此“明片”有點意思。於是，洪衛不斷寫信，寄信，收信；又不斷再寫信，再寄信，再收信，不厭其煩。雖枯燥無味，仍苦中取樂，其樂無窮。
高考成績揭曉，裴鵬考上南京大學。薛青聞風而動，率先報道，矮子摸魚摸蝦培養了一個南大兒子的訊息迅速傳遍全市。各類記者蜂擁而至，裴鵬逆境成才的故事成了家長教育子女的最好典範。裴家家境之困在電視鏡頭中昭然若揭，震動當地鄉村領導。各級領導緊急磋商，決定為裴家建造三間瓦房，作為對父子的褒獎。鄉政府出資，村民義務出工，短短一週，嶄新瓦房拔地而起。社會各界前赴後繼，捐款捐物，新一輪報道鋪天蓋地。洪衛從新聞報道中獲知真相，暗暗為裴鵬高興。
開學前，裴鵬和父親拎了兩條大鯉魚，專程到洪衛家致謝。洪衛請張姨燒了魚，買了滷菜，強行挽留裴家父子吃晚飯，還逼他們喝了酒。席間，洪衛告訴父子兩人，經過學校領導商量，愛心基金會將捐助裴鵬上完四年大學。父子倆當即淚如泉湧，裴鵬“咚”地跪下，向洪衛連磕三個響頭。一桌人哭哭笑笑，為裴家苦盡甘來欣慰，最後全喝得東倒西歪。
方靜考上了師範大學中文系，洪衛倍感親切。當初方靜徵求意見時，是他鼎力推薦，她考上了他的母校，洪衛也算如願以償。親朋好友為方靜在電視臺點了歌，方靜父母在市錦繡飯店邀請了親朋好友，擺了十幾桌大肆慶賀，羅校長、洪衛和任課老師悉數參加。音樂繞樑，歌聲歡快，一家人樂不可支，方靜打扮一新，燈光照射下顯得特別動人。洪衛身臨其境，深受感染，頻頻舉杯，四處出擊，最後飄飄欲仙。
城南中學大獲全勝。兩個補習班考了六十名本科；高三（1）班考了二十名本科，另有十多名同學過了大專分數線；全彪的二班考了五名本科；丁得平的三班考了一名本科。城南中學高考成績僅次於市一中，轟動全市。
城南中學沉浸在普天同慶的歡樂中。學校慶賀，家長慶賀，羅校長整日沉湎於酒海，流連忘返。洪衛在歡天喜地中忘卻了一切煩惱。