第二天晚上，畢臺長在喜盈門酒樓安排了一間包廂。洪衛如約而至，最後一個走進去。畢臺長和薛青站起來迎接，並向各位介紹。
洪衛一一點頭向大家招呼。桌上還有兩位中年人，男的衣冠楚楚，女的雍容端莊，滿臉微笑望著他。薛青身旁是一個女孩，洪衛不敢直視，只飛快地一掃，不禁怦然心動！
“坐，洪老師。”畢臺長招呼道。
洪衛坐到薛青另一邊。
“這是我師妹畢嫣，這是我同學洪衛。”薛青扭頭左右介紹。
氣氛起先有些拘謹。畢臺長不斷為兒子敬酒，薛青推波助瀾，洪衛逐漸放鬆。
畢嫣只安靜了幾分鐘，活潑的天性暴露無遺，像一隻百靈鳥，嘰嘰喳喳，餘音繞樑，洪衛終於大膽地觀察了她的面龐。她臉上的器官並不精緻，橢圓臉，單眼皮，眼不大，鼻不高，湊合在一起卻非常和諧。她的皮膚白皙光潔，笑靨如花，一頭不斷甩動的短髮尤顯精練，他覺得她有一種出塵脫俗的魅力。畢嫣站起來不斷敬酒，她個不高，但身材精緻，活力四射。
洪衛心態輕鬆，想到父親，便不抱奢望，只禮貌應酬。大家談笑風生，文雅交流，文明喝酒。畢臺長恨鐵不成鋼，談到畢晟，唉聲嘆氣。
“將門出虎子啊。”畢嫣調皮地端起飲料，“叔叔，明天的社會是創新的社會，為你有這樣一位智力超群思維開拓的兒子，侄女敬你一杯。”
畢臺長哭笑不得，陪她喝一口，突然板了臉：“小嫣，要敬叔叔的酒回家敬去，不要沖淡今晚的主題。今天叔叔擺的是謝師酒，為你弟弟向洪老師多敬幾杯啊，他可費心不少。”
“是，遵命。”畢嫣調皮地端起飲料，不斷敬洪衛，“洪老師，弟弟頑劣成性，不學無術，給你增加不少麻煩，請多多包涵。希望對我弟弟嚴加管教，不要手下留情，拜託了。”
“謝謝各位盛情。你們太客氣，教書育人是我們教師應盡的義務，一定盡力。”洪衛爽快地喝。
“小洪，不錯。在電視上見過幾次，前程遠大喲。”畢父畢母喜笑顏開，頻頻點頭。
“洪老師才華橫溢，風度翩翩，大學時就迷倒一大片靚妹，如今一隻腳又踏上仕途，春風得意呢。”薛青在一旁煽風點火。
洪衛覺得她誇大其詞，臉腮如火，不滿地瞟她。氣氛如火，目光如火，熱氣騰騰，他周身熱燥起來，脫了外衣，露出深紅色開絲米線衣。
晚宴結束，六人分成三組分道揚鑣，畢父畢母回家，畢臺長送薛青，洪衛與畢嫣散步。
“晚上小心點，最近社會治安不好。”父母突然回頭叮囑畢嫣。
“嗯。”畢嫣點點頭，和洪衛融入夜色中。她笑著抱怨父母杞人憂天，不該對社會治安失去信心。洪衛和畢嫣理解他們，一週內野川市連續發生兩件刑事案件：週二下午，一夥小青年買了水果不給錢，揚長而去，市總工會德高望重的成主席正好路過，怒斥他們，被小青年一頓圍毆，打傷住院。週四晚上，一夥小青年喝完酒，借酒壯膽，比賽看誰攔的車漂亮。一輛輛造型華美，色彩亮麗的車被攔在路邊，他們大呼小叫，特別猖狂。適逢省公安廳的一輛車路過本市，也未逃此劫。司機大喊：“我們是省公安廳的……”話未說完，被他們劈頭蓋臉連續幾拳打翻在地：“攔的就是你們的車，把我們怎的……”兩件事轟動全城，鬧得沸沸揚揚，市民人心惶惶，市領導震怒。公安幹警重拳出擊，將兩夥歹徒全部捉拿歸案。
“晚上我是有些怕呢。”畢嫣斜了洪衛一眼。
“沒事，有我。”他淡定地說，然後帶她去看電影。
群星閃爍，燈火逶迤。薛青跟著畢臺長慢慢走，畢臺長過了城南大橋，接著向東拐。
“畢臺長，這麼晚回臺裡有事嗎？”薛青閃著大眼疑惑地問。燈光下，她的臉龐越發迷人。
“唉，做男人太累。男人就是一部永不停歇的吊車，每時每刻都承載沉重的壓力，晚上做夢也在衝鋒陷陣。今天難得的閒情雅緻，更難得與美人散步聊天，真是人生的幸福。”畢臺長醉眼迷離，臉色通紅，經過電視臺大門，徑直向東。
“畢臺長，外邊冷，回臺裡製作節目吧？”薛青駐足。
“算了，工作不在這一時。今晚喝多了，不想浪費良宵美景，走一會吧。”他自顧自向前，頭也不回，“小薛，工作一年多，對我評價如何？”
“欣賞，事業有成，成熟穩重。”薛青遲疑一下跟上去，怯怯地說，“你是個成熟的男人，我挺崇拜你。還望畢臺長多多提攜啊。”
“別客氣，我和你爸是多年的老朋友。”畢臺長目不斜視，眼觀前方，右手突然搭上她的肩。他的手像一塊碎石，在薛青心湖濺起一片浪花。她斜視著他的手，他的手又成了一塊巨石，如千斤壓墜，她聽到自己“咚咚”的心跳。
“別人看我仕途得意，其實內心的淒涼無人體會。聰明的女人嫁富貴男人做靠山，聰明的男人投權威岳父做靠山。我是農民的兒子，為了前途，心甘情願走了一個聰明男人的路，仰仗岳父的權勢，才爬上今天的局長位置。老婆自小嬌生慣養，在家裡一向居功自傲，盛氣凌人，對我頤指氣使，最擅長河東獅吼，聞不到她身上一點點的女人味。我的家不是《兩個男人和一個女人的故事》，而是《三個男人的故事》，沒有浪漫的溫馨，只有雄性的陽剛……”畢臺長的冤屈找到了突破口，像一列火車在崇山峻嶺中縱橫馳騁，穿越隧道，隆隆而逝。
薛青靜靜聽著，右肩晃了晃，他縮回手：“小薛，你才是女人中的精品，才貌雙全。”
薛青是何等的精靈鬼怪，她聽出他的弦外之音。面對男人的讚譽，她固然心花怒放，何況是頂頭上司——一個成功男人的金口玉言。但他畢竟是一個中年男人，最重要的是一個已婚男人，是別人屋頂的一片瓦，即使是金的，哪怕金光閃閃，光芒萬丈，也不會取下來蓋自己的屋。
“畢
臺長，命運是公平的，誰讓你其他方面太傑出？當然用不算完美的婚姻給你平衡一下，這才是真實的人生。”薛青笑了。
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畢臺長一陣訕笑，黑暗遮掩了一切。不知不覺，他們走到甸垛村，村子與學校相隔大片大片的農田。一輛汽車掃射而來，薛青轉過臉，她看清了村口的石碑。
“畢臺長，回吧，讓熟人看見不好。”她閃著明亮的眼睛輕輕說。
他在黑暗中瞟瞟她，只好轉身，兩人沿原路返回。路上鮮有車輛，只有他們兩個孤獨的身影。
“小薛，好好幹，我會幫你。”畢臺長用力拍拍她的肩。
薛青一扭身閃開：“謝謝畢臺長。不過我始終覺得一個人還得靠自己，一分耕耘一分收穫，是金子總會發光。”
“是嗎？幼稚，太幼稚！哈哈哈……”畢臺長陰森森的笑聲在寂靜的夜空中令人毛骨悚然。他掏出手帕，擦拭笑出的淚水。
“難道不是嗎？內因是事物發展的根據，外因只是條件，外因透過內因才起作用。”薛青慢下腳步，注視著他，倔強地昂著頭，“你能成為男人中的精品，主要還是你的主觀努力啊。”
“哲學學得不錯，可惜是紙上談兵。你不缺聰明，最缺的是生活閱歷，後者往往比前者更重要。一個好漢三個幫，荷花好看還須綠葉扶持，我能混到今天人模人樣，全仗了岳父，沒有他我屁都不是！”畢臺長邊走邊揮舞手臂，情緒亢奮，“不錯，是金子確實能發光，但必須有個前提：別人用你。即使是塊金子，如果擺在陰暗角落，只能瑩光點點；如果埋到地下，則是一片黑暗。金子發光程度並非取決於金子的成色，而是決定於領導對你的重視程度。讓你大放異彩，你就大放異彩；讓你發一點光，你就發一點光；讓你發不了光，你就發不了光。發光的都是金子嗎？大錯特錯，有不少發光的還是玻璃呢。那些平庸的人就是玻璃，因為有了陽光的照射，倒折射出光芒，金子未必比玻璃亮呢。不必拐彎抹角，我就是你的陽光，你要發光還得依靠我。”
“太深奧，不懂。”薛青低頭微笑，“還請畢臺長多多栽培。只是我悟性不高，想討教一個問題：你們做領導的最喜歡哪一種下屬？不要保守，讓我也有進步的機會。”
“標準不一，因人而異。但有一種人處處討巧，深受各種領導青睞，他們的最大特點就是：聽話。因為，面對聽話的下屬，領導才能最大限度顯示自己的尊嚴，才能保證自己的指示得到最充分的貫徹落實。當然，聽話的下屬也不吃虧，他們會得到許許多多實惠……”畢臺長眼神曖昧，言語意味深長，“小薛，你不是悟性高低的問題，而是大智若愚，聰明絕頂。關鍵是要早日成熟，少些書卷氣，儘快適應這個社會，才不辜負自己的優秀。”
她仔細咀嚼他的話，陷入沉思。
畢臺長的大哥大響起來，他掏出方磚一般大小的大哥大停在路邊接聽。一陣嘀嘀咕咕，畢臺長神情嚴肅地招呼薛青：“快，你快到人民醫院，有一條大新聞。”他加速疾走，她趨步緊跟。沒一會，電視臺採訪車飛速而至，薛青開門跳上去，同事取了攝像機坐等。採訪車風馳電掣飛向人民醫院，人民醫院在城南大橋西南，位於電視臺正西。車在醫院大門口一停下，他們跳下去，直奔急診室。急診室外，圍觀者甚眾，大家議論紛紛，幾名警察繃著臉維持秩序。薛青推開眾人進去，同事扛著攝像機緊跟。一名男子躺在床上，一動不動，頭上纏滿繃帶，血跡斑斑。床邊站著一個女人悲傷哭泣，一對雙胞胎姐弟跪在地上，淒厲高喊爸爸。薛青突然瞥見於一建，他低垂頭顱默默注視床上男子，眼裡噙滿淚花。薛青與於一建打了招呼，開始工作，很快弄清事情的來龍去脈。
晚上，五名青年在西門大酒店吃飯。酒足飯飽，他們說說笑笑出去，一青年在酒店門口不慎與人相撞，雙方發生爭執。對方也是一幫青年，仗著人多勢眾，尋了棍棒，把五名青年包圍毆打，慘叫聲不絕於耳。於一建表哥楊乾是西門大酒店職工，認得吃飯的一夥青年，聽到打罵聲衝出來，好心相勸，盡力阻止。雙方推推搡搡，打打扯扯，順著大馬路向南繼續糾纏不清。楊乾耐心勸說對方，都是野川人，低頭不見抬頭見，理應互諒互讓，何必拳腳相向呢。對方惱羞成怒，叫他不要狗拿耗子，向他猛擊。楊乾跌倒了又爬起來，額頭鮮血直流，但他不願輕易放棄，身子橫在隊伍中間，仍然試圖分開雙方。雨點般拳頭落在他的身上，他的臉被砸成麻花，太陽穴受到重擊，仍眯著眼堅持。到城南派出所附近，楊乾終於軟綿綿倒下去，送到醫院，呼吸停止。
急診室裡哭聲震天。於一建咬牙切齒，雙目圓瞪：“太猖狂！”薛青仔細打量楊乾強壯的身體，他的身體躺在床上被子女拉扯，毫無反應。她的眼淚流下來，為於一建，也為他表哥，迅速與同事展開採訪。
“我認識，是個好人呢。”一個老大爺滿眼含淚，“記者同志，我是他鄰居，你們要好好報道他呀，平時經常照顧我們，他真是個好人。唉，好人不長久啊……”
接二連三的採訪讓薛青的心靈為之戰慄。在楊家，楊乾就是一根頂樑柱，妻子沒有工作，一對兒女才上小學二年級。他的驟然離去，使楊家轟然倒塌，家不成家，娘仨舉步維艱。薛青痛下決心，一定要透過新聞報道幫助搖搖欲墜的楊家！從另一個角度，薛青心中又升起一種責任，她覺得不能孤立地看待這件事。一週來的三件刑事案件有其必然性，一部分青少年道德淪喪，法制觀念淡薄。她希望楊乾之死能喚起全市人民的正義之感，弘揚社會正氣，打擊歪風邪氣。
薛青滿懷激情，飽含熱淚，一篇篇報道如一顆顆重磅炮彈。《楊乾，一個響亮的名字》、《青年之死的思索》、《法治與德治》……小城轟動了，地動山搖。大街小巷，浴室茶館，只要有人群，楊乾就會成為議論的主題。市民憤怒了，大家呼喚法制，譴責邪惡，為楊乾之死鳴冤。全市上下掀起一場轟轟烈烈的“以德治國，以法
治國”大討論。公安機關配合輿論媒體，在全市掀起“冬季嚴厲打擊各種刑事犯罪分子”的攻勢，摧枯拉朽，銳不可當。漏網犯罪分子抱頭鼠竄，如喪家之犬。小痞子也東躲西藏，惶惶不可終日。社會治安日益好轉，電視臺報道功不可沒，畢臺長受到市領導表揚。自然，畢臺長將市領導的笑容透過自己豐富的表情呈現給薛青，她無暇顧及領導的鼓勵，和同事精心策劃，夜以繼日組織新聞稿件，紅潤的面龐日漸消瘦。她的工作得到了全市人民的認可，得到領導的認可，得到同事的認可，她欣慰而自豪。她與於一建進行了溝通，希望對楊乾一家有實質性幫助，盼望上級部門能給楊乾弄個“烈士”、“見義勇為積極分子”之類的榮譽稱號。可她失望之極，楊乾不過是在拉架過程中被打致死，且與一方熟悉，沒有充分證據證明他見義勇為，充其量只能說明他心地善良，為幫助朋友惹火燒身，被害致死。他死得冤枉，形象不算高大，但他的死絕對震撼了人們麻木不仁的心靈。
火化那天，哀樂低鳴，悲泣悠幽。許多市民自發送來花圈，加入送葬隊伍。一縷青煙，嫋嫋昇天，楊乾——一個平凡而又不平凡的青年化為灰燼。楊乾沒有成為英雄，但他的姓名成為全市人民腦海中一道抹不去的記憶，十年，二十年，甚至幾十年。
於一建和薛青找到洪衛，希望他啟用“愛心基金會”資金幫助楊乾一對兒女。洪衛覺得責無旁貸，深感意義重大，請示了羅校長，便和薛青到楊乾子女所在的花園小學摸底調查。校長接待了洪衛，聽清他的來意後非常感謝，並告訴他，全校師生為姐弟倆捐了款，幫他們共渡難關，不少市民也捐了錢物，本校退休教師倪一朋掛鉤長期資助姐弟倆。倪一朋？洪衛耳熟能詳：全市名氣響亮的小學生書法培訓班老師。
薛青來了興致，打聽詳情，詢問倪老師怎麼會想到資助姐弟倆。校長告訴他們，倪一朋一向樂施好善，利用寒暑假辦小學生書法培訓班，就是為多賺點錢資助貧困孩子。薛青的職業敏感令她頓生好奇，她要了倪一朋家庭住址，和洪衛前去拜訪。
倪一朋的家位於老城區中心，一幢四層舊式筒樓裡。洪衛與薛青鑽進陰暗的樓道，爬上樓頂，停在一扇門前，門上隱隱約約貼著一副對聯：“萬般皆下品，唯有讀書高。”薛青輕輕敲門，一個六十多歲的男人開門，堵在門口，疑惑的目光打量著他們。薛青細細打量他：高高的個子，戴副眼鏡，文質彬彬，身穿一套舊中山裝，腳登一雙泛白黃球鞋。
“您是倪一朋老師？我們找您的。”洪衛笑盈盈招呼，作了自我介紹。
“請進，請進。”倪一朋讓開道，兩人擠進屋子。嚴格地說，屋子只能算房間，十多個平方，一張床，一隻書櫃，空間所剩無幾。兩人坐到床上，房間立時擁擠不堪。薛青提起楊乾，倪一朋搖頭嘆息，情緒激動：“死得可惜啊，拉架拉掉了性命，天理難容，還是那些人文化素質低啊！他們只圖打架快活，卻不問別人死活——一個似乎與他們毫不相干的人的生命啊。人家還有老婆孩子，是家裡的生活支柱，就被那些人殘忍地折斷了。唉，最近發生在城區的三次青少年違法犯罪，歸根到底都跟他們缺少文化有關。”老人舉起衣袖擦眼角。
“所以，你就想資助兩個孩子？”薛青的職業習慣讓她開始刨根問底。
“十年樹木，百年樹人。一個人的茁壯成長，取決於受教育程度；一個國家的興旺發達，根在教育。一個人可以不吃魚不吃肉，但絕對不能不唸書。教書時，看到許多孩子因家境貧寒被迫輟學，我就心疼。十多年前，我收入不高，但還是力所能及資助一些貧困孩子，看到他們重返校園，我就特別開心，特別滿足，特別有成就感。現在物價上漲，我有些力不從心，只能辦些書法培訓班，一方面指導孩子寫好字，一方面多賺些錢資助幾個貧困學生。”
薛青覺得大有文章可做。一個多小時交談，他們知道了老人在十多年時間內居然資助了一百多名孩子！洪衛大為感動，為老人持之以恆的善舉。受到他資助的孩子，有本地的，有外地的，其中，有十多名考上了大學。今年，他還同時資助著十三名不同地域不同年級的孩子。
“倪老師，您十多年來共資助了孩子們多少錢？”薛青激動地問。
倪一朋捧出一隻紙盒，翻著厚厚一摞匯款票根：“大概近十萬吧，這兒匯出去的就有四萬囉。不瞞你們，我每天無聊時就翻出票根，真的覺得自己在幹一件有意義的事，值得。唉，老囉，不中用了，沒錢，要不可以資助更多的孩子啊。”
洪衛和薛青翻著新舊不一的匯款存根，雙眼模糊。薛青抬頭注視著貌不驚人的老人：“倪老師，明天我來採訪你。”
倪一朋搖搖手：“啊，你是記者？助人為樂憑的是真誠，如果讓你們宣傳報道就違背我的本意。我有三個子女，早就成家立業。老伴死得早，我前年退休，已經習慣了一個人寫寫字看看書，悠閒清淡地生活。其實，我的思想也沒你們想的那麼高尚，資助孩子也充實了我的生活，自己也能延年益壽呢。”
薛青與洪衛反覆做工作，老人意志堅定，堅決不同意報道。洪衛便講了“愛心基金會”的來龍去脈。
“倪老師，獨木難支，資助貧困的孩子需要我們全社會共同努力。宣傳你就可以呼籲更多的人向你學習，為希望工程添磚加瓦，造福千秋萬代。如果那樣，不是更符合你的心意，起到更大的作用嗎？”
經過反覆勸說，老人動心了：“真的能達到這種效果？我省吃儉用這麼多年，也資助不了更多的孩子啊。”
第二天，薛青帶了名攝像記者，採訪報道了倪一朋。新聞播出，立即在全市引起強烈反響，市民紛紛打電話，寫信詢問資助之事。薛青的通訊《一塊希望工程的磚》在《揚子時報》、《野川報》發表，反響強烈。城南中學“愛心基金會”賬戶上又增添了三萬多元，洪衛激情難抑。全市希望工程如雨後春筍，生機勃勃。