在學校中，班級就是一部機器，學生則是一個個零件。經過一年磨合，高一（1）班成為一部執行良好的機器。洪衛把班級管理得井井有條，班風端正，學風濃郁，領導滿意，家長滿意，學生滿意，自己也滿意。他對絕大部分學生比較放心，因為畢晟的緣故，他對本班又不完全放心。畢晟像一顆定時炸彈，隨時會發出驚天動地的爆炸，讓洪衛憂心忡忡。
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丁得平告了畢晟一狀，大發雷霆。丁得平瀉肚子，急急奔進廁所，脫了褲子蹲下來，猛然發現忘記帶手紙，只好幹蹲著焦急等人。正好下課，學生蜂擁而至，畢晟也上廁所。丁得平像抓到救命稻草，掏出宿舍鑰匙給他，讓他去拿手紙，畢晟接過鑰匙呼嘯而去。上課，廁所裡只剩下丁得平，臭氣燻得他頭昏腦漲。時間慢慢流逝，他蹲得雙腿發麻，左等不來，右等不來，不禁火冒三丈，只有不斷變換姿勢讓兩腿輪流休息。關鍵時刻，來了位同事，總算幫他解了圍。丁得平匆匆繫好褲子，怒氣衝衝回宿舍找畢晟。到宿舍門口，木門緊閉，他聽到裡面有輕微聲音，便悄悄湊到窗戶向裡面細瞅。裡面的情景讓他氣炸了肺：畢晟正仰著頭，雙手捧著他的蜂蜜瓶向嘴裡倒，吃得津津有味。“畢晟！”丁得平怒不可遏敲門。畢晟聽到喊叫，稍稍愣了一下，放下瓶子，開門“呼”地跑掉。丁得平看到了他嘴角亮晶晶的蜜，咬著牙，憤怒地望著他遠去的身影，扭頭推門進去。他捧起瓶，心疼不已，蜂蜜只剩一點點。不怪丁得平心疼，他平時捨不得吃，每天最多挖一小勺，用水衝成一杯，慢慢品嚐，今天卻被畢晟吃掉足足半瓶。
洪衛找畢晟到辦公室談話。丁得平的眼睛瞪得像牛眼，畢晟覺得他的眼像鱷魚的大口。
“你怎麼隨便偷吃丁老師的蜂蜜？”洪衛聲色俱厲。
“洪老師，這是天大的冤枉。所謂偷，是指不讓主人知道，宿舍鑰匙可是丁老師親手交給我的，怎麼能算偷呢？”畢晟委屈地攤開雙手，牢騷滿腹，“再說，如果我到你們宿舍玩，丁老師捨不得把蜂蜜給我吃嗎？因為我知道丁老師會這麼做，所以才會吃他的蜂蜜。熟不拘禮方顯我們高一（1）班師生關系親密無間啊。”
“不要嬉皮笑臉。”洪衛真想抽他兩巴掌。
丁得平語塞，不知如何應答，腮幫一鼓一鼓，像青蛙。最後，他終於憋出一句話：“算你狠，下次千萬別落到我手裡。”
洪衛不好追究他了，再追究倒顯得教師的小肚雞腸。只幾分鐘，事情就解決。確切地說，是畢晟憑藉自己的能言善辯將事情擺平，心底不禁沾沾自喜。沒幾天，他又犯事，只是這次不再那麼幸運，他的聰明才智沒起作用，油腔滑調倒讓他吃了苦頭。
當方靜紅著臉把幾封情書交給洪衛，他仔細閱讀，被情書中的大膽表白弄得面紅耳赤。洪衛發現情書出自一人手筆，落款是畢晟。
“花花公子！”洪衛勃然大怒，腦中蹦出這個詞，牙齒咬得咯咯響，轉身問她，“你為什麼不早說？”
“我……我本來不想告訴你，可回了幾封信讓他別騷擾，他又不聽……賊心不死，得寸進尺……他還在學校門口等我呢……”方靜抽泣起來，眼睛紅了。
“你先回家。”洪衛起身送她出學校。
畢晟正在翹首以盼，看見方靜，兩眼放光，趨步上前，正待招呼，突然看見洪衛跟在後面，尷尬地停下來，喊聲：“老師好。”方靜冷若冰霜，趁機昂頭而過。洪衛上去一把揪住畢晟的耳朵：“跟我走。”他吃驚地望洪衛，使勁掙脫他的手，捂著通紅的耳朵，乖乖跟著走。
“進來。”洪衛停步，嚴厲地瞪了他一眼，轉身進宿舍。他低頭跟進來。
“哦，你倒是常客。”丁得平正在煮麵條，抬頭瞟了他一眼，“不過今天可沒蜂蜜招待你。”
畢晟沒心思理會丁得平的奚落，忐忑不安猜測洪衛的用意。雖然他估計與方靜有關，但仍心存僥倖。直到洪衛從口袋裡掏出情書，往桌上一拍，他才低下頭。
洪衛看他身材高拔，與自己比肩，怒火騰騰冒出來：“你倒是發育早熟，一肚子的花花腸子。學習不思進取，整天不務正業，精力濫用，怎麼對得起父母和老師？”
“老師，你言重了。哪個少男不懷春？如果我不想這些倒不正常，畢竟我長大成人。”畢晟抬頭，眼角斜著洪衛，“我不就表達一下真實想法嗎，有什麼大驚小怪的？再說，面對美女你能不動心？你不也和薛記者眉來眼去，看到她眉飛色舞，笑得合不攏嘴？”
“強詞奪理。你能和我相提並論？我是老師，你是學生；我是大人，你是未成年人；我有戀愛權利，你有學習義務……你才多大，沒有資格談戀愛。你這樣做不但作踐自己，還會糟蹋方靜的前程。”
“方靜遲早會戀愛，我怕肥水流了外人田嘛。”畢晟似笑非笑，一副滿不在乎的態度。
“啪。啪。”丁得平忍無可忍，奔上前來對畢晟腦袋瓜揮手就是兩巴掌，“叫你狂，叫你狂！”
畢晟捂著頭，瞪大眼：“老師怎麼打人？你這是公報私仇，我要抗議，我要報告校長。”
“揍的就是你，我是替父母揍你這個不肖之子，隨你到哪個衙門興風作浪。別說是校長，你就是告到黨中央、國務院，我照揍不誤。”丁得平挽起衣袖。
“算了，丁老師。”洪衛伸手攔住他，“我知道你恨鐵不成鋼，先讓他回去反思反思。”
“如果是我班學生，早讓家長帶回去。”丁得平縮回手臂，又去下麵條。
“嗯，是要請家長。”洪衛試探性地瞟畢晟。
畢晟有些害怕，連聲告饒：“洪老師，你青年時代沒犯過錯？不能把我一棍子打死。我知道錯了，起碼給我一次改正的機會啊。”
洪衛考慮他挨了揍，便給他一個臺階，讓他回去寫檢查。畢晟突然慷慨激昂，真誠表達了懊悔之意。走到宿舍門口，他回頭怒視了丁得平一眼，疾步而去。
“心急喝不了熱湯，教育是個循序漸進的過程。每個學生都是可塑之材，我們要動之以情，曉之以理，要和風細雨，不能暴風驟雨。”洪衛勸丁得平。
“你是站著說話不腰疼。你們班畢晟只有一個，我們班畢晟數不勝數。動之以情，曉之以理，我怕早散了骨頭架。教育需要耐心，但也要因材施教，對這種不思進取的學生就要動之以拳，曉之以腿，或許效果更加明顯。”
兩人盛了麵條，邊吃邊聊，探討教育之道。
畢晟大錯不犯，小錯不斷，上課時把前桌女生辮子綁到椅柄上。下課，女生起立，頭髮把椅子拽得懸空，猛然驚叫，疼得齜牙咧嘴，淚水直流。洪衛找他，他又起誓立據，保證改正，卻堅決照犯。洪衛終於請家長，這是高一（1）班的第一次。洪衛一五一十把畢晟的表現如實告訴畢臺長，畢臺長怒髮衝冠，對兒子大發雷霆，畢晟弓腰低頭，臉和胸成了銳角。畢臺長要
求洪老師對兒子嚴加管教，不得鬆懈，儼然是領導。洪衛對他的傲慢略有反感，覺得他有些角色錯位，但對他教育兒子的態度還算滿意。畢晟大概回家受了教育，表現有所進步，洪衛暗自高興。
白駒越隙，高一（1）變成高二（1）。不知不覺，洪衛工作一年多，邊學邊幹，逐步適應了由學生到教師的角色轉換。羅校長對他非常器重，學校一些零頭碎腦工作也讓他承擔。3月12日植樹節，羅校長帶領全校黨員幹部在校園植樹，三人一組，他把洪衛安排到自己一組。挖坑，栽苗，填土，澆水，個個汗流浹背。栽好，羅校長揮汗如雨，微笑著看洪衛和樹苗，一語雙關：“小樹苗，快快茁壯成長啊。”
洪衛比學生大七歲，漫漫人生，七年不過彈指一揮。社會發展，七年變化卻是至錙至銖，天壤之別。學生們物質條件與當年不可同日而語，吃的，穿的，住的，玩的，用的，無一不變，校園內排排腳踏車就表明了學生生活水平的極大提高。男女同學關係不再拘謹，雖不像同性之間無拘無束，也絕非洪衛學生時代那樣互不通話，楚漢分明。因到高二下學期，師生開足馬力，鼓足幹勁。
沒多久，高二（1）班終於出了一件大事，在全校掀起軒然大波，洪衛防不勝防。
上完早讀，學校高音喇叭響起雄壯的進行曲。全校同學疾步跑進操場，一千多名同學按指定位置站好。前排直平舉，後排前平舉，立正，稍息，立正……喇叭換成輕快明捷的樂曲，一個清脆悅耳的女聲敲擊同學們耳膜。伸臂，踢腿，彎腰，扭臀……音樂輕鬆活潑，上千名學生整齊做著廣播操。洪衛站在本班隊伍前，背著手，嚴肅注視著同學們。班長裴鵬站在隊伍前面領操，動作規範，節奏有力，神情專注，滿臉憨厚。洪衛愛憐的目光落在他臉上，心底升起一股暖流。突然，洪衛的眼前出現一幕驚心動魄的畫面，他驚呆了：裴鵬做誇腰動作，直起身，褲帶從腰間斷落，掉到地上，褲子滑落下來！裴鵬沒穿短褲，光光的屁股裸露在一千多名師生面前，在黝黑的皮膚映襯下，如初升的太陽，在操場升起奪目的光芒！一切只發生在一秒內，一切無可挽回，洪衛瞠目結舌。上千雙眼睛如上千只探照燈，牢牢罩住裴鵬。操場成了喧鬧的海洋，每個學生都成了一朵嘈雜的浪花，驚濤駭浪，浪浪撞擊。“噢——”男同學不由自主歡呼，或同情，或興奮，交頭接耳，竊竊私語。女生驚叫著，捂住臉，轉過身，臉上泛起紅暈。裴鵬低下頭，他看到了自己裸露的下身，像遭受雷擊，呆若木雞，大腦一片空白……後面的笑聲罵聲喊聲潮水般湧來，他成了水上浮萍，恍恍惚惚。
“裴鵬。”洪衛衝了上去。
“裴鵬。”畢晟衝了上去。
“裴鵬。”高二（1）班男同學衝了上去。
眾人在裴鵬四周圍成了一道密不透縫的牆。他們手牽手，用自己的身體遮擋住周圍射來的目光，盡力保護裴鵬，保護他弱不禁風的尊嚴，盡量減少他心靈的傷害。裴鵬回過神，唰，臉色抹紅，如夕陽塗染，如赤漆噴灑，如鮮血迸濺，如牡丹綻放，如火焰燃燒……他雙手提褲，按著褲腰，像一頭發怒的野牛，橫衝直撞，低頭亂拱，人牆露出一道缺口。“嗚——”裴鵬的身影快似閃電，疾如矢箭，穿越人群，哭泣著奔向宿舍。淚水如雨，哭聲如雷，似嚎似吟，悲嗆沉鳴……音樂歡快，女聲嘹亮，所有學生都停下來，不再做廣播操。所有目光齊刷刷射向裴鵬的背影，表情複雜。裴鵬像一股寒風，閃進宿舍，“啪”地關了門。
一切是那樣突然，短短一分鐘，一個荒誕而真實的故事就發生了。
“裴鵬——”畢晟和幾個同學大呼小叫，跟著衝向宿舍。洪衛的目光射向地面，他撿起裴鵬丟下的褲帶，仔細端詳。準確地說，這是一條黑色塑膠褲帶，製作粗糙，價格絕對不會超過一元。嚴格地說，這條褲帶已不能再算褲帶，磨損嚴重，表皮成了魚鱗，斷裂了八九處，用黑線縫得細細密密，成了一隻垃圾堆撿出的古董。這是裴鵬用的褲帶，裴鵬居然穿不起短褲！心中為念農桑苦，耳裡如聞飢凍聲。洪衛為自己的失責而內疚，難過地抓著褲帶走向學生宿舍。宿舍前圍滿師生，裡面反鎖。
“裴鵬。”畢晟和同學焦急地拍門喊叫，裡面鴉雀無聲。
“裴鵬。”洪衛透過門縫連續呼喊，也毫無反應。
“妥善處理，不得發生意外。”羅校長過來了，眉頭緊皺。
“叮鈴鈴……”急促的上課鈴聲驟然響起，同學們一鬨而散，紛紛奔回教室，操場上冷冷靜靜。洪衛叫住畢晟和幾個男同學，決定強行撞開宿舍。
“咚。咚。咚！”他們齊心協力撞門衝進去。裴鵬蜷縮在床上，雙眼緊閉，褲子鬆懈，宿舍裡瀰漫著一股濃濃的農藥味。
“不好，裴鵬喝了農藥。”洪衛看到了地上的空藥瓶，大驚失色——學生宿舍常常為驅趕蚊子備有農藥——撲上去，心疼地俯下身，緊緊抱住他，“快，送醫院！”
“老師，我們來。”畢晟彎腰托住裴鵬的腰，其他同學找了根褲帶幫他紮緊褲子。
畢晟飛快背上裴鵬，疾步奔向校外，兩個同學托住他的臀。淚水無聲地從裴鵬眼裡滾出，掛在腮幫上，洪衛掏出手帕邊跑邊擦乾他臉上的淚水。洪衛經歷過貧窮，卻沒經歷過裴鵬的貧窮。短褲是一個人尊嚴的最後一道防線，裴鵬居然沒有短褲，連這道防線都沒條件設定，何等悲哀，何等悲壯！
同學們一路狂奔，輪流背起裴鵬，把他送進人民醫院急診室，個個大汗淋淋，衣服溼透。洪衛繳費掛號，醫生按部就班，各就各位。兩小時後，裴鵬脫離生命危險，醫生臉上滲出密密汗珠。洪衛懸著的心放下來，立即打電話向羅校長彙報。根據羅校長指示，洪衛為裴鵬安排了一張床位住院觀察，直至痊癒。畢晟回來，拎只塑料袋，開啟，是新買的兩套內衣、一套外衣，還有一條嶄新的皮帶。
“哪來的錢？”洪衛瞪眼。
“老師，這是我平時積攢的零花錢，請你放心。”畢晟掏出衣服，在同學幫助下為裴鵬換上。
洪衛認識了一個全新的畢晟。畢晟還是以前的畢晟，只不過自己沒有發現他的另一面。洪衛猛然醒悟，駿馬能歷險，犁田不若牛；堅車能載重，渡河不若舟。每個人有每個人的特點，每個學生都是一隻萬花筒，每個角度都有它獨特的本色。每個學生又是一隻變幻莫測的魔方，只有調準角度，才會呈現絢麗多姿的底色。洪衛為平素忽視學生學習以外的東西而自責。雖然自己只大幾歲，但他應該就是學生的家長，班級就是一個溫暖的家，讓每個學生都能享受家庭的溫暖，而不是把班級當客棧，把學生當匆匆過客。他體會了教師的光榮和崇高，也體會了教師的神聖和責任。
洪衛讓學生回去上課，獨自陪護裴鵬，輕輕問他的家境，他沉默不語。
“人生不如意常十之八九。今天發生的只是人生旅程
中一個小小意外，不必太在意。”洪衛坐在床沿安慰他。
“老師。”裴鵬突然低頭，雙手掩面，“樹有皮，人有臉。今天我丟掉了全部的臉面，丟棄了全部的尊嚴！你們為什麼要救我？一個沒有臉面的人活著還有什麼意思？簡直生不如死，我沒臉活下去……”
“貧窮不是你的錯，我也是窮人出身，關鍵是我們如何改變貧窮。如果我們不能改變自己的貧窮，那才是最大的恥辱，真正無臉見人……”洪衛見他情緒激動，給他講歷史，講現實，耐心開導。
在醫院住了一晚，師生紛紛探望裴鵬。他情緒不夠平穩，堅決要求出院，死活不肯上課，一定要退學。洪衛向羅校長彙報後，決定送他回家，先緩和他的情緒，順便摸清他的家境。
汽車顛簸了一個多小時，停在路邊。兩人下車，又步行了半小時才拐進一個小村莊，這兒已與鄰市搭界。走近裴鵬家，洪衛不敢相信自己的眼睛：低矮的草房耷拉著腦袋，有氣無力趴在泥地上，牆是泥牆，坑坑窪窪。洪衛推開門——蘆葦稈紮成的門沒鎖，開門見山，迎面就是一張床——床腿是斷磚殘石，上鋪一張木板。床旁有一張低矮方凳，凳上擺兩隻碗，兩雙筷。還有一個房間，應該是裴鵬的，只一張床，其餘家徒四壁。一股濃重餿味沖鼻而來，嗆得洪衛頭昏腦漲。這就是裴鵬的家，兩張“床”便是最貴重傢俱。洪衛環視良久，心潮洶湧，不禁深深被裴家的貧窮震驚了。
“家裡人呢？”洪衛問。
裴鵬的眼裡湧出悲哀，他斷斷續續敘述了家境。裴鵬上初二時，奶奶夜裡用火不慎，房屋成了一團火球。不幸的是，一家三口仍沉睡夢鄉。濃煙滾滾，火光衝天，終於驚醒四周鄉鄰。鄉親們哭天搶地，企圖用木桶把火澆滅，卻發現是徒勞。鄉親們冒死從烈火中把裴鵬父母搶救出來，火苗熄滅，鄉親們喉嚨也已沙啞。房屋化為廢墟，奶奶變成木炭。母親奄奄一息，搶救未果。裴鵬上學住宿，躲過一劫。父親從鬼門關撿回一命，殘疾了，只能下河摸魚捕蝦，供他上學。
洪衛的淚水脫眶而出，轉過臉，悄悄擦乾淚。他一直認為自己活得艱辛，裴鵬比他活得更艱辛。他感慨萬千，教師不應該只是教書匠的代名詞，一個優秀的教師應該是知識淵博的傳授者，還應該是經驗豐富的心理學家、情感專家，應該是運籌帷幄的教育家，否則會誤人子弟。洪衛深切體會到了自身的淺薄。
傍晚，裴父弓著背提著魚簍回家，臉上的疤痕猙獰恐怖，讓洪衛心驚肉跳。得知洪衛是老師，他急切地放下魚簍，惶惑不安搓著手，猥瑣著身，對洪衛大獻熱情，便要出去準備晚飯，被洪衛堅決阻止。他就倒了魚簍裡的魚蝦，準備晚餐。裴鵬借了碗筷，以凳代桌，搬到門外。三人圍著凳，洪衛坐了趴趴凳，裴鵬父子乾脆蹲著吃。洪衛捧著熱乎乎米飯，看著香噴噴魚蝦，不忍下筷，他吃的是裴鵬的生活費和學費啊。
吃完飯，洪衛用水衝了澡。夏天的蚊子猖獗而凌厲，洪衛到小店買兩盒蚊香，與裴鵬擠一張床。裴鵬找兩張報紙糊了窗，關了門，在床下支一隻空酒瓶，架一盤蚊香點燃，房間裡便瀰漫起濃濃煙香，蚊子燻得紛紛墜落，洪衛卻覺得悶。兩人坐在床上聊，他把裴鵬當弟弟，啟發他，開導他。他知道裴鵬前途遠大，不希望他前功盡棄。洪衛講母親，講父親，講妹妹，講雪兒，沉浸在無限思念中，心裡陣陣錐痛。
裴鵬全神貫注地聽，洪衛的真誠感動了他，一滴淚水“叭嗒”掉到床上：“老師，你和雪姐姐心心相印，恩恩愛愛，怎麼忍心分手？考上研究生不容易，放棄多可惜！”
“裴鵬，這個世界有許許多多不公平。命運讓我讓你經歷貧窮，經歷磨難，其實是一種恩賜。人生苦短，不言放棄。寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。世界又是公平的，一分耕耘一分收穫。我們都是窮人出身，人窮不能志短。”
“老師，媽媽臨終前抓住我的手，叮囑我用功學習……”裴鵬雙眼噙滿淚水，“我永遠忘不了媽媽臨死前期盼的眼神……我一直記住媽媽的話，學習從來不敢鬆懈。”
“你是個好學生。如果你媽在天有靈，一定會非常欣慰。衝你媽的期望，你也不能放棄。”
“嗯，老師，我聽你的，不棄學了。”裴鵬突然瞪眼，吞吞吐吐，“老師，請你幫我一個忙，給我換一下學習環境，幫我調一所學校好嗎？”
“人有千困，世有萬難，事事有矛盾，時時有矛盾，不要幻想世外桃源，人要學會勇敢面對。一有挫折就繞道而行，最後將一事無成。這次不是你的錯，是貧窮給我們開的黑色幽默。所以要努力學習，儘快改變貧窮落後的命運。”
雄雞高鳴，天空泛白。洪衛匆匆吃了早飯，與裴父告別，準備回校。裴鵬送他到大路上等農公車，車到，洪衛掏出五十元硬塞給裴鵬，然後招招手，“我在學校等你啊，早點回校。”
洪衛心情難以平靜，一個念頭在他腦海一閃而過。下車，他直奔市教育局，查閱了本市中小學特困生檔案。他的心靈遭受了一次巨大撞擊，靈魂出竅：父母雙亡的、父母雙病的、父母殘疾的……貧困讓孩子們面臨失學，一個念頭更加強烈。他馬不停蹄回校，心急如焚找到羅校長，滔滔不絕講了自己的打算。
“愛心基金會？這個想法不錯。全國希望工程已開啟兩年，資助了大量貧困生，積善行德，功德無量。政教處周主任與愛人兩地分居，正忙於調動，你先牽頭，籌措醞釀一下。”羅校長掏出五十元，“這錢就算基金會啟動資金吧。”
羅校長的支援，讓洪衛欣喜若狂，他覺得希望工程應該落實到實處。有了羅校長這把尚方寶劍，洪衛立即找了殷勤、全彪、丁得平等同事，聯絡各位班主任，擬成立“愛心基金會”，
真抓實幹，籌措資金，盡力幫助本市貧困孩子。籌款倡議書像一塊巨石，在校園掀起層層波浪。師生們踴躍捐款，只三天，籌措基金達一萬三千元。洪衛向羅校長彙報，得到充分肯定和支援，信心倍增。然後讓各位班主任組織學生申請特困補助，尋找資助物件。只幾天，雪花般的申請表讓洪衛頭皮發麻，一萬三千元不過杯水車薪。他想到了社會力量，就找到薛青，找到畢臺長。新聞部連續幾天報道了城南中學“愛心基金會”籌辦情況，呼籲全社會群策群力，眾人拾柴火焰高，將野川市希望工程燒得更加火旺。洪衛五千字通訊《托起希望》在《野川報》頭版頭條發表，材料充分，資料翔實，令人觸目驚心。校長室的電話被打爆，洪衛辦公室成了鬧市，基金會銀行賬戶款額節節上升。豺哥找了洪衛，打了五萬元到賬戶上，無異於雪中送炭。只一週，愛心基金就突破十萬元大關。
薛青父親現任市關工委主任，發揮餘熱。他率隊到城南中學，熱烈祝賀“愛心基金會”工作取得優異成績。關工委召開現場研討會，以點帶面，點面結合，推動了全市希望工程轟轟烈烈地展開。