洪衛進入實習關鍵時期，他匆匆趕回省城。
他的身影出現在宿舍，同學吃驚地瞪他。他面容消瘦憔悴，頭髮凌亂，鬍子拉碴，衣衫髒汙邋遢。短短幾天，那個精神抖擻，意氣風發的洪衛無影無蹤，倒像個稀奇的外星人，引得大家放心不下，圍上來問寒問暖。他們知道他的性格，從他的外貌輕而易舉就推斷他家出了什麼變故。洪衛被同學深切的關心打動，看著一張張親切的臉，立即決定隱瞞實情，不讓大家為他操心。他突然笑了，輕描淡寫找個藉口掩飾過去。等大家放心散開，他收拾衣服到浴室洗了澡，早早上床，卻睡不著，便找了顆暈車藥代替安眠藥，倒水服下。這一夜，他睡得非常安穩。
第二天是星期日，也是洪衛的生日，一個普通而不普通的清明節。普通就在於它不過是宇宙週而復始中的平凡一天，不普通就在於它是洪衛大學生活最後一個生日。雪兒約好為他過生日，他答應了她，但說好不準買禮物，她也只好答應。
又是陰雨綿綿，似乎這樣才能增加清明節的淒涼。洪衛挎了包，塞些水和糕點，早早到五臺山等雪兒。當她走近他，滿臉的陽光瞬間消失，伸出手愛憐地撫摸他的臉：“怎麼了，這麼瘦？洪伯伯……沒事吧？看你，這麼疲憊，要學會照顧自己。”
她伸出一雙嬌嫩的手，從他的肩頭取下挎包，背到自己肩上。
洪衛心靈為之一顫，笑容爬上臉龐：“沒事，缺少睡眠，補一下就行。今天一切聽從你的指揮，到哪兒玩？”
“別騙我啊，沒事就好。”雪兒一臉純潔，“要玩就要玩別人不玩，才能得到別人得不到的樂趣。我們去撿雨花石，好嗎？”
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“好啊，煙雨濛濛中撿雨花石，多麼詩情畫意又意義深遠的生日。”他為她的天真浪漫所感染。他無從知曉她的主意是深謀遠慮還是心血來潮，悄悄決定，調整臉上的表情，掩蓋內心的痛苦，忘卻一切煩惱，陪雪兒痛痛快快地玩，讓她開開心心過一天。他重新奪了包背到肩上，兩人相視一笑。
他們乘公交車到雨花臺。雨花臺烈士紀念館剛剛竣工，主要增設了資料翔實的展覽大廳和巍然沖天的紀念碑，中間池塘碧清，視野開闊。展覽大廳和紀念碑遙遙相對，大氣磅礴。他們走到紀念碑下，極目遠眺，雨絲如發，天空陰沉，一如洪衛的心情。雪兒如歡快的百靈，時而雙手張開，仰臉等雨，時而對他喋喋不休訴說，興奮異常。他們歇了會，便從紀念碑東坡而下，下面是烈士群雕像。洪衛突然大失所望，近在咫尺，中間卻隔了一道兩米寬的溝，深約兩米。雪兒突然拍掌歡叫起來，洪衛循聲望去，原來不知是誰擱了塊樹段，寬僅二十公分。
“過來，我們就從這兒過去。”她驚喜地一指。
“雨天溼滑，危險，還是繞道吧。”他掂量掂量，不想冒險。
“不嘛，我從沒走過獨木橋，這可是名副其實的獨木橋啊。今天，就要你攙著我從這兒過，不準偷懶。”她的眼睛明亮閃爍。
洪衛很少見過雪兒如此撒嬌，撒嬌的雪兒如此嫵媚。如果不是父親像座沉重的大山壓在心頭，他真想把她抱起，在空中旋轉成飛碟。他猶豫一會，伸出手緊緊抓住她，低聲提醒：“一定要小心啊。”
“噢。”雪兒乖巧地回答。
他們手攙手跨上樹段，眼睛掃描腳下，如履薄冰，兩隻空手張開，如揚起的翅膀。挪到中間，雪兒終於控制不住，為兩人木偶般滑稽動作笑起來，全身顫動。洪衛腦海裡一片空白，身體隨之抖動，連同他的心。兩人成了搖搖欲墜的房屋，岌岌可危。洪衛頑強地挺住，把全身的力氣凝聚到手上，緊緊抓住她，不敢鬆懈，手心全是汗。雪兒臉色倏變，像一個無助的孩子，嘴唇哆嗦，嚇得說不出話。他穩住身，瞄準機會，迅速在木段上踩了幾步，猛力一拉，跳到路上。雪兒跌跌撞撞踩到踏實的路面，驚魂未定，臉色慘白。四目相接，雪兒給了他一拳，兩人哈哈大笑。
在山坡沒找著漂亮的雨花石。他們吃了些東西，喝了點水，雪兒帶他到菊花臺。洪衛不認識路，分不清東西南北，只有老老實實跟著她。兩人歪歪扭扭向郊區走了很遠，才到目的地。菊花臺，埋藏著皖南事變中被叛徒殺害的新四軍政委項英、政治部主任袁國平、副參謀長周子昆等烈士。水泥墓地稜角分明，巍然凝重，靜靜掩隱於青松翠柏之中。洪衛遠眺，天地遼闊，微風輕拂，沙沙作響。
“真是理想的葬身之地，可惜我沒這福氣。”洪衛鬱鬱寡歡。
“人生的許多幸福你都沒來得及享受，怎麼倒想到死，沒出息。”
“其實，生死不過一線。”想到母親和父親，洪衛神情黯傷。
“怎麼，不開心啦？答應我，讓我陪你過一個愉快的生日，好嗎？”雪兒善解人意地挽著他，“我答應不給你買生日禮物，但想親手撿一塊漂亮的雨花石送你做紀念，我們南京的石頭聞名全國呢。”
洪衛點頭。南京因六朝時守衛建康軍督臨江用石頭壘就軍事陣地，石頭與“城北一十里，周圍三里，
高十七丈的四望山相接”，又名石頭城，李白更有“石頭巍巍如虎踞，凌波欲向滄江去”名句，南京石頭的出名最數雨花石。“雨花石是花形的石，是石質的花，凝天地之靈氣，聚日月之精華，孕萬物之風采，質美、形美、紋美、色美、呈象美、意境美，是一種天然花瑪瑙。”雨花石經過磨光加工，鑲些典句名畫，身價陡增。因物美價廉，冰清玉潔，晶瑩透徹，成市場俏貨，記載南京的歷史和榮耀，成為南京一種獨特的人文景象。
他們到河邊泥地裡翻找雨花石。雪兒喜歡它的純樸，它們埋藏泥地，靜臥溪底，默默無聞，卻讓人振奮。他們精心翻找，細心尋覓，雙手在泥水中耕耘。雪兒每翻到一塊小巧玲瓏的石頭，就大呼小叫，兩眼放光。菊花臺地處偏僻，樹木繁茂，野草雜生，天高地遠中，只有他們兩個。雨絲似有似無，若隱若現，像個頑皮的孩子，他們也像兩個頑皮的孩子，手成了泥手，褲角沾滿泥土，鞋子陷進爛泥。他們的手在地上翻飛挑揀，如覓食的雞，頭上臉上溼漉漉的。雪兒全神貫注地翻找，腳下是一小堆挑選好的石塊。
“碩果累累了，回去吧。”洪衛喊。
雪兒笑笑，並不回答，目光堅定而虔誠，雙手繼續在溝溪裡翻。洪衛有些累了，洗了手站起來，掏出飲料喝幾口，憐愛的目光掃向雪兒。她的長髮捲到胸前，隨風輕柔地飄動，她的柔美的身體輕扭慢移，婀娜多姿。他眼睛發痴，思維發散，仰頭喝飲料，眼睛卻捨不得離開雪兒，瓶口對準鼻孔倒下去。他的鼻孔成了辣椒罐，飲料從鼻孔噴出來，他劇烈咳嗽，眼淚嗆出。
雪兒從專心致志中清醒，扭頭關切地問：“怎麼啦？”
“沒事，嗆了……一口。”洪衛擺擺手。
雪兒興奮地舉手高喊：“我找到一塊漂亮的雨花石！”
洪衛過去，接過雨花石，其實不過就是一塊普通的石頭，白底紅紋，比拳頭略小，精巧玲瓏，色彩豔麗，光滑圓潤，成鵝蛋狀。他讚歎道：“雨花石分為絕品，珍品，精品，佳品，觀之爽心悅目，賞之意安體泰，可惜難尋，這塊果真漂亮。”
雪兒笑著看他：“找一塊漂亮的雨花石不容易的，今天是你的生日，天遂人願吧。這就是我送你的生日禮物，雖然普通，卻不普通。”
“哪兒不普通？”洪衛反問。
“歷史啊，雨花石的歷史，還有今天的歷史。”雪兒歪著頭，接過雨花石，掏出手帕，反覆揩擦。
洪衛佩服她的聰穎，情不自禁摟住她。他的心劇烈跳動，他聽到了她的心跳，那是她的心語，柔柔的，一如她悅耳的聲音，她的心在與自己共振。
“洪衛，這塊雨花石質樸而美麗，形狀如心，它代表我最真摯的祝福：生日快樂！”她的聲音有些顫抖。
他接過雨花石，緊緊握住，連同她的手。
“不要離開我，一定要留在南京！”雪兒溫柔地抱住他的肩，熱氣呼到他的臉上。
他的腦海裡閃出父親悲痛欲絕的神情，悲哀瀰漫了他的胸腔。
“看著我。”雪兒撥正他的目光，“不要離開我！”
“嗯。”洪衛心煩意亂，眼光迷離。
“優柔寡斷，不夠堅決。”雪兒不滿地盯住他的眼睛。
“嗯。”洪衛鄭重地點頭。
雪兒笑了，洪衛也笑了，卻有一股咖啡的味道。他們就這樣默默擁抱，任風兒吹起頭髮，任雨絲浸潤心靈。
傍晚，雪兒帶洪衛回家，她家在江蘇師範學校內，距雨花臺不遠。他是第一次到她家，倉促不安，她一手拎著雨花石，一手牽著他。
跨進雪兒的家，洪衛感到一種踏實。雖然是校長的家，卻不特殊，低矮的平房，平凡的裝修。
“怎麼像兩個摸魚鬼子，逃荒的吧。”白校長笑盈盈迎出來。
雪兒一吐舌頭，帶洪衛溜進去。
雪兒的父親、哥嫂都在，濟濟一堂，客廳顯出了狹窄。雪兒母親從廚房出來，身上扎著圍裙，手裡抓著勺，優雅的笑容難掩家庭主婦的形象。伯父取了兩雙暖和的拖鞋，哥哥泡了杯熱茶，嫂子端了熱氣騰騰的臉盆，映入洪衛眼簾的全是盪漾的笑臉，他沉浸在溫暖的海洋中，讓濃烈的親情包裹著。他換了鞋，洗了臉，喝了茶，全身發熱。一家人圍著他，談天說地，他的拘束一掃而光。雪兒的小侄子搖搖擺擺轉著圈，像可愛的唐老鴨。洪衛深受感染，看哥嫂一高一矮，相得益彰，想起雪兒講過他們走路的故事，便在心底偷笑。
一家人圍桌而坐，雪兒端上生日蛋糕。洪衛過了一個溫馨的生日，淚花在眼眶閃爍。淚光朦朧中，他禮貌地一杯杯敬酒。歡聲笑語中，他醉了，迷迷糊糊中，感受著快樂和溫暖，忘掉了一切煩悶和苦惱。
吃完晚飯，洪衛告辭，伯父和雪兒送他到公交車站。車停，伯父握著他的手，意味深長地說：“芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波。小洪，未來屬於你們。”
洪衛點頭，轉身跳上車，望著父女倆的身影，心裡沉甸甸的。
星期天，洪衛回了趟家。豺哥打電話告訴他，洪妍準備放棄高考，他心急如焚。
父親花去三萬元，雖然生命無虞，卻癱瘓在床。肇事司機杳無音訊，沉重的醫藥費只能自背。父親為兄妹所存的一點積蓄杯水車薪，剩下的全是豺哥仗義墊付。洪衛在電話中對他感激涕零，千言萬語也無法表達內心的感動，只會反覆說一句：“豺哥，每一筆錢我都會還你。”
“還什麼還。哥的錢不是偷雞摸狗弄來的，每張鈔票都沾滿滴滴汗水，但哥心甘情願為你家花。馬有失足，人有落難，誰一輩子都不會順風順水，你們一家不容易！這輩子哥沒讀幾本書，最崇拜有知識的人了。你們集中精力放心學習，家裡的事有哥照應，只是將來發達了別忘了哥就行。”
洪衛靜靜聽，他知道任何語言都蒼白無力。他痛恨命運的不公，讓父親身殘卻讓肇事者逃匿。他又慶幸命運的垂青，讓他遇見豺哥。在這世界上，有錢的人未必講義氣，講義氣的人未必有錢。洪衛是幸運的，豺哥既講義氣又有錢，沒有義氣他不會幫，沒有錢他不能幫。
父親被接回家休養，張姨照顧周到，體貼入微。本來是臨時性的，她卻被洪家特殊家境感動，主動提出幫下去，父親搖頭拒絕。張姨是個明白人，明確表示，她不缺錢，是真心實意幫助他家。她的義舉感動得大家熱淚盈眶，洪妍哭成淚人，覺得張姨就是高懸在她家屋頂的一輪太陽，自己只是一片陰影，與她相比自己太渺小。她與洪家素昧平生尚能出手相助，自己作為女兒卻不能為父親盡些孝道，眼睜睜看父親成了殘廢，無能為力。父親躺在床上無助地垂淚，責罵自己眼大無光與汽車相撞，連累了子女，連累了豺哥和張姨。他擊打著不聽使喚的雙腿，唉聲嘆氣，失去生活勇氣。洪妍突然想起木蘭替父從軍的故事，決定輟學照顧父親。
正是高考衝刺最關鍵的時候，洪妍果真不上學。父親望女成鳳，哭著哀求，她卻無動於衷。
父親拒絕治療，洪衛趕回家。
“爸，我們愛你，你要安心養病，你會站起來的。”洪衛的語言是蒼白的。他看到了父親的臉，父親的臉上只剩下一張乾枯的皮，緊貼著高聳的顴骨，空洞的眼睛突然滾下淚珠。
解鈴還需系鈴人，洪衛當即找到了洪妍。在他眼裡，妹妹是幼稚的，需要自己的照顧。猛然，洪衛覺得妹妹長大了，她不僅亭亭玉立，臉上居然有了沉穩的表情，他大吃一驚。
“洪妍，高考在即，你要爭分奪秒才對。考上大學，你才對得起自己的十年寒窗，才對得起哥哥的殷勤期望，才對得起父親的養育之恩！”洪衛大發雷霆。
“哥，你忙去吧，好好讀研，為雪姐姐。爸暫時有我和張姨照顧，我大學不上了，早點兒工作。”洪妍躲開視線。
他的腦袋“嗡”的炸開，目光直直地看著妹妹，覺得她真的長大了。他還是控制不住內心的憤怒：“逞什麼能，你一定要考大學，其他不用你考慮！”
洪妍沒見過哥發這麼大火，抿了抿嘴唇：“哥，我知道你的痛苦。你讀研吧，人生得一知己足矣，雪姐姐值得你去付出，她是位難得的好嫂子。”
洪衛沉默了，內心翻江倒海。他恨那個道德敗壞的司機，見死不救，逃避了法律。他恨命運的不公，不知道自己何去何從。人生的十字路口，他彷徨，迷惑，煎熬，頭痛欲裂。
“在我們家還輪不到你。論性別，我是男人，你是女人，我力量比你大；論身高，我比你高，天塌下來，有我頂；論經濟實力，我馬上畢業工作，你還沒有掙錢的資本。”洪衛勃然大怒。
豺哥、張姨輪番勸說洪妍，那一晚，洪家電燈亮到凌晨。
洪妍終於屈服，不情願地撿起書包，哭哭啼啼衝出去。洪衛走進父親臥室，父親閉著眼，唉聲嘆氣。
“爸，想開些，我馬上畢業了，一切會好起來。”洪衛安慰了幾句，回臥室休息，矇頭睡了兩小時，就趕回省城。
到南京已是下午兩點。他在街上轉了轉，便到省政府禮堂看《紅高粱》首映式，是學校宣傳處發的電影票。影片以紅色為底色，血紅的畫面，血肉橫飛的場景，野性的愛情，刻骨的國仇，編織成一幅壯麗壯觀的軸卷。洪衛熱血沸騰，電影拍得太美了。女主角鞏俐天生麗質，表演淳樸自然，就像雪兒，好看的笑容活脫脫就是雪兒的翻版。現在，自己正處於一個非常時期，是自己一個人的戰爭，他感到周身洋溢著一股殞身喋血，粉身碎骨的衝動。自己是男人，男人應該有男人的責任心，應該成為家庭的一根棟樑，支撐起一家全部的困難苦難災難，像“我爺爺”那樣奮勇向前，向前！走出影院，洪衛的耳畔還迴響著激昂的旋律：“妹妹你大膽地往前走，莫回呀頭……”
晚上，洪衛把自己孤零零關在教室。他攤開稿紙，默默呼喚雪兒的名字，思念奔湧宣洩。他敘述了父親的傷殘，妹妹的學業和自己的決定。鋼筆如刀，彷彿在剝離自己的皮肉和靈魂。“吱吱”，他聽到了皮肉分離的哭泣，靈魂泣血，血跡斑斑。