十二月底，洪衛作考研最後衝刺。“聖誕節事件”並未塵埃落定，他不再過問，因為沒幾天就要參加研究生考試。
終於等來翹首以盼的這一天，洪衛躊躇滿志進考場。監考老師發著試卷，他腦海裡浮現出雪兒的笑容，浮現出雪兒父母慈愛的臉龐，浮現出父親和妹妹期待的目光，緊張的心情鬆弛，忐忑的思緒平靜，思維敏捷，從容作答，試卷如河，試題如舟，舉筆如槳……
考完最後一門，寫完最後一筆，洪衛像大病一場突然痊癒，有種脫胎換骨的輕鬆。這輕鬆實實在在佔據他的胸膛，如雲如霧，讓他飄若欲仙，有種騰雲駕霧的滿足。走出考場，雪兒笑靨如花迎上來。洪衛顧不得別人的目光，握住她細膩柔滑的手，亢奮地搖晃，她疼得齜牙咧嘴。
除夕轉眼即至，隆隆的鞭炮連綿不斷，絢爛禮花炸開瑰麗夜空。這是大學階段最後一個春節，大年初一，洪衛仍與同學出去拜年，只是這種禮節性儀式已失去童年的樂趣。小時候，過年是洪衛心中最渴望最神聖的一件事，如學生巴望雙百，運動員巴望金牌，工人巴望勞模，農民巴望豐收……過年就是他夢寐以求的雙百、金牌、勞模、豐收……因為只有過年，父親才會捨得給他們兄妹買新衣服，買些糖果、雲片糕、果子。除夕夜有了魚和肉，年夜飯便特別豐盛起來，一家三口歡聚一堂，歡聲笑語，有滋有味。然後妹妹取了新衣服，放在床頭，早早坐到床上，剝會兒瓜子和蠶豆，才心滿意足睡去。翌日大早，睜眼第一件事就是跟父親拜年：“爸爸好！”兄妹倆響亮地喊，不甘落後。自然，付出總會有回報，兩人各得到一隻紅包：每人一毛錢。父親用嶄新的紅紙精心包好了，他們興高采烈。然後穿新衣，吃早茶，一人拎一隻小塑料袋，到鄰居家拜年。喊一聲爺爺好奶奶好伯伯好嬸嬸好叔叔好阿姨好哥哥好姐姐好……遇到小朋友，便像滾雪球，齊刷刷排好隊，挨家挨戶跑，認識的不認識的，喊一聲，大人便抓一把東西給你，關係一般的抓把蠶豆，關係好的或條件好些的抓把瓜子，再客氣的就是抓把花生，分幾顆牛奶糖，那就是相當客氣。大人們的手不少是張開的虛團，看著鼓鼓的，其實鬆開沒多少。不過沒人計較，小朋友圖的是樂趣，偶爾小袋裡有了一毛錢或二毛錢，便立即回家向父親炫耀。父親取了錢，再包上紅紙，還給包錢人家的小孩。
拜完年已是晌午，小朋友結伴上街，街上必定是鑼鼓喧天，沸反盈天。郊區農民開著拖拉機帶親捎友，上街望舞龍。春節舞龍是水鄉一大特色，條件好的鄉村出一支舞龍的隊伍，一般十多人，個個矯健如飛，訓練有素。彩龍十多米，舞起來呼呼生風，上下翻騰，煞是精彩。小朋友看得眼睛發直，一路追著看。舞龍其實是娛樂，但一個個還是爭強好勝，爭風吃醋，賣弄舞技，有些獅王爭霸的味道。這樣開心的日子延續到初五，家家爆竹不省，一放就震耳欲聾。新年便算過去，大家各忙各的，小朋友便索然無味，耐心等到正月十五元宵節。吃完晚飯，洪衛帶著妹妹打著燈籠，滿街亂竄，叫著喊著，到處是閃爍的明亮燈籠。十六夜更是小朋友的節日，剝餈粑，跳火把。小朋友如魚得水，滿大街瘋，在公路邊點個小火堆，拍紅了巴掌在火堆上跳來跳去，邊跳邊唱：
十六夜，剝餈粑；
餈粑粘，買塊田；
田不耕，買根針；
針不彎，買個雁；
雁不飛，買個龜；
龜不爬，買個蛇；
蛇不遊，買個牛；
牛沒角，買個桌；
桌沒腿，好吃打你嘴。
回憶過去，洪衛感到一種失落。小時候，每過一個新年，就是向成熟邁進一步；現在，每過一個新年，就是向衰老邁進一步，他感到了歲月的無情。
開學，洪衛一邊在附中實習，一邊等待考研成績揭曉。
元宵節，他和雪兒到夫子廟看燈。明月秦淮別有意境，六朝煙水，夜橋燈火，水郭帆檣，雕欄玉砌。來燕橋，孔廟，江南貢院，奎星閣，文德橋……名勝古蹟黯然失色，旖旎燈火喧賓奪主。華燈綻放，燈光逶迤，紅黃綠藍紫五彩繽紛，或璀璨，或明麗，或妖豔，五光十色。燈絕對是燈，佳麗風月，燈火點綴。燈絕對不是燈，活靈活現：憨頭憨腦的豬婆，玲瓏剔透的燈籠，富麗堂皇的房屋，游魚戲水的澗溪……處處是飛禽走獸，山獵海遊，自然界的奇珍異物都成了燈的藝術品。處處是燈火，處處是明亮，夫子廟成了搖曳的世界。
洪衛和雪兒本來是並肩而行，人流如洪，他們很快被衝開。他奮力相搏，終於緊緊攥住她的手，她也緊緊摟著他的腰。兩人不敢大意，一邊賞燈，一邊吃力地走著。他伸開左手，左推右擋，為她護航，他們成了相連的小舟，在人海中隨波逐流。洪衛乾脆摟著雪兒的右肩，不再主動邁步，任人流沖刷。
秦淮河裡，五顏六色倒映，天水璀璨一片。人頭攢動，汗流浹背。等他們想擠公交車回去，猛然發現公交車來回穿梭，每輛都密不透風。等了一個多小時，他們才擠上車，如蒸了一次桑拿。
送
完雪兒，洪衛回宿舍用僅有的一瓶熱水洗了個澡，才神清氣爽。
洪衛分外珍惜這半年時光。他像一個好奇的孩子，處處充滿渴望，沒事就騎著舊車上街閒逛。敝帚自珍，他覺得大學時光就像跟別人借的東西，用了三年半，早已產生感情，卻只剩半年就要歸還，不免難捨難分。聽說“聖誕節事件”有了結局，他非到江海大學打聽不可。得知兩名黑人留學生被遣送回國，三名黑人留學生受到處分，並向中國人道了歉。洪衛拍手稱快，覺得大長中國人的志氣，值得揚眉吐氣。以後在路上遇見黑人留學生，也覺得他們友善得多，不知是黑人接受了教訓，改變了形象，還是他的心理作用。
時光一秒秒轉，日子一天天過。薛青好些日子不過來玩，她在忙分配。洪衛一身輕鬆，如願以償，考研成績高出分數線三十多分，他迫不及待把這一喜訊告訴了雪兒。沒幾天，他終於等來複試通知，心空升起燦爛的禮花，絢麗奪目，凌空震宇，他的面前一片光明。讀研，努力分配南京，與雪兒比翼雙飛，喜結連理，生兒育女。他為自己勾勒出一幅美好的圖畫，這圖畫安樂祥和，天倫共享，意境悠悠，充滿唯美。洪衛想到父親，一股敬愛之情噴泉如湧，透心透肺。父親，我會帶你到省城生活，然後把妹妹也帶來，處理掉舊房，奮鬥幾年，在南京購買新房，從此，一家人的生活脫胎換骨，做真正的都市人。懷著美好嚮往，洪衛心境開闊，思路悠遠。他也寫寫小說和詩歌，用文字編織喜怒哀樂，放飛心靈的孤寂，充實靈魂的空虛。
進入三月，春寒乍暖，洪衛進行了考研複試，因準備充分，他對答如流，輕鬆自如。考完，他信心百倍，考研像座山，他終於搬掉了身上這座沉重的山。星期天，洪衛一下午就泡在籃球場，直到全身溼透，精力耗盡。他草草吃了晚飯，回宿舍跟管理員借了只木桶，又跟其他宿舍借了幾瓶開水，把木桶倒得滿滿的，宿舍裡水霧繚繞。他痛痛快快脫個精光，抖動著健壯的青春胴體，坐進木桶，背朝宿舍門快捷地洗。宿舍外人來人往，洪衛並不理會。此時是吃飯時間，不會有女生。即使有人來玩，男生粗魯地推，女生總會文雅地敲幾下，所以他放心地洗。腳步陣陣，有人推開宿舍門。
“吃好啦。”洪衛頭也不回地招呼。
“啊！”他的身後響起一聲清脆的驚叫， “啪”，門被重重地關上。
“薛青？”洪衛一扭頭，面孔發燒，隱約看到了她驚恐的臉。
“洪衛，你個流氓！”薛青站在宿舍外面紅耳赤地罵。
“你怎麼不敲門？”
“我到你宿舍什麼時候敲過門？”
洪衛暗暗責怪自己的疏忽。薛青過於熟悉，從不敲門，他偏偏忘了。他手忙腳亂套好衣服，光著腳丫，急急打開門。
她陰沉著臉，怒視他：“還黨員呢，洗澡都不關門，你的文明哪裡去了？”
“兇什麼兇？我把後背都袒露給你，算是赤膽忠心吧？”他訕笑著，“進來。”
“進什麼進，我今天臉丟大了。這是對你的懲罰，讓你長個記性。”薛青鼓著腮幫，揚手揪住他溼漉漉的頭髮，使勁一拉，踩著步點驕傲地扭頭就走，胸部一顛一顛。她看到了男同學對她嘻笑，臉上餘紅未消。
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劇烈的疼痛錐了洪衛的頭，火辣辣的滋味讓他感知了薛青的憤怒。他捂著頭噓著寒氣跑進宿舍，慌亂地套了襪和鞋，追出去。洪衛在宿舍外追上她，連聲致歉，她自然不會記他的仇。兩人往草坪走，邊走邊聊。
原來，薛青找了家省城報社，領導對她很滿意，雙方一拍即合。她非常開心，只是她的熱情很快遭到迎頭棒喝。棒喝來自父母，父母愛女心切，捨不得她留省城。薛青回了趟家，與父母唇槍舌劍，據理力爭。父母泰山壓頂，一通暴風驟雨般攻擊，她梨花帶雨，繳械投降。剛才她本想找洪衛訴說委屈，卻遭遇他洗澡的尷尬，非常懊惱。好在上了大四，大家臉皮變厚，兩人也是鐵哥們，彼此心照不宣，不放在心上。
“理解父母的良苦用心吧，誰讓你是他們掌上明珠。他們不會捨得你孤身在外，飄若浮萍。”洪衛勸解。
“人各有志，志在四方。”薛青心裡還在掙扎。
“他們愛你，也需要你。養兒防老，養女防倒，膝下無子無女，哪有天倫之樂。”
“唉，人為什麼要長大呢？還是做個無憂無慮的小朋友最好。”
“虧你學過哲學，矛盾都有其特殊性啊。人生每一步都繼往開來，又各具特色。小朋友有小朋友的樂趣，大人有大人的快樂。我們不能因噎廢食，也不能因為有了痛苦就停滯不前，不敢成長。”
“不要給我上黨課，聽不懂。”她不滿地叫嚷。
走著談著，不覺天色漸暗，他們便坐到草坪上聊。這兒視野開闊，晚風拂面，蟲吱鳥鳴，草青花香，春天的清新氣息非常好聞。好久未遇，他們談興甚濃。兩人用回憶的線串起中學大學，用思念的情勾起親朋好友，用感悟的心體會童年少年。他們突然沉默，回憶的浪尖湧出兩個模糊而清晰的面孔，是袁元
和徐根喜。洪衛嗟吁，薛青嘆息，天穹浩瀚，群星閃爍，他們數著天上星星，思緒萬千。
“袁元、徐根喜成了流星，他們在天上划著光痕，光痕熄滅，他們便滅。”薛青無限感傷。
“哪顆星星是我們呢？”洪衛仰頭尋覓。
“每個人都有自己的歸宿，也許我最好的歸宿就是家鄉。我恨父母，他們卻給了我生命。生命無價，青春無價。人是感情動物，就聽他們一次，做一回孝順女兒，算是報答他們的養育之恩吧。”
“我也非常矛盾。我很想為雪兒留在南京，開始全新的生活。但我也彷徨，怕工作難尋，怕父親以後不適應，怕妹妹無人照顧……”
“洪衛，我很羨慕你。雪兒是個細心的女孩，她會幫你解決後顧之憂。”
“寸有所長，尺有所短，每件事都有利有弊，我還羨慕你父母對你無微不至的關愛呢。”
他們惶惑，為分配而惶惑，為親情而惶惑，為前途而惶惑。他們的心緒一如夜空，雖有光亮，卻灰蒙一片，自己把握不住自己。
夜幕降臨，夜色如煙如雲，如霧如靄。洪衛突然思念父親和妹妹，這種思念像野草一樣，瘋狂而不可遏制。他的思緒遊離魂魄，隱入沉沉夜空……
也許是冥冥之中的感應，第二天上午，他就收到妹妹一封電報，不由心頭一沉。只有重大事情才會發電報，恐懼攫住他的心。他悄悄躲到教學樓外樹叢中，心裡“咚咚”直跳，急切地撕開外封，展開電報，只五個字：“父車禍速歸。”
晴天霹雷，魂飛魄散。
五個字，字字千鈞，如五顆威力巨大的炮彈，炸得他靈魂出竅，神志不清。車禍？什麼車禍？什麼程度的車禍？他的腦中一片混濁。他閉了眼，什麼都不想，稍稍平息了心情。他立即到小賣部給豺哥打電話，豺哥吞吞吐吐讓他速歸。問及父親，豺哥含糊其辭讓他放心，他聽出了豺哥語氣中的焦慮萬分。好久，洪衛才緩過神，思緒全飛到父親身上。他心急如焚，給雪兒打個電話，匆匆告別，又去請了假，來不及取東西，兩手空空到車站。他暈車，但心裡惦記父親，卻沒嘔吐的慾望。車子在公路上顛簸彎曲，他暗暗嘆氣。人生如坐車，不知要顛多少坡，拐多少彎，而且往往身不由已。命運便是司機，雖然自己可以制定目標，方向盤卻不在手中，命運常常弄人。
下車，天已擦黑，洪衛急沖沖往人民醫院趕。當他找到父親病房，悲傷的情緒立即瀰漫全身。父親吊著腿，滿臉纏著紗布，妹妹紅腫著雙眼和豺哥忙來忙去。
“爸。”洪衛撲過去，抓住父親的手。父親的手冰涼，絲毫沒有反應，他鼻頭一酸。
“哥。”洪妍一張口，淚水嘩嘩直下。
洪衛與大家匆匆招呼，呆呆地望著父親，不知所措。
豺哥喊洪衛到醫院門口小飯店吃晚飯，他才弄清原委。昨晚九點，煙雨濛濛，父親從豺哥的店裡下班，穿越馬路時，被一輛疾駛而來的汽車撞翻。父親當即人事不省，汽車乘著夜幕逃之夭夭。目擊者只看到汽車像龐然大物橫衝過來，只顧尖叫，忘了看車牌——事實上也看不清車牌。一會兒，警車長鳴，救護車驟響。豺哥趕到醫院，安排了病房，墊付了醫藥費。洪父雙腿粉碎性骨折，頭隨慣性摔到水泥馬路上，造成腦震盪。豺哥連夜請專家做了手術，洪父暫時脫離生命危險。
“謝謝你，豺哥。”洪衛端起啤酒敬他，“錢，我會想方設法還你。”
“別跟我談錢，錢算什麼，錢是狗屎，命才金貴。什麼謝不謝？兄弟情深，不要見外。”豺哥一仰而盡。昨晚熬了整夜的緣故，他的眼睛充滿血絲，密密麻麻像交錯的蜘蛛網。但疲憊不能掩飾他的氣派，大背發，一身名牌，手握大哥大，手上戒指金光閃閃。洪衛知道他大發了，經營餐飲娛樂一條龍。
“豺哥，好羨慕你，你是名副其實的富翁啊。”
“你的思維落伍嘍。萬元不是戶，十萬才起步，百萬千萬才算富，我的目標是千萬富翁。其實，人是慾壑難填的動物，永遠不會滿足。”豺哥雙目放光。
“豺哥，你就是我的目標。”洪衛毫無胃口，“我一定會掙錢還你。”
“你安心讀書，不要胡思亂想。金無足赤，人無完人，其實你豺哥也不是處處春風得意，心中的苦惱也只有自己慢慢咀嚼。你嫂子給我生了個丫頭片子，我正鬧離婚呢。”
洪衛愕然：“嫂子不是挺好嗎？你別身在福中不知福。”
豺哥搖搖頭，擺擺手：“不談不談。對了，我給你爸找了個保姆，是我農村遠房親戚，姓張，我叫她張姨，為人忠厚本分，心地非常善良。你們兄妹只管安心讀書吧，家裡的一切由我來處理。”
“豺哥……”洪衛感動得說不出話來。
回到病房，洪衛認真觀察張姨，她面目慈善，皮膚白皙，不像來自農村，正手腳麻利地忙碌著。洪衛真誠地道了謝，張姨微微一笑，輕輕搖搖頭。
洪衛在家待了三天，到派出所也沒發現什麼線索，便拜託了豺哥，心情沉重地返校。