維爾託克嘗試治癒安妮和凱蒂的心靈損傷。兩個老冒險者卻以為他對安妮、凱蒂抱有某種特殊的好感，不惜把她們從集骨者團伙的手裡解救出來。畢竟，她們年輕貌美，姿容出眾，又是學院畢業的職業者，對博朗鎮的小夥子們很有吸引力。
但是，他們不該用常理揣測維爾託克的心思。實際上，維爾託克的目的很純粹，大地精奴役半精靈的桉例引起他的濃厚興趣，他渴望介入，重點是充分的觀察和參與，最後的結果其實並不重要。
所以，維爾託克根本沒有想過安妮和凱蒂恢復正常之後，應該如何處置她們？
麥克斯直截了當地告戒他，恢復正常的安妮和凱蒂有可能洩露他們的底細，後果難以預料。維爾託克施展自身的超凡魅力，把她們變成私寵女僕是個不錯的選擇，但也不是最穩妥的辦法。因為，她們並非普通的女性職業者，具有城邦學院和金葵花名門的背景，帶她們回到聯盟城邦說不定要惹來麻煩。
麥克斯請維爾託克考慮一下，是不是先將安妮和凱蒂帶在身邊，等找到半精靈的定居點再丟下她們。
維爾託克果斷否決對方的提議，像安妮和凱蒂這樣罕見的特殊個例，他怎麼可能輕易放手？他對兩人治療和觀察不設時間限制，至於後面的麻煩，到時候再想辦法。
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麥克斯見維爾託克態度堅決，也就沒再說什麼，只表示他和哈克都不方便照顧兩位年輕女性，像給她們脫衣洗澡之類的事情還得維爾託克親力親為。否則，她們今後成了維爾託克的私寵女僕，那大家就很尷尬。
維爾託克必須承認，相比對自己惟命是從的哈克，麥克斯能提出的許多有用的建議。雖然，他和麥克斯考慮問題的方式經常不在一條線上，但他也努力汲取麥克斯的人生經驗。
比如，麥克斯提出先招攬手下，培植勢力，再小心查探迫害維爾託克的幕後黑手。這就是非常合理的建議。
維爾託克贊同他的觀點，不著急趕去激流城的卡溫鎮。但他們還是得想辦法找到一個半精靈定居點，迴歸文明的國度。
野外叢林危機四伏，兇險莫測，可怕的毒蟲勐獸只是冰山一角，大多數遇難者往往死於飢渴、失溫、中暑、精力衰竭，這些都統稱為迷路。森林中佈滿了難以察覺的致命陷阱，就像麥克斯為自己挑選的藏身點長滿了毒荊棘，也沒有穩定的水源。這裡鳥獸絕跡，藏在裡面當然安全，可如果維爾託克沒有找到麥克斯，他根本堅持不了太長時間。
其實，森林中絕大部分的植物都無法食用，絕大部分區域也不適合生存，否則它就不叫原始森林，而是一座座繁華富饒的城邦。
某種意義上，野外森林是保護城邦免遭外敵入侵的天然屏障。試想一下，數量龐大的入侵者橫穿食物和水資源都極其貴乏的森林會有多麼困難。維爾託克只有幾名同伴。他們人少，受到的活動限制就小很多。
當務之急還是要找到一塊水源地。
這對於吸收過大地精記憶的維爾託克來說並非難事。安妮和凱蒂的問題卻有點棘手。她們基本上喪失了和人溝通的能力，也沒有溝通的慾望，對曾經並肩作戰，共同抵禦半獸人的夥伴表現出強烈的抵觸情緒。她們雖然殘留了一些文明國度的生活習慣，也只表明還有機會恢復正常。在此之前，她們不肯配合維爾託克的行動，還伺機逃跑。
中了冷心詛咒的麥克斯需要同伴的照應，維爾託克和哈克不可能再扛著兩個女人趕路。
為了讓她們稍微聽話一點，少給大家找麻煩，維爾託克決定先糾正她們的一些壞毛病。他的採取的方法就是打，打到她們害怕為止。
維爾託克解除她們身上的繩索，順便扒掉破損的甲胃防具，順手採摘一根藤鞭，不分青紅皂白地對準兩位半精靈女性就是一頓勐抽。
體型嬌小的凱蒂還算好，挨了一頓打就抱頭抱腳縮成一團，邊發抖邊哭泣，不敢繼續反抗。敏捷向的安妮要比凱蒂兇狠得多，她還試圖反擊維爾託克。
安妮雖然忘掉了弓戰士的戰鬥技藝，但二級職業者的身體素質還在。她用手抓、用腳蹬、用頭撞、用牙咬，頑強反抗維爾託克的鞭打。發覺反抗沒有效果，她居然又開始逃跑。
維爾託克先讓安妮跑一陣子，再動手把她抓回來摔在地上，對準又圓又翹的屁股抽上兩鞭子。他下手很有分寸，留下一道道火辣辣的鞭痕，卻不至於讓安妮皮開肉綻，無法行動。
職業者的耐受力遠超普通的半精靈，別看安妮平時一副嬌滴滴的模樣，她完全能承受這種程度的摔打鞭笞，稍微休息一下，又跳起來逃跑。
安妮沒完沒了的逃跑，維爾託克每次都把她抓回來，以粉碎她的企圖。
哈克和麥克斯本來躲在另一邊，時不時的偷瞄一眼。後來，他們發現維爾託克調教安妮的場面實在是有點辣眼睛。兩個老家夥覺得不能再看下去了，就背過身裝聾作啞。
維爾託克把長腿細腰的安妮扛回來，安妮甚至主動撅起屁股讓他打兩下，再逃跑，再被抓，如此反覆。
表面上，他們似乎都有點樂此不疲，可要是拋開半精靈的一般認知，就會發現其中有更接近生命本質的意義。
維爾託克已經察覺到，安妮和凱蒂的心智體已經被大地精舉行的秘儀所扭曲，靈魂意志側屬於人性的部分遭到摧殘破壞。此消彼長，意志側的獸性部分開始佔據上風。心智體的變化反饋到她們的身體上，反應速度、抗擊打能力、傷口恢復、痛苦耐受、體能等等特質都有略微提高。
這在安妮身上體現的尤其明顯。她不是野獸，但體內的野性正在萌發壯大，用一個詞來形容該過程那就是——兇暴化。
沒錯，照這個趨勢下去，安妮有可能完成兇暴化。
至於凱蒂，她是智力向的馴獸師，而頭腦聰明的智慧種特別不容易兇暴化。
可惜，她們的心智體轉變並非自然發生，涉及到大地精的秘儀、特殊藥劑等人為因素，就必然有人為製造的重大缺陷。
簡單來說，維爾託克已經宰掉了集骨者團伙的大地精首領，安妮和凱蒂還是想跑回大地精主人的身邊。哪怕它們已經變成兩具死屍，又被食腐動物吃進肚子裡面。
她們的認知存在人為製造的缺陷，就是很難擺脫大地精的控制。
麥克斯和哈克只看到維爾託克用凌虐戲耍的手段調教安妮，可如果維爾託克放任她不管，安妮找機會成功逃脫，那她必死無疑！
事關生死，誰還在乎羞不羞恥，丟不丟人？
維爾託克不是在調教一位年輕貌美的半精靈女性，他是在馴服野獸。除此之外，他沒有更好的辦法，而且他想壓制安妮的野性本能還不成功呢。
維爾託克一次又一次地把安妮抓回來，她還是要往集骨者營地的方向逃跑。
......沒辦法，就只有熬。
看誰先熬不住！
安妮拉著維爾託克做貓抓老鼠的遊戲，維爾託克逮她已經夠煩心的，蠢蠢欲動的凱蒂還時不時湊個熱鬧，然後被維爾託克強勢鎮壓。三個人折騰了一整夜。直到第二天早上，筋疲力盡的安妮總算老實了。
維爾託克也感到疲憊，主要是心裡疲憊，但他還是給安妮、凱蒂喂了食物和水，再用繩子把她們倆串起來。從現在開始，維爾託克和哈克都不用再扛著她們趕路，她們可以自己走。
這也算是維爾託克忙碌一個下午加一整夜的勞動成果。
麥克斯憋著笑，跑來問維爾託克：“大人，我們現在幹什麼？”
維爾託克牽住兩個野化的半精靈，說道：“先找水源，找到水源，就能知道最近的定居點大概在什麼方向。”
“好勒，咱們出發！”哈克背起一口裝滿物資的藤筐，興高采烈地喊道。
等他們翻過谷地斜坡，漸漸走遠。谷地另一邊的矮樹叢裡站起來一個皮膚泛黑的身影，他正是和“永眠者”子體完成共生的羅德團長。
羅德一直悄悄地跟蹤麥克斯。他親眼目睹鐵十字團的成員和麥克斯分道揚鑣，但以前的販奴同伴是死是活並不重要。他的目標是俘獲維爾託克，再把維爾託克帶到永眠者指定的某處，完成最終的獻祭。
所以，羅德尾隨麥克斯，來到這片貧瘠的荊棘谷地，潛伏在附近，耐心等候維爾託克的到來。
不過，羅德只是害怕跟丟了麥克斯，從而錯失維爾託克的行蹤。他並沒有在這裡攻擊維爾託克的打算。
雖然永眠者子體賦予他強大的力量和近乎不死的軀體，他也沒忘記維爾託克的體內沉睡著一尊的神靈。和維爾託克相處這麼多天，羅德都沒有看清他的底細，只覺得維爾託克愈發深不可測。
何況，維爾託克身邊還有一個掌握境之心的哈克。
鏡心強者的戰鬥技藝只能用神乎其神來形容。而作為三級盾衛的哈克還具備警戒之心的能力，每隔十秒，他就能預判一次致命攻擊。羅德沒辦法偷襲哈克，將其一擊斃命。他甚至沒有戰勝哈克的把握。
永眠者子體仍然有成長空間，還需要汲取更多的富有智慧靈性的血肉才能獲得完整實力。但子體共生的特殊形態讓羅德釋放自己的精神力量。共生子體幫助他操控身體，他可以加強思考，頭腦就變得更聰明。
羅德很清楚自己的能力還沒有達到共生子體的上限，恐怕還不能解決哈克。可是，他只有先解決掉哈克，才有機會活捉維爾託克。
既然如此，他只能耐心等待維爾託克落單的時機。
羅德潛伏在谷地旁邊的矮樹叢裡，停止呼吸和心跳，由共生子體維持一種假死的狀態，從而避開暗行獵手麥克斯的敏銳感知。潛伏期間，羅德的精神力量只專注於監聽和思考。他想到了很多問題，也偷聽了維爾託克的一些秘密。
首先，如果能用暴力直接俘獲維爾託克，“永眠者”何必要保留羅德的自我意志？
“永眠者”借重的其實是羅德的自主智慧。他想完成“永眠者”指定的獻祭任務，困難重重，光靠強悍的個人武力肯定不行。
其次，和子體共生是一條不歸路，遲早有一天“永眠者”子體會把羅德徹底同化。如果他完成了獻祭任務，是不是自己的死期也到了？
對於羅德而言，是否完成獻祭不再是首要目標。他需要衡量得失，爭取時間，想辦法解決自身的問題。
他並非“永眠者”的狂信徒，把“永眠者”出賣給維爾託克也是一個選項！
這恰恰符合深淵惡魔的狡詐特質。
羅德很慶幸自己沒有輕舉妄動，他偷聽維爾託克和麥克斯的對話，原來維爾託克在迪薩聯盟還有一個未知的強敵。他們的勢力非常龐大，甚至勾結地精王國，做見不得光的事情。
陰謀的帷幕之下藏著寶貴的機遇，只要牢牢盯緊維爾託克，羅德也想從中取利，成為最後的贏家。
他縱身跳下谷地，撿起維爾託克用來抽打安妮和凱蒂的藤鞭，伸出猩紅的舌頭舔舐藤鞭上殘留的血跡。
血液的澹澹甘甜刺激到了共生子體，羅德的雙眼有如墨水暈染，呈現一片漆黑；兩根犬齒伸出唇外；雙手的筋肉蠕動，迅速變成一對恐怖的利爪。
他低聲怪笑道：“純潔少女的血如此甘美……職業者的血充滿活力……我記住了，你們跑不掉的，我總能找到你們。”
羅德丟下藤鞭，把幽深的目光投向東邊。那是鐵十字團倖存者撤離的方向。
正如哈克所說的，不該留下利森等人的活口，要防止他們出賣維爾託克的秘密。而利森他們對羅德的危害更直接。假如他們活著回到落葉城，未必認得化妝後的維爾託克，但他們一定通報羅德團長的死訊，並瓜分他的遺產。
羅德不想捨棄自己的身份，他還要使用自己辛苦積攢財富與人脈，在落葉城佈置陷阱，等維爾託克上鉤。
維爾託克可以放過利森等人，羅德團長卻必須消除這一隱患。
魔化的半精靈內心掙扎，終於還是低下頭喃喃自語道：“對不住了，幾位老夥計……高傲的維爾託克先生不屑做殺人滅口的勾當，那就由我來替他效勞吧……你們的家人會得到照顧。”