毫無疑問，這是陳景來到這裡，度過的第一個年關。在不知不覺中，在一場場的驚心動魄中，時間像條老狗，一不留神就撂著狗腿，匆匆跑遠了。
馬莊裡的歲宴，並不算太豐盛，這百餘號人，齊齊圍坐在一起，一時間熱鬧無比。
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按著陳景當初定下的規矩，馬莊的每一年，都會有分紅。雖然只是剛開始，資金也沒多豐足，但規矩不能破，你只有立住了威望，才能讓部屬歸心，死心塌地地追隨你。
馬場七鷹，以邢小九打頭，是當初在塘村裡，最先跟著討命的七個人。邢小九，胡東胡西，李恆周勇，還有趙三和吳志這兩個獵戶。
“每人取十兩。”正在撥著算盤的宋鈺，抬頭露出笑容。
不多時，除了邢小九之外，餘下的六人都歡呼起來。更是讓旁邊的許多莊人，都眼神炙熱，巴不得自個東家馬上跑馬幫，然後背起刀弓，立即跟著做跑家子。
孫雄，還有唐傲這些老卒，加入的時間不長，但也算立了功，陳景也沒有吝嗇，每人分了三兩的花紅。
至於祝峰，這尊大佬性子恬淡，並不喜歡聚財。陳景只能將這些銀子，用作祝峰以後的藥診。身子孱弱，說不得以後，還要多購置一些大補之物。
分完花紅，隨著邢小九的一聲高喊，整個莊子的人，才開始齊齊歡呼起來。十幾個的莊人娃兒，眼見著要入席，急急停止了打鬧，興沖沖地跑回來。
陳家馬莊的歲宴，在歡鬧中開始，即便外頭有風霜遍佈，但每一個莊人的心底，都是熱乎乎的。
只吃了半席，邢小九抹著油，忽然走了過來。
陳家怔了怔，顧不得宋鈺的疑惑，帶著邢小九急急出了馬莊。等繞到莊外的密林，才發現林湯和林逍兩人，早已經候著了。
“陳景見過兄長！”
“景弟！”林湯也臉色歡喜，走近了兩步，和陳景抱了抱。
“兄長來登豐城，莫非是有事？”
“景弟你猜？”
“任職了……”
林湯臉龐激動，“也不知怎的，前兩日的時候，登豐城突然來了文書，終於讓我任職五湖郡的府臺了！”
陳景也舒服地大笑。當初定計毒殺吳秀，便是為了這一步。還好並沒有估錯，林湯現在的身份，屬於中立型的官吏。也虧得如此，不管是維新派還是守舊黨，都沒有過多阻撓。這兩幫的人，反而都會將林湯當成自己人。
“今日去入冊任職的時候，胡尊要留我吃席，但我婉拒了。同樣，登豐城裡的不少世家，也留我吃席，但我也都推脫了。”
林湯在官路上的擢升，相當於夾縫求存。不管是不是牆頭草，但偏偏這樣的手段，方能迎來一場成功。
“原先想讓逍哥兒來的，但我總想見見你。景弟，多謝了。”
“兄長莫說這些。”陳景笑了笑。林湯擢升，以後便是他的貴人。在南方六州裡，他巴不得林湯越走越高……若是能坐到胡尊的位置，他們這對聯手的義兄弟，一白一黑，說不得要叱吒江南了。
當然，想歸想，陳景明白，南方六州還有一尊大佛，以他和林湯現在的背景，還撬不動。
那尊大佛，便是司馬卓。
“景弟，你可聽說了北面京城的事情？”敘舊完，林湯的臉色，忽然變得凝重起來。
陳景點頭，“聽過一些。不僅是寒災，京城那邊已經割讓了三城，使狄國人更加肆無忌憚。”
“會打起來麼？”
陳景猶豫了下，“我也不知。但若是不打，你我的計劃，可能要變了。”
不抗狄的話，只知一味地退讓，這大冉王朝的宿命，只會慢慢沉淪，直至沉到谷底。
“景弟也知，若王朝不作為，到最後只需一根焰硝的引子，整個中原就要炸起來。若按我的意思……我大冉上國，該強勢一回了。”
無疑，北面的局勢，哪怕在南方這裡，依然牽動了很多人的心。大到司馬卓那樣的梟雄，小到一個淮州筆吏，或許各有心思，但都心裡明白，外族之害，才是中原最大的災難。
林湯嘆著氣，又說起了另一件事。
“前幾日的時候，我在京城的一個友人來信，信裡說，幾個頭髮花白的告老京官，已經聚在一起，準備入宮死諫。想讓陛下那邊定了決心，和狄國徹底開戰。但後來大先生知道，將他們攔住了。”
大先生若不攔，便是一場枉死。朝堂上，越是底蘊豐厚的人，越是不想和狄國開戰，會拼命地慫恿小皇帝，萬事以和為貴。
“聽說在北面，被割讓的雍州三城，有個叫耿洪的小裨將，已經違抗軍命，並沒有帶著本部的八百人後撤百里。而是繼續留守在城關，聚起了七千的忠義之士，誓要死守雍州邊境，寸土不讓。但朝堂那邊的說法，這些人是反賊。”
林湯聲音悲嗆，“若他們是反賊，這滿天下，誰又敢稱忠義之士。雖一介文人，聽著聽著，我都恨不得抬刀取馬，奔入北疆衛國殺敵。四十六州的大冉，只剩二十八州，三次遷都，又失去了漠北一帶的屏障。”
“吾國，豈可做倉中碩鼠啊！”
陳景安慰了句。在他的心底，無關前世後世，終歸留有一份保家衛國的念想。若北方戰事打起，他亦願意帶刀北上，破敵梟首。
中原可以亂，可以碎，但外頭伸進來的爪子，務必要一刀斷掉。
說到心痛之處，林湯以袖掩面。
“景弟，我這就回了，原先還想和你喝盞慶功酒，但現在看來，只能再擇日了。”
陳景起手抱拳。他和林湯的身份，並不能讓其他人發現。除非說，有一天他們兩個人，都齊齊站在了南方六州的巔峰。
“景弟，南方若是跟著亂了，你莫要逞強，帶著莊人先入山避禍。”
類似的話，陳景已經停了不下兩次。
但這偌大的中原，真的山河盡碎，他又能躲到哪裡。
國破了，何以為家。
……