“大先生，我南下麼？”相府裡，換了一身勁袍的袁四橋，臉色一下子怔住。
“胡尊來了信，說最近南方六州，可能有人在募軍。胡尊雖然不成大器，但謹慎的本事還是有的。那人手段通天，但不管如何，終歸露了些馬腳，讓胡尊發現了。”
大先生頓了頓聲音，“四橋，你便南下一趟，若能查出那些世家私募兵丁，擴充器甲，我便能在陛下面前，贏回一局。不管如何，變法的事宜絕不能停，我等所救的，不僅是這個王朝，更有王朝裡的三萬萬百姓。”
“若胡尊不聽我令呢？他的為人，大先生也清楚一二。”
“我會先去信，與他說個清楚。”
袁四橋點點頭，思緒一下子有些飄忽。
“四橋，怎麼了？”
“許久不去南方，有些人要見見。”
“陳景麼？”
“不止，我還有一個……師弟。”袁四橋呼了口氣，想起少年之時，和另一個華袍少年，兩人鮮衣怒馬，仗劍遊天下。
“那便去吧，一路小心。你也知，王朝的變法，現在到了生死之時。若不能贏回陛下的信任，只怕陛下心裡，會慢慢動了其他心思。若無陛下支援，我等在京城，是寸步難行。”
“大先生放心。還請大先生，在京城萬分小心。”
“放心，我死不得。”
袁四橋轉身告辭，走出府外之時，看見太史青正端著一碗薑湯，小心地走了進來。
“袁舵主。”
袁四橋沉默了會，沒有相答，只點點頭，抱劍往前離開。
……
南方六州，風雲暗湧。
連綿不絕的雨水，在秋收割稻後，來了個幾日不休。
在吳州邊境，雨水同樣氾濫。
越人部落的聚居地，哪怕棲身在竹樓上，但這溼潮的天氣，依然泡得人渾身發黴。
陳景罵了句娘，這跑馬幫的日程，止不住又要耽誤幾天。
“東家，商舵的人走了。”邢小九解下蓑衣，急匆匆地爬上了竹樓。
陳景遞了碗熱茶，久久沉默。
帶來的馬貨，自然要換的。哪怕折價一點，也無所謂。最主要的，是不再招惹兇險，平安回到淮州。
“小潘淄。”
屋裡的越人少年，急忙跑出來。
“再幫我一個忙，便說有中原的貨商，進了部落。明日起，便能開始易貨，有新奇的東西都可以一併拿來。另外，能幫著去其他部落傳信的，我陳景，每人分兩塊茶磚。”
潘淄臉色一喜，急忙披了蓑衣，赤著腳跑了出去。
陳景目光遠眺。實話說，這無異於虎口奪食。但只要錯開商舵來往的時間，這場跑馬的生意，便能做下去。
只可惜，好些的皮子和礦鐵，都被商舵收走了。
呼了口氣，陳景重新垂頭。他發現，在這樣的世道裡討食，若不小心，便會很快招災被殺。
終歸到底，拳頭還是太小了。
……
兩日之後，雖然還有些霏霏雨水。但好在馬貨的生意，終於在附近的幾個越人部落，都傳了出去。
擔心以後牽連潘淄，陳景索性將易貨的地方，選在了一片密林裡，搭了一個草棚。
只一個下午的時間，幾百的茶磚，便被那些越人以物易物，迅速賣了出去。當然，也有用銀子的越人，畢竟教化了幾十年，連著定遠鎮裡，都有不少越人的生意掌櫃。
“一百五十三，一百五十四，一百六十四，一百七十四……”
“九爺，你莫要數了，去旁邊喝茶涼快。”孫雄揉著額頭，將這名夏州武夫支開，重新數了起來。
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陳景回頭，看著密密麻麻的十幾摞獸皮，心底松了口氣。雖然質地不算上乘，但拿回淮州，還是能賣一番好價錢。
也有可能，是商舵的人太黑心，一直壓價，許多越人乾脆留著不賣，讓陳景撿了便宜。
至於礦鐵，陳景沒有收太多。一來攜帶不易，二來這東西，在淮州也算不得緊俏。
除了這些，陳景面前的一個小包袱，還有幾頭老山參，一些零碎的奇石瑪瑙，甚至是珍珠和珊瑚。
這裡可不是後世，珊瑚採摘極為困難，最吊卵的採珠人，都不敢隨意去採。物以稀為貴，如這些珊瑚，富貴老爺們是最喜歡擺在正堂的。
“東家，馬貨都快賣完了！”黃通去看了一輪，臉色驚喜地走回。
不僅是茶磚，還有其他的一些中原物件，在久不見貨販的越人部落，一下子無比走俏。
陳景收起了包袱，雖然一路兇險，但不管怎樣，他在南方第一輪的馬貨生意，算是開張了。
眼看著天色將黑，馬貨又去了八九分，再無逗留的意義。
“把那些皮子，都用幔布遮了，再放上馬。另外，礦石若是太重，小坨一些的，便先埋在附近，做上標誌。下一輪若來，再取回去。”
虎口奪食，你總不能讓老虎發現。
當然，若是成功離開了越人部，這禍事便能甩遠了。陳景只希望，司馬卓那邊……並非如他所料。
這傢伙，真要有了造反的心思，只怕整個南方，又要陷入一場生靈塗炭。
“小潘淄，餘下的馬貨還有一些，我都留給你了。”陳景面露笑容。相當於以後在越人部落，結下了一個善緣。
帶路之時，他發現這越人少年，面容沉穩，不躁不慌，有幾分勇士之風。
“多謝陳東家！”潘淄難掩臉上的喜色，對著陳景一個叩首。
這幾日住在潘淄家，發現這小家夥，還是個孤兒，原先有個哥哥，但跟著人海里採珠，一下子被淹死了。
他也有招攬的心思。但潘淄說，明年便會文身漆齒，去參加越人舉辦的競渡，成為部族的第一勇士。
“茶馬古道，陳東家可還記得怎麼走？”
“記得，我畫了路線。等下一輪我再來，會先寫信到商府那邊，你若得空，可以偶爾過去。一般我都會在月頭寄信。到時候，你依然是我的嚮導，銀子不會少。”
這一番話，無疑是拉攏。但進越人部落，不管怎麼說，有潘淄留在身邊，凡事都會便利幾分。
留下一套弓箭和刀，陳景帶著莊人，並沒有停留，在霏霏雨水中揮著手，與這位越人少年告別。
“陳東家你看好，有一日，我潘淄會成為越人部第一勇士……我便帶著你，直接從大道走，誰來擋，我便殺誰！”
陳景身子頓了頓，轉過了頭，對著後方的潘淄，露出一個溫和至極的笑容。
他的這場人生，遇到過很多人，只可惜很多人都與他錯身而別。但留下來的，留在身邊的，都可稱為生死兄弟。