疊翠院今天來了幾個客人。
其中有霍家未出閣的幾個姑娘，從五姑娘霍婉到十姑娘霍妤，一起結伴前來疊翠院探病。
雖然大病一場，不過霍姝的身體一向健康，休養了段日子，差不多好了。
只是霍五老爺不放心，讓她在疊翠院裡多休養些日子，霍姝自然沒意見。
霍家五房，所出的姑娘有十二個，其中前頭四個已經出閣了，五姑娘霍婉是三房的嫡女，今年春天及笄後，與太常寺卿李大人的嫡次子李敏賢定親，婚事定在明年秋。六姑娘十月份及笄，還未說親，而十一姑娘、十二姑娘年紀還小，沒有過來。
霍姝客氣地接待這群姐妹。
霍家長房、五房是嫡出，二房、三房、四房則是庶出，不過庶出中，數三房最有出息，霍三老爺官至四品，使得三房的幾個姑娘的身份也水漲船高，在親事上挑選的餘地不錯。
只是今日，五姑娘霍婉面帶愁緒，雖然也在笑，可笑得非常勉強。
霍姝看在眼裡，倒也沒冒然詢問，她坐在鋪著湖藍色祥雲坐褥的羅漢床上，還有些蒼白的面容笑眯眯的，身後的窗格外陽光正好，金菊綻放，那耀目的金色為她鍍上一層燦爛的光澤，出塵脫俗，教人難以移目。
長房的八姑娘霍妍看了一眼，心中暗歎，這位七姐姐果然是他們霍家容貌最出色的女兒，聽母親說，當年的虞氏容貌亦是不俗，求娶者眾多，最後卻被才華洋溢的五叔給捷足先登，娶回家了。
她意味不明地看了眼五房的九姑娘霍妙，朝霍姝笑道：“八妹妹這疊翠院佈局甚雅，聽說這名字還是五叔取的，五叔的才華，在這京中世家子中是難得一見的。”
霍姝微挑眉，“是麼？”
“這是當然了，八妹妹不在京城，自然不知道……”霍妍當下極為熱情地為霍姝詳說了下霍五老爺在京城.的名氣及年輕時的風雅事蹟。
霍妙端坐在一旁，細細地品著茶，嚐出這茶是父親收藏的御賜貢茶，父親平時都捨不得喝，沒想到會讓人送過來。這讓她感覺到父親想要補嘗這姐姐的心情比自己想像的要深，想到母親平時的作派，不由得有些發愁。
這段日子，她也看出父親對這姐姐有多好，好到讓她心裡開始不舒服起來，終於發現這姐姐的歸來意味著什麼。好在，祖母似乎並不喜歡她，直到現在，仍沒有讓她去春暉院請安，只讓她在疊翠院裡好好養病。
一個風寒需要養多久？雖然看著是體諒晚輩，實則是一種不喜的態度。
“九妹妹，你說是不是？”霍妍突然轉過頭來，笑盈盈地看著她。
霍妙愣了下，抬頭看過去，見霍妍不知何時已經坐到霍姝身邊，兩人看起來像好姐妹一般，一個姝麗一個嬌俏，如兩朵姐妹花，在陽光下肆意地綻放。
霍妙很快收起心中的異樣，笑得有些靦腆道：“八姐姐剛才說什麼了？我沒聽清楚。”
霍妍撇了下嘴，重複了一遍，“我剛才和七姐姐說，很快是中秋了，聽說中秋節那日，懿寧長公主要在金菊園辦賞菊宴，給好些勳貴府第和朝中官員的閨秀發邀請帖，咱們家應該也能收到請帖，到時候姐妹們可以去那兒賞菊。金菊園的菊花素來有名，年年都會推出新品種，今年應該也不虛此行，是不是？”
霍妙點頭，讚歎道：“我前年去過一次，金菊園的菊花確實品種繁多，不虛此行。”
霍妍眼睛轉了轉，突然有些神秘地道，“其實，我還聽說了一個訊息，聽說懿寧長公主這次辦賞菊宴，目的其實是要為衛國公世子擇選一位淑女為妻。”
在場的姑娘聽到這話，臉上皆露出了不可思議的神色。
“真、真的？”六姑娘霍娟訥訥地問。
六姑娘霍娟是霍家二房的嫡女，二房在霍家是比上不足，比下有餘，因霍二老爺無心仕途，一心打理靖安侯府的庶務，比起毫無建樹的四房的姑娘來說，霍娟在霍家還是比較受重視的。
“這是當然，我不會拿這種事情來開玩笑。”霍妍一臉驕傲地說。
霍妍是長房嫡女，訊息向來比其他人靈通，聽罷，眾人沒再懷疑她，而是開始浮想聯翩。
但凡瞭解京中勳貴府第的人，都知道衛國公世子代表的是什麼，嫁給他又意味著什麼，縱使知道自己沒希望，可姑娘家少年時期，哪個沒抱著點夢想？京城中夢想嫁給衛國公世子的勳貴姑娘海去了，甚至聽說有些姑娘到了說親的年紀，卻為了衛國公世子，遲遲不肯說親，只為了那麼點微乎其微的希望。
霍姝眨了下眼睛，將眾姐妹的神色盡收眼底，當下明白那位有過幾面之緣的聶世子的受歡迎程度，心下忍不住有些感嘆。
看來識貨的人不少啊。
老實說，她也挺喜歡聶屹的，畢竟長得那般俊美的男子，生平罕見，要是沒有點想法，還真是自欺欺人。只是雖有想法，卻因為見面不多，感觸不深，只停留在一個朦朧美好的印象中，霍姝還沒有生起什麼特別的男女之情，純粹是抱著一種欣賞態度。
美人不管在什麼時候，總是讓人欣賞的，不管那美人是男是女。
因為這個訊息，在場的姑娘都有些心不在蔫起來，唯有五姑娘霍婉眼眶一熱，差點落下淚來。
她的異樣很快被旁邊的六姑娘霍娟發現了，小聲道：“五姐姐怎麼了？”
五姑娘眼眶紅紅的，發現在場的姐妹們都看過來了，終於忍不住，勉強道：“我身體有些不適，先走了，七妹妹好好休息，改天再過來看你。”
說著，不待霍姝回答，她起身離開了。
其他的姑娘面面相覷，都不知道發生什麼事情，紛紛跟著告辭離開。
霍妍和霍妙是最後離開的。
霍妍似乎對霍姝一見如故，霍姝在養病期間，她來了幾次，每次都會給霍姝帶一些小巧的物件或吃食過來，表現得善意十足。霍姝投桃報李，對她也甚是親切。
霍妍這番表現，讓霍妙心情複雜。
按理說，她和霍姝才是嫡親的姐妹，可霍妍的表現，好像霍妍才是五房的姑娘一樣，讓她心情非常鬱悶。更鬱悶的是，她沒辦法和霍姝像她們兩人那般自在相處，總覺得隔了點什麼，姐妹之間只有一種非常客套的面子情。
霍妙見霍妍賴在那裡不走，眼神有些幽怨，瞥了她們一眼，失落地離開了。
霍妍雞皮疙瘩都出來了，每次看到霍妙那幽怨的小眼神，她都有些不適應，不過數這次心情最爽。
她起身，對霍姝道：“你好好休息，儘量在中秋前養好身體，到時候我們能去金菊園賞花了。”
霍姝朝她笑著點頭。
霍妍離開後，疊翠院很快安靜下來。
鄔嬤嬤端來一盅冰糖梨子釀過來。
這冰糖梨子釀是將梨子的果核挖掉，塞上冰糖，置於乾淨的盅中放到火上蒸到梨子酥爛成漿，口感清甜爽口，霍姝自小到大最喜歡這道秋日的甜食，現下還在養病中，能吃的東西不多，每天最盼在是這冰糖梨子釀了。
鄔嬤嬤見她吃得幸福，心裡也開心。
如今小姐歸家，雖然在這府裡的待遇比不得在虞家方便自在，幸好當家的靖安侯夫人並不是個苛刻人，想要什麼也方便，廚房那邊不敢待慢。
“對了，嬤嬤，剛才五姐姐看著很不對勁，發生什麼事了？”霍姝邊吃邊問。
鄔嬤嬤搖頭，轉頭看向艾草她們。
艾草也搖頭，無奈地道：“還不曾聽說什麼訊息。”
他們剛回霍家，算身邊有什麼擅長打探訊息的人，現階段也沒辦法打探出來。
不過很快的，霍姝知道五姑娘霍婉為何如此了。
李家來退親了，退親的說法是男女雙方八字不合。
“鬼才相信八字不合，要是八字真不合，先前幹什麼去了？定親的時候，怎麼不說八字不合？”霍妍嗤之以鼻，恨恨地道：“明明是李家背信棄義，那李敏賢與一個女子不清不楚地在淨山寺私會，被女方的家長捉到逼婚，李家為了遮掩這醜事，被逼無奈之下，沒辦法拒絕，方才說八字不合。”
霍姝和霍妙都驚呆了。
霍妍依然是憤憤的，“而且更過份的是，那李家原是不想放棄和五姐姐的親事，還想將這事瞞著，等五姐姐嫁過去，再讓那女子抬成妾，可惜那女子的家人是個不饒人的，哪裡肯吃這個虧，如果李家不退婚娶他們姑娘，要將這事鬧大，方才讓李家鬆口。”
聽到這裡，霍妙目瞪口呆。
霍姝想了下，說道：“這親事不結也罷！”
霍妍大為贊同，“李家欺人太甚，不結也罷。”
霍妙卻猶豫道：“這樣好麼？五姐姐要是被退親了，以後說親可難了。”在她心裡，他們侯府的姑娘金尊玉貴，縱使是個庶出的，也十分拿得出手的，只要靖安侯府不鬆口，那李家也不敢背信棄義。
“那種明知道自己有婚約還去招惹其他姑娘的男人要他作甚？這種人品有瑕之人，以後定然不堪大用，不退婚留著膈應自己麼？”霍妍厲聲道，一雙眼睛死死地盯著霍妙。
霍妙被她看得眼眶微紅，“八姐姐，我不是這個意思，只是擔心五姐姐……”
霍妍哼了一聲，餘怒未消，諷刺道：“難道只有你擔心，我們不擔心不成？”
霍妙眼睛迅速地凝聚起水霧，然後掩著臉起身跑出去。
霍姝：“……”
霍妍抹了一把臉，冷笑道：“我知道，她又去找祖母告狀了。”然後轉頭看向霍姝，聲音冷冷的，“八妹妹自來得祖母寵，你看著吧，很快祖母會為她作主，倒是要連累你了。”
霍姝哦了一聲，眉頭未挑一下。
果然，臨近申時，霍姝睡了個午覺起來，聽說老夫人派她的貼身丫鬟青綾過來叫她去春暉院，同去的還有霍妍。
櫻草伺候她穿衣，嘴皮子利索地道：“未到申時來人了，不過鄔嬤嬤說小姐病體未愈，還在歇息，不敢來打擾您，所以讓那位青綾姐姐離開了。”
霍姝打了個哈欠，臉蛋紅撲撲的，睡眼朦朧，哪有丁點的病態？
她瞄了一眼梳妝檯上的銅鏡裡的人，對丫鬟嬤嬤們睜眼說瞎話的功夫的認識又深了一層，唇邊綻放出歡快的笑意。
“是呢，我現在身體還沒好，還要仔細養養的。”
鄔嬤嬤絞了乾淨的帕子過來給她淨臉，聽罷笑道：“小姐好生養病，待身體好了，再去給老夫人請安。”
霍姝笑盈盈地應了一聲。
***
春暉堂裡，霍妙眼睛紅腫地挨在霍老夫人身邊，五夫人戚氏坐在下首，時不時地拿帕子抹眼淚。
靖安侯夫人帶著女兒坐在旁邊，霍妍的臉耷拉著，悶不吭聲地坐在那兒。
穿著豆綠色比甲的丫鬟青綾走進來，朝老夫人請安後，如實在稟報疊翠院那邊的意思：“奴婢過去的時候，七小姐還在歇息，聽說病體未愈，怕過來將病氣傳給老夫人，不過來了，待她身體恢復健康時，再過來給老夫人請安。”
霍老夫人耷拉著臉，一下一下地拍撫著孫女的背，並不說話。
靖安侯夫人笑道：“娘，姝姐兒那孩子是個有心的，她這次大病一場，看著怪可憐的，我去看她幾次，常說等病好了，過來給您請安。”
霍老夫人掀眼皮看了她一眼，不冷不熱地應了一聲，沒再捉著這話不放，有些不滿地道：“妍姐兒，你這當姐姐的，怎地說話如此重？”
霍妍聽得不平衡，“祖母，我哪有……”話還沒說完，被母親嚴厲地瞪了一眼，只好委屈地道：“祖母，我以後會注意的。”
霍老夫人臉色微緩，語重心長地道：“你們都是霍家的姑娘，應該彼此守望相助方是。”然後又拍拍眼睛紅腫的霍妙，柔聲道：“妙兒莫(83中文 .83.)
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