聶屹剛出乾清宮，見到三皇子、五皇子迎面走來。
兩位皇子看到聶屹時，都有些驚訝，不過很快收斂臉上的神色，含笑走過來，與他打招呼。
三皇子打量聶屹，笑著打趣道：“一陣時日不見，世謹似是又俊俏許多了，怨不得這京中的貴女們但凡見過世謹的，皆是芳心暗許，非君不嫁。”
五皇子跟著笑道：“三皇兄難道沒聽說過，京中有一個傳言，一見世謹誤終身！可見世謹表哥的行情之好，簡直羨煞人了。哎，我聽說懿寧姑母正打算給表哥擇選一位淑女為妻，不知道屆時是哪位貴女有幸入了姑母的慧眼。”
聶屹給兩位皇子行禮，對他們親暱的取笑，神色並變，只道：“是麼？我沒聽說過。”
五皇子見他不接話，面上有些尷尬，眼中怒意一閃而過。
三皇子忙道：“聽說世謹這段時間出京遊歷去了，去了什麼地方，可是有所收穫？”
三皇子語氣溫和，眉眼溫潤，素有賢王之風，在朝中的風評極好。面對這位深得帝寵的長公主之子，三皇子自然是交好的，每次見面，皆是以禮相待。
至於聶世謹會不會恃寵而驕，行事張狂，那看他們那位皇父怎麼看了。
五皇子站在一旁，看著聶屹，眼中滑過幾許暗芒。
五皇子的年紀比較聶屹小，今年剛到束髮之齡，他和三皇子都是曹貴妃之子，素來是個行事率性的，在皇子中比較得寵。不過這種得寵在遇到聶屹時，要靠邊站了。
可以說，這滿宮的龍子鳳女，都比不過一個聶世謹在皇帝心中的地位。
“不過是去了幾個地方，不值一提。”聶屹淡聲回答道，然後不給兩位皇子再問，道：“我還有事先行，兩位殿下請自便，先告辭了。”
說罷，便大步流星地離開。
三皇子和五皇子目送他離開，直到看不到後，五皇子呵了一聲，偏首看向三皇子，說道：“三哥，咱們這位表哥可真是得聖心，聽說父皇聽聞他今日回京，從一早特地等著他了，可真是讓人羨慕。”
三皇子唇角含笑，鳳眸微斂，淡聲道：“世謹是懿寧姑母的長子，父皇偏一些實屬正常。”
五皇子可不聽這話，要不是當年聶屹的父親救駕身亡，皇帝也不會對聶屹如此另眼相待。外甥再好，能比得過自己的兒子好麼？可以說，聶屹這份聖寵，完全是父輩的遺澤，不然只靠著懿寧長公主與皇帝之間的兄妹之情，哪裡能越得過皇子？
五皇子心裡不服氣，可再不服氣，也不能做什麼，他們要真的出手做了什麼，第一個饒不了他們的，便是他們那位皇父。
聶屹沒理會那兩位皇子的心思，在世人眼裡，他向來我行我素，縱使是皇子公主，他也從未與哪個走得過近，皆是淡淡的。
剛出了宮門，衛國公府的馬車候在那兒，聶屹正欲要上馬車時，見懿寧長公主府的長吏擦著汗，殷勤地過來。
長吏作了個揖，殷切而恭敬地道：“公主聽聞世子回京，一早使了屬下在這兒等待世子了。”
聶屹轉臉看他，一張俊顏面無表情，那雙和皇帝一樣的鳳眸帶了些許凌厲。
在那長吏被他看得兩股戰戰，快要跪下去時，方聽到衛國公世子一句“走罷”，心裡松了口氣。
衛國公世子的車駕調頭往公主府而去後，長吏隨行在旁，暗暗擦了擦汗。
他真擔心沒辦法請這位世子去公主府要受公主責罰，要知道，懿寧長公主和這兒子的關係並不如世人想像的那般和睦，明明是母子倆，可處得像陌生人，彼此間都是淡淡的。但不可否認，懿寧長公主卻是關心這兒子的，這不，聽說世子一回來，巴巴地派人過來將人先帶去公主府。
馬車進了公主府，聶屹還未下車，聽到一道清脆歡快的叫聲。
“大哥，你回來啦。”
聶屹從馬車下來，看到梳著雙螺髻、身穿大紅色織百蝶穿花禙子的少女，一臉歡欣地看著自己。少女約莫十二三歲，容貌與他有幾分相似，神態間多了幾分天真嬌憨和被嬌寵的驕橫之色。
少女身後，是一名穿著大紅色萬字蓮花暗紋宮裝的麗人。約莫三十歲，五官明豔，鳳眼嫵媚，一頭烏髮上插著精巧的丹鳳朝陽銜珠釵，鳳嘴銜著鴿蛋大小的紅寶石，嘴角含著笑，施施然地站在那兒，整個人尊貴之極。
這是懿寧長公主，先帝元后嫡出的長公主。
看到半年多未見的兒子，懿寧長公主上下打量一番，含笑道：“我兒看著長高不少。”
聶屹上前給母親請安。
“大哥也更好看了。”丹陽郡主許恬笑嘻嘻地說，一雙大眼睛在兄長身上滴溜溜地看個不停。
聶屹淡淡地看了她一眼，隨著母親一起去了花廳。
丫鬟奉上茶點後，便退下去，花廳裡只有母子三人坐在一起說話，不過說的都是懿寧長公主和許恬，聶屹神色淡淡地聽著。
半年多不見，懿寧長公主對兒子好一陣關心，不過見兒子神色淡淡的，她心裡也有些失望，實在不知道說什麼了，最後只道：“快到中秋了，中秋那日，本宮要在金菊園開個賞菊宴，給京中的世家貴女下帖子一起前來與宴，世謹也過來吧。”
她含笑地看著兒子，一雙鳳目嫵媚而多情，使她整個人看起來風流婉轉，貴氣逼人。
“大哥要是在，那更好了。”許恬依在母親身邊，一臉高興地說，看向兄長那張出色的俊顏，只有滿心的高興和驕傲。
這是她一母同胞的兄長，京中世家女子初見之下驚為天人的兄長，因為有這位出色的兄長，她也成為京中眾多世家女爭先討好的物件。
聶屹沒給明確的回覆，只道：“若是不忙的話。”
懿寧長公主如何不知道，要是他不想來，什麼時候都可以找到忙的藉口，她這當娘的也奈何不了他，這也是她當母親最挫敗的。只是長子翻年十七歲了，到說親的年紀，這是她這當母親的責任，總不能任由兒子的親事任衛國公府的人或皇帝隨便定了。
懿寧長公主當年改嫁忠勇伯長子許嘉，後與許駙馬育有一兒一女，長女許恬被封為丹陽郡主，幼子年紀還小，一直養在身邊。
雖她不再是聶家婦，可兒子是她身上掉下來的一塊肉，當孃親的哪裡不關心？只是這兒子自幼被抱到皇宮，和她不親，大多時候，她想關心他，卻不知如何關心，只能以自己的方法來關心補嘗他。
聶屹在公主府待的時間並不多，拒絕了懿寧長公主的留膳，踏著暮色離開。
出了公主府，聶屹靠著車壁，手裡端著一杯茶，安靜地聽元武小聲彙報。
“……聽說回到靖安侯府後，霍七姑娘人已經燒迷糊了，靖安侯夫人叫了府上的大夫為她看診，現下已經喝藥歇下。”
“病得很嚴重？”聶屹微微皺眉。
明明前日大夫說，只是小感風寒，喝幾帖藥好，哪裡會這般嚴重？
“靖安侯府的大夫說，今晚如果能退熱，過幾日能好了。”元武含蓄地道，心裡有些糾結。
他也沒想到那霍七姑娘會病得這般嚴重，明明前天得知她生病時，大夫說不嚴重的，哪知道回到京城，發起高熱，現下人都燒起來了。這讓他有些心急，世家貴女的身子弱，多少未出閣的小娘子是因為一場風寒消香玉殞，希望這位霍姑娘是個福澤綿長的，平安無事方好。
回到衛國公府時，天色已經暗下來了。
聶屹回到衛國公世子居住的凌雲院，用過晚膳後，略作洗漱，換上一身鴉青色素面長袍，撫著一對玲瓏玉半晌，終於起身出了門。
“走吧。”他對扈興道。
扈興應了一聲，跟著他們世子趁著夜色翻牆出去了。
元武：“……”世子你這是要夜探深閨麼？
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喝了藥後，霍姝很快睡著了，只是因為身體不適，整個人都昏昏沉沉的，做著一些光怪陸離的夢，人都要爆炸了。
夢中，一雙清冷凌厲的鳳眸吸引了她所有的心神。
那雙鳳目的主人一會兒遠，一會兒近，面容像是蒙了一層紗，教人無法看清，一會兒又化作一個幾歲的幼童，用一雙如狼般嗜血兇狠的眼睛盯著她，讓她遍體發寒，忍不住想要逃。
霍姝啊的一聲，終於睜開眼睛。
她愣愣地看著床帳上的蔥綠色折枝花繡紋，在昏暗的燈光中，只依稀看了個大概。直到渾噩的意識清醒來過來，才伸手抹了一把額頭上的冷汗。
也不知道是作噩夢還是其他，剛才好像感覺到有人盯著自己，那種身臨其鏡之感，讓她真的以為暗中有人在窺探自己。
應該是做夢……
“艾草……”她虛弱地叫了一聲。
一會兒後，聽到外間響起艾草的聲音，接著見艾草推門進來，手裡捧著一碗黑乎乎的藥汁，看得霍姝很想一腦袋拱進被窩裡，逃避這殘酷的喝藥時間。
“剛才有誰來過麼？櫻草呢？”霍姝問道。
艾草一邊伺候她喝藥，一邊道：“奴婢讓櫻草先去歇息了，等會兒再叫她過來守著。這麼晚了哪有人來？奴婢在外熬藥，沒見著人。”
霍姝聽罷，覺得應該是自己睡糊塗了，這人一旦生病，會做噩夢，大抵是如此。
喝過藥，霍姝頭還暈著，精神不濟，再次躺下休息。
睡著之前，她側過臉，目光移到視窗的位置，半晌才沉沉睡去。
艾草給她掖了掖被子，見她沉睡了，方才小心地退到室外，叫櫻草起來守著。她們小姐歇息時，一向不喜歡有人在榻側守夜，所以她們這些丫鬟守夜時，都是睡到外間的榻上。
一陣風吹來，窗子無聲開啟，一個人翻窗進來，悄聲走到填漆床前，著昏暗的燈光，打量床上的人。
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半晌，他伸手輕輕地碰了下她緋紅的臉蛋，那如凝脂般細滑柔嫩的觸感，讓他不禁多摸了下，直到她皺起眉頭，彷彿驚嚇一般，忙收回手。
他盯著她，目光幽深，將久遠的記憶裡的女童和現在的少女對比，發現那渾身浴血的女童已經成大了，而且成長一個……容易讓男人心動的美麗姑娘。
想到什麼，那雙鳳目又變得凌厲起來。
***
元武心神不寧地在凌雲院的院牆下徘徊，時不時地望向牆頭那邊，心裡直打鼓。
他從來沒想過，一向冷心冷肺的世子竟然會幹這種事情，三更半夜不睡覺，跑去當夜賊，也不知道是不是真的去靖安侯府夜探那位生病中的霍七姑娘了。
要是被巡邏的五城兵馬司的人捉到，世子一世英名可沒了。
在元武的擔心中，直到四更鼓響起，終於聽到牆頭那邊傳來的動靜，接著見世子和扈興平安無事地回來了，元武差點感動得痛哭流涕。
世子您全須全尾地回來了，真是太好了。
聶屹沒理會隨從的目光，直接進了房，略作洗漱，直接回房歇息。
元武見世子終於歇息後，這才有時間去詢問隨從世子一起翻牆出門的人，問道：“世子今晚去哪裡了？”
扈興一臉無所謂地道：“像是某個公侯府的府第，不清楚。”
“你怎麼能不清楚呢。”元武恨鐵不成鋼。
“我又不識路，是世子帶我過去的，然後讓我守在外頭，他自己進去了，我哪裡知道世子去哪裡。”扈興理直氣壯地說。
元武無語了，這傻大個除了手頭功夫好點，還能有什麼作用？也是這般的傻大個，才能得到世子的信任，提拔在身邊。
不得已之下，元武只好發揮記憶力，將世子所走的路及周圍的環境描述一番，在扈興一臉“應該是這裡”的高興表情中，心頭一鬆。
終於確認世子今晚是(83中文 .83.)