“馮公公剛才說什麼？衝突？”李太後像忽然想起什麼似的盯著馮保問，“他兄弟倆能有什麼衝突呢？”
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馮保愣了一愣。
也不知道是李太後沒有意識到這個問題，還是她故意這麼一問。
原本馮保是不想說穿的，剛才李太後其實已經涉及到這一點，他沒有說。
可李太後緊逼道：“馮公公，我希望你能推心置腹，想什麼說什麼，難道事到如今對我還不信任需要隱瞞嗎？”
“沒有，沒有……娘娘。”
“那你倒是說呀！什麼衝突？”
無奈之下，馮保只好謹慎地道：“娘娘，潞王爺之所以選擇秘密離京，其實除了不願意經歷與娘娘離別的悲傷，還有一個重要方面的考慮：他擔心離京會遭遇什麼不測。”
“遭遇不測？”李太後亮眸一閃，“你是說鏐兒離京後會遭遇危險嗎？”
“娘娘，這不得不防啊！潞王爺最近的厲害，娘娘也是見識過的，為什麼連續兩次遭遇朝臣彈劾？不就是有人擔心潞王爺覬覦大統影響朝局的穩定嗎？潞王爺之所以自請褫奪封號貶為庶人這般嚴厲的懲處，正是基於這點考慮。”
“馮公公，你說實話，鏐兒到底是擔心鈞兒還是朝臣對他不利？”
在申時行面前，馮保雖然沒有明言，但隱隱指出最大的危險或許來自於萬曆皇帝，但在李太後面前顯然不能這樣說，畢竟這有挑撥兩兄弟間的感情之嫌。
所以，馮保如是般回道：“娘娘，奴婢以為潞王爺最大的擔心是來自於朝臣而不是萬歲爺。如果娘娘不在潞王爺身邊，一定會有膽大包天的臣子，打著維護萬歲爺之名而打擊潞王爺。雖然這只是一種猜測，但小心駛得萬年船！還望娘娘理解潞王爺的苦衷。”
李太後點了點頭，喃喃地道：“難怪鏐兒要選擇這樣一種方式離京。”
繼而話鋒一轉，“可是，可是……”
然而她又欲言又止，一副想說但不知道怎麼說的神情。
“娘娘，可是什麼？”這次輪到馮保追問了。
“可是，這終究不過猜測，事實並未發生，鈞兒，包括朝臣，不還以為鏐兒這是誣陷他們嗎？即便他們真有那樣的動機，現在鏐兒人已經離開了，他們也可以反咬一口的，說鏐兒以小人之心度君子之腹。”
“娘娘，這不正是奴婢不敢說真話的原因嗎？不過娘娘請放心，潞王爺也沒有挑明，那其他人同樣不能這樣揣度潞王爺的。眼下最重要的是，確保潞王爺能安全離京。”
“嗯。”李太後點點頭道，“鏐兒既然決定秘密離京，也沒打算知會鈞兒，那鈞兒是如何得知的？”
“這也正是奴婢感到奇怪的地方。不知娘娘如何得知？”
“是素素暗中通知我的。”
“哦，原來如此。奴婢不知道萬歲爺是怎麼知道的。但依昨晚的情形看，應該只有兩種可能：一是奴婢以為絕對衷心的人對奴婢不那麼衷心了，二是萬歲爺派人暗中監督潞王爺。”
李太後聽了沉默不語，心中有個疑問：難道大兒子真的忌憚小兒子？給人的感覺不是寵到天上去了嗎？天下誰不知道萬曆皇帝是個寵弟狂魔？莫非表面是一套背後又是一套？
……
且說萬曆皇帝回到乾清宮，氣得不輕，直想找個人發火，感覺他這個皇帝當得太特麼憋屈了。
這一刻，他忽然間似乎能夠理解王皇後為何總喜歡虐待下人：鬱悶的時候真想拿鞭子抽人以尋求刺激。
一念及此，萬曆皇帝喊了一聲：“來人。”
“萬歲爺，奴婢在呢。”回話的正是周佐。”
“給朕取鞭子來。”
“萬歲爺，取鞭子何用？”
“你說取鞭子有什麼用？鞭子不就是用來抽人的嗎？”
“……”周佐嚇得渾身一顫，再也不敢多問，連忙去取鞭子。
很快便取來鞭子，交給萬曆皇帝。
呼的一聲！
萬曆皇帝抖動鞭子，喝道：“周佐。”
“奴婢在。”
周佐的心咯噔一下，怎麼感覺這是要捱揍的節奏啊？
“給朕趴下。”萬曆皇帝聲若洪鍾。
“萬歲爺，萬歲爺，您這是要……”周佐忽然有一種悲從心來的感覺。
萬曆皇帝冷著臉，氣咻咻地道：“朕心中有火要發洩，給朕趴下。”
沒轍，周佐只得乖乖跪下，腸子都快悔青了，打死不該留守。本是想表衷心的，可誰知要捱揍……
儘管周佐還沒來得及問，可從萬曆皇帝憤怒的神情中不難看出：肯定沒能挽留住潞王爺。
呼！
萬曆皇帝狠狠的一鞭下去，抽在周佐的脊樑背上，疼得他齜牙咧嘴。
可惜周佐也不敢叫喚出聲。
呼！
緊接著，萬曆皇帝又是狠狠的一鞭子，抽得他兩眼直冒金花。
呼！呼！呼！
萬曆皇帝又是一連三鞭子。
周佐只覺得自己倒了八輩子大黴，怎麼就趕上這種事兒？
關鍵，如果是自己做錯了什麼，挨萬曆皇帝的鞭子，他心裡也舒服些，可他真的什麼都沒做。於他而言，簡直就是無緣無故地挨一頓打。
抽完幾鞭子。
萬曆皇帝忽然停下來，斥道：“你為什麼不叫？難道抽在身上不疼嗎？”
周佐哭笑不得地回道：“萬歲爺，當然疼啊！可奴婢不敢叫。”
本以為這是尊敬萬曆皇帝，可沒想到換來萬曆皇帝的不滿。
“叫，你使勁兒地叫！”萬曆皇帝以命令的口吻道。
呼！
“哎喲！哎喲……”周佐果然疼痛得呱呱叫，“請萬歲爺手下留情！萬歲爺手下留情啊！”
呼！
呼！
完了完了，周佐明顯感覺到，他疼痛得越是叫喚厲害，萬曆皇帝的鞭子落在他身上的勁道就越足。
不僅如此，聽到他的叫喊聲，萬曆皇帝顯得越發的興奮。
“來呀！別只顧著疼痛，朕抽你，你倒是向朕哀求啊！”萬曆皇帝的話剛一說完，又是“呼”的一聲。
周佐想死的心都有。忍著不做聲吧，萬曆皇帝不依；可痛得叫出聲來吧，萬曆皇帝又顯得越發興奮，抽打在他身上的鞭子自然就越重。
萬曆皇帝邊抽邊道：“你倒是哀求朕啊！你不哀求，朕就不會停。”
周佐：“……”