第一章
不到三更，小桃紅就醒了。雖然她竭力不發出什麼聲響，但在床上來回翻身的聲音還是驚醒了裡面的倩姐，正好覺得嘴巴有些發乾，倩姐就叫了聲用水，她連忙披了衣服點起臘幫倩姐倒水。
此時已經是四月，暖炕是早就熄了的，更不可能用爐子生火，不過這水是放在暖瓶中的，這種暖瓶當然和現代的不同，卻也是帶夾層的，所以晚上倒進的水還有些溫溫的，正好解渴。
倩姐喝了兩口，也精神了些，看了眼天色知道還早，就道：“你大晚上不睡覺翻什麼煎餅。”
小桃紅有些不好意思：“吵著姑娘了？”
倩姐打了個哈欠：“你可是有什麼事？”
“姑娘就不急嗎？”
“什麼？”
小桃紅兩眼亮晶晶：“姑娘，明天，不今天就是毅哥開考的日子啊。”
“啊？”
“開始考試啊，毅哥是不是能考中秀才就要從明天開始看了。”
倩姐一哂：“我當是什麼呢，他能不能考上和你有什麼關係，還是……你芳心暗許了？”
小桃紅有些羞惱的跺了下腳：“早幾年都誇姑娘穩重懂事，誰知道這越大越不成樣子了，要真說什麼暗許不暗許的，我看姑娘才真是呢。”
倩姐板起臉：“好啊，我看你的膽子是真大了，敢編排起我來了。”
小桃紅有些心虛，但畢竟和她相處這些年，知道她的脾氣，因此還是大著膽子道：“那也是姑娘先亂開我玩笑的，我和毅哥根本就不可能嘛。”
“你和他不可能，有同誰可能？”倩姐本是隨意說說，但見她臉一紅，立刻來了興致，“門房的小李？不，不太可能，他雖然還沒成親，年齡卻大了；那是跟著爹的同慶？總不能是駕車的老賀吧，他可都有兒女了呢！”
小桃紅哭笑不得：“姑娘越說越不成樣子，誰都沒有，我啊，誰都看不上，就想安安生生的伺候姑娘一輩子！”
“這話聽著真舒服，可那是不可能的，娘昨天已經同我說這件事了。”
“夫人說了？”小桃紅也緊張了起來，“夫人怎麼說的？”
倩姐好笑的看了她一眼：“娘說，你同春花都不小了，特別是你，再不嫁就真成老姑娘了，讓我問問你的意思呢。本來我想明天再問你的，不過今天既然說到這裡了，你就說說吧。你別光臉紅啊，這可不是臉紅的時候，到時候讓我誤會了，隨便給你指個人你可別怪我。”
“姑娘！”小桃紅臊的不行，想要不說吧，也知道倩姐說的是正經的，尤媽子也給她說過同樣的話，但要說吧，她到底是個大姑娘，就算有些想法，一時也不好意思說出來，就在那裡低著頭，來回絞著自己的手指。倩姐也知道她一時張不開嘴，就打了個哈欠，“你好好想想，這兩天給我個回答，要不然，我就自己瞎捉摸了。”
小桃紅應了一聲，低著頭紅著臉出去了，連燈都忘了幫她熄，倩姐也沒有叫她，她早先雖然睡著了，卻並沒有睡的多死，否則小桃紅的翻身也不至於就影響了她，現在醒了，更是沒有睏意。的確，今天就是開考的日子了，再過一兩個時辰弘毅就要起來倒縣學裡去參加考試，雖然後面還有府試、院試，但如果連這一關都過不了，就不要提以後了。
她在這裡對著蠟燭發怔，而在同一個院裡的弘毅，此時也沒有睡意，和倩姐不同，他是壓根就沒睡。雖然他在人前裝的淡然，雖然他好像什麼都無所謂，但那不過是一種偽裝，他很在意，都快在意死了。
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他還沒有過生日，今年不過十七，哪怕按照過了年就虛一歲的演算法，也只是十八。十八歲的秀才在整個大留朝並沒有什麼好稀罕的，但在青茗縣，卻能說的上是個俊才了，特別是從他開蒙的時間來算。昨天章文慶就對他說過：“你呢，火候是有了，現在就看運道。運道有了，秀才是沒跑的，可這事也不好說，就算這一科不中，下一科再來也不急。”
二十一歲的秀才還不能說老，三十歲之前中舉都能算好的，可他真沒這個時間。倩姐已經十六了，他這一科不中，哪怕以後中了舉中了進士又有什麼用？
想到這裡他再也躺不住了，起身點了燈，來到書桌前。現在他同天兒已經不是一個房間了。這兩年知味發展的越來越好，府城那裡開了兩家分店不說，整個長河府，幾乎每個縣都有加盟的鋪子了。雖然現在這算是王道安的產業，可這位三公子會做人，分了章家一成的乾股，雖只剩一成，可知味擴大的又何止十倍？
倩姐早先買的那些地都派上了用場不說，這些年又增加了幾塊產業。具體是多少他不清楚，也沒去打聽，但是他知道連那五妞都開始穿綢緞衣服了。
章家人口少，早先那房子又收拾的極為舒服，本來是不準備再擴張的，誰知道一年半年前竟遭了賊，倒沒偷去什麼東西，卻把全家上下都嚇的夠嗆，後來查明，正是後面的一個鄰居，因見章家日子火紅，再加上自己一時拮据就起了歹心。
因為這個事，章家上下才覺得不能再在觀前街住了，雖然他們和大多數鄰居都相處的不錯，可這地方本就不是好地段，住在這裡的也都是家境一般甚至比較貧困的，這裡的可不知道什麼王府、三公子，一時紅了眼，那真是什麼事都做得出來。而且這一片也不是衙門裡關注的地區，出了急事想叫衙役都難。
正巧集慶街這邊空出一幢三進的院子，倩姐等人來看過後，最後以八百兩的價格買了。這個院子是觀前街的兩倍多，章家人少，他這個身份尷尬的毅哥也分了一個單獨的院子，本來柳氏還說給他配小廝，被他千推萬辭的拒了，現在他這個院裡就只有一個姓賀的媽子負責灑掃看門順帶幫他浣洗衣服。
他磨了磨，拿出紙，想要再寫個時策，卻發現腦子一片空白，竟是什麼都寫不出來。他長長的吸了口氣，再落筆就是四個大字：天道酬勤。
這個晚上，不知道多少個家庭睡不著覺，多少戶平時節儉的人家把燈亮了一夜。離集慶街有五道街的李家此時就是同樣的情景，不過晨哥的房裡現在不只是他自己，還有章淑萍。
章淑萍煮了糖水，把平時捨不得用的銀耳也拿了出來：“喝了這個就閉上眼，就是睡不著也養養神。”
“我知道了娘，又不是沒有經過，你別擔心了。”
章淑萍瞪了他一眼：“你也知道經過，還來遭這番罪做什麼？直接參加院試不就結了？”
晨哥是童生，可以從頭考起，也可以直接參加院試，大多數童生選擇的都是直接參考，畢竟人的精力是有限的，養精蓄銳總要好一些。當然也有那自信的童生願意重新考，因為要是在這縣試裡中了案首，那是鐵定就能中秀才了。晨哥就是用這個理由說服章淑萍的，章淑萍對這些不是太瞭解，只知道自己兒子一定是好的，他說有把握考案首，那八成就是能的了。再想想考不上也沒什麼關係，起碼總是童生了，不過雖然同意，可見兒子現在這麼努力，還是有些心疼：“你也別太要強了，就算得不了案首也沒什麼，以你的能力總是能中的。”
這個能中，指的就是秀才了，晨哥應了一聲，心下卻有些苦澀。他說對案首有把握，那是騙他娘的，不說別的，二舅舅那裡的幾個學生就不亞於他。王天冬和他一樣是童生身份，曹成穩紮穩打，基本功不知多紮實，而那周弘毅……卻是最被二舅舅看中，說是最有靈性的，要不是壓了一場，說不定上一次就能中了。
雖然像這三人他們學館裡是沒有的，但整個青茗縣，帶上鄉里村上的，不知還有多少學館族學，他又怎麼敢說自己一定能中案首？甚至就連秀才，他也不是有十足的把握，就像他二舅舅說的，功名一事在努力在天份也在運道，運道沒有，學富五車也總會時運不濟，比如說他二舅舅……
這幾年他對章文慶的崇拜日益加深，也忘了他早先的一些荒唐事，只為他功名上的遺憾感嘆了。
他參加縣試，就是他想比一比，同周弘毅、王天冬他們比上一比，看在縣試上誰的名次更好！
雖然沒有睡意，但他還是聽他娘的，吃了銀耳就上了床。待到寅時才又坐起，洗漱後，坐到桌前開始吃早餐。早餐非常簡單，就是一碗小米粥，一張雞蛋餅，為怕吃了嘴中有味被考官不喜，連蔥蒜都沒有用。他把粥和餅都吃了，並沒有飽，不過也不再吃，這不是他因為緊張吃不下飯，而是這考試不比其他，雖然這考秀才不像考舉人要在裡面呆上幾天，可也是要考一整天的，從早上進去，到太陽落山都要在裡面呆著，而且不許隨意走動，吃喝拉撒都在自己的單間裡，現在要吃喝的多了，到時候只是麻煩，萬一要吃壞了肚子，那就不用考了。
他吃喝後，提上他娘給的籃子，裡面是八張雞蛋餅，足夠他一天吃食了，茶水縣裡會準備，倒不用他自帶。他出了門，那裡已經有一輛騾車等著了，那是曹家的車，是瑩姐給他準備的。
“晨少爺，上車吧。”車伕難得恭敬的開口，他點點頭，“有勞了。”
他坐上車，又掀開簾子，回過頭就看到他娘站在那裡期盼的看著他，他笑著點點頭，正要放下簾子，就又看到自己的小妹妹苒姐正在那裡探頭探腦，他不由得心中一暖，又對著自己的妹妹眨了下眼，才放下簾子。
馬車啟動，慢慢的消失在夜色中。