外面的人自然沒有答他的話, 紅色的裙, 紅色的繡鞋，在昏黃的燈火映照下, 有種陰森的美。
亥時到了, 天上一鉤殘月, 即便是五月的節令，也彷彿散發著寒氣。這是通往自家府邸的竹林小道，他有個諢名, 叫精舍書生，他是整個長淵讀書最多, 學問最高, 最深不可測的人, 所以他的住處必須既含蓄又典雅。君子如竹，這些蕭蕭的鳳尾是他彰顯清貴的道具。以前他也有些喜歡它帶來的內心平靜, 但今天卻前所未有地討厭風過竹林的喧譁。
譁譁譁——還有蟲袤吊著嗓子的，綿長的鳴叫。這條小徑又長又深, 如果坐車前行, 連自己都搞不清離家還有多遠。
裙和鞋依舊不動, 他的呼吸漸漸變得粗重, 開始懷疑車外的究竟是人還是鬼。夜深了, 難道是豔鬼夜行麼？如果換作平時，他可能願意在那潔白的身軀上提一行小字，然後在肥膩的圓臀上再落個款。可今天不行，他連半點旖旎的心潮都沒有。他死死盯著那雙鞋, 對方不動，他也不動，彷彿這樣能一直僵持下去，僵持到日出東方。
忽然，車外的人發出一聲笑，那笑聲如果放在深閨繡窗前，可能是極撩人的。然而出現在這詭夜，於萬籟俱寂時，便令人心頭慄慄打顫。
他咽了口唾沫，瞬間笑聲又轉換成了哀嘆。那雙鞋動起來，僅僅向前蹉了一小步，翻卷的鞋首看不見了，裙片佔據了簾下的方寸間隙。
人在極度恐懼時會有兩種反應，要不是尖叫逃跑甚至暈厥，那就是勃然大怒幹翻他娘。
他咒罵一聲拔劍便刺，車外的人一晃消失了。車廂裡迴盪起急促的喘息，奇怪他行走江湖多年，在途經了千萬次的回家的路上，竟然會怕得不敢下車。驚恐地等了一會兒，外面一片寧靜，那鬼好像真的走了。可能是這把劍殺過太多人，殺氣重，連鬼也怕了。他剛要鬆懈下來，門上軟簾輕輕一顫，被一隻手緩慢打了起來。那是只什麼樣的手呢，皮膚細膩，骨節修長。形狀美好的指甲覆在指尖，像清溪上覆著一層薄脆的春冰，如果不是白得慘然，這雙手遊走在身上，能讓天底下最潔身自好的男人欲仙/欲死。
他大驚，試圖再刺第二劍，這回她繡腕一翻，把劍夾在了兩指間，任他怎麼抽攪，那隻手巋然不動。
另一只手終於徹底掀起了門簾，簾後露出一張桃花面，煞白的臉色和血紅的唇，輕聲道：“還記得我麼？”
他難以自抑地倒抽一口涼氣，“柳……柳絳年？你不是死了嗎？”
她不說話，兩指一絞，把他的青竹劍絞成了三段。
他手裡還茫然攥著劍柄，魔怔似的喃喃：“不……不……你分明死了，我親眼所見，斃命雪域的那塊山崖下……”
這麼說來，當初蒼梧城外的伏擊，還有長淵的人參與其中。
離城那麼近，近在咫尺，如果城裡還有家，進去便安全了。可是家沒了，他們被趕進雪域，死在了冰天雪地裡。
那雙眼裡湧出兩行清淚，透過水的簾幕，眼風比刀鋒更銳利。一掌擊碎車圍，一步一步逼近他，“發現了屍體，你很高興吧？為了一己私慾害人滿門，好個仁人君子！”
他到這時才驚醒過來，這人不是柳絳年，也許真的是那個失蹤的棺材子。先前的確糊塗了，這世上哪裡來的鬼！他運掌便要劈過去，可是胸前驀地一涼，衣袍不知什麼時候被劃開了，紅色的液體快速染透了天青的綢緞，他愣了下，難道是哪裡被割傷了嗎？
低頭看，還沒等他看清，突然噗地一聲，一大堆彎彎曲曲如同繩子的東西落在他腳背上。他腦子裡嗡地一聲響，開始感受到劇痛和恐慌，這不是繩子，是他的腸子，再也收拾不起來，再也不屬於他了。
他捧住黏膩的肚子，跌坐在地上，冷汗涔涔而下，流進眼睛裡，視線開始變得模糊。
面前的人殘忍地笑著，“讓你也嘗一嘗剖腹之痛。看著腸子被拖出自己的身體，究竟是種什麼感覺？”
他已經痛得無法叫喊了，只覺身體被牽拽，先是腸，後是胃和肝，最終整副內臟被拽出身體，腸子的一頭系在竹林邊緣的一株修竹上，遠看像姑娘晾曬的各色手絹。
殺一個人，用不了多長時間，不過要是想做出花式來，就會比較費時間。
她進門時，胡不言立刻掩住了口鼻，“這麼重的味道，有血腥氣，還有屎味兒。”
有個嗅覺靈敏的手下，唯一的好處就是能督促你多洗澡。她看著他跑到廊子上喊掌櫃：“那個那個……讓小二送桶熱水來。”然後拿春凳橫在門前，等她慢條斯理地換衣裳。
“又解決了一個？”
她嗯了聲，“篡權的發起者，我讓他死得很不好看。”
胡不言點了點頭，“有冤報冤，有仇報仇，仗劍江湖當如是。殺了三個，現在舒坦多了吧？”
她想了想，心裡空空的，並沒有什麼特別的感受。推窗把水潑了出去，再看之前怪物出現的那片屋脊，悽迷的月色下空無一物，那怪東西就此消失了，彷彿從來沒有出現過。
她把窗闔了起來，索然道：“從弱水門四星之戰到現在，我前後一共殺了百餘人，可能是手上沾了太多的血，殺人的時候沒有任何感覺，包括這次也一樣。”
胡不言難得有拽學問的時候，他把從說書先生那裡聽來的開場白說了一遍，“我知道，刺客之道，在於不顧生死，殺身成仁。”
崖兒聽了一哂，“錯了，刺客之道是俠義之道。我不是刺客，我就是個殺手，為了錢也好，看誰不順眼也好，都可以拔劍。”
這個說法有點自暴自棄啊，胡不言還是儘量安慰她，“老胡眼裡壞人的仇人就是好人，反正你是好人，你說什麼都對。”
這只狐狸不油滑的時候，還是很單純的。崖兒捲起換下的衣裳塞進床底，展開被褥道：“四大長老還剩一個，那邊必然加強了戒備，下手沒那麼容易了，姑且讓他再多活兩天。我在議事堂外隱約聽見，說五大門派不日就會趕赴蒼梧城，嶽海潮也會有對策，所以乾脆按兵不動，等他們先落子。”
胡不言說好，“來這裡這麼長時間，還沒好好出去逛過。聽說蒼梧的美酒很出名，明天我去扛幾壇回來。”被自己的計劃逗得很高興，剝了兩粒花生扔進嘴裡大嚼，一腳把春凳踹回原來的地方，擺了擺手道，“累了半夜，好好歇著吧……我得多買兩壇，算算時候，紫府的人應該快到了……”
胡不言總是有意無意提到紫府君，一提便催發她的相思。其實她心裡很感激那人，他知道神璧的存在，也知道她的身世，姍姍來遲不是真的因為他腳程慢，是為了留出時間，讓她去做想做的事。盜書的罪終究不能赦免，但可以讓她在伏法前不留遺憾。通常報仇的過程中不能一舉殲滅所有仇人，那麼越到後面辦起事來就越難。他在她最難的時候來，借追緝之職行保護之實，倘或真像胡不言說的那樣，那她此生大約沒有別的可求，只要這一人心，便儘夠了吧！
可惜不是同路人，她終究不擅長兒女情長，有些感情心裡明白就罷了，對方根本不需要知道。
她翻了個身，閉上眼睛打盹，快到子時了，今晚要是沒什麼訊息，就踏實睡一夜。迷迷糊糊正要入夢，那撕心的嚎哭又傳來了。她一個激靈蹦起來，挨在窗後往外看，倒並沒有看見前幾天的那個怪物，但綿長的哭聲比之前更清晰。
她有些猶豫，其實明白現在追出去，有可能會落入圈套。但機會太難得，如果錯過今晚，誰知下次會在什麼時候。嶽海潮連長老的喪事都不出面，大約已經料定當年的遺腹子尋上門來了。趁著五大門派暫且還沒匯聚，有三天時間，供她查出他養獸的地點。
夜行衣是早換好的，她推開窗，放低身子潛行在鱗次櫛比的黑瓦上。當年在波月閣受訓，一片瓦當上轉騰起落千萬次，必須保證瓦片完好，所以現在奔跑在屋頂，連貓都不會驚動。
黑暗下身形如線，如果不是夜視能力極強的人，很難發現她的行蹤。那似人似獸的長嚎，在寂靜的夜裡分外鮮明，她聽聲辯位，果然應上了精舍書生的那句“去城南”。
蒼梧城的城南地形有些複雜，半座城屬於丘陵，但又奇異地出現了風蝕脊1。她追蹤到那裡，淒厲的嚎叫開始變得時斷時續，仔細辨別了良久，才最終準確找到那個地方。
周圍很黑，住戶稀疏，暗夜下守門的燈籠像巨獸的一雙眼睛，點綴著這片建在石壩上的屋舍。如果猜得沒錯，上面是用來居住，下面是關押野獸的牢舍。傳聞中嶽海潮的那件殺人武器，應當就寄生在這裡。
其實她很好奇，養獸很尋常，一些武林中人都有這個癖好，比如蘭戰。當年他養豹子，各門中競技失敗者，有的會成為豹子的點心。養的獸殺傷力越強，飼養者便越有面子。但像嶽海潮這種“造獸”便有些耐人尋味了，什麼樣的獸是能創造出來的？並且透過痛苦的馴化，還要聽號令，通人性……
又是一陣萬箭穿心般的呻/吟，是一種想哭但無淚可流的絕望。她似乎能夠體會到這種痛苦，但又遠遠不能瞭解，於是藉著夜色的掩護，接近了那處神秘的建築。
外牆光滑，窗戶建得離地面很遠，約摸有四人高，裝滿了鐵製的窗欞，一根根牢不可破。她觀察了一會兒，起先以為只是底樓有意沒開窗，但似乎錯了。那窗下顯然搭有棧道，室內火光熊熊，視窗上不時有人往來巡視。那些人穿著輕甲，戴著兜鍪，窗外的情況倒不甚在意，所有的注意力都集中在室內，並且一直保持下視的動作。
崖兒慢慢潛到牆角，向上看，距離視窗很遠的地方，有個作加固樓體之用的粗木椽頭，她高高躍起借了一把力，然後揚手把跳脫2上的鷹爪拋出去。那鷹爪是暗器的一種，平時看著不過是鑲嵌寶石的浪紋，但緊要關頭能承載千斤重量。
腕上可以固定高度，腳下便能操控位置。她輕輕踏過牆皮，悄然靠近視窗，頭一眼探看，先觀察室內的巡防。正如她預料的，有棧道，上層的棧道用來監視底下每一處的細微變化。等交錯巡視的人走向兩邊，她又藉機看了第二眼，這一眼有些心驚，原來這建築不能稱作樓，它是一個空心的高屋子，像某個王朝用來儲存全國存糧的糧囤，其大和深，簡直令人咋舌。
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腳步聲噠噠，又有人過來了，她慌忙緊貼牆壁讓到一旁，等人錯開了，才得以看上第三眼。
一個習慣了刀山火海，也創造過血流成河的人，世上沒有什麼意外能讓她產生震動。然而第三眼，居然叫她畢生難忘。這囤子一樣的直筒樓下層，裝著巨大的鐵柵欄，每根柵欄的間隙很小，足以供人在上面行走，也足以讓人對底部的情況一目瞭然。彷彿是地獄的最深處，關押著十來個人，有男也有女，每一個都被扒光了衣裳。這些人的神智應當不太清楚了，各自蜷縮在一角，臉上的神情麻木而空洞。籠子的另一邊，一個渾身發青的男人仰天躺在那裡，若說不正常，除了皮膚的顏色，就是過於龐大的體型。他的身量本來就很高，肢體也膨脹得異常，彷彿溺死的人出現了巨人觀3。但他是活的，起碼胸腔還有起伏，四肢還有微微的震顫。
“掌門，時候到了。”
崖兒把視線調向那個背對著她的瘦高身影，他負手站著，身上鱗甲在火把下發出烏沉沉的光，那就是嶽海潮。
他點頭示意，籠中執行的人拔了木塞，把一個竹筒探到那人鼻前。躺著的人是有呼吸的，吸入竹筒中的氣體後開始抽搐，很劇烈地抽搐，大張的嘴像個黑洞，翻插著兩眼，瞳仁雪白。巡視的人這刻也都忙於向下俯視，給了她繼續探看的機會，只見那個烏青的人體逐漸轉黑，周身浮起了一層水光。水光越來越亮時，忽然綻開了口子，血水傾瀉而出，人皮迅速萎縮。然後有什麼從那張皮下鑽出來，渾身浸透著屍液，無法站立，像蛇一樣“遊”到了地上。
原來是煉人蠱麼？那藥人是母體，煉出來的叫猾。猾沒有皮膚，必須後天合成，如果你給它人皮，它就是人，給它獸皮，它自然就是獸。
崖兒緩了緩，試圖平復緊張的情緒。這是她第一次目睹煉蠱，邪門歪道的蠱術在江湖上是為人所不齒的，沒想到嶽海潮會瘋狂到這種地步。既然地點和內/幕都探清了，也算不虛此行。她離開窗，打算先回客棧從長計議，可是一轉頭，一張古怪的人臉衝進視線。這怪物腦袋小得像顆發育不良的花生仁，雙眼卻又大得像核桃，慢慢向她掀起嘴唇，彷彿是要笑，但轉眼又發出可怕的嚎哭，因為近在眼前，所以聲勢驚人。
作者有話要說： 1風蝕脊：雅丹地貌，又稱風蝕壟槽。
2跳脫：臂環，如彈簧狀，盤攏成圈，少則三圈，多則十幾圈，兩端用金銀絲編成環套，用於調節鬆緊。可戴於手臂部，也可戴於手腕部。
3巨人觀：屍體腐敗後產生大量氣體，然後就膨脹啥的……答應我別去百度。