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牟尼神璧居然現身了, 這驚天的秘聞幾乎一瞬傳遍雲浮大陸, 連蝸居在荒野的崖兒和胡不言都得到了訊息。
外面下著雨，萬千銀絲懸針一樣簌簌落進湖裡, 激起一串又一串漣漪。兩個人並肩坐在山洞前, 胡不言叼著長長的茅草剔牙, 崖兒正盤腿吃龍葵，兩雙無神的大眼，俱呆呆望著遠處的山水。
“落到大食鬼蜮的手裡了, 哪兒來的呀……”崖兒喃喃。
胡不言說：“萬戶侯府完啦，據說就是從那裡掏出來的。五大門派人腦子打出狗腦子來, 結果居然便宜了大食人。”
大食洲, 雲浮十六洲之一, 地處偏僻，和其他幾洲來往不多, 以施毒煉蠱著稱。這些倒都不重要，重要的是有人想引蛇出洞。江湖上人人湊這個熱鬧, 起先還都是將信將疑, 現在實物出現了, 武林裡的正邪兩道便都瘋了。人的腦子一熱, 就容易喪失判斷力, 崖兒和胡不言鎮守在王舍洲進出的關隘，不下雨的那幾天，峽谷之下煙塵瀰漫，全是馬蹄揚起來的浮土。
胡不言說：“別等了, 幹不幹？”
她又丟了顆龍葵進嘴裡，拿牙輕輕一磕，頓時一股新鮮的酸味在舌尖爆炸，她吸了口氣，“不幹。”
“為啥？”胡不言不明白，“盧照夜那裡總得交差，你不是想拿神璧換那個要緊的訊息嗎，現在正是動手的好時機。”
崖兒看了他一眼，他跟在她身邊那麼久，其實一直不知道她的身世，更不知道神璧一直由她保管。原本她是想弄個假貨來糊弄盧照夜的，結果別人快了一步。她知道這是個圈套，所以顯得意興闌珊，但胡不言不知內情，就覺得十分難以理解。
她垂下眼，把散落滿地的小蒂歸攏，捋成尖尖的一堆，慢吞吞問他：“不言，你喜歡錢嗎？”
胡不言想都不想就說喜歡，“有了錢可以錦衣玉食，可以讓女人趨之若鷺。”
她撇了下嘴，“是趨之若鶩，你該多讀點書。”
胡不言嘿地一笑，“我沒讀過書都這麼聰明，要是做上學問，你家瀾兒就該退位讓賢了。”
崖兒聽得一怔，起先沒反應過來他說的瀾兒是誰，待想明白了，橫眉立眼的就要揍他。
胡不言抱住了腦袋，“紫府君是不是有受虐的癖好？否則像你這麼有鋼火的女人，他怎麼看得上！”
崖兒改拳為指，在他額頭上崩了一下，“因為我長得漂亮。”
於是換來胡不言的譏諷：“膚淺！”
她閒閒調開了視線，偶爾回想起那時的事，自己也會覺得驚訝，哪裡來那麼多的甜言蜜語，灌足了紫府君迷魂湯。她覺得自己也許已經把一輩子的溫柔都用盡了，對別人再也不會花那樣的心思。一個人能否吊起另一個人的胃口，也得講緣分。就像滷水點豆腐，她看見那個人，自然而然便想親近，想糾纏。拿到圖冊雖是最終目的，但過程並不令她彆扭和痛苦，更像是心甘情願。
可惜，闖下大禍了，區區數十日的耳鬢廝磨，其實說到底彼此還是陌生人。
胡不言仍舊糾結於錢的問題，反覆問了自己好幾遍，最後總算得出結論：“說到根上，我喜歡的是女人，不是錢。我的這點追求……”他悲涼地望著崖兒，“是不是很沒出息？”
崖兒不是臨水照影的閨閣女子，對於這種實在話沒有任何大驚小怪的反應。她點了點頭，“狐狸精喜歡女人是天性，這點可以理解。”說罷輕聲道，“我給你看樣東西。”然後在胡不言糊塗的一聲唔裡，那對神璧飛馳而出，迴旋在朦朧的雨幕下，幽幽發出青紫色的流光。
胡不言睜大了眼睛，“這是什麼？”
崖兒淡然笑了笑，“牟尼神璧。”
胡不言看她的神情像見著了鬼似的，“兜了這麼大的圈子，神璧在你身上？”
她嗯了聲，“見不得光，我爹孃就是因它而死的。”於是把身世和盤托出，還有這些年的心路和遭遇，一五一十都告訴他了，真是說得聞者傷心，聽者落淚。
胡不言全程半張著嘴，像在聽一個古怪的笑話。等她全說完，他禮貌性地感慨了一下：“果然壞人都有很可憐的身世啊！”為防捱揍，眼疾手快跳開了。
雨嘩嘩地下，天地間一片霧靄，他的總結陳詞很有良心，八字大開站在山洞前，拍著胸脯說：“你把這麼重要的秘密告訴我，說明很信得過我，我老胡感念你這片情義。起先我不太明白你的做法，現在知道你為什麼那麼看重熱海公子提供的訊息了。假神璧在大食人手上，反正這個訊息人盡皆知，咱們不如將計就計。我去把那個假貨弄回來，讓你名正言順交給盧照夜，這樣既能換回訊息，又把火引到望江樓，一舉兩得，你看怎麼樣？”
崖兒似笑非笑看著他，“你去？就憑你那三腳貓功夫？”
胡不言說怎麼，“你別小看人，單打獨鬥我不行，鑽空子抖機靈，那是我的強項。”
可惜現在和波月樓失去了聯絡，否則應當傳話給四大護法，讓他們出馬才對。反正神璧現身，她不能親自去，胡不言願意代勞正合她意。於是召喚了撞羽，讓他陪胡不言一同前往。胡不言上下打量這相交不多的少年，“他？”
撞羽向她揖手：“主人放心，屬下一定全力辦好此事。”然後向胡不言一笑，“胡公子，請吧。”
胡不言拽下嘴裡的茅草，狠狠摜在了地上，“若行動失敗……”拿腳尖踩了幾下，兩指一比，“就如此草。”
一狐一劍瀟灑離去，崖兒定神坐了良久，復把剩下的龍葵一顆一顆都吃完，這才站起身來。
入夏的雨，來去都很快，將到傍晚時差不多停了，只餘零星的幾點，似是而非地拍打在臉上。崖兒帶上朝顏離開了山谷，要不是為了換取盧照夜的內/幕訊息，她應該早就離開王舍洲了。可氣的是波月樓竟然被紫府君佔用了，這神仙大概經過多次打擊，已經到了發瘋的邊緣。不在放蕩中變壞，就在沉默中變態。
紫府的人喬裝之後，依舊在城內巡視，當初她在碧梅掃了三個月的地，有些面孔還是很熟悉的。小心躲過他們的視線，她換上金縷裙，覆上了金珠鑲邊的面紗。望江樓裡吸納了很多異邦來的舞姬，個個都是這樣的打扮，如果不細看，沒人認得出她。
闊別繁華多日，果然還是這燈火如織的市井最適合她。先前藏身在荒郊野外，日子幾乎淡出鳥來。她像一隻蟄伏千年的妖，吸不著陽氣就快枯萎了，一旦重回人間，便每個關節每個細胞都活躍起來，一猛子，扎進了酒池肉林裡。
望江樓的前罩樓是作筵宴賓客之用的，和後面的畫樓只隔五六丈距離，以懸空的三條便道串聯。雖說相距不遠，但兩樓的景象卻大不相同，前樓如同尋歡作樂的蕩/婦，後樓彷彿遺世獨立的處子。崖兒跟隨幾個換裝的舞姬上了便道，往長廊那頭去，走到拐角時身形一閃，便隱入了廂房裡。
那天盧氏夫婦在露臺上設宴，她並沒有進這畫樓內部，等身在其中後，才發現這樓的詭異。所有屋子都不設門，一間套著一間，層層疊疊，形制像交錯生長的花瓣。避開來往的僕婦和婢女，再往深處去，走了一段站定回頭看，發現這樓的架構原來像個巨型的蟻穴，身在其中的自己活脫脫成了螻蟻。
沒有人會這麼建屋子，看來這熱海公子真是個怪胎。她貼著牆根按序檢視每一間屋子，忽然聽見有兩個人聲慢慢接近。左右觀望，四通八達無處可躲，於是勾手攀上了橫樑。才剛隱藏好，下面便走過兩個女子，照這袒胸露乳的打扮推測，應當是盧夫人身邊伺候的婢女。
一個唉聲嘆氣，“夫人又發火了，把藥潑得滿地都是。公子給屋裡加了冰，說夫人怕熱，結果那層油花兒落到地上都凝結起來，真難擦洗。”
另一個很無奈，“打盆熱水化一化吧，夫人的脾氣也著實大。”一面說，一面走到廊廡盡頭，吩咐裡面的人，“這回的藥不好，夫人不喜歡。上頭說藥渣子不必留著了，都燒了吧！”
她們款款去遠，崖兒確定周圍沒人才落地。挨在門邊往那間屋子裡看，那是個巨大的廚司，鍋灶、砧板，十八般刀刃一應俱全。屋子的正中央擺著一條冰做的長案，案上整齊扣著五個竹篾的蓋子，從那漏孔參差的縫隙裡，絲絲冒出寒氣來。
聽令的是個四十來歲的伙伕，眇一目，腿腳似乎不太方便，半間屋子的距離騰挪了好半天。終於走到長案前了，伸出兩手來扣把手，一個接著一個把蓋子掀了起來。
廚司裡燈火晦暗，但還算看得清。她眯起眼睛仔細辨認，冰上放置的居然全是肉，一塊一塊，切割得整齊，並且排列精美。那肉似乎不是一般的肉，肉色比牛羊肉更鮮豔，肌理間完美鑲嵌著淡黃色的脂肪，在磷磷燈火下，泛出一層蜜色的油光。
這樣的食材，需要最輕柔的手法來撫慰它，可是崖兒胃裡升起一陣酸澀來，辣辣地直頂嗓子。她想之前的猜測應當沒錯了，王舍洲那些慘死的女孩子們，身上丟失的肉都到了別人的案板上。
那伙伕順手取下一個鐵鉤，驚濤駭浪般一頓肆虐，鉤子破冰砸出滿地冰屑，然後那些人肉便和豬肉無異，在他鉤子上串成一串，紛紛投進了灶膛裡。
藥啊，那就是所謂的藥。胡不言雖然滿嘴胡說八道，但好多事都被他猜了個八/九不離十。盧照夜的夫人需要以人肉為食，難怪閨房裡總有隱隱的臭味。人吃人，哪裡還香得起來。
她順了兩口氣，打算退出去，恰好看見鐵鉤上有塊肉滾落在灶旁，腳下便緩了緩。
伙伕自然也看見了，他垂首駐足很久，那肉顯然是胸乳部位，即便是死肉，也頂天立地。於是伙伕垂手撿了起來，卻沒有扔進灶膛，只是託在面前纏綿地撫弄。女人最柔軟的地方，最終勾起了畜生勃發的欲/望，那伙伕額角青筋暴起，一把拽下了自己的褲腰。
她目瞪口呆，這時身後忽然探出一隻手，捂住了她的嘴。她的反應極快，反手便是一記肘擊，身後人悶哼一聲，齜牙咧嘴輕呼：“樓主，是我。”
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崖兒回頭瞪視他，是阿傍。打了個手勢，責問他為什麼嚇唬她，阿傍一臉正氣道：“屬下不是成心的，就是不希望那種東西汙了樓主的眼。”
崖兒翻了翻眼，聽得廚司裡響起伙伕的牛喘，只覺一陣噁心，和阿傍退進了另一間房。
進來容易出去難，再看這樓就如同迷宮一樣，崖兒一直自詡的好記性，到這裡全然派不上用場了。
還好阿傍有備而來，他衝她挑了一下手指，指尖的天蠶絲在朦朧的光線下隱現。一路走一路牽引，沒費什麼力氣，就順利走出了那棟畫樓。
出來後不敢耽擱，兩人迅速躍入了瀟瀟的密林裡。
先前的見聞現在回想起來，還是讓人感覺很不適。並非沒見過殺人，但這種割肉做藥的手法真是頭一次見識。崖兒蹙眉道：“盧照夜的夫人果然食屍，之前只聽說她吃藥，不知道究竟患了什麼病，竟要拿人肉當藥引子。”頓了頓問，“派去熱海的人有訊息了麼？”
阿傍說有，“明王傳了書信回來，說熱海王府富甲天下是事實，府中有兩位公子，長子盧照恆，次子盧照夜。”
“確有其人……”崖兒沉吟，但又覺得總有地方不妥。
阿傍道：“確有其人，不過根據明王的描述，似乎和現在的熱海公子並非同一人。”
她嗯了聲，“怎麼說？”
“熱海世子盧照恆，生得相貌醜陋，才學也一般。他的胞弟盧照夜滿腹經綸，長了張貌比潘安的臉，可惜卻是個侏儒，身量還不足三尺。上回盧照夜來樓裡談買賣，屬下和魍魎都在，當時看他並沒有什麼異樣，所以這人必定不是熱海公子，大有可能是冒名頂替的。”
阿傍說完，覺得自己的分析很在理，結果他家樓主另有高見，喃喃自語著：“未必。身子不好，換一個就是了。我以前聽說過一種方術，能令身首分離。只是換頭之後，介面的痕跡難以消除……我留意過，盧照夜的脖子就是如此。”