任何可能破壞宴席格調的高聲談笑、恣意喧譁，在大廳裡都找不到，因為安德魯伯爵不允許此種行徑。
克里森朝高起的平臺走去，那裡是諸侯和國王的座位。他遠遠繞路避開補丁臉，可是弄臣跳舞搖鈴正在興頭上，既沒看到也沒聽見他靠近。結果補丁臉單腳站立，換腳的時候，一頭栽到了克里森身上，撞開他的手杖，兩人連滾帶爬跌在草蓆上。眾人鬨堂大笑，這無疑是一幅十分滑稽的景象。
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長夜黑暗，處處險惡啊補丁臉半趴在他身上，那張五顏六色的小丑臉緊貼著他，頭上的鹿角牛鈴盔卻沒了蹤影。“海底下你若跌倒，會往上掉！”他大聲宣佈，“我知道，我知道，噢噢噢！”小丑咯咯笑著滾到一邊，彈跳起身，然後跳了一小段舞。
為表示風度，老學士露出虛弱的微笑，掙扎想起身，然而臀部劇痛不止，一時之間他真怕又把骨頭給摔碎了。這時，有一雙健壯的手伸到他兩腋，扶他起來。“謝謝你，爵士先生。”他囁嚅著，轉頭想看看是哪位騎士伸出援手……
“老師傅，”說話的人是梅麗珊卓夫人，她聲音低沉，有著玉海地區獨特的悅耳口音。“您要小心啊。”她一如往常，從頭到腳全是紅色，身上一件亮如明焰的滑絲長禮服，袖子很長，上衣有切口，露出裡面顏色更深的血紅襯衣。她的喉際有一條比任何學士鎖鏈還要緊的紅金項圈，嵌了一顆大紅寶石。
她的頭髮，也並非紅發男人常呈現的橙色或草莓色，而是磨亮的深紅銅色，在火炬照映下閃閃發亮。就連她的眼睛也是紅色……但她的皮膚卻白晰滑嫩，毫無瑕疵，好似鮮奶油；她的身形優雅苗條，高過多數騎士，胸部豐滿，腰身纖細，一張心形臉蛋。男人的視線一旦停在她身上，便很難移走，即便老學士也不例外。許多人稱讚她美麗，但其實她並不美麗。她血紅，可怖，血紅。
“夫人……謝……謝謝你。”
“您年紀大了，走路可千萬要當心。”梅麗珊卓恭敬地說，“長夜黑暗，處處險惡啊。”
他知道這句話，那是她宗教裡的一句禱詞。沒關係，我也有自己的信仰。“只有小孩子才怕黑。”他對她說。另一邊，補丁臉也繼續唱起那首歌，“影子來跳舞啊，大人，跳舞啊大人，跳舞啊大人！”
“這可真奇了，”梅麗珊卓道，“你們一個是聰明的傻子，另一個卻是愚蠢的智者。”她彎下腰，撿起補丁臉掉落地面的頭盔，扣在克里森頭上。錫桶滑下雙耳，牛鈴輕聲作響。“學士先生，我看這頂王冠正好配得上您的頸鏈。”她宣佈。周圍的人跟著鬨笑不停。
克里森抿緊嘴唇，強忍怒火。她以為他年老力衰，一無是處，但在今晚結束以前，她就會見識到他的厲害。老歸老，他可是個出身學城的學士。“我不需寶冠，只求真相。”他告訴她，說著自頭上摘下小丑盔。
“世界上有些真相，舊鎮裡是沒有教的。”梅麗珊卓紅衣一甩，轉身走回高臺餐桌，安德魯國王夫婦便坐在那裡。克里森把鹿角錫桶盔還給補丁臉，隨後跟上。
湯姆學士坐在他的位子上。
老人不禁停下腳步，睜大眼睛。“湯姆學士，”最後他終於開口，“你……你怎麼沒叫醒我？”
“陛下要我讓您休息，”湯姆倒還知道臉紅，“他說無須驚動您。”
克里森環顧四周，眾多騎士、隊長和諸侯一言不發地坐在位子上。壞脾氣的賽提加伯爵已經上了年紀，披風上綴有紅榴石雕成的螃蟹。英俊的瓦列利安伯爵選擇了海綠色的絲質上衣，裝飾喉際的白金海馬正與他一頭亮金長髮相襯。巴爾艾蒙伯爵是個肥胖的十四歲男孩，全身裹著層層紫天鵝絨衣服，鑲有白海豹皮裝飾。亞賽爾·佛羅倫爵士雖穿了狐皮大衣，仍舊不能改變他的平凡相貌。篤信七神的桑格拉斯伯爵脖頸、腕部和手上都戴了月長石。至於來自里斯的薩拉多·桑恩船長，則是一身大紅緞子禮服和金飾珠寶。唯有戴佛斯爵士衣著儉樸，一件褐色上衣，綠羊毛披風。也唯有戴佛斯和他四目相交，眼帶悲憫。
“老頭子，你病得太重，不中用了。”這聽起來像是安德魯伯爵的聲音，但不可能啊，怎麼可能？“從今以後，改由湯姆學士來輔佐我。反正從你無法登上鴉巢那天起，信鴉早就交他管理。我可不想讓你因為幫我做事而送命。”
克里森學士眨眨眼睛。安德魯，國王陛下，我可憐的、鬱鬱寡歡的孩子，我始終沒有得到的兒子，你千萬不能這麼做，難道你不知我有多麼照顧你，為你而活著，難道你不知不管發生了什麼，我依舊對你疼愛有加嗎？是的，對你疼愛有加，比對勞勃、甚至對雷頓還要深，因為你最缺乏愛，你最需要我。但他說出口的卻是：“遵命，陛下。不過……不過我肚子很餓，可否請您給我一個位子？”讓我坐在你身邊，好好守著你……
戴佛斯爵士從長凳上站起來，“陛下，如果學士願意坐在我旁邊，我會深感榮幸。”
“好吧。”安德魯伯爵轉過頭去跟梅麗珊卓說話，她坐在他右邊，是地位最高的貴賓。賽麗絲夫人坐在他左邊，臉上閃過一抹耀眼但脆弱的笑容，好似她配戴的首飾。
距離太遠了，克里森看著戴佛斯爵士的位子，木然地想。前走私者和主桌中間隔了一半的諸侯。要把“扼死者”放進她的杯子，我必須靠近些，可該怎麼做呢？
當老學士緩緩繞過桌子，朝戴佛斯·席渥斯走去時，補丁臉正在手舞足蹈。“在這兒咱們吃魚！”弄臣把一條鱈魚當權杖揮舞，開心地向大家宣佈，“在海裡面咱們被魚吃！我知道，我知道，噢噢噢！”